Приглашение на званый ужин

Вернувшись в «Парадиз», я ощутила, как боль утраты накрыла меня с новой силой. Казалось, вот-вот я услышу знакомые шаги Айви, она войдет, взглянет на меня, позовет своим нежным голосом и крепко обнимет... Все, абсолютно все в этом замке напоминало о ней. И было невыносимо осознавать, что ее больше нет рядом.

Джина снова разрыдалась, виня себя во всем. Грета и Аманда пытались утешить ее, но я уже не могла выносить эти всхлипывания. Я металась по комнате из угла в угол, чувствуя свое бессилие и нарастающее раздражение. Едва сдерживалась, чтобы не сорваться на Джину.

- Свен! Свен! - мысленно кричала я. - Ты мне так нужен. Где ты?

- Я рядом. - услышала я знакомый голос и с облегчением выдохнула. - Что случилось?

- Давай встретимся. Мне нужно что-то сделать, иначе я просто сойду с ума!

- Буду ждать тебя через полчаса у ограды, - ответил Свен.

- Девочки, мне нужно прогуляться. Увидимся вечером в столовой, - пролепетала я, натягивая ветровку на ходу.

Джина посмотрела на меня заплаканными глазами и кивнула. Аманда понимающе и грустно улыбнулась, а Грета молча махнула рукой. Я выбежала из комнаты и помчалась вниз по лестнице, не замечая никого и ничего на своем пути.

Внезапно я врезалась в кого-то, едва не отлетев назад. Увидела лишь черный свитер, в который уткнулась носом. Сначала я опешила от неожиданного препятствия, но потом присмотрелась и узнала Дэйва. Рядом стояли Алек и еще один парень. Дэйв взял меня за плечи и спросил:

- Что случилось? Куда ты так несешься?

- Спиди-гонщиком себя возомнила, - съязвил Алек, но Дэйв укоризненно взглянул на него.

- Мне нужен свежий воздух. Увидимся вечером в столовой... тетя Мосли звала... - протараторила я и быстро ускользнула.

Чтобы избежать новых встреч, я свернула на знакомую тропу в слабо освещенный конец двора. Перемахнув через забор, я побежала к месту, где в прошлый раз рассталась с дядей Беном, но там никого не было. Я начала оглядываться, но нигде не заметила ни малейших следов чьего-либо присутствия.

«А что, если воспользоваться волчьим носом? - осенило меня. Я с уверенностью произнесла про себя: «Айла».

Через секунду я с легкостью превратилась в волка и принялась принюхиваться. Уловила запахи травы, деревьев, опавшей листвы. Ветер переменился, и до меня донесся аромат с кухни «Парадиза».

«Сегодня на ужин будет мясной рулет, картофельное пюре и клюквенный морс», -определила я, и живот заурчал. - «Так, не до еды сейчас... Где Свен? Свен!»

- Я совсем близко. - услышала я его голос. - Ну же, отыщи меня.

Я инстинктивно опустила морду и стала искать следы на земле. Пахло грибами, влажной землей и... едва уловимым запахом псины.

«Ужас! Неужели мы так воняем?!» - если бы у меня сейчас было человеческое лицо, оно было бы перекошено от отвращения.

Я пошла по этому запаху, словно по нити волшебного клубочка. Вот здесь сидел Свен, а вот здесь он пошел вглубь леса, миновал кусты, прошел мимо большой сосны, вышел на небольшую тропинку, но не дошел до нее, а свернул вправо, и...

- Ты молодец. - сказал он, когда мой нос уткнулся в его лапы. - А теперь я научу тебя маскироваться.

Свен прыгнул через раздвоенное дерево и... исчез. Я недоуменно последовала за ним, но никого не увидела, даже запаха не почувствовала. Вокруг был только лес. Я стала беспокойно оглядываться по сторонам и упорно нюхать воздух. Свена нигде не было. Он будто сквозь землю провалился.

- Эй, где ты? - закричала я. - Я не могу тебя найти!

- Я за твоей спиной. - услышала я голос наставника.

Я обернулась и увидела человеческую фигуру, но через мгновение это уже был волк.

- Когда мы слишком часто перевоплощаемся, нас невозможно найти по запаху. Это еще одна способность хранителей. Давай, теперь твоя очередь прятаться от меня.

Я рванула в кусты, прошептала про себя «Мишель» и, перевоплотившись, спряталась за ствол старого дуба. Увидев приближающегося Свена, я снова произнесла «Айла» и бросилась в маленький овраг, где ранее нашла его.

Добежав до места, я вновь приняла человеческий облик.

- Превосходно. Ты очень способная ученица. - сказал дядя Бен, подходя ко мне. - Посмотри на отражение в лужице.

Я опустила взгляд и увидела рядом с собой ямку с дождевой водой, в которой отражалась рыжеволосая девушка с зелеными глазами.

