Его невеста по контракту

Я посмотрел в окно, наблюдая за огромным поместьем. В памяти всплыло, как я привёз Лалису сюда в первый день. Как мы оба нервничали и волновались. Как хорошо она сыграла свою роль.

Мой взгляд скользнул по террасе. Вспомнив наш свадебный ужин, я почувствовал, как сжалась грудь. Она была такой красивой, и когда мы танцевали, казалось абсолютно правильным держать её в своих объятиях.

Тот день, который должен был быть лишь частью плана, оказался счастливым.

Я уже любил её тогда.

- Чонгук.

Я повернулся к Сокджину Гэвину. В руках он держал дымящуюся чашку кофе.

- Я подумал, что ты, возможно, захочешь.

Я молча кивнул, взял чашку и снова повернулся к окну. Мысли в голове были спутанными и хаотичными. Я понятия не имел, с чего начать этот разговор, но знал, что должен это сделать. Мне нужно было всё прояснить, а затем решить, что делать дальше.

Набрав полную грудь воздуха, я снова повернулся к Сокджину Гэвину. Он опирался на свой стол, скрестив ноги, и пил кофе. Он выглядел совершенно спокойно, как обычно, но выражение его лица всё равно оставалось напряжённым и серьёзным.

- Я не знаю, с чего начать, - признался я.

- Обычно лучше всего начинать с начала.

Я не был уверен, с чего именно начиналось всё это.

С настоящей причиной, по которой я ушёл из Anderson Inc. С соглашением, которое заключил с Лалисой. Со всеми сотнями последовавших за этим лжи и выдумок.

- Почему Лиса тебя бросила, Чонгук?

Я пожал плечами, чувствуя себя совершенно беспомощным.

- Не знаю. Возможно, потому что она не знала, что я на самом деле к ней чувствую.

- А что именно ты к ней чувствуешь?

- Я люблю её.

- Твоя жена не знала, что ты её любишь?

- Нет.

- Думаю, ты нашёл с чего начать.

Я мрачно кивнул, понимая, что он прав.

- Я лгал тебе.

- В какой части?

Я сел, поставив чашку кофе на стол.

Если бы я продолжал держать её в руках, то либо разбил бы её сжатым кулаком, либо швырнул бы всё вместе - и кофе, и чашку - в стену. Ни один из вариантов не подходил для спокойного разговора. Хотя спокойным этот разговор всё равно не будет.

- Во всём. Всё было ложью.

Сокджин Гэвин сел напротив меня, закинув ногу на ногу. Он провёл пальцем по складке на брюках, а затем поднял взгляд.

- Ты солгал мне, чтобы получить работу в группе Gavin.

- Да.

- Расскажи мне почему.

- Меня обошли при выборе партнёра, и я хотел позлить Дэвида. Я хотел уйти, но хотел остаться здесь, в Виктории. Мне нравится этот город. Я услышал об открывшейся вакансии в Gavin и захотел туда попасть.

Кроме лёгкого движения подбородка, он ничего не сказал.

Я знал, что ты никогда не нанял бы меня. Я знал, насколько жёстко ты контролируешь свой бизнес. Что касается личной жизни, моя репутация была далеко не идеальной. - Я усмехнулся. - Не имело значения, что я мог предложить в профессиональном плане, потому что мой образ жизни и характер не позволили бы тебе даже рассматривать меня как кандидата.

- Это правда.

Я подумал, что если заставлю тебя поверить, будто я совсем не такой человек, каким ты меня считал, то, возможно, у меня появится шанс.

- И ты придумал этот план.

- Да.

- Как Лиса оказалась втянута в твою схему?

Она не хотела. Учитывая правила в Anderson, я знал, что она была самым очевидным вариантом. К тому же она отличалась от всех женщин, с которыми я обычно встречался, а то, что она была моей ассистенткой, делало всё ещё проще. - Я пожал плечами. - Я даже не любил её. И она тоже не была от меня без ума.

- Вы двое хорошо притворялись.

Нам приходилось притворяться. Это было важно для нас обоих.

Я наклонился вперёд, становясь серьёзным.

- Она делала это только по одной причине, Сокджин. Пенни.

- Да.

- Я платил ей за то, чтобы она притворялась моей невестой.

