Приглашение на званый ужин

Я заметила свет, словно исходящий из-под земли. Он играл и менял цвета: то изумрудно-зеленый превращался в ярко-лиловый, затем - в глубокий темно-синий; то оранжевый сменялся бирюзовым, а потом становился искрящимся белым. Свет постоянно менялся, словно живой.

Вокруг звучали разные звуки, которые приятно щекотали мои уши: шум моря и крики чаек, пение птиц в весеннем лесу, завывание зимней вьюги...

Я подошла ближе к источнику света и увидела маленькую девочку лет шести с глазами, полными не по-детски мудрости. Внезапно девочка превратилась в темноволосую девушку, а через несколько секунд передо мной стояла молодая женщина. Нет, уже женщина средних лет. При виде ее я вздрогнула - волосы на теле зашевелились от страха. Если бы не эти глаза, я бы подумала, что вижу свою маму. Она быстро превратилась в старушку: доброе лицо, покрытое сетью морщин, густые седые волосы, собранные в пучок. Старушка молча смотрела на меня. И вдруг снова стала моей мамой - моей любимой мамой Ванессой.

- Подойди ко мне, дитя мое. - сказала она и протянула руки. - Я вижу, тебе данное обличье наиболее приятно. Ты знаешь, кто я?

- Вы - Природа, и я буду вас защищать. - ответила я, не задумываясь.

- Да, избранная стать моей защитницей. - подтвердила женщина.

Она посмотрела на меня с теплотой и продолжила:

- Я не ошиблась, выбрав твою мать в защитницы. Она была сильной и прекрасной женщиной, но ты будешь сильнее ее, потому что рождена от хранительницы. Теперь я дам тебе имя... Нарекаю тебя Айлой. Отныне ты сможешь менять обличье по своему желанию - достаточно лишь мысленно произнести своё имя. Попробуй, дитя...

Я подумала про себя: «Мишель» - и мгновенно превратилась в человека.

Женщина подошла и обняла меня. Я ощутила в себе неведомую ранее силу, словно за спиной выросли крылья. Но тут моё тело пронзила боль - ту, что чувствуешь, когда переживаешь за любимого человека. Я поняла, как беззащитна природа, как она страдает и как ей тяжело. Перед глазами мелькали картины: падающие деревья, горящая трава, вода с нефтяными пятнами, погибающие животные...

«Айла», - подумала я и снова стала волчицей.

- Теперь тебе нужно отдохнуть. - сказала женщина. - Мы еще увидимся с тобой, но на сегодня с тебя хватит.

Я обернулась и увидела позади Свена. В этой части пещеры никого больше не было.

- Теперь ты знаешь, почему твою маму звали Ингмой. Всем хранителям Природа дает имена, чтобы они могли в любой момент менять обличье. А я - Свен, имя, которое я выбрал, приняв роль хранителя. Оно означает «победитель» на древнем языке, и я верю, что мы сможем победить тех, кто угрожает Природе. У меня лишь одна способность - чтение мыслей. Но ты это уже поняла, скорее всего. Правда, теперь я больше волк, чем человек... Я снова встретил свою любовь, но уже среди волков. Уна - моя жена, а волчата - наши дети.

- Они тоже хранители? - поинтересовалась я.

- Нет, хранителем может стать только человек. - ответил Свен. - Мой сын мог стать хранителем, но он погиб вместе с моей женой пять лет назад. Так же, как и твои родители.

Он сделал паузу, давая мне время осмыслить услышанное. Я чувствовала, как мой мир переворачивается с ног на голову, но в то же время ощущала странное спокойствие. Словно я наконец-то нашла свое место.

- Что касается твоих способностей, - продолжил Свен, - ты уже знаешь о превращении в волчицу. Но это лишь одна грань твоей силы. Ты будешь учиться общаться с животными, чувствовать их эмоции, понимать их язык. Ты сможешь исцелять, как себя, так и других. И, возможно, откроешь в себе еще более удивительные дары.

- А как я узнаю, когда придет время? - спросила я.

- Природа сама подскажет тебе. - ответил он. - Ты почувствуешь это сердцем. Но помни, сила - это не только дар, но и ответственность. Ты должна быть готова защищать тех, кто не может защитить себя.

Я кивнула, ощущая, как внутри меня разгорается огонь решимости.

- Совсем скоро мы начнем твое обучение, - сказал Свен. - Но сейчас тебе действительно нужно отдохнуть. Путь хранителя нелегок, и силы понадобятся большие.

Я посмотрела на свет, который все еще мерцал в глубине пещеры, и почувствовала, как он наполняет меня теплом и уверенностью.

- Спасибо. - прошептала я.

- Спасибо тебе, дитя мое. - улыбнулась женщина-природа, которая снова появилась рядом. - Ты - надежда этого мира.

С этими словами свет начал медленно угасать, и я почувствовала, как умиротворение окутывает меня мягкой пеленой.

Мы со Свеном вошли в ту часть пещеры, где находились волчата с волчицей.

- Уна, познакомься, это Айла, - сказал Свен.

Уна посмотрела на меня грустными глазами и произнесла, словно обращаясь к самой себе:

- Ты так молода... совсем еще ребенок... Свен, пообещай мне, что с ней ничего плохого не случится.

- Уна, что на тебя нашло? - удивился Свен. - Я научу ее всему, что знаю сам. Она станет прекрасной защитницей, не беспокойся, дорогая.

- Просто дурное у меня предчувствие... - ответила она и вздохнула. - Слишком сильны ваши враги и слишком близко от вас.

- Кто они? - спросила я настороженно.