- Ого! Что это со мной? - удивилась я своему новому облику.

- Когда перевоплощения происходят быстро и часто, меняется цвет глаз и волос. Меня не раз выручала эта способность. Не переживай, это временное изменение во внешности.

- А сколько оно длится? - спросила я.

- Где-то час. - ответил он. - Мне пора к своей семье. Сама обратно дорогу найдешь?

- Конечно. - сказала я и снова превратилась в волка.

Я бежала сломя голову, не видя ничего вокруг. Казалось, земля под лапами кружится, и я вот-вот упаду. Но я терпела. Мне нужно было поскорее добраться до кабинета Айви.

«Господи... Она заменила мне родителей...»

Еще чуть-чуть, и я заплачу.

Быстро превратившись обратно, я побежала наверх. Опомнилась я только у кабинета Айви. Дверь была забаррикадирована, две красные ленты, наклеенные накрест, напоминали о страшном событии. Я дернула ручку - дверь была не заперта. Айви никогда не закрывала свой кабинет, и сейчас он тоже был открыт. С кошачьей грацией, не задевая ленты, я проскользнула внутрь. Свет решила не включать, так как в кабинете было хорошо видно из-за уличных фонарей, напротив окна.

Еще в лесу, когда я искала Свена, меня осенила мысль проверить запах убийцы Айви в директорском кабинете. Одно слово - превращение, и я сразу ощутила знакомый аромат духов и тела Айви: он был очень насыщенным и буквально дурманил голову. Других запахов в кабинете я не заметила.

Вдруг в коридоре послышались приближающиеся шаги. Я едва успела спрятаться под стол, как дверь открылась, и раздался женский голос:

- А ты уверен, что здесь никого нет?

- Конечно уверен. - ответил другой голос, который я сразу узнала - это был Алек. - Здесь же запрещено появляться, поэтому никто и не заходит.

- Это очень хорошо. - снова прозвучал женский голос, а затем послышался звук поцелуя и протяжный стон.

Я осторожно выглянула из-за стола и увидела Алека, который целовался с Марго - той самой глупой девчонкой, которую я в столовой назвала куклой. Из всех девушек, живущих в этом заведении, где отсутствовала строгая форма и царила свобода в выборе внешнего вида, именно к Марго слово «слишком» подходило как нельзя лучше. Если она надевала юбку, то она была настолько короткой, что больше напоминала широкий пояс. Если делала макияж - слой косметики был такой густой, что его можно было бы соскребать ложками. А если надевала платье или блузку, то декольте доходило до пупка. Сейчас на ней были микроскопические чёрные шорты, обтягивающая водолазка того же цвета, украшенная огромной брошей в форме звезды, переливающейся всеми цветами радуги, и туфли на высочайшем каблуке.

«А, решили здесь устроить романтический вечерок», - с насмешкой подумала я. - «Ну что ж, я вам его устрою!»

Как тень, я выскользнула из-под стола: глаза сверкнули, шерсть встала дыбом. Угрожающе зарычав, я направилась к парочке, готовой в любой момент предаться страсти.

Первым меня заметил Алек. Он громко взвизгнул, спрятался за спину Марго, а потом, толкнув ее вперед, выскочил из кабинета, не обращая внимания на липучки на одежде, и захлопнул дверь. Я заметила, как он забавно отдирал от себя эти противные ленты. Девушка побледнела как полотно, прошептала «хорошая собачка» и стала пятиться к двери.

Я наступала, Марго отступала. Расстояние между нами сокращалось все больше и больше, пока она не уперлась спиной в спасительную дверь. Внезапно она выскочила из кабинета и с криком побежала по коридору.

Про себя я тихо произнесла «Мишель», и, не сдерживая смеха, рухнула на маленький диванчик у двери. От души посмеявшись, я вышла из кабинета и, время от времени вспоминая испуганные лица парочки, улыбаясь, спустилась в столовую.

Я прошла через столовую и оказалась в крошечном кабинете тёти Мосли. Хотя назвать эту уютно обставленную комнату кабинетом было бы преувеличением. Все уже собрались. На большом круглом столе, украшенном белой кружевной скатертью, стояли чашки, дымилось большое блюдо с пирожками, а рядом манили вазочки с конфетами, печеньем и фруктами. На небольших диванчиках, расположенных друг напротив друга, разместились гости: на одном - девочки, на другом - тетя Мосли и Дэйв.

- Привет всем. - поздоровалась я.

- О, а вот и наша Мишутка пришла! - радушно улыбнувшись, сказала старушка. - Присаживайся на свободное местечко, дочка.

Я взглянула на диванчик, где сидели девчонки. Места там для меня не нашлось, поэтому я устроилась рядом с Дэйвом. Тетя Мосли налила мне чаю и, протянув пирожок, предложила попробовать. Я вдруг осознала, как сильно проголодалась.