Фактически я вынудил её выйти за меня замуж, чтобы продолжить эту аферу. Она ненавидела ложь и все эти выдумки. - Я потёр затылок, впиваясь пальцами в кожу. - Она так сильно привязалась ко всем вам, что, думаю, всё это стало для неё слишком тяжёлым. Она больше не могла этого выносить.

- А насколько во всей этой выдумке замешан Ким Намджун?

Я уже решил, что больше никому не позволю страдать из-за меня. Я не собирался подставлять Ким Намджуна или Эми.

- Никак. Я рассказал ему ту же историю, что и тебе. Если он что-то подозревал, то держал это при себе. Думаю, он действительно считал, что я изменился. Иначе он бы не стал участвовать в этом. Эми, - добавил я, - вообще ничего не знала. Ничего.

Он некоторое время смотрел на меня, задумчиво поглаживая подбородок.

- Не знаю, был ли он настолько невинен, как ты утверждаешь. Но я это оставлю. Эми - надёжный сотрудник, поэтому я действительно верю, что она ничего не знала.

- Она не знала.

- Итак, тебя наняли. Каков был твой план?

Я опустил голову, сцепив руки за шеей и потянув её назад. Я сидел напряжённый и взвинченный, словно в любую секунду мог выскочить из собственной кожи.

- Чонгук, тебе нужно успокоиться. Постарайся расслабиться.

Я глубоко выдохнул, отпустил шею и посмотрел на него.

- Я не знаю, где моя жена, Сокджин. Я не могу расслабиться. Моя жизнь превратилась в ураган, а единственный человек, который способен сделать её лучше, где-то там, - я махнул рукой в сторону окна, - и думает, что мне всё равно.

- Когда ты в неё влюбился?

- Понятия не имею. Всё должно было быть притворством. Мне нужно было, чтобы она помогла мне казаться более приятным человеком. Я думал, что если войду в компанию, докажу тебе и твоей фирме свою ценность, покажу, что могу предложить в плане рекламных кампаний, то моя личная жизнь уже не будет иметь такого значения. Когда-нибудь я бы развёлся с ней, и мы пошли бы каждый своей дорогой. Я продолжил бы работать... а она была бы намного лучше обеспечена, чем раньше. Никто бы ничего не узнал. Но...

Его вопрос повис в воздухе - простой и тяжёлый одновременно.

- Всё изменилось. Я изменился. То, что должно было быть притворством, стало реальностью. Мы стали друзьями. Союзниками.

Потом между нами возникло нечто большее. Но я этого не замечал. Не понимал, насколько важной она становилась для меня. Я никогда не думал, что вообще способен испытывать к кому-то такие чувства.

- А какое место во всём этом занимает Пенни?

- Думаю, она сыграла во всём этом огромную роль. Лалиса никогда не хотела, чтобы я знакомился с ней или каким-либо образом вмешивался в её жизнь. Она не хотела ещё сильнее запутывать и без того затуманенный разум Пенни. В ту ночь, когда мы собрались вместе после моего прихода в фирму, я слишком много выпил, и мы поссорились. Вернее, я был придурком и давил на неё. Она рассказала мне об аварии, в которой погибли её родители, и о том, как Пенни появилась в её жизни.

Она совершенно недвусмысленно дала мне понять, что думает обо мне. Несмотря на моё беспокойство и серьёзность нашего разговора, мои губы всё же изогнулись в улыбке.

- В ту ночь я увидел сторону Лалисы, о существовании которой даже не подозревал. Она не была слабой, как я сначала думал. Она была и остаётся яростной и сильной. Верной. - Моя улыбка исчезла. - И она открыла мне глаза на то, каким ублюдком я на самом деле был с ней и со всеми вокруг. На следующий день я пошёл познакомиться с Пенни.

- Полагаю, она произвела на тебя впечатление.

Она напомнила мне кое-кого из моего прошлого. Одного из немногих людей, которые были у меня в юности. - Я поправил волосы и замолчал, понимая, что мне нужно привести мысли в порядок. Я не хотел настолько углубляться в своё прошлое с Сокджином. - Несмотря ни на что, в тот день Лалиса вышла за меня замуж, потому что у нас была договорённость, и она сдержала своё слово.

- И ты влюбился в свою жену.

- Да. Но было уже слишком поздно.

