Приглашение на званый ужин

Солнце, пробиваясь сквозь пыльные стекла, лениво рисовало полосы света на полу комнаты. Я проснулась от кошмара в холодном поту. Странное предчувствие не отпускало меня. Первым делом я заглянула к Джине. Ее комната, обычно залитая солнечным светом и наполненная ее заразительным смехом, сегодня казалась притихшей. Джина сидела на кровати, обхватив колени руками, а ее глаза были красными и опухшими.

- Джина, что случилось? - спросила я, осторожно подходя ближе. Гретта, уже успевшая проснуться и налить себе воды, присоединилась ко мне.

- Ты в порядке? - добавила она невозмутимым тоном.

Джина лишь пожала плечами, избегая наших взглядов. Ее молчание было красноречивее любых слов, и это меня тревожило. Что могло так расстроить нашу жизнерадостную Джину?

Внезапно дверь распахнулась с такой силой, что я подпрыгнула. На пороге стоял Алек. Его глаза горели нетерпением, а в воздухе витал едва уловимый запах тревоги.

- Алек! - вскрикнула я, инстинктивно схватив с тумбочки первую попавшуюся книгу. Гретта подхватила подушку.

- Ты с ума сошел?! - крикнула я, кидая в него книгу. Она шлепнулась ему на грудь, но он даже не поморщился. - А если бы мы переодевались?! Стучаться не учили?!

Он отмахнулся от моих упреков, словно от назойливой мухи. Его обычная ехидная ухмылка куда-то испарилась, сменившись мрачной решимостью.

- Да тихо вы! - прорычал он, его голос был напряжен. - Дэйв пропал!

- Как... В смысле «пропал»? - Джина, забыв о своем горе, вскочила с кровати, ее глаза расширились от испуга.

Гретта задумчиво прикусила губу.

- Ты уверен, что он пропал? Может, он просто в столовую ушел? Или еще куда-нибудь?

- Он не ночевал в комнате, поэтому да. Я уверен, что он пропал, - Алек нервно провел рукой по волосам. - Он не из тех, кто так безрассудно себя ведет, особенно когда сейчас по всему зданию стоят охранники!

Упоминание об охранниках заставило меня поежиться. Мы все знали, что в последнее время в детском доме творится что-то неладное. Бабушка стала еще более замкнутой, а миссис Гордон... ее взгляд стал каким-то хищным.

- Он пропал... Это я во всем виновата, это все моя вина, - Джина снова упала на пол, ее плечи сотрясались от рыданий.

- О чем ты? В чем тут твоя вина, объясни, - Гретта подошла к ней, пытаясь успокоить.

В этот момент из коридора донесся отчаянный женский крик:

- Мира! Мира! Боже, кто-нибудь, найдите мою сестру!

Мы выбежали из комнаты. Коридор уже гудел от суматохи. Девочка лет пятнадцати, с растрепанными волосами и испуганными глазами, металась от двери к двери, заглядывая в каждую комнату. Дети, разбуженные будильником или шумом, выходили из своих комнат, и на их лицах отражалось недоумение, сменяющееся ужасом. Не хватало не одного, не двух, а целой группы детей. Паника начала расползаться по зданию, как чернильное пятно.

И тут, словно по команде, взвыла пожарная сигнализация. Резкий, пронзительный звук заставил всех вздрогнуть. А затем, из динамиков раздался строгий, ледяной голос директора:

- Убедительная просьба, всем собраться в актовом зале. Повторяю, через десять минут все, без исключения, должны присутствовать в актовом зале.

Я переглянулась с Алеком. В его глазах я увидела страх и недоумение. Что происходит? И куда исчез Дэйв?

Актовый зал. Все без исключения. Это не было похоже на обычную утреннюю перекличку. Это было... принуждение.

- Что за чертовщина? - пробормотал Алек, его взгляд метался по коридору, словно он пытался уловить невидимую угрозу.

- Я... я не знаю, - ответила я, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Джина, все еще всхлипывая, прижалась ко мне, ее тело дрожало. Гретта, как всегда, сохраняла внешнее спокойствие, но я видела напряжение в ее челюсти.

- Десять минут, - напомнила она, ее голос был тихим, но твердым. - Нам нужно идти.

Мы двинулись в сторону актового зала, присоединяясь к потоку других ребят. Коридор был наполнен шепотом, испуганными взглядами и тихими вопросами, на которые никто не мог дать ответа. Девочка, искавшая свою сестру Миру, теперь стояла рядом с нами, ее лицо было бледным, как мел. Я чувствовала ее страх, он был почти осязаем.

