Кит-убийца

Морозный ветер, жалобно постанывающий припорошенный хвойник и миниатюрный белый пудель - вот, что встречает меня за калиткой. Едва переступаю порог, как тишину разрывает заливистый, истеричный лай. Не раздумывая зачерпываю горсть плотного снега и метким броском отправляю его прямо в наглую морду.

- Тявкнешь, Гису, и в следующий раз полетит палка, - роняю я, не сбавляя шага.

Пробник аристократии фыркает, обиженно поджимает хвост и кидается в дом, спугивая черного кота. Тот, зашипев, мгновенно взлетает на тумбочку, а Гису, удовлетворившись переполохом, несется вглубь коридора - искать хозяина.

- Сволочь, - выдыхаю я, закрывая за собой тяжелую дверь.

Хижина по-особенному уютна для здешних краёв. Это треугольное семейное гнёздышко-шалаш, почти полностью застеклённое с фасадной стороны. Сквозь огромные панорамные окна, от пола до самой вершины остроконечной крыши, просматривается заснеженный лес.

Лет тридцать назад в бору обосновался культ «Дети Велесова Корня» - фанатики уверовали в скрытый в чаще портал в Навь. Десятки пропавших без вести, капища из обглоданных костей и странные знаки, вырезанные на сосенной коре. Глава департамента офиса шерифа списал трагедию на массовое помешательство, официально дело приостановили за неимением улик. Копы лихорадили копать слишком глубоко.

- Ничего, - воркую я, поглаживая сумрачного красавца, - когда-нибудь я избавлюсь от бестолковой псины, обещаю, Мафия.

Кот щурится, а я, сбрасывая промерзшую куртку, тихо добавляю:

- Надеюсь Он не закапает заживо. - Усмехаюсь, целуя мурлыку в лоб. И тут спину омывает ледяная волна. Взгляд - холодный, пронизывающий до самых костей, - впивается в затылок с такой силой, что цепенею.

- Клеман, - моё имя срывается с чужих губ как приговор.

- Да-а-а? - Зажмурившись, медленно оборачиваюсь. Рыжие волосы, лёгкая щетина, зелёная рубашка, подчеркивающая широкие плечи. Годы прошли мимо него, лишь отточив опасную, хищную привлекательность.

Отец не тратится на приветствия. Короткий, повелительный жест - у ног крутится кот. Но... Нет, группа поддержки сегодня не предусмотрена.

Кабинет Людовика располагается на втором этаже. Здесь всё по-прежнему: тяжелый запах дорогого табака и чего-то с трудом уловимого, горького. Массивные книжные полки из тёмного дуба и безупречно чистый стол. Я знаю, что папки и бумаги в ящиках - декорации для случайных визитёров. Ценные документы спрятаны в другом месте, неизвестном родному сыну.

- Мамы дома нет, да? - Интересуюсь я, находясь в середине комнаты. Криминальный авторитет не спешит с ответом. Он невозмутимо опирается бедром о край бюро, достает сигарету и, не сводя с меня глаз, коротко кивает. Такова его суть: минимум слов, максимум контроля.

𓆝 𓆟 𓆞 𓆝 𓆟

От автора:
Бюро - письменный стол с ящиками и отделениями для хранения бумаг.

- Объясни мне, Клем, - бандит затягивается, выдыхая оседающий пеленой дым в сторону. - Как так вышло, что о твоих похождениях я слышу от своих людей, а не из первых уст?

- Я...Забыл. - Выдавливаю я.

- Забыл? - Мужчина делает паузу. - Или просто не удосужился предупредить?

- Второе, - нервно рассматриваю черный ворс ковра. Врать опасно - пульсирует единственная мысль в висках. - Пап, я...

- Ладно, предположим, - перебивает отец, - тогда какого чёрта ты позволил тому ничтожеству утащить себя в участок, вместо того чтобы сразу сообщить кто ты? Что так смотришь? Всерьез думал не узнаю? Ты к кому наведывался, Клем? Не к Жану ли, случаем?

Это нокаут. Я чудом не оседаю на пол, удерживаясь на ногах.

- И нажрался ты тоже из-за него? Калисто рассказал о том, что Дэниэлс -младший лично вёл твой допрос. Что такого наговорил сынок Карло, раз ты напился? Отвечай, Клеман.

Между нами начинается игра в молчанку, и я чувствую, как внутри закипает привычное упрямство. Он может сколько угодно загонять в капкан, давя властью, но отдаваться ему без боя не собираюсь.

- Я купил детям сигареты специально. Рассчитывал, что засекут. Приехавший на вызов кретин сперва попытался решить вопрос наличкой, но был послан в Сибирь вместе со своей уязвлённой гордостью. Да, я хотел увидеть этого идиота, пап. И я получил желаемое. А «как», «почему» и «зачем» - не твоего ума дело.

Глубокий, рваный выдох.

Нужно кому-то выговориться. Хоть кому-то.

- Мы не виделись три года, - мой голос звучит тише, практически срываясь. - Я имел полное право посмотреть этой скотине в глаза, разве нет?

И сгореть в пепелище. Три года. Короткий, уродливый спектакль. Простая, жестокая истина:

- Не очаровывайся, Клем, чтобы не разочаровываться, - тушит сигарету отец, оставляя окурок в пепельнице. - Люди горят не потому, что сильно пламя, а потому что сами подкладываю в костер ожидания.