- Почему ты так говоришь?

- Она ушла от меня. Оставила всё, что я ей дал. Телефон, деньги, даже машину. Я понятия не имею, как её найти и куда она могла отправиться.

- А вещи Пенни? Она их забрала?

- Нет, они остались в квартире вместе с некоторыми её личными вещами. Думаю, она свяжется со мной и скажет, куда их отправить.

- Ты не хочешь подождать до этого?

Я поднялся и снова подошёл к окну.

- Не думаю, что есть чего ждать. Нет, мне нужно её найти.

- Ты готов бороться, чтобы всё это изменить? Ты хочешь бороться, Чонгук?

Я повернулся к нему.

- Да. Я хочу бороться за всё это. За неё. За свою работу. За всё.

Он поднялся, скрестив руки на груди.

- Я подозревал, что ты врёшь, когда впервые встретил тебя.

Я ошеломлённо открыл рот.

- Что?

- Я был почти уверен. Но мне было интересно наблюдать за твоим образом мышления. Ты меня заинтриговал. Разговаривая с тобой, я чувствовал, что в тебе есть нечто большее, чем ты позволяешь людям видеть. В тебе был какой-то свет - не знаю, как лучше это назвать, - который я мог разглядеть. Впервые в жизни я хотел нанять человека, в котором не был абсолютно уверен. Джису чувствовала то же самое насчёт тебя... если честно, даже сильнее. Она считала, что тебе нужен шанс. Ты однажды сам это сказал.

Он кивнул.

- Лиса... именно она стала решающим фактором. Она была искренней и настоящей. Независимо от того, осознавал ты это или нет, рядом с ней ты был другим. - Он улыбнулся. - На самом деле было здорово наблюдать, как ты влюблялся, Чонгук. Мы оба это видели. Мы видели, как ты менялся. - Он изучающе посмотрел на меня, слегка наклонив голову. - В офисе на тебя было почти невозможно не смотреть. То, как работает твой разум, как рождаются идеи, как вращаются в голове концепции... Твой энтузиазм даже меня вдохновлял. За этим было почти интересно наблюдать как за спектаклем.

Моё горло сжалось. Я слышал окончательный смысл его слов. Вот оно. Моя карьера в Gavin Group закончена. Хотя я знал, что это произойдёт, услышать это всё равно означало погасить маленький огонёк надежды, который ещё теплился во мне. А теперь он окончательно погас.

- Твоя компания, Сокджин... За то время, что я здесь провёл, это, без сомнения, была самая позитивная и творческая рабочая среда, в которой я когда-либо находился. То, как ты позволяешь людям работать, командная энергия, которую ты создал... Для меня было честью работать на тебя. Я даже не могу выразить словами, насколько мне жаль, что я тебя обманул. Я не стану просить твоего прощения, потому что знаю, что его не заслуживаю. Всё, о чём я прошу, - прости Лалису. Я заставил её сделать это. Загнал её в угол так, что у неё не осталось выбора. - Я замолчал, не зная, что ещё сказать. - Она так сильно привязана к Дженни и Джису. Когда она вернётся, мне будет спокойнее, если я буду знать, что рядом с ней есть подруга, которой она может доверять.

- Куда ты собираешься?

Я пожал плечами.

- Возможно, в Торонто. Не знаю. Я не уеду из города, пока она не вернётся и мы всё не уладим.

Он поднял брови.

- Это твоя идея борьбы? Похоже, ты уже сдался.

- Я не могу работать на какую-то загадочную онлайн-компанию, Сокджин. В Anderson Inc. я точно не вернусь, поэтому у меня действительно нет другого выбора, кроме как переехать в другой город и начать всё сначала. Ты меня уволишь?

- Полагаю, уже почти.

- И когда уволишь...

- Я пожму тебе руку, поблагодарю тебя за то, что ты стал человеком, которого я буду уважать всю оставшуюся жизнь... человеком, который поверил в меня настолько, чтобы рискнуть.

Очень немногие люди когда-либо верили в меня.

Я сглотнул комок эмоций, застрявший в горле.

- Лалиса была одной из них.

- Зачем ты рассказываешь мне всё это, Чонгук? - спросил он, явно не понимая моих мотивов. - Ты мог промолчать и уйти без последствий. Лиса может вернуться, и тогда всё это окажется напрасным. Моё подозрение так и осталось бы всего лишь подозрением.

