Приглашение на званый ужин

Ветер тихо шуршал за окнами, когда я сидела на уроке истории, пытаясь сосредоточиться на рассказе учителя. Но мысли мои постоянно уносились куда-то в сторону - в коридорах царила напряженная атмосфера. Одноклассники шептались между собой, бросая тревожные взгляды в сторону охранников, которые словно тени стояли на каждом углу. После исчезновения детей воздух будто пропитался страхом и неизвестностью.

Я вспомнила Айви, которая всегда была для меня, для всех нас, светлым лучом в этом месте. «Парадиз» действительно казался раем, пока не случилось то, что случилось. Теперь же все изменилось, и даже стены казались холодными и чужими.

В этот момент на экране моего телефона всплыло сообщение от Алека.

- Как закончится урок, иди к главному входу, - прочитала я и невольно улыбнулась.

«Вот командир нашёлся, - подумала я. - Я ему что, собака? Хотя... он ведь меня щенком называет».

Когда урок наконец закончился, я быстро собралась и направилась к выходу. Там, у дверей, стоял Алек. Но рядом с ним находились охранники, и это меня напрягало.

- Нам нельзя выходить на улицу, - еле слышно сказала я, глядя на них.

- Не волнуйся, - ответил Алек, - я поговорил с директором. Попросил за тебя тоже. Она отпустила, но сказала, чтобы мы вернулись в свои комнаты до девяти вечера.

Я вздохнула с облегчением.

- Хорошо. Я погуляю с тобой два часика.

- Три, - поправил он, улыбаясь.

- Два с половиной, - настаивала я.

- Нет, три, значит - три.

- Ладно, я ухожу. Или гуляй по саду один.

Алек схватил меня за руку и усмехнулся:

- Ладно, уговорила. Два с половиной.

Мы вышли на улицу. Сад вокруг приюта терял яркие краски, голые ветви деревьев тянулись к небу, словно пытаясь удержать последние теплые лучи солнца. Но несмотря на это, прогулка с Алеком была наполнена светом и теплом.

- Знаешь, - начал он, глядя на меня с хитрой улыбкой, - если бы я был деревом, то точно был бы дубом. Сильным, непоколебимым и, признаю, немного упрямым.

- А я? - прищурилась я, пытаясь угадать, что он скажет.

- А ты - клен. Яркая, немного непредсказуемая, с листьями, которые всегда меняют цвет. И, честно говоря, иногда я боюсь, что ветер унесет тебя слишком далеко.

Я рассмеялась, толкнув его в плечо.

- Ну, если я клен, то ты точно ветер. Потому что постоянно меня сдуваешь с места на место.

- Ха! - он сделал вид, что обиделся. - Ошибаешься, я не сдуваю, а направляю.

- Направляешь? - я подняла бровь. - Да ты просто не хочешь, чтобы я ушла.

- Именно. И не думай, что я не заметил, как ты сегодня пыталась сбежать с урока истории.

- Это был не побег, а тактический маневр, - ответила я с улыбкой.

Мы оба рассмеялись, и я почувствовала, как напряжение, которое висело в воздухе весь день, наконец начало рассеиваться. С Алеком рядом мир казался чуть менее страшным, даже несмотря на все эти трудности: охранники и плохие новости.

Мы медленно шли по саду, и я ловила себя на том, что смотрю на него не просто как на друга или товарища, а как на кого-то, кто стал для меня чем-то большим.

Я хотела спросить, что он чувствует, но слова застряли в горле. Вместо этого я просто позволила себе наслаждаться моментом.

- Знаешь, - начал он вдруг, - я всю жизнь был одиноким. Для меня все это в новинку. К сожалению, я не умею выражать эмоции так, как это делаешь ты. Ты вообще - сама эмоциональность, щенок, - он улыбнулся, и в этой улыбке было что-то по-настоящему трогательное. - Но просто знай. Я не позволю никому тебя обидеть. И если Верховный Совет попытается тебя хоть пальцем тронуть... Я убью их. Я итак сдерживаюсь, думая о пропаже Дэйва. Но если я потеряю еще и тебя...

Я замерла, не зная, что ответить. Его слова были настолько искренними и серьезными, что внутри что-то защемило. Это было не просто признание - это была клятва, обещание, которое он дал не только мне, но и самому себе.

- Алек... - начала я, но он поднял руку, останавливая меня.

- Не надо ничего говорить, - тихо сказал он. - Просто знай, что я рядом. И я не собираюсь отпускать.

Я улыбнулась. Мы шли медленно, не спеша, словно пытаясь выжать из этого момента все, что он может нам дать. Я смотрела на его профиль, на то, как свет из окон здания играет в его волосах, и думала о том, как мало мы знаем друг о друге на самом деле. Сколько тайн скрыто за его спокойным взглядом, за той маской, которую он носит, чтобы казаться сильным и непоколебимым.

- Ты когда-нибудь боишься? - вдруг спросила я, не отрывая взгляда от его лица.

Он замялся, и я увидела, как на мгновение в его глазах мелькнула тень.

- Естественно, - признался он тихо. - Но страх - это не то, что меня останавливает. Он скорее напоминает, что я живой. Если честно, я всегда думал, что быть сильным - значит не показывать слабость. Но теперь понимаю, что настоящая сила - это уметь доверять. И я хочу научиться доверять тебе.

- Тогда давай пообещаем друг другу, - сказала я, - что будем честны и открыты. И что не будем прятать свои страхи и сомнения.

Он кивнул.

- Так и быть, обещаю, - ответил он.

***

- Красивая пара, - промолвила Джина, прислонившись к окну.

- Все за ними наблюдаешь? - с легкой усмешкой спросила Гретта, подойдя ближе.

- Да нет же! Просто... - начала было Джина, но осеклась.

- Просто скучаешь по Дэйву? - поддела ее Гретта.

Джина перевела взгляд на подругу и смутилась:

- Не совсем так...

- Я же вижу все. Было очевидно, что он тебе нравился, хоть ты и старалась это скрыть.

- Я просто... - пробормотала Джина, отводя взгляд. - Он был таким... другим. И я не хочу, чтобы Мишель пострадала.

Гретта положила руку ей на плечо.

- Я понимаю. Но ты не можешь контролировать все, Джина. Иногда нужно просто позволить людям самим решать, как им жить. И, знаешь, мне кажется, Алек - это именно то, что ей сейчас нужно. Он сильный. И заботится о ней.

- Знаю. Просто я так привыкла быть той, кто защищает. А теперь... теперь я чувствую себя такой беспомощной. - она тяжело вздохнула.

- Ты не беспомощна, - мягко сказала Гретта. - Ты просто учишься новому. И, поверь мне, ты справишься. Ты всегда справляешься. И Мишель ценит все, что ты для нее делаешь. Она любит тебя.

- Спасибо, Гретта. Ты всегда знаешь, что сказать. - Джина слабо улыбнулась.

- Это потому, что я знаю тебя, глупышка моя, - ответила Гретта, и в ее глазах мелькнула теплая улыбка. - Пойдем, выпьем чаю. И забудем про окна и прохожих.

Джина улыбнулась, чувствуя себя намного легче.