Его невеста по контракту

Во время завтрака Дженни получила звонок от Тэхёна. Он сказал, что останется в отъезде до воскресенья. Пока вокруг нас бушевала гроза, мы заверили её, что она может остаться у нас, пока он не приедет за ней на следующий день. Другого варианта не было. К тому же она заставляла Лалису смеяться, а мне нравился этот звук. Я хотел слышать его чаще.

Мы втроём отправились навестить Пенни, когда гроза немного стихла, превратившись в лёгкий, спокойный дождь. Я настоял на том, чтобы поесть чизбургеры, проговорившись о том, сколько раз отказывался от них ради неё. Лалиса была потрясена, осознав, сколько раз я возвращался домой и ничего ей об этом не говорил. В её глазах засияла благодарность, когда она потянулась ко мне и поцеловала, застав меня врасплох.

Я притянул её ближе и воспользовался тем, что у нас была благодарная публика в лице Дженни, целуя её до тех пор, пока она не покраснела и не смутилась. Дженни подмигнула мне, когда я с широкой улыбкой взял тяжёлый пакет с гамбургерами.

Когда мы приехали, Пенни была тихой, но в сознании. Она рассмеялась, когда я предложил Джои виноград. Ему нравилось самому брать ягоды, и мне не приходилось ничего резать или подкупать Тами, чтобы она сделала это за меня. Похоже, магазин шоколада, который я часто посещал, за последние несколько недель пережил настоящий взрыв продаж, а сотрудники всегда ждали, что я приду с гостями. Я никогда их не разочаровывал.

Дженни снова стала похожа на саму себя - дружелюбная и болтливая, она развлекала Пенни историями о своей семье. Это дало мне возможность сесть и понаблюдать за Лалисой и Пенни.

Она сидела рядом с Пенни, держа её за руку. Лалиса гладила её по лицу, проводила ладонью по лбу, приглаживала тонкие волоски, пока они разговаривали или смеялись. Она играла с Пенни и уговаривала её есть, подкладывая салфетку под подбородок, когда та ругала её за то, что она пачкается.

Пенни сморщила нос.

- Перестань быть такой командиршей, моя Лиса.

- Она любит командовать, - пробормотал я. - Она всё время мне это говорит.

- Я отплачиваю той же монетой, - рассмеялась Лалиса.

- Для этого жёны и нужны! - засмеялась Дженни.

Мы с Лалисой замерли. Мы никогда не упоминали Пенни, что женаты. Наши взгляды встретились поверх её головы, и мы не знали, что делать дальше.

Пенни выпрямилась, забыв о своём обеде.

Она посмотрела на нас обоих.

- Вы женаты?

Затем повернулась к Лалисе.

- Ты вышла замуж и не сказала мне? Лиса, ты беременна?

Лалиса покачала головой.

- Нет, Пенни, я не беременна.

- Но ты замужем.

- Да.

Пенни посмотрела на меня, отодвигая от себя поднос с едой.

- Я хочу поговорить с моей дочерью наедине.

Я ходил туда-сюда по коридору, не сводя глаз с закрытой двери. Со стоном я прислонился к стене, опустив голову на твёрдую поверхность.

- Чонгук, прости меня, - попросила Дженни. - Я понятия не имела, что она не знает. Мне даже в голову не приходило, что она не знает.

- Конечно нет.

Она не знала? Неужели просто забыла?

Мне хотелось соврать и сказать, что мы рассказали Пенни. Что болезнь была всему виной, а не мы сами. Но я уже устал от лжи. Я отошёл от стены, потирая шею сзади.

- Лалиса пережила тяжёлый период в подростковом возрасте. В её истории есть гораздо больше того, что тебе известно, но это её история, и только ей решать, когда и как её рассказывать. Пенни для неё - всё, и она пыталась защитить её благополучие.

Дженни кивнула, ожидая, что я продолжу.

- Это я её подталкивал, Дженни. Я убеждал её. Я всё время опережал её в наших отношениях. Сначала она не хотела, чтобы я знакомился с Пенни, пока не будет уверена во мне. - Я провёл рукой по волосам. - Я настоял на своём и пришёл навестить Пенни, не сказав Лалисе. Я хотел больше узнать о женщине, которая помогла Лалисе. Я сам всё форсировал. Женился на ней слишком быстро, прежде чем она успела передумать. Лалиса переживала, что Пенни решит, будто всё произошло слишком быстро, поэтому я решил некоторое время молчать и дать Пенни привыкнуть ко мне.

- А я всё испортила.

Я пожал плечами.

- Нам следовало принять последствия и рассказать ей. Это наша вина.

Дверь открылась, и вышла Лалиса.

- Чонгук, ты можешь войти?

- Чёрт, - тихо выругался я. - Если я не выйду оттуда живым, позаботься о Лалисе за меня.

Дженни бросила на меня сочувственный взгляд и похлопала по плечу. У двери Лалиса положила руку мне на предплечье.

