Приглашение на званый ужин

- Так, еще раз... - Я тряхнула головой, отгоняя рой мыслей, мешающий сосредоточиться на рассказе Дейва.

Как и договаривались, Дейв зашел за мной к десяти вечера, а затем провел к заднему двору «Парадиза», чтобы избежать любопытных глаз и ушей.

- Я, конечно, предполагал, что в тебе таятся какие-то секреты, но не думал, что ты полуволк. Даже на миллисекунду такая мысль в голову не приходила... - Он нахмурился, погрузившись в раздумья.

Мы сидели на земле, прислонившись спинами к стволу массивного дуба, и напряженно всматривались в резьбу фонтана, из которого сутки напролет били струи воды.

- Ближе к делу, Дейв. Ты сказал, что ты вампир, это правда? - переспросила я, все еще не веря в происходящее.

- Да, Мишель, это правда.

- Докажи.

Он вздрогнул от моего требовательного тона, но тут же взял себя в руки и повернулся ко мне. В его ладони появился острый камешек, которым он быстро поцарапал мое запястье.

- Ай! - зашипела я.

Кровь капнула на камешек, мгновенно окрасив его в багровый цвет.

Я с неподдельным возмущением посмотрела на парня. Наши взгляды встретились.

Хотя на улице было уже довольно темно, я отчетливо видела, как его зрачки начали менять форму и цвет. Вены вокруг них почернели и расползались в разные стороны: ко лбу, щекам, вискам.

Вскоре передо мной сидел парень с дьявольскими глазами и грустной улыбкой, из которой выглядывали два острых клыка.

- Едрить твою мать... - ахнула я.

Дейв лишь хмыкнул в ответ. Он закрыл глаза, медленно вдохнул полной грудью и так же медленно выдохнул. Кожа плавно приобрела свой родной цвет, и тогда парень позволил себе расслабиться и открыть глаза.

- Оборотни, хранители, вампиры... - шептала я под нос. - Какую еще чертовщину мне придется увидеть здесь?!

- Что ты там бубнишь? - усмехнулся Дейв, заинтересованно наблюдая за моей реакцией.

- Нет-нет, этого быть не может! Да, я просто сплю. Я просто стукнулась башкой во время аварии и сейчас в коме, а все это мне просто снится. Это просто мое воображение. Это все сон. Да, так и есть, это просто сон! - Я ущипнула себя и ойкнула.

«Всё-таки не сон...»

- Это называется стадия отрицания. - лукаво отметил парень.

- Да ты издеваешься надо мной?! Тебе по приколу вот так сейчас пришпиливаться, учитывая, что мне пришлось пережить за это короткое время? - взревела я и, вскочив на ноги, принялась ходить вокруг дерева.

- А вот и гнев проснулся.

- Скажи, что все это неправда. Ущипни меня, пожалуйста. Я проснусь, и все встанет на свое место.

- Торг... - прокомментировал парень, загибая третий палец.

- Боже, да это просто ужасно! - взмолилась я и плашмя упала на спину, закрыв глаза рукой.

- Депрессия. - раздался голос Дейва, все такой же непринужденный.

- Ладно. Видимо, я и правда сошла с ума. - Я открыла глаза, обреченно вздохнула и принялась рассматривать звездное небо.

Дейв встал со своего места, подошел ко мне и тоже лег на холодную землю, почти касаясь своим плечом моего.

- А вот и стадия принятия наступила.

Мы лежали так довольно долгое время, молча наблюдая за неподвижными огоньками. Тут мое терпение лопнуло, и я решила первой нарушить молчание.

- И много тут таких?

- Каких таких? - парень повернулся ко мне с вопросительной улыбкой.

- Ну, сверхъестественных существ. - прошептала я.

Я хотела узнать ответ на свой вопрос так же сильно, как и не хотела знать его вообще.

- Да, нас много. Особенно в «Парадизе». - спокойно ответил он, отвернувшись.

- А твои друзья?

- Насчет Алека не знаю. Я вообще мало что о нем знаю. А Майкл - человек, можешь не волноваться.

- Почему ты про Алека ничего не знаешь? - удивилась я. - Вы же друзья. Я думала, между друзьями не бывает секретов, ну или хотя бы на пятьдесят процентов.