- Люди, которые ради прибыли, ради денег готовы уничтожить планету, - ответил Свен за Уну. - Они очень могущественны и ведут охоту на хранителей. Айла, ты встретишься с ними, поэтому тебя надо подготовить как можно быстрее. И первое, чему я тебя научу... Пошли за мной, все сейчас узнаешь.

Мы вышли из пещеры.

- Сейчас я покажу тебе короткий путь до замка. - сказал Свен.

- А есть короткий путь? - удивилась я. - Замок ведь на другом конце леса!

- Беги за мной. - приказал Свен и рванул с места.

Я побежала за ним, но никак не могла догнать. Он был слишком быстр! Деревья мелькали передо мной, ветки больно били по морде, по бокам, царапая кожу. Я выбежала на залитую лунным светом поляну и увидела Свена, спокойно ожидающего меня.

- Неплохо, но надо бежать еще быстрее. - сказал он. - Давай, за мной, у тебя все отлично получается! - и он снова припустил.

Едва отдышавшись, я побежала снова.

«Я смогу, у меня всё получится!» - вторила я про себя.

Мои лапы едва касались земли, казалось, что я не бежала, а парила над ней. Мне внезапно удалось догнать Свена. Мы бежали рядом. По нему было видно, что он доволен моими успехами.

Впереди показалась знакомая ограда детдома, и Свен остановился:

- Все, дальше добежишь одна.

Я превратилась в привычное мне обличье. На том месте, где раньше был Свен, стоял темноволосый мужчина с грустными и добрыми глазами.

- Дядя Бен, как же давно я вас не видела... - прошептала я.

- Пять лет, - сказал он. - Ровно столько, сколько прошло с автокатастрофы, в которой погибли мои жена и сын. Но я потом тебе все расскажу. Я многое узнал о тех, кто это сделал. А сейчас тебе надо возвращаться.

Я с легкостью снова перелезла через ограду и направилась к замку, стены которого уже хранили сонное молчание. Наверное, девчонки уже спали...

- Мишель... - раздался сбоку от меня голос, когда я только зашла в прихожую.

Я вздрогнула, но улыбнулась. Рядом стояла Айви и смотрела на меня с явным любопытством.

- Как все прошло?.. - аккуратно поинтересовалась женщина и, подойдя ко мне, положила руку на плечо.

- Ты о чем? - не поняла я.

- Я... Прости меня, но мы с Амандой прочитали то письмо.

- Айви...

- Нет, послушай. - перебила она меня, - Эти стены замка хранят в себе столько воспоминаний и тайн. Мишель, ты не одна. Ты и представить себе не можешь, сколько здесь детей со сверхъестественными способностями!

Я стояла, словно проглотив язык. Совершенно не знала, что ей ответить.

- Правда, я надеюсь, что все не так, как я думаю...

- Как?

- Что ты не наследственная хранительница... - она нахмурилась и отвела взгляд.

- Почему? Что это значит, Айви?

- Не сейчас. - перебила она меня. - Лучше покажи мне, чему ты научилась, пока никто нас не видит! - улыбнулась она.

Я кивнула и с игривой улыбкой превратилась в волка. Она протянула руку и почесала меня за ухом. Я снова превратилась в человека и улыбнулась.

- Все прошло просто прекрасно, Айви! Я и правда многому научилась, хотя, это только начало...

- Дорогая моя... Я так тобой горжусь! - голос ее дрогнул, и она взяла меня за руку. - Мишель, если бы ты знала, как я тоже скучаю по твоим родителям. Но я очень рада, что ты осталась в живых.

Я подошла к ней и крепко обняла ее. Я была безумно счастлива, что рядом со мной, в этом детском доме, был человек, тесно связанный с моей семьей и так рьяно оберегающий меня.

- Я люблю тебя, Айви. Обещаю, что с нами все будет в порядке.

- Конечно! Все будет просто отлично, дорогая моя. - прошептала она, поглаживая меня по волосам. - Просто отлично.

Я почувствовала, как напряжение последних дней начало отступать. В ее словах и прикосновениях было столько тепла и заботы, что я почти забыла о предстоящих опасностях.

- А что насчет письма? - спросила я, вспомнив ее слова. - Вы с Амандой...

- Мы сожгли его, Мишель, - Айви вздохнула, и ее взгляд стал серьезнее. - Да, я поняла, что ты не просто обычная девочка. Поняла, что ты особенная. И это прекрасно. Но...

Она снова запнулась, и я почувствовала, как мое сердце сжалось.

- Но что, Айви? - настаивала я. - Ты боишься меня?

- Нет, что ты! - она покачала головой. - Я просто... я не знаю, что это значит для тебя. Для нас. Я хочу защитить тебя, Мишель. Всей своей силой.

- Я знаю. Не накручивай себя, я не думаю, что все настолько плохо. - я снова обняла ее. - И я тебя тоже люблю. И я обещаю, что буду осторожна.

- Ты всегда была такой умницей. - Айви улыбнулась сквозь слезы. - А теперь иди, отдохни. Тебе нужно набраться сил. Завтра будет новый день.

Я кивнула, чувствуя себя намного легче. Поднявшись в свою комнату, я упала на кровать, но сон не спешил приходить. Образы из пещеры, слова Уны, стремительный бег со Свеном, встреча с дядей Беном и, конечно, разговор с Айви - все это крутилось в моей голове. Я была не одна. У меня были друзья, наставник, и люди, которые любили меня. И это давало мне силы. Силы бороться. Силы защищать. Силы жить. Я закрыла глаза, и в этот раз сон пришел быстро, унося меня в мир, где я была не просто Мишель, а кем-то большим. Кем-то, кто с легкостью мог изменить мир, несмотря на трудности.