Приглашение на званый ужин

В тот день к парадному входу «Парадиза» подкатил видавший виды, потрепанный жизнью серый Минивэн. Из него вышла немолодая, низкорослая женщина, чье лицо красноречиво говорило: она из тех, кто всегда найдет повод для недовольства.

Обойдя машину, женщина открыла багажник. Следом за ней вылез парень лет двадцати: среднего роста, худощавый, с длинным широким носом и глубоко посаженными, ехидными глазами. Он попытался помочь матери достать внушительный чемодан, но та оттолкнула его со словами: «Беньямин, тебе нельзя поднимать тяжелое - надорвешься!». Сама, без труда, вытащила сумку и понесла ее вверх по лестнице, а сын неуклюже поплелся следом. Они поднялись на второй этаж и вошли в кабинет директора.

Женщина уселась в кресло, углубившись в приказы и распоряжения прежнего руководителя. Парнишка, послонявшись без дела, достал из чемодана журнальчик с полуголой моделью на обложке и, вальяжно развалившись на диване, принялся его листать.

Так они провели время до обеда. В столовой, где уже собрались все, женщина сухим голосом объявила:

- Здравствуйте, я ваш новый директор. Зовите меня миссис Гордон.

- А можно узнать ваше имя? - раздался голос из толпы.

- Ядвига, - прогнусавил сынишка, за что тут же получил подзатыльник от матери.

Окинув воспитанников недовольным взглядом, она добавила:

- Прежний директор совсем вас распустила, но я все исправлю и наведу здесь образцовый порядок. Это я вам обещаю.

После этих слов она развернулась и кавалерийской походкой направилась к тете Мосли, которой властным голосом приказала подать обед на две персоны в кабинет.

Когда новоявленный директор вышла из столовой, все загудели. Увидеть в директорском кресле после Айви такого «сухаря в юбке», да еще и обещающего «навести порядок», было шоком для всех: и для воспитанников, и для преподавательского состава, и для персонала детского дома.

- Ох, и принесла ее нелегкая на наши головы... - вздыхала тетя Мосли, укладывая на подносы официантам блюда с обедом на двоих. - А Айви всегда ведь спускалась на обед в столовую...

И старушка с грустью посмотрела на пустующий столик у окна.

- «Зовите меня миссис Гордон». - передразнила я женщину. - Язык даже не хочет выговаривать это противное имя.

- М-да, и обещает навести здесь порядок. - сказала Грета. - Я боюсь себе представить, что она тут нам устроит...

- Девчонки, а вы видели драндулет этой Яди... Ягве... - вмешался в диалог, проходивший мимо нашего столика, Дэйв, пытаясь выговорить имя женщины. - Яги, короче. Она его возле главного входа припарковала.

Вирджиния прыснула от смеха:

- Яги? Точно, она - баба Яга. Не-а, ступу мы ее не видели.

- А порядки она метлой будет наводить. - поддержала я тему.

- «Там ступа с бабою Ягой идет, бредет сама собой». - процитировала Пушкина Грета, и мы все засмеялись.

Мы с Дэйвом вышли на крыльцо, где уже собралась толпа ребят, заинтересованных необычным автомобилем нового директора.

- Девочки, у меня есть план! - воскликнула я, собирая всех в круг. - Я же полуволк! И могу перевоплощаться где угодно. Проверила на Марго и Алеке в кабинете Айви. Предлагаю свою персону для запугивания: я буду по ночам врываться в покои этой Яги, она же струсит, соберет свои манатки и свалит отсюда куда подальше. - хмыкнула я и подмигнула подругам.

- Так вот про какую собаку она говорила. - протянула Грета, хлопая меня по спине. - Молодца-а!

- Полуволк? - удивленно переспросил Дэйв, но не успел договорить: Джина вовремя закрыла ему рот рукой.

- Мишель, ты гений! - воскликнула она и загадочно продолжила, - Пойдем, Грета, она должна ему кое-что рассказать...

Когда девочки скрылись внутри, Дэйв зашептал:

- Я не понял. Ты реально полуволк?! Я думал, что они вымерли... Думал, что ты оборотень... Так это был никакой не кролик, а ты? И откуда вообще Алек взялся в кабинете мисс Дэй?!