Вскоре мы встретили бабушку. Она стояла у двери, ее лицо было непроницаемым, как всегда, но в глазах мелькнуло что-то, что я не могла расшифровать. Тревога? Или... знание? Она посмотрела на меня, затем на Алека, и ее уголки губ едва заметно шевельнулись. Я нахмурилась. Она что-то знала. И это было связано с тем, что происходило.

- Бабушка? - позвала я ее, но она лишь покачала головой и быстро скрылась в этой суматохе, оставив меня с еще большим количеством вопросов.

Актовый зал уже почти заполнился. Воздух был густым от напряжения. Мы нашли свободные места в заднем ряду, рядом с Джиной, которая все еще выглядела потерянной. Алек сел рядом со мной, его присутствие было успокаивающим, несмотря на его собственную тревогу. Я чувствовала его тепло, его силу, и это давало мне немного уверенности.

Миссис Гордон стояла на сцене, ее руки были сложены перед собой. Она выглядела как всегда - безупречно одетая, с холодной улыбкой на лице. Но сегодня эта улыбка казалась натянутой, фальшивой.

- Дети, - начала она, ее голос эхом разносился по залу. - Я понимаю, что утренние события вызвали у вас беспокойство. Хочу заверить вас: мы предпринимаем все необходимые меры для обеспечения вашей безопасности.

Ее слова звучали пустыми. Безопасность? Когда дети пропадают? Когда охранники патрулируют коридоры, словно мы в тюрьме?!

- Я знаю, что многие из вас обеспокоены отсутствием некоторых ваших друзей, - продолжила она, ее взгляд скользнул по залу, не задерживаясь ни на ком конкретно. - Мы выясняем обстоятельства их исчезновения. В настоящее время мы просим вас сохранять спокойствие и следовать всем инструкциям персонала.

Я почувствовала, как Алек напрягся рядом со мной. Его рука сжала мою, и я поняла - он тоже чувствует фальшь в ее словах.

- Но почему они пропали? - раздался чей-то голос из толпы. Это был парень из нашей группы, обычно тихий и робкий.

Миссис Гордон сделала паузу, ее улыбка стала еще более натянутой.

- Мы пока не можем предоставить вам никакой дополнительной информации. Важно, чтобы вы доверяли нам.

Доверять? После всего, что произошло? Я посмотрела на Алека. В его глазах я увидела ту же решимость, что и в своих. Мы не могли просто сидеть и ждать. Мы должны были что-то делать. Мы должны были найти Дэйва. И выяснить, что происходит в этом проклятом детском доме.

- Спасибо за внимание. Приступайте к учебе. - сказала Ядвига, спускаясь со сцены. В сопровождении охраны она направилась к выходу, игнорируя отчаянные просьбы и крики толпы. Перед самой дверью она обернулась: - Напоминаю, что нарушение всех правил будет караться наказанием. А если захотите освежить память - перечень всех правил висит у главного входа.

Зал наполнился гулом, смешанным с шепотом и испуганными возгласами. Миссис Гордон, словно призрак, растворилась в дверном проеме, оставив после себя лишь ощущение недосказанности и растущего страха. Охрана, словно невидимая стена, отсекла любые попытки приблизиться. Мы остались одни, в этом огромном зале, с невысказанными вопросами, которые теперь казались еще более острыми.

Алек крепче сжал мою руку. Его взгляд был прикован к двери, за которой исчезла миссис Гордон, но в нем читалась не только тревога, но и зарождающаяся злость.

- Она врет, - прошептал он, его голос был низким и напряженным. - Это просто способ держать нас под контролем.

Я кивнула.

- Мы не можем просто так это оставить. Дэйв... он не мог просто исчезнуть. И другие дети тоже. - Я посмотрела на Джину, которая сидела рядом, сжавшись в комок, ее глаза были полны слез. - Мы должны что-то сделать. Для них.

- Но что? - спросил Алек, его взгляд вернулся ко мне. - Она сказала, что любое нарушение будет наказано. А мы даже не знаем, где искать.

- Мы начнем с того, что знаем, - ответила я, пытаясь придать своему голосу уверенность, которой, возможно, и не чувствовала. - Мы знаем, что дети пропали. Знаем, что миссис Гордон не говорит нам правду. А еще знаем, что Гретта может найти примерное местоположение Дэйва, а Джина увидеть то, что с ним произошло... Если она постарается.

- Я сделаю все, чтобы его найти, - решительно сказала Джина и сжала кулаки.

Алек кивнул, его пальцы переплелись с моими.

- Я с тобой.

Уроки казались теперь бессмысленными, пустым звуком в сравнении с тем, что действительно имело значение. Мы должны были действовать. И действовать быстро. Ведь каждый час, проведенный в неведении, мог стать для кого-то последним. Мы должны были найти ответы, даже если для этого придется нарушить все правила.

