Приглашение на званый ужин

- Я. - ответил знакомый голос наставника, но на плече была уже не рука, а волчья лапа.

Дядя Бен. Я только что видела лицо своего крестного отца. Сказать, что я офигела, - ничего не сказать. Передо мной сидел старый, седеющий волк, и его мудрые глаза смотрели прямо на меня.

- Иди за мной, здесь небезопасно. - произнес он, и я, словно загипнотизированная, повиновалась.

Мы спустились со скалы, обойдя ее справа. Почти у самой пропасти скрывалась пещера, искусно замаскированная от посторонних глаз. Бен вошел внутрь, и я последовала за ним.

В пещере нас ждала серая волчица и пятеро ее детенышей. Пока волчата, повизгивая, боролись друг с другом, мать зорко следила за ними, оберегая свое логово. При нашем появлении она встала, насторожившись.

- Ты кого привел, Свен? - спросила она.

- Успокойся, Уна. - ответил он. - Это дочь Ингмы, у нее пока нет имени.

Свен посмотрел на меня. Мой мозг был готов взорваться!

- У тебя, наверное, много вопросов, но пока погоди с ними. Я отвечу на них чуть позже. А сейчас я расскажу тебе о нас, избранных, хранителях, или, как нас еще называют, людях-волках.

Я навострила уши, и Свен начал свой рассказ.

- Многие тысячелетия назад люди и Природа были неразрывно связаны. Человек, любимый сын Природы-матери, чтил её законы, уважал и оберегал, а она отвечала ему взаимностью. Человек слышал Природу, и ему были доступны невероятные способности: он мог передавать мысли на расстоянии, левитировать и обладал такими знаниями, что современные учёные по сравнению с ним - просто младенцы. Но... были и другие люди. Те, кто считал себя выше Природы, жадные и жестокие. Они не обладали перечисленными способностями и знаниями, но были наглыми и невероятно сильными. Они поработили сначала своих сородичей, а затем стали всё сильнее притеснять Природу. Связь постепенно обрывалась: всё меньше и меньше людей могли услышать её голос. Осталась лишь небольшая группа избранных, к которой относишься и ты. Твоя способность превращаться в волчицу - это дар Природы. У тебя есть и другие способности, но они пока дремлют. Моя задача - разбудить их и научить тебя ими пользоваться. Я Свен, твой крестный, наставник и учитель. Я научу тебя слышать Природу и защищать ее. Защита - это основная задача избранных. - закончил он.

- Почему вы назвали мою маму Ингмой, у нее же другое имя? Почему вас теперь зовут Свен? Какие у меня еще способности? - вопросы сыпались из меня, как из рога изобилия.

- Не торопись, всему свое время. - остановил меня Свен. - Иди за мной. Ты должна увидеть кое-что, что может изменить твою жизнь.

Я, совершенно озадаченная всеми этими событиями, пошла за ним вглубь пещеры. А волчица по имени Уна сочувственно посмотрела на меня. Я не понимала, что происходит, но чувствовала, что скоро всё узнаю.

Несколько часов назад.

Эйнсли и Айви вошли в столовую, где все воспитанники уже сидели за столами и ели. Здесь царила уютная атмосфера: на стенах висели светильники, создавая романтическое освещение, столы были застелены безупречно чистыми скатертями, а в воздухе витал аппетитный аромат еды. За стойкой стояла приветливая, улыбающаяся тетя Мосли (так ее все называли) в красивой униформе, всегда готовая накормить своих «деток».

«Неплохо устроились, щенки,» - с презрением подумал Эйнсли, оглядывая помещение, но тут же натянул одну из своих самых любезных улыбок и промурлыкал Айви:

- У вас здесь очень мило. Даже не скажешь, что это столовая детского дома, скорее очень дорогое и уютное кафе.

Айви была польщена похвалой гостя. Она провела его к столику, накрытому на двоих. Он был расположен так, что с него открывался обзор на всех, кто сидел за другими столами. Эйнсли рассматривал детей: мальчиков и девочек, юношей и девушек. И кто из этих блондинок, русых, каштановых, черноволосых и разноцветных девиц была Мишель, он не знал.

- Вы кого-то ищете? - спросила женщина.

- Нет, просто смотрю, как много у вас воспитанников. А что у вас будет после ужина?

- Сегодня наши малыши посмотрят мультики и лягут спать, а у старших классов будет дискотека до трех ночи.

- Разрешите мне присутствовать на дискотеке и сделать пару снимков на телефон, раз уж я по рассеянности не захватил сюда фотоаппарат? - спросил Эйнсли. Айви, конечно, не могла отказать своему гостю.

Эйнсли внутренне усмехнулся. Все шло по плану. Дискотека - идеальное место, чтобы незаметно высмотреть Мишель, а заодно и собрать информацию. В толпе, под прикрытием музыки и полумрака, он сможет наблюдать, не привлекая лишнего внимания.

- Отлично! Я буду очень рад. - сказал он, демонстрируя искреннюю благодарность. - А пока, может быть, вы расскажете мне немного о вашем детском доме? Мне очень интересно, как вам удается поддерживать такую замечательную атмосферу.

