Приглашение на званый ужин

Девчонки все суетились и суетились, готовясь к дискотеке. А я, как обычно, сидела на подоконнике, погруженная в воспоминания о родителях. Больше всего - о папе.

***

- Доченька, не волнуйся, это всего лишь ободранная коленка. Давай сюда ножку, я помажу йодом. - папа терпеливо обрабатывал ранку после моего падения с велосипеда.

***

- Пап, он бросил меня! Что мне делать? - рыдала я ему в плечо в тринадцать лет.
- Так, забудь его. Он не стоит твоих слёз! А если ещё раз подойдет, я покажу ему свой настоящий отцовский гнев. - он смешно пригрозил кулаком и скорчил зверскую гримасу, заставив меня рассмеяться.

***

Внезапно мысли перенеслись на Дэйва. Вспомнились его слова о желании заботиться и защищать меня, его взгляд, полный гордости и восхищения, когда я выиграла спор.

А потом - то самое ощущение покоя, когда не нужно быть сильной, не нужно никому ничего доказывать. Можно просто быть обычным человеком, а не супергероем, спасающим мир, вынужденным всегда быть лучшим, смелым, сильным. От этой мысли стало легче на душе. Я почувствовала себя счастливой от того, что в «Парадизе» есть хоть один человек, с которым можно просто быть собой.

***

Весь день Эйнсли неотступно следовал за директором, словно тень. Айви, фонтанируя энтузиазмом, без умолку тараторила, перескакивая с этажа на этаж замка: «А посмотрите какие у нас начальные классы! А какой спортивный зал! О, а это наша столовая!»

Мужчине приходилось скрывать свое раздражение, выдавливать натянутую улыбку и задавать вопросы, лишь бы не вызвать подозрений.

Прямой вопрос: «Где здесь учится Мишель?» - был бы слишком рискованным. Такая прямолинейность могла навести Айви на мысль связаться с издательством газеты. Там бы, мягко говоря, удивились командировке их корреспондента в захолустный городок, да и имя «мистер Вольф» им было бы совершенно незнакомо. Далее, скорее всего, последовал бы звонок в полицию. И когда бы наряд прибыл, выяснилось бы, что под маской мистера Вольфа скрывается разыскиваемый Интерполом преступник, чьи деяния простираются по всему миру.

Айви провела Эйнсли к доске почета, установленной фотографиями отличившихся учеников. Но среди них не было ни одного снимка Мишель.

- Ну, маленькая сучка. - прошипел он про себя, - Когда я тебя найду, ты ответишь за все: за маму, за папу. Это тебе не манную кашу трескать!

Он с наслаждением продумывал в мельчайших деталях, как будет расправляться с Мишель, снова и снова воображая ее смерть. И каждый раз ему казалось, что это слишком легкое наказание.

- Мистер Вольф, а где вы остановились? - голос Айви вырвал его из мрачных фантазий. - Какие у вас планы на вечер? Вы же не откажете мне в приглашении на ужин?

- Нет, конечно, - с усмешкой ответил Эйнсли. - Я с удовольствием познакомлюсь с вашими учениками.

«Вот ты и попалась... Твоя подружка сама ведёт тебя прямо в мою ловушку!» - коварно подумал он, и в его глазах зажегся зловещий, предвещающий беду, огонь.

***

Мысли сами собой устремились к лесу. Сегодня мне непременно нужно было отсюда сбежать. Главные ворота были слишком на виду, а все калитки заперты. Оставался лишь один путь - перелезть через забор. И сделать это незаметно можно было только во время ужина, когда все будут заняты.

Значит, между восемью и половиной девятого вечера.

Девчонки обещали прикрыть меня, создать видимость моего присутствия, пока я буду вне этих стен. Правда, от расспросов полностью уйти не удалось. Пришлось выдать лишь часть правды: хотелось погулять в лесу и побыть одной.

«Интересно, какой я стану?» - мелькнула мысль. Воображение тут же нарисовало голливудскую картину: огромное, мохнатое чудовище в лохмотьях, воющее на луну и злобно сверкающее глазами.

- Все будет совсем не так, - услышала я голос своего наставника, как я его прозвала.

- Мишка, ужинать! - почти в ухо прокричала мне Джина, а Аманда и Грета уже стояли у двери.

- Девчонки, я сбегу во время ужина. Мне надо кое- какие дела сделать просто... - предупредила я.

- Окей, - хором ответили они, заговорщически подмигивая друг другу.

Мы вышли из комнаты и направились в каминный зал. Чем ближе мы подходили к столовой, тем сильнее нарастала во мне какая-то необъяснимая тревога, предчувствие опасности.

- Стоп... Я не буду сегодня ужинать, пойду сейчас. - сказала я и бросилась к выходу на улицу.

Лишь оказавшись снаружи, я смогла немного успокоиться. Направившись в дальний, слабо освещенный угол двора, я без труда перелезла через забор. Тропинка, ведущая в лес, манила меня.

Запах сосен и травы окутывал меня, словно сказка на ночь для маленького ребёнка.

Я шла - просто шла по незнакомому лесу, но страха не было. Вместо него я ощущала глубокий покой и умиротворение, такое, какое испытываешь, возвращаясь в родной дом. Ветер играл с моими волосами, мягкая трава стелилась под ногами, а высокие сосны, тянущиеся к небу, создавали приятный полумрак.

Через несколько часов я вышла на луг и увидела озеро, над которым возвышалась старая крутая скала - та самая, что я видела, когда только заселялась в комнату. На вершине горы стояло одинокое скрюченное дерево.

«Похоже на древнюю сосну, которую мама упоминала...» - подумала я и уверенно начала карабкаться вверх.

Спустя час я наконец выпрямилась и огляделась вокруг. Весь лес казался помещавшимся на моей ладони. Вдалеке возвышался замок, окна которого переливались разноцветными лучами - похоже, дискотека уже в самом разгаре.

Моё внимание привлёк маленький ветхий домик. Я собралась спуститься со скалы, чтобы осмотреть его поближе, но что-то остановило меня. Невидимая сила повернула меня лицом к полной луне. Внезапно боль пронзила тело. Боковым зрением я заметила, как вены на руках меняют цвет. Я начала стремительно уменьшаться в росте.

Вскоре на скале стояла уже не русоволосая девушка, любующаяся луной, а чёрная волчица с жёлтыми глазами и белым пятном на лбу. Ее отражение мерцало в озере. Я видела новые оттенки окружающего мира, остро ощущала каждый запах и слышала даже самый тихий шорох.

«Боже! Я превратилась?!» - обрадовалась я и подпрыгнула на всех четырех лапах. Слово «лапы» звучало непривычно.

- Конечно, непривычно, - раздался голос, и кто-то положил руку на мою теперь уже волчью спину.

Я повернула морду и увидела того, кого совсем не ожидала встретить.

- Ты?! - воскликнула я, но вместо слов из моего рта вырвался рык.