Мягкий, приглушенный свет, спокойный голос тети Мосли, рассказывающей о детстве Айви, и приятное чувство сытости сделали свое дело. Глаза сами собой начали закрываться, голова медленно склонилась на плечо Дэйва, и я погрузилась в сон.

Меня разбудило легкое прикосновение к щеке. Открыв глаза, я увидела улыбающееся лицо Дэйва.

- Сколько же километров ты прошла по лесу? - спросил он.

- А как ты догадался, что я была в лесу? - поинтересовалась я, потягиваясь.

- Твои волосы пахнут лесом. - ответил он, словно это было очевидно.

Тут я заметила, что кроме нас двоих, в кабинете никого не было. Предугадав мой вопрос, Дэйв начал объяснять:

- Джина сильно расстроилась, и Грета пошла провожать ее в вашу комнату. Аманда уехала домой, просила передать, что скоро навестит тебя снова. Потом пришел начальник охраны и сказал, что Марго видела в кабинете директора большую собаку. Он попросил тетю Мосли посмотреть вместе с ним, не забралась ли она в кладовую.

- Бред какой-то. - сказала я. - Какие могут быть собаки у нас в «Парадизе»? Может, из кабинета биологии кролик сбежал, и она с испугу приняла его за собаку? - усмехнулась я.

- Вполне может быть. - хихикнул он и пристально посмотрел на меня.

Он долго молчал, будто собираясь с мыслями. Меня это начало напрягать настолько, что мурашки пробежали не только по телу, но и по голове.

- Голова Марго забита только мыслями о парнях, свиданиях и о том, какой цвет популярен в этом сезоне. - наконец произнес он.

- А еще «ой, я кажется, сломала ноготь». - передразнила я ее, так же обиженно надув губы. - «Надо будет позвонить Брайсу и записаться на наращивание ногтей».

- О, да ты умеешь пародировать не только зверей! - засмеялся Дэйв и резко переменился в лице, будто понял, что сказал лишнее.

- Это ты о чем говоришь? Каких зверей? - мое сердце екнуло от страха.

- Львов или тигров. - отмахнулся он. - Ты когда спала, так храпела, что всем было страшно. Кроме меня, конечно.

Я вздохнула с облегчением. Но потом, когда до меня дошло, что он сказал, я возмутилась:

- Эй, я не храплю, когда сплю!

- Это тебе так кажется. - сказал Дэйв. - Ты храпела на всю Ивановскую. Думаешь, почему сюда зашел охранник? Он решил, что это собака залезла в кабинет, съела все, что было на столе, и довольно задрыхла.

Заметив лукавые огоньки в глазах парня, я поняла, что вся эта история про храп - сплошная выдумка от начала и до конца. Я слегка ударила его по колену и, улыбаясь, сказала:

- Да ладно тебе придумывать.

Дэйв заулыбался:

- А ведь ты мне почти поверила. Так, одну часть поручения тети Мосли я выполнил. - продолжил он. - Осталось выполнить вторую его часть.

- А что она тебе поручила? - поинтересовалась я.

- Тебя разбудить и проводить до комнаты. Пойдем.

- Да я и сама могу дойти, дорогу знаю, не маленькая. - начала я протестовать.

- Не-а, так дело не пойдет. - сказал Дэйв. - Мне дали поручение, и я его выполню, хочешь ты этого или нет.

С этими словами он с легкостью поднял меня с дивана, перекинул через плечо и понес к выходу. Я начала колотить его по спине и требовать, чтобы он отпустил меня. Но тот упорно шел, не обращая внимания на удары и крики. И только, дойдя до моей комнаты, отпустил меня.

- Все, миссия выполнена. - довольно сказал он и, поклонившись, добавил, - Благодарю вас, милая леди, за ваш незабываемый храп и за то, что чуть не вывихнули мне плечо, пока извивались на нем.

- Да, иди ты... в баню. - буркнула я.

- Вот уж не думал, что меня пошлют вместо благодарности.

Я улыбнулась и, смягчившись, сказала:

- Спасибо за доставку. Спокойной ночи!

- Спокойной ночи! - ответил он. - Теперь я спокоен, что ты не повстречаешься ни с какими собаками или с кроликами, похожими на собак.

Я хихикнула над его комментарием и, закрыв за собой дверь, подошла к комнате Джины. Дверь ее была приоткрыта на случай, если ей приснится кошмар и понадобится поддержка. Та спала и улыбалась во сне. Мне стало стыдно за то, что я днем чуть не сорвалась на нее. Подойдя к кровати, я поправила одеяло и прошептала:

- Спокойной ночи, Джина. Ты ни в чем не виновата...

Добравшись до своей комнаты, я быстро переоделась в пижаму и забралась под одеяло. Комната казалась такой уютной и безопасной после всех событий дня.

- Когда-то же должно все наладиться... - вздохнула я и повернулась лицом к стене.