Его невеста по контракту

Лалиса молчала до конца вечера. Дождь то усиливался, то стихал и окончательно ослаб около полуночи. Дженни почувствовала напряжение в воздухе и постаралась вести себя тактично. В какой-то момент она спросила меня, всё ли с Лисой в порядке.

- Мы, эм... немного поссорились, - признался я. Пары иногда ссорятся; мой ответ звучал вполне правдоподобно.

- Из-за того, что произошло раньше?

- Да.

Я не уточнил, о каком именно событии говорил. Пусть думает, что всё из-за того, что произошло с Пенни.

- Хотите, чтобы я ушла?

- Нет, всё нормально.

- Не ложитесь спать в ссоре. Поговорите, - посоветовала она. - Я скоро поднимусь наверх и оставлю вас наедине.

Не зная, что сказать, я кивнул. Я понятия не имел, о чём говорить с Лисой, но, как только Дженни поднялась наверх, Лиса последовала за ней. Я немного подождал, выключил телевизор и присоединился к ней в спальне. Она уже лежала на кровати, свернувшись калачиком у самого края. Я собрался с духом и лёг позади её маленького тёплого тела. Немного поколебавшись, протянул руку и притянул её к себе.

- Не сердись на меня.

- Я не сержусь, просто мне грустно, - вздохнула она. - Я не могу изменить то, кем являюсь.

Она повернула глаза в темноте и посмотрела на меня.

- Мне кажется, ты всё-таки немного изменился.

- Возможно, - признал я. - Но это всё равно не меняет моего отношения к некоторым вещам. Дети и любовь - две из них.

- Для тебя всё либо чёрное, либо белое.

- Так и должно быть. Именно так я справляюсь с жизнью.

- Из-за этого ты многое теряешь.

Я провёл пальцем по её щеке, в темноте ощущая мягкость её кожи. На пальце осталась влага, и я понял, что она плакала. Меня это тревожило - мысль о том, что она лежит здесь расстроенная.

- Лиса... - начал я.

- Что? - прошептала она.

- Я знаю, что всё это стало намного сложнее. Я знаю, что ты лучше меня как человек, и тебя это беспокоит. Я не ожидал, что Гэвины станут частью нашей жизни за пределами офиса. Я не планировал знакомиться с Пенни и становиться связанным с ней. Сейчас мы уже ничего не можем с этим поделать, кроме как плыть по течению. Я не могу изменить своё отношение к этому, потому что именно в это я верю. Однако в одном ты ошибаешься.

- И в чём же?

Я взял её лицо в ладони и приблизил к себе.

- В том, что я тебя не люблю. Всё совсем наоборот. Я жалею о каждом своём злым слове, о каждом ужасном поручении, которое заставлял тебя выполнять, и о каждой грязной работе, которую вынуждал тебя делать. Я считаю невероятным, что ты вообще согласилась пройти через всё это вместе со мной, а причины, по которым ты это сделала, вызывают у меня восхищение. Ты бескорыстная и добрая, и тот факт, что ты стала настолько важна для меня, доказывает, насколько ты особенная.

По её щекам покатились горячие слёзы. Я застонал, не в силах вынести больше эмоций за этот день.

- Господи, женщина, - пробормотал я в шутку. - Я пытаюсь быть милым, а ты плачешь. Всё, сдаюсь. Снова стану придурком.

Она ударила меня по руке.

- Нет, всё хорошо. Я перестану. - Она шмыгнула носом. - Просто это было неожиданно. Вот и всё.

- Я пытаюсь извиниться.

Она подняла лицо и коснулась моих губ своими.

- Извинения приняты.

Я запустил пальцы в её волосы, удерживая её рядом. Прижал свои губы к её губам, желая снова почувствовать их вкус. Она ответила тихим вздохом, и её дыхание коснулось моего лица. Долгое мгновение наши губы двигались вместе, языки соприкасались и играли друг с другом. Желание медленно, но неумолимо нарастало, и моё тело сходило с ума от потребности.

Со стоном я отстранился и посмотрел на неё. Её губы припухли, дыхание участилось. Я провёл пальцем по её нижней губе.

- Лиса... - хрипло прошептал я, проводя рукой по её обнажённой ноге.

