Кит-убийца

- Остановите здесь.

Шорох проносящихся мимо машин превратился в фоновый шум. Точно также, как чувства слились в хаотичное месиво. Указательный палец лихорадочным движением делает оборот вокруг большого, и только сейчас я замечаю взгляд в зеркале заднего вида. Не осуждает, но и не оправдывает - просто констатирует, как опытный судья, взвешивающий все "за" и "против" перед вынесением вердикта.

- Помощником шерифа было велено довезти вас до дома, Клеман. Это не такси. - Патрульный крузер тормозит у магазина, специализирующимся на продаже алкоголя. - Однако...- на губах мужчины мерещится понимающая улыбка. Раздается щелчок. Глухой, вибрирующий звук разблокированных замков, из-за которого внутри меня что-то замирает. - Выглядишь паршиво, парень.

Тихо поблагодарив его, толкаю тяжелую дверь. Алкогольный бутик встречает сотней бутылок, разделенных по ценовым категориям, странам и брендам. "Шато Марго", "Романе-Конти", "Петра", "Секреты Бахуса" - слова кружатся в голове, переплетаясь с именами лоз: "Пино Нуар", "Шардоне", "Совиньон Блан", "Мерло".

Что?..

- Добрый вечер, - обладательницей звонкого голоска оказывается девушка ростом выше среднего. Строгая багровая рубашка в сочетании с черной жилеткой подчеркивает короткие карамельно-каштановые волосы. - Вам нужна моя консультация? Не подумайте, но вы, как самый очаровательный, потерянный утенок - бродите тут от полки к полке.

- Понимаете, - мямлю я, - хочу напиться. Но так, чтобы голова под утро не раскалывалась. Я н-не пью, но сегодня...надо.

- Напиться и забыться, - она наклоняет голову набок и упирается рукой в бедро. - Обратите внимание на данный экземпляр. - Консультантка уверенно указывает на массивную бутылку с шершавой этикеткой, - это классический выдержанный Мальбек - глубокий, почти чернильный, с рубиновым ободком. У него потрясающее плотное тело и очень высокая экстрактивность.

- Экстра...что? - Уши заливает краска.

- Экстрактивность. Проще говоря, это то, насколько вино ощущается во рту обволакивающим, в отличие от лёгкого, почти водянистого. - Пропевает кавист, - из-за долгой выдержки в бочке из дуба в аромате доминирует третичка: яркие ноты поджаренных кофейных зерен, горького шоколада и нежный, едва уловимый шлейф табачного листа. А послевкусие...о, послевкусие! Плевать, что вяжет язык, сушеная вишня того стоит. Подышав, вино раскрывает такой букет.

Жмурится девушка и оборачивается, натыкаясь на мой стеклянный, замерший взгляд. Я завис еще на слове «экстрактивность» и, кажется, даже моргать перестал.

- Окей, ладно, меняем тактику. Ты у нас сладкоежка или мясоед?

- Я...- Опуская голову, начинаю рефлекторно теребить рукав, - сладкоежка.

- А-а-а-а-а! Ну так бы сразу и сказал, - она щелкает пальцами и выуживает с соседней полки бутылку в красочной обертке, по которой рассыпались ветви цветущей сакуры, - проверенный вариант. Один-два бокала - и ты нихрена не помнишь, что было вчера.

Пробиваем на кассе алкоголь. Кавист прячет бутылку в бумажный пакет и собирается прощаться.

- Извините, а вы... Как вас зовут? - Рука чуть дрожит, когда я протягиваю купюры.

- Мишель. Мишель Хониуэлл, а вас?

- Клеман Бэбкок. Мишель, а... ну... Можно я выпью с вами? - Слова вылетают быстро, словно я боюсь, что она успеет уйти, пока их произношу. Мишель чуть приподнимает бровь, задерживается взглядом на моем лице, а затем от умиления улыбается и касается ладонью щеки.

- Как я могу отказать такому зайчику? Конечно, не против.

Мы обмениваемся несколькими короткими фразами, телефонами и я выхожу из магазина, обещая подождать её на улице пятнадцать минут. Новой приятельнице нужно было закрыть кассу и сдать ключи охране. Тьма накрыла улицы одеялом. До этого робкая, редкая пороша, теперь валит густыми, крупными хлопьями, оседая на ресницах и щеках. Холода не чувствую - только предвкушение.

- Извини, ты не замерз? Ой, ничего страшного, что я с тобой на «ты»? - Мисс Хониуэлл, теперь просто Шелл, в спешке спускается по лестнице, спотыкается и в следующий миг я ловлю её в последнюю минуту.

- Эй, аккуратнее, куда спешишь? Н-нет, ничего.

- А ты дурёха, - смеется она, что-то с шорохом протягивая мне, - ты пакет забыл.

𓇼 ⋆.˚ 𓆉 𓆝 𓆡⋆.˚ 𓇼

Дома пить не вариант. Не то чтобы мы с Шелли ищем повод для откровенных разговоров, но родные стены делают любую беседу обречённой на банальность. Хотелось чего-то другого. Иного антуража, иной степени свободы, иной, черт возьми, тишины. Поэтому я и принял решение снять номер.