- Успокойся, я потом все подробно тебе расскажу, сейчас не время. - сказала я и уже собиралась догнать девочек, как Дэйв выпалил на одном дыхании:

- Мишель, давай сегодня встретимся в десять вечера? Я за тобой зайду.

Я кивнула в знак согласия и направилась в свою комнату. Но его «вымерли» так и крутилось у меня в голове.

- Дэйв тебя на свидание пригласил? - восторженно спросила Джина.

- Да вроде нет. Он просто сказал, что зайдет за мной в десять вечера.

- Определенно свидание! - заявила она.

- И что ты сейчас будешь делать? - спросила Грета.

- Буду учить уроки, Варвары вы любопытные. - ответила я с насмешкой и, собрав учебники с тетрадями, пошла в библиотеку колледжа, где всегда царила тишина и можно было сосредоточиться.

Я, несмотря на разрешение Айви пропускать занятия, редко это делала. Мои родители считали, что мне очень важно получить хорошее образование, и помимо обучения в прошлом лицее, я дополнительно ходила на курсы латинского языка и занималась с репетиторами. И сейчас, разложив на столе школьные принадлежности, я попыталась приступить к выполнению домашней работы, но в голове были мысли совсем о другом.

Странно, но почему-то моя жизнь теперь состояла как бы из двух частей, и казалось, что жизнь до автокатастрофы была когда-то давным-давно. Будто я была совсем другим человеком. Я вспомнила себя беззаботной девочкой, бегущей домой после занятий в лицее. Как обнимала маму и папу, вернувшихся из командировки, и радовалась больше нашей встрече, чем привезенным из-за границы подаркам; вспомнила своих друзей и подружек из лицея. Как всё это было недавно и... так давно. А теперь у меня была совсем другая жизнь: жизнь без родителей, перевоплощение в хранительницу, знакомство с Айви и ее смерть. Понимание того, что та беззаботная девчонка осталась где-то в прошлом, больно ранило. А будущее... Лучше о нем вообще не думать, а жить ради погибших родителей, которые в тот роковой день подарили мне вторую жизнь. Ради Айви. Ради мести.

Я вздохнула и снова стала вчитываться в домашнее задание. Выполнение уроков отвлекло меня от грустных воспоминаний, и я, сделав всё, что было задано, решила сходить в бассейн, который находился на первом этаже.

Отнеся в комнату учебники и тетради, я собрала волосы в пучок, захватила купальник с полотенцем и спустилась на нижний этаж.

Проходя мимо тренажерного зала на том же этаже, я заметила Алека, который приседал со штангой. Я замерла, рассматривая его тело: мускулы четко выделялись под белой обтягивающей футболкой и игриво играли при каждом движении.

«Такой красивый и приятный на вид, но с таким противным характером...» - подумала я, скривив лицо.

Я направилась в женскую раздевалку, быстро переоделась и вошла в бассейн. С тумбы нырнула в воду, проплыла несколько метров, пока хватало дыхания, вынырнула, глубоко вдохнула и снова ушла под воду. Так несколько раз переплывала бассейн от одного бортика до другого, пока не услышала ехидный голос сверху:

- И что это за русалка здесь плавает?

Я подняла голову и увидела сына миссис Гордон, который бесцеремонно меня разглядывал. От его взгляда стало жутко неловко, и, оглядевшись, я поняла, что мы - единственные посетители бассейна.

Досадно.

Сделав вид, что не расслышала вопрос, я снова нырнула, чтобы доплыть до лестницы и выйти из воды. Вдруг раздался всплеск - и я поняла, что этот малосимпатичный парень прыгнул в бассейн.

Я уже схватилась за лестницу, но вдруг почувствовала, как сзади меня за талию взялся незнакомец. Я дернулась, пытаясь освободиться, но его руки были словно паучьи лапы - он лишь сильнее притянул меня к себе. Жаркое дыхание наглеца коснулось моей шеи.