Она подняла голову, и в тот момент, когда её губы встретились с моими, мы услышали шум. Неожиданный раскат грома, за которым последовал звук разбившейся вещи в гостевой комнате и крик.

Я застонал, опустив голову ей на плечо.

- Чёрт, Дженни, опять.

Она шумно выдохнула.

- Ну вот, чёрт. Кажется, она разбила мою настольную лампу. А мне нравилась эта лампа.

Я рассмеялся, увидев её редкое ироничное выражение лица. Я слез с неё, прикрыв лицо рукой.

- Иди проверь, закончила ли уже твоя подруга.

Она нерешительно поднялась с кровати. Лунный свет за её спиной подчёркивал силуэт сквозь тонкую ночную рубашку. Она немного поправилась, её мягкое тело приобрело более округлые формы. Волосы спадали на плечи, а большие глаза были полны желания. Она выглядела сексуально. Чёртовски сексуально, если уж на то пошло.

- Иди, - пробормотал я. - Если не пойдёшь, я не отвечаю за то, что произойдёт потом.

Она развернулась и побежала к двери.

- Лиса, - окликнул я. Она обернулась, положив руку на дверную ручку. Я смягчил голос: - Если лампа разбилась, я куплю тебе новую.

Она ярко улыбнулась.

- Хорошо.

Я снова лёг. Что я вообще делал? Уже второй раз за этот день мне хотелось полностью овладеть ею - женщиной, которую я когда-то хотел вычеркнуть из своей жизни. А теперь она была повсюду. В каждой её части. В моей жизни. В моей постели. И самое странное: меня совершенно не беспокоило её присутствие.

- Лиса, соус - это приправа, а не еда.

Она подняла взгляд от тарелки и уже покачала головой.

- Каждый кусочек должен быть покрыт соусом, Чонгук. Таковы правила.

Я фыркнул, поднося кружку ко рту.

- Ты топишь вафлю в соусе. На твоей тарелке соуса больше, чем еды.

- Так вкуснее.

Я застонал.

- А ты ещё и бекон добавляешь.

Она промычала что-то с набитым ртом.

- Идеально.

Дженни рассмеялась, сказав это за завтраком.

- Не любишь соус, Чонгук?

- Я кладу разумное количество. Я хочу чувствовать и вкус вафли.

Лиса подняла в мою сторону вилку с огромным куском вафли.

- Попробуй.

- Нет. Пожалуйста.

Я отрезал кусочек своей вафли, которая была гораздо суше.

- Тогда ты попробуй мою.

Мы покормили друг друга понемногу завтраком. Её вафля была залита соусом и маслом и казалась намного слаще той еды, к которой я привык. Я скривился.

- Это ужасно.

Она улыбнулась.

- Лучше твоей.

Опустив взгляд, она выругалась:

- Чёрт, я пролила соус на футболку. Извините.

Она поспешила на кухню. Я дождался, пока она скроется из виду, взял бутылку с соусом и добавил ещё немного в свою вафлю. Дженни рассмеялась.

- Вы двое такие милые. Вы никогда раньше не ели вафли вместе?

Мне пришлось быстро придумать ответ.

- Нет, Лиса всегда готовила блины. Я купил ей вафельницу в качестве свадебного подарка.

Дженни открыла рот от удивления.

- Ты подарил ей вафельницу на свадьбу?

- Она хотела такую.

- Господи, Чонгук, тебе ещё многому нужно научиться в романтике.

- Она меня покорила.

Дженни взяла свою кружку с кофе.

- Хм. Возможно, вафельница была лучшим подарком.

Я посмотрел на неё.

- Когда ты собираешься домой?

Она глупо улыбнулась.

- Тэхён скоро приедет.

- Хорошо.

Она толкнула меня локтем и иронично подмигнула.

- Я вчера прервала ваш вечер. Извини. Этот гром застал меня врасплох.

- Понятия не имею, о чём ты говоришь.

- Конечно, не имеешь. Лиса всегда такая, эм... растрёпанная?

Я улыбнулся. Когда прошлой ночью она вышла из спальни, выглядела она действительно весьма растрёпанной. Я подмигнул Дженни.