***

Когда стрелки часов наконец слились в 23:00, мы с девчонками тихо выскользнули из комнаты, стараясь не издавать ни звука. Я глубоко вдохнула, пытаясь наложить на себя и на них маскировку - невидимость, которую мы так и не применяли в реальной жизни.

Сердце бешено колотилось, но я не могла позволить себе дрогнуть.

- Используй маскировку, - шепнула Гретта.

- Я не уверена, - прошептала я, чувствуя, как пальцы слегка дрожат.

- Давай, - она подмигнула.

Я и не ожидала, что у меня получится, но... Мы прошли мимо охраны, словно тени, растворяясь в темноте. Когда добрались до вестибюля, Алек уже ждал нас, приложив палец к губам.

- Тсс, - сказал он и подозвал нас ближе. - Смотрите сюда.

Он подошел к стене и нажал на плитку, которая чуть выступала. С тихим щелчком открылся потайной ход.

- Прямо как в фильмах, - ахнула Джина, сияя от восторга.

- Откуда ты узнал про этот проход? - спросила я, пытаясь скрыть удивление.

- Не забывай, Джон раньше был директором, - ответил Алек с ухмылкой. - Здесь есть тоннель. Ничего особенного, но это единственное место, где нас не достанут.

Он зажег факел и повел нас вниз. Воздух стал холодным и сыроватым, стены покрывались плесенью, а пол скрипел под ногами. Свет факела дрожал, отражаясь в каплях влаги.

Я ощутила странное предчувствие - словно что-то в этом тоннеле было не так. Тонкая нить тревоги заползла по спине.

Гретта достала из кармана часы Дэйва и сжала их в руках. Закрыв глаза, она нахмурилась.

- Что-то не так? - спросила я, чувствуя, как напряжение растет.

- Не могу его найти, - пробормотала Гретта, качая головой. - Что-то мешает... словно невидимый барьер.

- Дайте я попробую, - предложила Джина, сомкнув пальцы на висках и закрыв глаза.

***

Дэйв неспешно шагал по коридору, а за ним, словно живое существо, тянулась непроглядная тьма. Оглянувшись, он не обнаружил никого и продолжил свой путь. Вдруг раздался низкий, зловещий смех, а следом - оглушительный удар по голове.

***

Я сжала кулаки, отчаянно борясь с подступающей паникой. В такие моменты, когда тьма сгущалась не только вокруг, но и внутри, нужно было держать себя в руках. Джина мгновенно открыла глаза, словно пробуждаясь от долгого кошмара и напряглась.

- Дэйв в опасности... - прошептала она дрожащим голосом. - Там... там что-то случилось. Боже, ребят, он в ловушке! Что же это такое?..

- Хочешь сказать, его похитили? - уточнил Алек, но Джина не отвечала.

Он стремительно приблизился, схватил за плечи и прошипел:

- Что ты там видела?

- Я... Я не знаю. Его по голове ударили. Там был кто-то еще.

- Черт! - выругался Алек и с силой ударил в стену.

Гретта бросила взгляд на часы, затем на меня.

- Если барьер невидим, значит, он не физический. Магический? Или что-то другое?

Я кивнула, чувствуя, как ледяной холодок пробежал по спине. Это странное, гнетущее чувство, преследовавшее меня с первой встречи с бабушкой в этих стенах, сейчас накалилось до предела.

- Черт бы вас всех побрал! - крикнула я, не в силах больше сдерживать бурю эмоций, - Что вам нужно от нас?!

Я рухнула на колени, прямо на противный, мокрый пол, и разразилась смехом.

- Мишель... - взмолилась Джина, не скрывая своих слез.

Но смех уже было не остановить. Он заглушал голоса в моей голове.

«Не верь ей!».

«Убегай!».

«Ты его не найдешь!».

«Ты ничтожество!».

Я зажала уши, пытаясь избавиться от этих проклятых голосов. Смех. Этот безумный смех не давал мне собраться с мыслями, не позволял сделать полной грудью вдох. Джина смотрела на меня с ужасом. Гретта молча стояла, опустив голову и нервно грызя ногти. Алек вздохнул и опустился на пол передо мной, так, чтобы я видела только его лицо. Он нежно обхватил мое лицо руками. От неожиданности я осеклась и замерла, глядя на него. И тогда...

Слезы хлынули. Градом.

- Тише... Все хорошо, - успокаивающе говорил Алек.

- Я хочу, чтобы все это закончилось, Алек.

- Все закончится, не переживай, - он обнял меня и горько вздохнул.

В этот момент нам всем не хватило бы слов, чтобы утешить друг друга. Мы просто молчали, погруженные в свои мысли. Потому что знали. Знали, что все еще только начинается.