Айви с удовольствием начала рассказывать о жизни воспитанников, о программах развития, о том, как они стараются создать для детей настоящую семью. Эйнсли слушал внимательно, кивая в нужных местах, задавая уточняющие вопросы, но его взгляд то и дело скользил по лицам детей за другими столами. Он искал что-то неуловимое, что могло бы выделить Мишель из общей массы. Возможно, это будет цвет волос, который не вписывается в «натуральную» палитру, или какая-то особая манера держаться.

Ужин был подан. Еда оказалась простой, но очень вкусной, домашней. Эйнсли ел с аппетитом, продолжая поддерживать непринужденную беседу с Айви. Он узнал, что тетя Мосли работает здесь уже много лет и является душой столовой, а многие выпускники до сих пор приходят к ней в гости.

Когда ужин подошел к концу, малыши, весело болтая, потянулись к выходу, предвкушая мультики. Старшие же начали собираться в другом зале, где уже слышались первые аккорды музыки.

- Ну что ж, пойдемте. - улыбнулась Айви, поднимаясь из-за стола. - Я покажу вам, где будет дискотека.

Эйнсли последовал за ней, чувствуя, как внутри нарастает предвкушение. Он был уверен, что сегодня вечером он найдет то, за чем пришел.

Дискотека набирала обороты, и мужчина, наконец, мог свободно перемещаться по каминному залу, не опасаясь постоянно натыкаться на Айви. Он слышал обрывки разговоров - смех девушек, оживленные беседы юношей.

Искать человека, зная лишь имя, было непросто. Впрочем, редкое имя давало хоть какую-то надежду.

Эйнсли заметил девушку в коротком черном платье и с волосами цвета сирени.

«Какая необычная внешность... Пожалуй, это и есть та самая Мишель», - мелькнула мысль.

Он подошел ближе и начал фотографировать.

- У тебя просто модельная внешность! - заговорил он с улыбкой. - Крошка, тебя ждет большое будущее в модельном бизнесе. Как тебя зовут?

- Вирджиния! - оживилась красавица. - А вы, должно быть, мистер Вольф? Очень рада знакомству!

- Какое интересное имя, - протянул Эйнсли. - Может, познакомишь меня со своими подругами? Расскажете вместе, что интересного происходит в этих стенах?

Джина растерялась от такой настойчивости и поспешила раствориться в толпе. Там она нашла своих подруг.

- Девочки, мне этот корреспондент совсем не нравится! - поделилась она. - Он все время будто что-то вынюхивает, глаза у него какие-то злые. Сам улыбается, а взглядом будто убить готов...

- Черт, девочки... У меня есть подозрения. - испуганно проговорила Аманда. - Может, он ищет Мишку?

- С чего ты это взяла? - усмехнулась Гретта, спокойно допивая свой молочный коктейль.

- Помните, когда Мишель сломала ногу? Врачи показали снимок, сказали - перелом. А на следующий день у нее уже все было в порядке!

- Ну да, было такое. - задумалась Джина. - Но, во-первых, это могла быть ошибка... А во-вторых, как вообще мистер Вольф может быть связан с Мишель?

- Послушайте, когда мы с Айви были у Мишель дома, она сбежала, но перед этим бросила письмо на пол. Мы его прочитали. И я вам скажу вот что... Мишка не так проста, как кажется.

- Что ты имеешь в виду? - протянула Грета.

- Возможно, это покажется бредом, я сама до сих пор не верю. Но Мишель не с нами, потому что в письме ее мать написала, что она типа оборотень. И ей, вроде как, сегодня в полночь нужно превратиться. А тут, бац! Резко появляется какой-то корреспондент и кого-то ищет...

Девочки замерли, пытаясь осмыслить услышанное. Они переглянулись, словно что-то скрывая.

- Вряд-ли он действительно ее ищет. Но даже если и нет - все равно надо пустить его по ложному следу. - первой подала голос Грета.

- Может, сказать ему, что она в своей комнате спит, а сами пойдем ее искать? - предложила Аманда, почесывая макушку, понимая, как это оправдание неубедительно звучит.

- Она еще не вернулась, не можем же мы искать ее по всему лесу. Она могла уйти куда угодно! - возразила Джина и стала искать взглядом мистера Вольфа.

В это время он беседовал с Алеком и его вульгарно накрашенной спутницей в вызывающе красном мини-платье с глубоким декольте.

Джина схватила подруг и потащила их к мужчине.

- Вот, знакомьтесь, это мои подруги! - защебетала она, оттесняя недовольного Алека и его спутницу. - А давайте мы вам дадим интервью? Вы нам зададите вопросы, а мы ответим на каждый. Только вы не против найти более тихое место?

- Я с удовольствием соглашусь провести интервью! - сказал, усмехнувшись, Эйнсли.

Девчонки переглянулись и повели его на первый этаж, втолкнув в комнату за железной дверью.

- Подождите здесь, пожалуйста, мы за стульями! - закричали они.

Эйнсли ничего не успел сделать, как услышал звук поворачивающегося в замке ключа. Он оказался запертым в школьной кладовой и совсем ничего не мог поделать с железной дверью.

Откуда у девчонок был ключ? Просто добрейшая тетя Мосли оставляла им ключ от кладовой на случай внезапного голода кого-нибудь из малышей, за которыми они присматривали по вечерам.

И вот так миссия по устранению мистера Вольфа до утра была выполнена. Теперь надо было дождаться Мишель и предупредить ее обо всем.