- Мишель, - вздохнул он. - Алек своеобразный. Он чувствует себя родившимся не в том мире. Правила этого мира кажутся ему жестокими и непривычными. Он идеализирует все вокруг: его чрезмерная доброта к людям привела к сплошному разочарованию, сильная любовь с излишним романтизмом - к страданиям. Все это породило подавленную агрессию. Он жаждет славы и мести, потому что его добро не было принято. Ему чужды доверчивость и дружба. Мы с Майклом просто рады, что Алек не ушел от нас. Алек не трогает нас, мы не трогаем его - таков уговор.

- Вы давно знакомы?

- Мы с Майклом - да. Мы были здесь с самого младенчества, когда вместо Айви директором был другой человек. Алек был подкидышем. Он метался из семьи в семью, пока сам не сбежал в лес. Там его и нашел директор. Двенадцатилетний мальчик, совершенно один, ужасно голодный и продрогший. Когда его привели сюда, он дрался со всеми, никого к себе не подпускал. Был, так сказать, дикарем. Причем в прямом смысле этого слова. Он прожил в лесу два года. Как он выжил, не знает никто, кроме того директора, которого Алек до сих пор уважает.

- До сих пор? То есть, тот директор еще жив? - Я привстала на локтях, с интересом вглядываясь в задумчивое лицо парня.

- Да. Сдается мне, ты его знаешь.

- Откуда?

- Мишель, он самый известный доктор в нашей округе. Мистер Смит. Он же - из первой пятерки директоров этого детского дома.

«Мистер Смит... Мистер...» - имя вертелось на языке, но я никак не могла вспомнить, откуда оно мне знакомо. И тут меня осенило.

***

Воспоминания.

Мистер Смит обнял меня. Мы стояли у главного входа в больницу, ожидая представителей органов опеки.

- Береги себя. Мой адрес у тебя, если что, не стесняйся обращаться. - сказал он.

- Надеюсь, смогу к вам приехать. Но, думаю, теперь мои действия будут строго контролироваться. Спасибо вам за всё. - ответила я.

Я тепло улыбнулась, кивнула доктору на прощание и направилась к парковке, где меня уже ждал автомобиль.

***

- Как же тесен наш мир! - выдохнула я.

- И не говори, - усмехнулся Дейв.

- Тебе что-нибудь известно о нем? Я бы хотела его расспросить о многом, но, к сожалению, потеряла адрес. Знала бы я, что все так обернется, ни за что бы не стала так легко к этому относиться! - Я хлопнула себя по лицу. - Какая же я глупая! Если бы я только сохранила эту чертову бумажку, а не выкинула ее в ближайшую урну, я бы могла завтра же уехать к нему!

- Думаю, с этим вопросом тебе стоит обратиться к тому, кто знает его намного лучше всех в этом месте. - загадочно улыбнулся парень.

- Алек? - уловила я его намек.

Дейв лишь кивнул в ответ.

- Мисс Норт, вас вызывает директор! - раздался голос охранника.

- Как? Сейчас? - встрепенулась я. - Но ведь сейчас ночь! - изумилась я.

Дейв был удивлен не меньше моего.

- Что ты успела уже натворить? - прошептал он, на что я лишь пожала плечами.

Попрощавшись с парнем, я встала с земли и, отряхнувшись, направилась в кабинет директора.

Как только я дошла до нужной двери, до меня донеслись слабые звуки голосов. Не прислушиваясь, я постучалась и вошла.

Кабинет слабо освещался ночником, стоявшим на тумбе с кучей разбросанных бумаг. Женщина сидела за столом и угрюмо крутила карандаш в руках. Рядом с ней напыщенно стоял ее любимый сынишка в шелковом пижамном халате и с нескрываемым удовольствием смотрел на парня, сидевшего ко мне спиной. Сначала я не сразу узнала его силуэт, но, приглядевшись, осознала, что передо мной сидел никто иной, как Алек.

- Присаживайтесь, мисс Норт. - властно сказала женщина, указав на стул рядом с парнем.

Я недоуменно поковыляла к своему месту и покорно села, невольно сжавшись от такого взгляда женщины.

- Извините... - пискнула я.

«Чёрт, имя забыла!»

Мурашки тут же покрыли мое тело, и я задрожала, как осиновый лист. Вся эта атмосфера слишком напрягала. Какой адекватный директор будет вызывать учеников так поздно? Что вообще происходит? Алек краем глаза заметил, как я зарделась, и прервал неловкое молчание, созданное мной.