- Мне жаль.

Я сжал её пальцы.

- Всё нормально.

Я вошёл, и Лалиса сразу последовала за мной.

Мне приходилось сталкиваться с разгневанными клиентами в переговорных. Я стоял перед конференц-залами, полными враждебных взглядов, ожидающих моей провальной презентации. И всё это я делал, не проронив ни капли пота.

И всё же, стоя перед пожилой женщиной со строгим взглядом, я весь вспотел и сжимал руку своей жены, словно талисман на удачу.

Пенни сосредоточила на мне взгляд.

- Ты женился на моей Лисе.

- Да.

- Без моего разрешения.

- Да.

- Почему?

- Я никогда раньше этого не делал. Я не знал, что нужно сначала спрашивать разрешения...

Она кивнула.

- Ох, неужели ты всегда такой торопливый, молодой человек?

Я сглотнул.

- Простите?

- Почему ты женился на ней?

- Я не мог жить без неё.

- И ничего не сказал потому, что...?

Я понятия не имел, что именно Лалиса ей рассказала, но чувствовал, что должен держаться как можно ближе к правде. Я слегка напрягся, глядя Пенни в глаза.

- Я женился на ней так быстро, потому что не хотел её потерять. Она была мне нужна в моей жизни. Мы переживали, что вы меня не одобрите, но я надеялся, что, когда вы узнаете меня поближе, вы сможете согласиться с тем, что мне стоит быть с ней в браке.

- Она слишком хороша для тебя.

Я рассмеялся, потому что это было правдой.

- Я прекрасно это знаю.

- Тебе следовало сначала попросить у меня разрешения.

- Вы правы. Следовало. Простите меня.

- Она говорит, что счастлива.

- Я тоже. - Я посмотрел на Лалису, удивлённый тем, что это действительно было правдой. - Она всегда меня удивляет.

Пенни фыркнула.

- Подожди. Ты ещё ничего не видел.

- Могу себе представить.

Она поджала губы.

- Я слежу за тобой.

- Принято к сведению.

- Хорошо. А теперь ты должен мне торт.

- Торт?

Лалиса шагнула вперёд, положив руку мне на плечо. Я заметил, что её кольца были на месте, и почему-то это заставило меня улыбнуться. Я никогда не снимал свои, а Пенни ни разу об этом не спрашивала.

Не задумываясь, я поцеловал её руку, и этот жест заставил Пенни улыбнуться.

- Мы всегда отмечаем хорошие события тортом.

- Значит, это хорошее событие? Я - хорошее событие?

Пенни похлопала меня по щеке.

- От тебя зависит, будешь ли ты заботиться о ней вместо меня.

- Я буду заботиться.

- А теперь насчёт этого торта?

- В конце улицы есть пекарня.

- Не переживай.

- Шоколадный, - настояла Пенни.

Я провёл пальцем по её бархатистой щеке.

- Как будто бывает другой.

Лалиса вошла, неся чашку кофе, которую я с благодарностью принял, жестом показывая ей сесть.

- А где Дженни?

- Дремлет. Думаю, она решила воспользоваться тем, что гроза немного стихла. Не думаю, что прошлой ночью она хорошо спала.

- А я спал как младенец.

Она закатила глаза.

- Прилипчивый младенец.

Я улыбнулся.

- Не моя вина, что ты такая идеальная для объятий. И вкусно пахнешь.

- Твой, эм... храп гораздо громче, когда находишься рядом.

Я прищурился.

- Как мило.

Она глупо улыбнулась.

- Прости. - Её выражение стало серьёзным. - Я хочу извиниться за сегодняшнее утро.

Я почесал затылок.

- Думаю, всё должно было произойти именно так.

- Есть большая вероятность, что она забудет. Мы можем снова поговорить об этом.

- По крайней мере, можем сказать, что рассказали ей, и, возможно, она не будет так сильно расстроена.

- Возможно.

Я сделал глоток кофе.

- Что она тебе сказала?

- Она переживала, что я беременна.

- Это не проблема. И никогда не станет проблемой. - Я не смог удержаться от шутки на эту тему. - Даже когда мы расширим наши границы.

- Ты не можешь иметь детей?

- Понятия не имею. Я никогда не пытался завести детей и никогда не планирую этого делать. Я всегда предохраняюсь и слежу за тем, чтобы мои партнёрши тоже это делали.

Она склонила голову, озадаченная.

- Ты не хочешь детей?

- Лалиса, я не способен по-настоящему состоять в отношениях. Я не заинтересован в том, чтобы становиться отцом и приводить в этот мир ещё одного человека, на которого эмоционально повлияет всё это. Я никогда не смогу установить связь с ребёнком, поэтому у меня нет желания иметь детей. Никогда.

- Думаю, ты ошибаешься.

- Ошибаюсь?