Я встретился с ним взглядом.

- Лалиса не единственная, кто устал жить во лжи. Я хочу двигаться дальше, когда всё будет открыто и честно - будь то здесь, рядом с тобой, или в другом месте. Я не ожидал, что этот план изменится. Я не планировал влюбляться в собственную жену и не ожидал, что твоё мнение будет иметь для меня такое значение. Я не... - я прочистил горло, - не ожидал, что почувствую себя настолько близким к твоей семье. Я никогда не испытывал ничего подобного... У меня никогда не было семьи. Не настоящей, такой, как твоя. Это было словно я оказался на собственной распутье, и у меня не осталось выбора, кроме как рассказать тебе правду. Мне жаль, если я тебя разочаровал, Сокджин. Я жалею об этом больше, чем могу выразить словами.

Он сделал шаг вперёд, и я поднял руку, удивившись, увидев, как она дрожит. Он опустил взгляд, проигнорировав мою протянутую руку. Его ладонь тяжело легла мне на плечо, и он встретился со мной взглядом.

- Я не уволю тебя, Чонгук.

- Не... не уволишь?

- Нет. По крайней мере, сейчас. У тебя есть работа.

- Тебе нужно найти свою жену и вернуть её. Потом мы поговорим о твоём будущем в компании и вообще о твоём будущем.

- Я не понимаю.

- Здесь всё гораздо сложнее, чем кажется. Твоё прошлое сформировало человека, которым ты стал во взрослом возрасте, и, откровенно говоря, это был не самый лучший человек. По крайней мере, до Лисы.

- Чего ты хочешь, Сокджин?

- Хочу, чтобы ты нашёл свою жену. Узнал, о чём она думает и что чувствует. Будь с ней честен... выложи все карты на стол.

- А потом?

- Привези её домой или поставь в этой истории точку. Так или иначе, верни свою жизнь на правильный путь. Мы с тобой сядем и поговорим... по-настоящему поговорим. Думаю, ты можешь многое предложить моей компании. - Он замолчал и кивнул, словно принял решение. - Думаю, моя семья и я тоже можем кое-что тебе предложить.

- И что я должен сделать, чтобы это получить?

- Быть честным. Настоящим. Я хочу знать о твоей жизни. О Чонгуке, которым ты был, и о Чонгуке, которым ты стал сейчас. Я также буду ждать от тебя извинений перед моей семьёй. Если останешься в компании, тебе придётся заново завоевать наше доверие. Начать с самой первой ступеньки. Я бы сказал, что сейчас ты находишься на пятой ступеньке ниже нуля.

- Понял.

Я действительно понимал. Его предложение одновременно удивляло и пугало меня. Мысль о том, чтобы рассказать ему через что я прошёл, каким человеком был в детстве и до того, как начал работать на него, была пугающей. Однако сначала мне предстояло сделать кое-что другое.

- Я не знаю, как найти Лису.

- Предлагаю сделать то же самое, что ты сегодня сделал со мной. Начни с самого начала.

- Что?

- Мы с ней довольно много разговаривали в день церемонии Пенни. Думаю, я знаю, где она может быть. Если ты как следует поищешь, то найдёшь ответ у себя дома.

- Скажи мне, - попросил я. - Пожалуйста.

- Нет. Ты должен сам догадаться. Познать свою жену без чьей-либо помощи. Если постараешься, если хорошенько подумаешь, ты сможешь, Чонгук. - Он сжал моё плечо. - Я уверен.

- А если у меня не получится?

- Тогда ты не настолько сильно этого хочешь. Если ты любишь её, если действительно любишь, ты найдёшь её. - Он остановился и задумчиво посмотрел на меня. - Я задам тебе один вопрос. Хочу, чтобы ты ответил, не задумываясь. Назови свою первую мысль.

Я выпрямил плечи. В этом я был хорош.

- Спрашивай.

- Почему ты любишь Лису?

- Потому что рядом с ней я вижу мир по-другому. Она делает меня лучше. - Я пожал плечом, раздражённый тем, что не мог подобрать правильных слов. - Она делает мою жизнь светлее. Она показала мне, что такое настоящая любовь.

Он кивнул.

- Я отвезу тебя домой.