Приглашение на званый ужин

Посреди бескрайнего поля возвышался величественный дуб. В его могучих ветвях, словно уютное гнездо, примостился маленький домик. Это место было для нас с Амандой особенным, связанным с самыми светлыми воспоминаниями детства. Папа построил его специально для меня.

Шок, оцепенение, отрицание, гнев, печаль, отчаяние - вихрь эмоций, захлестнувший меня. Эти чувства не отпускали всю дорогу до нашего тайного убежища. Я сидела на крыше домика, лицом к закату, наблюдая, как солнце медленно опускается за горизонт, и тихонько напевала. Казалось, само светило вторит моей мелодии, шипя и растворяясь в багровых красках. Как же это было красиво...

- Мишель! А ну живо слезай, иначе на неделю под арест посажу! - резкий голос Айви пронзил тишину.

Я вздрогнула от неожиданности и, потеряв равновесие, сорвалась с края крыши, больно ударившись о землю. Аманда вскрикнула и бросилась ко мне. Айви, приказав охранникам, которые тоже участвовали в моих поисках, вызвать скорую и отогнать мотоцикл в гараж, тут же подбежала к нам.

- Похоже, я ногу сломала... - пробормотала я, морщась от боли.

- Потерпи, сейчас доедем до «Парадиза», и там тебе наложат гипс. - сказала Айви и, с помощью Аманды, повела меня к машине.

***

Я лежала на кровати, пытаясь расслабиться. Нога ужасно чесалась под гипсом, но прикоснуться к ней было невозможно.

- Мишель, ты меня слышишь? - прозвучал мужской голос прямо в моей голове.

«Что? Похоже, мне пора в психушку...» - оцепенела я, тряся головой.

- Нет. Тебе никуда не надо. Просто послушай меня.

-Эм, ладно... Я слушаю. - неуверенно проговорила я, озираясь по сторонам.

- Ты уже прочитала письмо от матери, знаешь, кто ты на самом деле, и что родители погибли не случайно. Но кое-чего не хватает. Сегодня в одиннадцать вечера ты должна дойти до скалы и превратиться в волка. Дальнейшие действия я расскажу позже. Скажу лишь одно: мы будем тренироваться, чтобы добраться до одного человека. И если ты не наберешься опыта, то умрешь от его же рук. Какой вариант тебе по душе? - спросил голос.

- Что за бред?! - воскликнула я.

- А если я скажу, что помогу тебе найти того, кто убил твоих родителей?

- Тут да... Дело принимает другой оборот. Наверное... - протянула я.

- Значит, договорились. Завтра в полночь встречаемся на скале и приступим к тренировкам.

***

Я проснулась рано. В окно проникал лишь серый сумрак начинающегося дня. Сев на кровати, я посмотрела на свою загипсованную ногу.

«Интересный из меня получится мститель на костылях,» - усмехнулась я собственной мысли.

А потом вспомнила рассказы о том, как долго люди восстанавливаются после снятия гипса.

«Может, мне приснился тот голос?.. Показался, почудился, выдумался. Да, скорее всего так и было. Это всё просто стресс...»

- Нет. - раздался мужской голос, да так близко и так громко, что я снова вскочила. - Тебе ничего не показалось, не почудилось и не вздумалось.

- Это успокаивает. - саркастично пробормотала я. - Мы, конечно, договорились с вами сегодня встретиться, но вы вообще видите, что у меня с ногой?

- Всё у тебя с ногой в порядке, всё срослось и зажило. - сказал голос. - Смело снимай гипс.

Я недоверчиво оглянулась по сторонам. Боже, что происходит? Я становлюсь шизофреничкой! Спустя некоторое время раздумий я взяла ножницы и кое-как разрезала гипс.

- Теперь можешь встать. - сказал голос. - Ты можешь ходить, можешь бегать, можешь прыгать, можешь даже нижний брейк-данс танцевать.

Я встала. Сначала лишь слегка наступала на «больную» ногу, потом сделала шаг, второй и третий: нога не болела. Я уверенно прошлась по комнате, с ногой всё было в порядке, как будто этот перелом мне тоже приснился...

- И на этот раз ты не права! Неужели ты не знаешь, что у оборотней раны заживают за один день? - удивленно спросил мужской голос. - Но у полуволков кости срастаются и раны заживают очень и очень быстро. Вот первое отличие между оборотнями и полуволками.

- Ого... Неужели всё это происходит со мной? - прошептала я, глядя в пустоту.

- Да. И кстати, неужели ты забыла, какой сегодня день? - спросил голос.

- Эм, а какой?

- Ай-ай. Плохо, очень плохо забывать о споре, на который ты сама так рвалась. - запричитал голос.

- Что? - Я совершенно не понимала, о чем говорит этот невидимый мужчина, но задумалась и воскликнула: - Точно! Сегодня же в десять надо быть в столовой! Как же я могла это забыть?!