- Да ладно вам, миссис Гордон, подумаешь, покурил за пределами заведения. Я же не комнату, в конце концов, спалил. - усмехнулся он.

Его поза была до того расслабленной, а голос совершенно не выдавал страха. Казалось, Алека вообще ничего не волновало. Да даже если бы перед ним Сатану посадили, он все равно бы и глазом не повел!

- Во-первых, мистер Эванс, курение категорически запрещено как в пределах заведения, так и за его пределами в радиусе пяти километров. Как станете совершеннолетним, тогда и делайте, что в голову взбредет. - отрезала директор.

- Что-то вы загнули. Пять километров. Не многовато ли? - насмешливо спросил парень.

«Вот провокатор! Угомонись, ей-богу!» - взмолилась я про себя, еще сильнее вжавшись в спинку стула.

- Оставьте комментарии. Я вам слова не давала. Во-вторых, мисс Норт. - от своего имени я вздрогнула так, будто в меня воткнули несколько кинжалов разом, как только эти слова были произнесены, - Как вы объясните свое участие в столь дерзкой ситуации с моим Беньямином? - она посмотрела на меня с отвращением.

- Погодите... но что я сделала? - прошептала я, ком в горле мешал говорить нормально.

- Вам же лучше знать, мисс Норт.

- Не извиняюсь, миссис Гордон, но скажу вам, что вашего сына вы плохо воспитали, раз он не знает, как обращаться к девушкам. Особенно, как вы сказали, «в пределах заведения и за пределами в радиусе пяти километров», - съязвил Алек.

- Оставить комментарии, я сказала! - рявкнула женщина, стукнув своим пухлым кулаком по столу, отчего я снова вздрогнула.

Алек лишь хмыкнул в ответ, не отрывая своего нахально уверенного взгляда от директора. Беньямин победно улыбнулся, но мигом прикрыл рот ладонью.

«Вот же чёрт в маминой юбке... Сам всю эту заваруху устроил и сам же наябедничал!»

Я посмотрела на него так, что если бы вместо моих глаз были лазеры, на месте этого мужчины было бы сожженное тело.

- Повторю свой вопрос, мисс Норт.

- Простите, миссис Гордон. Но я правда не понимаю, в чем моя вина. Я просто отдыхала в бассейном зале, а ваш сын вполне неприлично приставал ко мне, поэтому Алек меня просто защитил. - начала я оправдываться, - Словесно, конечно же! Никакой драки не было, честное слово, миссис Гордон! Клянусь тысячами волков!

- «Клянусь тысячами волков!» - передразнил меня Алек, - Слышал, что угодно: мамой, жизнью, яйцами, но никак не волками! - засмеялся он.

Я недовольно оглянулась на него, но, увидев его яркую улыбку, которая сопровождалась таким заливистым смехом, сдержаться не смогла, как бы ни пыталась. Из моего рта тоже вырвалось хихиканье.

- Я сказала, хватит!

В кабинете тут же наступила тишина. Даже Беньямин подпрыгнул от такого крика своей разъяренной матери. Женщина с шумом встала из-за стола и, обойдя его, встала прямо перед нами.

- Вы. Наказаны. Оба. - процедила она, очерчивая каждое слово, - Завтра в городе проводится ярмарка, на которой будет представление гладиаторских боев. В девять утра вас заберет отсюда машина и отвезет на площадь, где вы будете убираться и помогать волонтерам украшать ее. С вами я отправлю Беньямина. Если кто-то из вас хоть на секунду отвлечется, ждите беды.

Я нервно сглотнула. Эта женщина определенно пугала меня.

- Вы меня поняли? - требовательно спросила она, на что мы оба кивнули, - Свободны.

Я тут же вскочила с места и вылетела из кабинета.

«Теперь еще и на ярмарку ехать! Угораздило же меня... И как я теперь найду мистера Смита?» - нервно кусала я губы и почесала за ухом.

Алек медленной, спокойной походкой вышел за мной и направился по коридору в мужское крыло.

- Алек, стой!

- Завтра поговорим, - он махнул рукой, не удосужившись повернуться, и спокойно удалился с моего поля зрения.

А я так и осталась стоять на том же месте, нервно думая, как мне поговорить с парнем и узнать от него о прошлом директоре детского дома.