Я попыталась закричать, но горло сжалось, и из него вырвался лишь жалкий писк. Эти объятия вызывали у меня отвращение и тошноту. Я попыталась развернуться и дать пощечину, но при малейшем движении он прижимал меня ещё крепче.

«Господи, кто-нибудь, зайдите в бассейн!» - кричал мой внутренний голос.

- Эй, руки убери от девушки. - раздался резкий голос. - Или я заставлю тебя выпить всю воду из бассейна.

Парень ослабил хватку, и я быстро выскользнула, поднявшись по лестнице. Передо мной стоял хмурый Алек, смотревший на Беньямина с презрением. Тот же Беньямин, делая вид, что ничего не произошло, спокойно плавал в бассейне.

- Спасибо... - прошептала я, не отводя взгляда от Алека.

Он даже не взглянул в мою сторону, снял полотенце с шеи и нырнул обратно в воду.

Когда я вернулась в комнату, девочки уже собирались на ужин. Заметив выражение моего лица, Джина спросила:

- Что случилось?

- Сынок нашей Яги приставал ко мне в бассейне. - ответила я, - Но если бы не Алек...

- Погоди, ты хочешь сказать, что Алек помешал ему? Серьезно? Тот самый Алек? Наш Алек? - недоверчиво переспросила Грета.

- Да, тот самый Алек. - кивнула я.

- Как он вообще там оказался? - спросила Джина.

- Случайно встретила его в тренажерном зале, потом случайно встретились в бассейне. - отмахнулась я, стараясь не вдаваться в подробности, - И все.

Положив вещи на кровать, я направилась к двери.

- Мы идем? - спросила я, глядя на девочек.

Они молча кивнули, и мы вместе спустились в столовую.

Вечер прошел в привычной атмосфере, но в голове все еще крутились события бассейна. Я не могла избавиться от ощущения, что Алек поступил иначе, чем обычно - неравнодушно и даже защитно. Это было странно, учитывая его привычный холод и раздражительность.

После ужина захотелось проветриться, развеять нахлынувшие мысли. Музыка в наушниках стала моим убежищем, заглушая внутренний диалог и звуки окружающего мира. Я полностью погрузилась в лес, наслаждаясь каждым мгновением. Под ногами шуршал пестрый ковер из опавших листьев, расстилаясь до самого горизонта.

Деревья, словно живые существа, покачивались в такт невидимому ритму, будто тоже желали пройтись по этому волшебному месту, заглянуть под каждый кустик, рассмотреть каждый сухой сучок. Слегка пожелтевшая трава таинственно шелестела, напоминая под дуновением ветра морские волны. Ветер, играя, срывал листья с деревьев и уносил их в неведомые дали. Они трепетали, то печально, то радостно кружась в своем осеннем вальсе. А затем, подчиняясь неведомой силе, плавно и изящно опускались на холодную, влажную землю.

Поддавшись этому сладкому порыву, я начала двигаться в такт музыке. Закинув голову, я закружилась, и верхушки деревьев превратились в размытые зеленые пятна, даря ощущение невесомой легкости.

«And if we die tomorrow,

What'll we have to show?

For the wicked ways

Down below

The rhythm inside is telling us.

We can fly tomorrow

On the beautiful wind that blows

On a cosmic track, love attack,

I'm gonna get that rhythm back¹,» - запела я, чувствуя, как глупая улыбка трогает губы.

***

Алек, непринужденно прислонившись к стволу дерева, покуривал сигарету, совершенно не заботясь о том, что его могут увидеть. Несмотря на спортивное прошлое, эта привычка оставалась его слабостью. Иногда это мучило его: сколько бы он ни пытался бросить, снова оказывался на том же месте.

Он украдкой наблюдал за танцующей девушкой, ее заманчивой улыбкой и легким прищуром, слушал ее неумелое, но искреннее пение.

«Чем же ее так манит этот чертов лес?» - он бросил окурок на землю, растоптал его ногой и, кинув взгляд на Мишель, которая ни о чем не подозревала, снова прислонился к дереву.

- Так и быть, прослежу, чтобы ты снова не влипла в неприятности.

¹- часть текста песни «Rhythm Inside» исполнителя Loïc Nottet