- Этаж семнадцатый, номер семьсот двенадцатый, - портье за стойкой из тёмного дерева протягивает ключи. - Приятного вам вечера, молодые люди.

- Семнадцатый этаж? А не многовато ли?

- Нет, почему? - Как только мы оказываемся в лифте, жму на кнопку. - Скажем, «Ciel Dubai Marina» признан самым высоким отелем в мире и достигает 377 метров, превзойдя «Gevora» на шоссе Шейха Зайда. Эм, точно не помню, но там 1004 номера с видами на залив, уникальный атриум-сад и клуб.

- Что, правда? А ну-ка, - Шелл увлечённо достает телефон и поразительно быстро вбивает запрос в строку поиска, объявляя гостиницу одной из самых удачных архитектурных решений.

Комната «712» «Аурэлия» оказалась очень просторной, залитой мягким светом - и превзошла все мои ожидания. Стоило переступить порог, как шатенка с легким смешком устремилась к велюровому дивану, утопая в мягких подушках. Я же, оставшись в стороне, без суеты занялся своим делом. Аккуратно поставив на стекло журнального столика бумажный пакет, извлек из него пару бокалов и бутылку.

- Мишель, а как?..

- Открыть? Пф! Давай сюда. - Она знаком просит бутылку, а после ловким, почти профессиональным движением подцепляет пробку, открывает алкоголь, разливая по бокалам, - учись, студент, пока я жив.

Шелли прикасается губами к фужеру, делая первый глоток. Следую её примеру и с непривычки морщусь. Терпкое, с нотками черной смородины и чего-то неуловимо цветочного.

- А ты и в правду никогда не пил, Клемчик. - Подруга заливается смехом. - Я думала такие красивые и милые мальчики, как ты, поводят всё своё время в барах и клубах, ан нет, ошибалась.

- Не все парни живут шаблонами. - Строго замечаю я, медленно потягивая винцо.

- Так что у тебя приключилось, Клем? - Призадумавшись, Шелл обнимает подушку.

- Я...- И тут происходит это. Когда звёзды, наконец, сходятся, планеты выстраиваются в ряд, ретроградный Меркурий перестает быть ретроградным. Один шанс на миллион, такая возможность...

Да только ты не понимаешь о чём говорить.

Сложно подобрать слова, способные в достаточной мере описать горькое, незаслуженное разочарование - стон того, что принято называть душой. Ты мечешься, возвращаясь от нового к старому, от старого к новому, сыпешь в кофе всё больше сахара, с целью почувствовать вкус.

Почувствовать...

- В детстве мне было сложно найти друзей, - несмело начал я, - ребята кидали друг в друга книжки, галдели и...и давили насекомых, слизней, всё, что ползало. А мне было жалко. Мир шумный. Я хотел найти нечто тихое, спокойное, вдумчивое...Тогда я встретил его. Жан просто стоял рядом, не давая детям заставить меня плакать еще сильнее. Подобно янтарю, рассеивающему тьму.

- Вы поссорились? - Первый фужер пустеет, и Шелл подливает спиртное, кивая: пей, пей.

- Н-нет, вроде нет. - Качаю головой, - мы долго не виделись. Из-за натянутых отношений с отцом, Жан поступил в полицейскую академию. Я с трудом узнал, где именно он работает, н-но постеснялся зайти. Вместо этого купил подросткам сигареты и попал в участок за административку. Жан не оценил.

- Правда дурёха...

Утром нахожу себя на диване, свернувшимся калачиком. Тело затекло, однако голова не кружится, как и обещала Шелли.

- Мишель?

Тишина.

Первым делом я обвожу взглядом апартаменты, прохожу в спальню, следом заглядываю в ванную. Пусто. Единственное напоминание о ней - с трудом уловимый шлейф ириса и чего-то горького. Может, миндаля? Но самой Мишель нет.

В конечном счёте решаю просто принять душ. Холодная вода немного приводит в чувство и выйдя из санузла тянусь к тумбочке.

- Может, набрать ей?

Разблокированный телефон очень быстро меняет приоритеты. Экран переполнен уведомлениями. Десятки пропущенных вызовов, сообщения от неизвестных номеров, обрывки фраз. От такого у меня кровь стынет в жилах.

Папа:
[Почему не берешь трубку?]

Карло:
[Клема, ты где?]

Папа:
[Позволь уточнить, какая у нас с тобой была договоренность?]

Карло:
[Климя, Людер переживает. Ответь на звонок]

[Клименточка, возьми телефон]

[Через три минуты к тебе подъедут]

Папа:
[Ты обещал всегда предупреждать в случае, если к кому-то намыливаешься в гости. Особенно к малознакомым девушкам, Клеман, с которыми ты собираешься пить. Почему я узнаю всё это не от тебя, а от своих людей?]

Карло:
[Я пытался его успокоить, малой]

Папа:
[Чтобы в 9 был дома]

Город затерялся в межсезонье. Ночной снег лёг прямо на ещё не успевшую пожухнуть осеннюю листву. Воздух колючий, пробирает до костей, и я машинально поправляю воротник распахнутой куртки.

На часах ровно десять.

Влетаю в вестибюль метро, прикладываю карту к валидатору, и словно по мановению волшебной палочки в кармане оживает телефон.