- Ничего страшного. За вчерашний день с тобой много чего случилось.

- Я в ванную. И не смей идти за мной! - пригрозила я пальцем, спрыгнула с кровати и забежала в ванную комнату.

Раздевшись, я забралась под теплые струйки воды. Простояв полчаса в блаженстве, я вышла и, укутавшись в полотенце, посмотрела на запотевшее зеркало. Меня привлекла надпись: «Одевайся и сушись. Твои подруги ждут тебя в столовой.»

«Так вот почему их не было на кроватях...»

Я быстро высушилась, собралась и побежала вниз. Вдруг меня окликнули. Повернувшись, я увидела Дэйва.

- О, привет, Дэйв, - кивнула я.

- Привет. На самом деле я хотел тебе кое-что сказать... - протянул парень, почесав затылок.

- Докладывай.

- В-общем... Ну, короче, удачи тебе в игре! - Дэйв улыбнулся, похлопал меня по плечу и поспешно удалился в столовую.

- И что это было? - Я повела бровью.

- Он на твоей стороне, - ответил мужской голос.

- Почему это? Он же вроде друг Алека, если я не ошибаюсь, - призадумалась я.

- Это не имеет значения. Просто этот Алекс, или как его там? В-общем, он слишком самоуверенный тип. Только ты можешь снять с него корону.

- Ты думаешь, я выиграю? - усмехнулась я.

- Не думаю, а знаю. Давай, шагай в столовую.

Я кивнула. Как только я открыла дверь, на меня тут же все уставились. Я решила не обращать на них внимания и молча пошла к большому столу в центре, где уже сидели Айви, Джина, Гретта и Аманда.

«А она что тут делает?»

- Сейчас же отпрыгни вправо, иначе потом пожалеешь! - крикнул голос.

Я на секунду замешкалась, но сделала так, как велел мне новый друг. Я заметила, как мимо меня пролетело яблоко, и, повернувшись, увидела растерянного Алека.

- В следующий раз поаккуратнее, - хмыкнула я и, гордо подняв голову, направилась к улыбающимся девчонкам.

- Ого... Круто ты его! - прокомментировала Джина, и девчонки засмеялись.

- Какой-то он слишком банальный. Попытаться кинуть еду в другого человека... так по-детски, - усмехнувшись, сказала Айви и, отхлебнув из своей любимой кружки с поросятами чай, блаженно вздохнула.

- Да ладно вам. Лучше скажи, Аманда, какими судьбами ты здесь? - спросила я и посмотрела на подругу, которая зависала в своем телефоне.

- Да так, решила поддержать тебя, но, конечно же, я знаю, что ты по-любому выиграешь, - улыбнулась она.

- Легко! - фыркнула я и села рядом.

- Что-то ты слишком уверена в себе. Алек так просто не сдается: он здесь лучший игрок среди всех учеников, - как всегда, в своей манере растягивать слова, отметила Грета.

- А будет худшим! - воскликнула Аманда и стукнула кулаком по столу.

Айви засмеялась и покачала головой.

- Осталось десять минут до начала игры! - объявила Джина и отняла бутерброд у недовольной Греты.

Я же принялась кушать из тарелки Аманды.

***

На опушке леса, словно забытый миром, стоял ветхий одноэтажный домик. Его стены, испещренные трещинами от морозов и дождей, казались изъеденными временем. Пыльные, разбитые стёкла окон были густо затянуты паутиной, придавая строению особенно мрачный вид. Снаружи домик был настолько жутким, что один лишь взгляд на него вызывал мурашки по коже. Однако внутри царила совершенно иная атмосфера: он был обставлен добротной мебелью, создавая ощущение уюта и даже безопасности.

За круглым столиком сидели двое мужчин, погруженные в беседу. Стол был завален бумагами, картами и записями, очевидно, сделанными ими.

- Неужели ты не понимаешь?! Я упустил ее! Мой план провалился! - воскликнул один из них, его голос дрожал от отчаяния.

- Успокойся, Эйнсли, - невозмутимо ответил второй. - Я уверен, в этом детдоме еще есть вампиры и оборотни. Просто нужно подождать.

- И кто из них урожденный волчара? - спросил Эйнсли, пытаясь унять дрожь.

- Я следил за одной девушкой и её четырьмя подругами. Её родителей я уже убил, но саму девчонку отдаю тебе. Если не справишься, будешь сам разбираться с Верховным Советом. На мою помощь даже не рассчитывай, - мужчина средних лет с седыми волосами поднялся из-за стола и направился к выходу.

- Как ее зовут? - окликнул его Эйнсли.

- Мишель, - бросил тот через плечо, натянул на голову черный цилиндр и исчез за дверью.

Глаза второго мужчины заблестели. Он встал, потирая ладони, словно вынашивая зловещий замысел, и оскалил зубы в хищной ухмылке.

- Ну что же... Готовься к смерти, малышка! - прошептал он, и коварный смех эхом разнесся по домику.