- Думаю, ты способен на это. Думаю, ты смог бы привязаться к ребёнку, полюбить его. Если бы любил его мать.

Я рассмеялся.

- Поскольку этого никогда не произойдёт, я останусь при своём первоначальном заявлении.

- Почему ты так уверен, что не способен влюбиться?

Я начинал терять терпение.

- Я уже говорил тебе. Любовь делает тебя слабым. Заставляет нуждаться в людях. Зависеть от них. Я не позволю этому случиться.

- Иногда происходят вещи, которые находятся вне нашего контроля.

Я кивнул.

- Не в этом случае. В моём будущем нет ни любви, ни детей.

- Это звучит одиноко.

- У меня есть работа, которая меня полностью устраивает. Этого достаточно.

Она изучала меня, нахмурив лоб.

- Правда?

- Перестань пытаться анализировать меня, Лалиса.

- Я не анализирую тебя. Я пытаюсь тебя понять.

- Не понимай.

- Почему?

Я наклонился вперёд и ударил кулаками по столу.

- Я плачу тебе не за то, чтобы ты меня понимала. Я плачу тебе за то, чтобы ты играла свою роль.

- Роль, которая с каждым днём становится всё сложнее.

- О чём ты говоришь?

- Тебе не надоело это, Чонгук? Эта ложь? Кажется, каждый раз мы добавляем ещё одну. Это как снежный ком, который становится всё больше, катясь с горы.

Она вздохнула.

- Всё должно было быть просто: я притворяюсь твоей невестой. А теперь всё разрослось настолько, что я даже перестала узнавать себя! Я ненавижу лгать людям... а я лгу всем! Пенни, семье Сокджина Гэвина, людям из приюта... Огромная гора лжи!

- Цель оправдывает средства. Никто не пострадает.

- Правда? Думаю, ты ошибаешься.

- И как ты это себе представляешь? - Я обвёл рукой комнату. - Сокджин Гэвин не страдает, о Пенни хорошо заботятся, ты живёшь в лучшем месте и тебе не приходится работать. Кто страдает?

Её голос опустился до шёпота.

- Я чувствую себя виноватой... с каждым днём всё сильнее.

- Почему?

- Мне нравятся эти люди. Мне действительно нравится Дженни, мы стали подругами. Меня мучает то, что я ей лгу. Сокджин Гэвин и Джису всегда были добры ко мне. Такое чувство, будто этой ложью я предаю их. Люди в приюте думают, что мы женаты.

- Мы женаты, - настаивал я. - Это не притворство. Наш брак законный.

- Они думают, что всё по-настоящему. Думают, что мы влюблены. А Пенни... Я никогда не хотела, чтобы Пенни узнала. Я не хотела лгать ей, особенно ей. Мне тяжелее всего лгать именно ей.

- Ты же знаешь, что она, скорее всего, забудет.

Лалиса закатила глаза.

- Это всё равно ложь. Тами и остальные будут продолжать ей напоминать, так что она может и не забыть. А ещё есть Тэхён, Джимин, Роуз...

Она раздражённо фыркнула.

- И этот список только растёт.

Я постучал пальцами по столу и пожал плечами.

- В этом ты права - всё стало гораздо масштабнее, чем я ожидал. Даже Брайан думает, что я действительно изменился. Когда мы недавно играли в гольф, он поздравил меня с тем, что я наконец-то нашёл свою «человеческую сторону».

- Тебя это не беспокоит? Скольких людей затрагивает эта ложь? Скольких она затронет, когда всё закончится?

- Лалиса, перестань быть такой драматичной. Браки постоянно заканчиваются. Мир продолжит существовать. Мы разберёмся с тем, как и почему это произошло, когда решим, что пришло время.

- А пока мы продолжаем лгать.

Я устал от этого бессмысленного разговора. Почесал голову и поморщился.

- Да. Мы продолжаем лгать. Я всё ещё плачу тебе, и это всё ещё работа. Насколько всем известно, ты моя жена. Продолжай играть свою роль. Притворяйся, что я тебе нравлюсь. Войди в роль полностью и представь, что любишь меня. Делай всё необходимое, чтобы сохранить эту «ложь», как ты её называешь.

Она встала, покачав головой.

- Вот в чём твоя ошибка, Чонгук. Мне не всегда приходится притворяться, что ты мне нравишься. Когда ты перестаёшь вести себя как придурок, ты вполне нормальный человек. Ты реагируешь на людей. Ты добрый и щедрый с Пенни. Почему-то рядом с ней ты забываешь быть тем придурком, которого показываешь всему остальному миру. Иногда ты забываешь об этом даже рядом со мной.

Её лицо было печальным, а голос - подавленным.

- Иногда я забываю, как сильно ты меня не любишь, и думаю, что мы действительно друзья.

Она подошла к двери, остановилась и обернулась.

- Мне нравятся такие моменты. Они помогают пережить остальные дни.

После этого она вышла, оставив меня в бешенстве.