Вз-вз.

Вспышка, а следом за ней дребезжащий звук уведомления. Мужчина нерасторопно тянется к телефону, пробегая по строчкам сообщения.

- Собирайся, Клем. Оливер сопроводит.

𓇼 ⋆.˚ 𓆉 𓆝 𓆡⋆.˚ 𓇼

Центр по спасению китов, притаившийся на самой кромке моря, в детстве казался мне целой вселенной- коридоры и залы невозможно изучить до конца. Теперь же бетонная коробка обходится вдоль да поперек за пять часов без перерыва на обед.

- Раз, два...четыре.

Брюнет отрешённо и вскользь обводит взором патрульные машины, ненадолго задерживаясь на номерах одной из них прежде, чем поморщиться от хлорки. Заприметив меня, охранник средних лет вальяжно откидывается на стул, расплываясь в донельзя самоуверенной, обольстительной улыбке.

- Кофе?

- Откажусь, Себастьян, - увиливаю я, - не подскажешь, где сейчас полиция?

- Тринадцатый, - нежничает кудрявый, хватая за кисть. - Клема, ты помягче с ними, золотце.

- Разумеется, Себа. - Отморозок пропускает - «Себа» срабатывает бесподобно.

- Ваш отец поставлен в известность?..

- Нет. И не говорите ему.

Виновница сие приезда обитает в северном крыле. Самоубийцы в погонах обнесли периметр жёлтой лентой - дешевый пластик с надписью «The crime scene. Do not go behind the tape» цепляется за петли.

- Господа! - Свистит знакомая мне брюнетка в форме.

- От Бэбкока, - бросает Оливер не глядя. Лицо помощницы шерифа сереет. Она тянется к рации, как металлическая дверь приоткрывается.

- Рэмми не берет след. - Парень вытирает ладони покрытой бурыми пятнами тряпкой. - Постоянно отвлекается на кита. М? Ты чего, Мэдди?

- Не пугай так, дурак! - Огрызается особа, стукая каблуком мыс туфли. - Мх, а Итан что?

- Сама проверь. - Хмыкает шатен, устало касаясь переносицы. - А ты?..

- Жан, что здесь происходит? Вы чего устроили?

Дэниэлс заторможено переводит внимание на нас, а затем переступает через широкие, начавшие запекаться бордовые полосы, тянущиеся от края бассейна к выходу.

- Устроили? Мы? Скажи это своей любимице, Клем. Вон, полюбуйся. - Он буднично, будто о погоде, кивает на черный мешок, сиротливо лежащий в стороне. К горлу подкатывает едкий ком. - Персонал нашёл его утром. Рыбина выпрыгнула из воды и утащила, откусив жертве ноги. Смерть наступила от обильной кровопотери.

- Старик Барр урезал зарплату, и ты решил подработать экскурсоводом морга? - Появившийся за спиной Жана мужчина бесцеремонно кладёт голову ему на плечо. Оба переглядываются. - Познакомишь?

- Вам есть шанс отказать, сержант Харрис? - Сдерживает усмешку Дэниэлс. - Юноша наблюдал за косаткой и косвенно связан с несчастным случаем.

- Как в старом добром анекдоте. Не подведи, Жаня. Доверяю тебе консультацию по приготовлению кита.

-Ты не можешь! - Я и сам не понимаю, как срываюсь на крик, цепляя грубый воротник офицерского кителя. Он бледнеет и смотрит с таким сожалением, словно здесь он бессилен, словно видит перед собой неизлечимо сумасшедшего.

Так не бывает.

Косатки не охотятся на людей.

Моя - подавно.

Афродита поступила в Центр крошечной, двухмесячной сиротой. Какой-то ублюдок решил позабавиться, убив её маму. Дни слились в непонятную кашу из бессонных ночей и рыбы: я всячески выманивал дельфинёнка из глубины, но она боялась - металась, непрестанно выкликивая несуществующую семью.

А потом...

Влажный кафель, нелепое падение, всплеск. Я барахтаюсь, думая, что млекопитающее съест не только сардины, но и меня. Но Афра...просто подплыла, осторожно подтолкнула носом к бортику и вернулась к завтраку.

- Клем?

- Молодой господин Бэбкок, - кашляет в кулак Оливер.

- Жан, Жан, пожалуйста, выслушай. Умоляю, Жан. - Из-за нахлынувших слёз утыкаюсь в грудь застывшего в замешательстве полицейского. - Косатки консервативны в выборе добычи. При встрече с человеком они проявляют любопытство, а не агрессию. Они не едят людей - мы напоминаем суперхищникам детёнышей, которых необходимо защищать. Они приносят еду к лодкам, делятся, они... они не убийцы...

Почему ты мне не веришь?

- Уведите его. - Глухо отмахивается офицер, оборачиваясь к двум курсантам. - Мариан, Камилл, повторно осмотрите территорию. Гражданских не впускать! Рэмми! Блин, Итан, где Рэмми?

- Нам пора, Клеман. - Доносится голос со дна.

Почему ты мне не веришь?..

Как можно пустить идеальное творение природы в кастрюлю?