Приглашение на званый ужин

Время неумолимо поджимало. Со всех сторон доносились выкрики учеников, обращавшихся к парню напротив. Он хмурил брови, и было видно - эта игра давалась ему с трудом.

Последний ход. Столовую захлестнула волна разочарованных возгласов. Зато девочки ликовали так громко, что я невольно зажала уши.

Я подняла взгляд на Алека. Он был зол. Не просто зол - кипел от ярости. На шее вздулась вена, губы сжались в тонкую, жесткую линию.

Он резко вскочил из-за стола и впился в меня взглядом. Я ответила тем же. После долгого, напряженного молчания, Алек первым протянул руку для рукопожатия. Мир был заключен. Он молча развернулся и ушел, увлекая за собой Дэйва и еще одного парня, чьего имени я так и не узнала.

В этот момент раздался голос Айви:

- Сегодня никуда не расходимся! К нам прибудет важный гость - корреспондент столичной газеты, мистер Вольф. Он будет делать репортаж о нашем детдоме. Также предупреждаю: все входы и выходы с территории замка будут ограничены. Ребята, покажем наше заведение с лучшей стороны! Всем надеть парадную форму!

У меня всё внутри похолодело. В голове билась одна мысль:

«И что мне теперь делать? Как попасть в лес? Принесла же нелегкая этого Вольфа... чтоб его тысяча волков!»

***

Из аэропорта вышел мужчина. Высокий, среднего возраста, в сером костюме. Обычный силуэт, ничем не выделяющийся. Но при ближайшем рассмотрении - что-то отталкивающее. Это был взгляд: холодный, злой, пробирающий до костей.

Эйнсли замер на минуту, сканируя взглядом площадь в поисках свободного такси. Поймав машину, он назвал водителю адрес детского дома.

***

- Забыла сказать, сегодня в 21:00 будет дискотека для девятых, десятых и одиннадцатых классов. - добавила Айви.

«Отлично! Вот отличный повод сбежать с дискотеки», - подумала я.

- Не ходи туда! - раздался резкий голос.

- Стоп, сначала вы говорите, что я должна быть там обязательно, а теперь утверждаете обратное? - прошептала я, не скрывая раздражения.

- Тебе грозит опасность! Если ты пойдешь, тебя убьют.

- Ну уж нет. Если я решила, то не отступлю. - отрезала я.

Я встала со стула, не обращая внимания на расспросы подруг, и направилась в свою комнату. Но, подойдя к двери гостиной, столкнулась с кем-то. Я уже приготовила пару «ласковых» слов этому негодяю.

- Прости, Мишель. Не смотрел, куда иду.

Я подняла голову и увидела Алека.

- Что тебе от меня нужно?

- На самом деле, я хотел извиниться. За то, что было раньше.

Я с недоверием взглянула на него, но кивнула. Он облегченно вздохнул и улыбнулся. В комнату мне уже не хотелось, поэтому я развернулась и пошла обратно.

- Погоди! - окликнул меня Алек.

-Что? - остановилась я и посмотрела на него.

- Мишель, иди к нам! - это был голос Джины.

Мы с Алеком переглянулись и молча направились в столовую.

Ко мне подошёл Дэйв, глядя мне прямо в глаза.

- Мне нужно с тобой поговорить.

Его лицо было таким серьезным, что я почувствовала себя нашкодившей девчонкой. Взгляд Дэйва напоминал взгляд моего отца.

- Хорошо. - сказала я. - Где мы сможем поговорить?

Дэйв взял меня за руку и повёл под лестницу - туда, где прятались прогульщики и влюбленные парочки.

«Однако...» - подумала я, но, встретившись с его взглядом, снова почувствовала себя виноватой.

- Я хочу тебя предупредить. - начал он. - Когда ты выиграла спор на глазах у всех, то задела самолюбие Алека, а он такое не прощает.

- Ну, он же извинился. Вроде как. - пролепетала я.

- Ну да, а еще поспорил с нашим другом, что через неделю ты будешь бегать за ним как собачонка, а через две недели обещал показать всем твои фотографии без одежды. Как тебе такое извинение?

Я сначала покраснела, потом побелела, а потом меня начало трясти мелкой дрожью.

- Он думал, что меня можно так легко провести... - процедила я со злостью. - Но почему ты рассказал мне всё это?

- Я не люблю, когда унижают людей. А то, что задумал Алек, способно уничтожить твою репутацию. Ты этого не заслуживаешь. А вот он просто придурок - сказал Дэйв и взял меня за руку. - Ты и так слишком много пережила...

Я тяжело вздохнула и отвела взгляд. Он погладил меня по голове, как когда-то делал папа.

- И всё же... Почему?

- Не знаю... Мне хочется заботиться о тебе с первого дня, как только я тебя увидел. Я до сих пор помню, как ты плакала в туалете. - сказал он. - Ты... Напоминаешь мне одного человека. Иногда ты вызываешь восхищение, а иногда просто хочется тебя пожалеть и защитить.

- Мило. - усмехнулась я.

- Мишель, можно тебя? - под лестницу заглянул Алек.

- Проваливай, Алек. - шикнула я и поспешила подальше от них.

- Ты что-то ей рассказал? - услышала я за спиной его голос.

- Да, я рассказал ей про твой спор. Завязывай с этим, друг. - спокойно ответил Дэйв, не отводя взгляда.

Алек сжал кулаки, но ничего не сказал. Его глаза сверкали, словно он готов был взорваться в любой момент. Я почувствовала, как внутри меня поднимается тревога, но и одновременно - странное чувство облегчения. Наконец-то кто-то встал на мою сторону.

- Ладно, - буркнул Алек, - посмотрим, как долго ты будешь защищать ее.

Он развернулся и ушёл, оставив нас наедине с тишиной под лестницей.

- Спасибо, - тихо сказала я, глядя на Дэйва.

Он улыбнулся, но в его глазах была серьёзность.

- Не стоит благодарностей. Просто будь осторожна. Если что-то случится - сразу говори мне.

Я кивнула, чувствуя, как внутри меня растет решимость. Никто не сломает меня, и я не позволю им разрушить мою жизнь.

- А теперь, давай вернёмся... - предложил Дэйв, - Иначе Айви и девочки начнут волноваться.

Мы поднялись обратно в столовую, где уже собиралась компания. Джина улыбнулась мне, и я поняла, что сегодня вечером все может пойти иначе. Может, даже лучше, чем я думала.