- У нас ещё весь день впереди, чтобы наверстать упущенное. Наверху. Или на обоих этажах.

Она закатила глаза, пробормотав что-то о мужчинах и о том, что у них только одно на уме. Я продолжил есть свою вафлю, теперь щедро политую соусом.

Я вышел из кабинета в поисках Лисы. Дженни ушла в середине дня, а я занялся работой, после чего у меня был телефонный разговор с Грэмом. Услышав шум в конце коридора, я пошёл проверить, что происходит.

Дверь в маленькую комнату была открыта. Теперь я использовал её для хранения вещей. Когда-то там стояла кровать, и я использовал эту комнату для своих гостьей и развлечений после ужина, поскольку мы никогда не поднимались наверх. Когда Лиса переехала ко мне, я избавился от кровати - остались только коробки и папки.

Я прислонился к дверному косяку и несколько минут наблюдал за ней, пока на моих губах не появилась снисходительная улыбка.

- Что ты делаешь?

Она указала на несколько фотографий в рамках.

- У тебя здесь есть классные фотографии.

- Я не знал, куда их поставить.

- Они отлично смотрелись бы в нашей спальне.

Она подняла несколько фотографий из коробки, в которой рылась.

- Это потрясающие моменты. Жаль, что они просто лежат упакованными.

Я протянул руку, и она положила стопку фотографий мне в ладонь. Я посмотрел на них, чувствуя себя немного неловко.

- Это я их сделал.

- Ты?

- Да. Был период, когда я увлекался фотографией. Но это быстро прошло.

Я вернул фотографии ей.

- Получилось не очень.

- А мне кажется, они великолепны.

- Можешь делать с ними что хочешь.

- У тебя сохранились негативы?

Я покачал головой.

- Всё в цифровом формате. В одной из коробок лежит моя камера и все карты памяти.

- Хорошо.

- Послушай, звонил Джин. Он хочет, чтобы я поехал с ним на встречу с клиентом за городом. Думаю, он чувствует себя виноватым, потому что последние два раза ездил Тэхён.

- Когда ты уезжаешь?

- Завтра.

- На сколько?

- Вот в чём проблема. Я буду отсутствовать до четверга, а это значит, что пропущу вторник с Пенни.

Она лукаво улыбнулась.

- Ничего страшного, я могу пропустить йогу. Я всё равно не очень хороша в этом.

- Скажи ей, что я увижусь с ней в пятницу за обедом. Привезу её любимые чизбургеры. Она будет рада.

- А что ты будешь делать, пока меня не будет?

- Работать в гостиной.

- Ты ведь вызвал маляров? Никаких лестниц.

Она прекрасно справилась со своей комнатой, но гостиная была слишком большой, чтобы заниматься ею в одиночку. Одна мысль о Лисе на такой высокой лестнице уже заставляла меня нервничать, особенно учитывая, что меня не будет в городе.

- Я нанял профессионалов, Чонгук. Всё будет готово за два дня. Ты пропустишь всё самое интересное.

- Какая жалость.

Она встала, отряхивая брюки.

- Я помогу тебе собрать вещи. Мне нужно поменять постельное бельё и перенести свои вещи обратно.

Слово вырвалось прежде, чем я успел себя остановить.

- Нет.

- Что?

- Спи в моей комнате, пока меня не будет. Не переживай из-за грязного белья. И так достаточно дел.

Она прикусила щёку изнутри.

- А сегодня ночью?

- Снова будем спать раздельно.

- Я...

Я взял её за руку.

- Так будет разумнее. Меньше работы.

На её губах появилась лукавая улыбка.

- Тебе нравится спать в обнимку. Хочешь спать в обнимку со мной?

Я насмешливо посмотрел на неё.

- Я просто практичный.

- Признайся, и я буду спать с тобой.

Я приподнял бровь.

- Хочешь переформулировать эту фразу?

- Ой, я...

Вот оно - то самое смущение, которое меня забавляло. Грудь вздымалась, а щёки становились розовыми. Она игриво толкнула меня в руку.

- Признайся, и я буду спать в твоей кровати, пока тебя не будет.

- А сегодня ночью?

Румянец стал ещё ярче.

- Да.

Я наклонился, провёл губами по её щеке, двигаясь к уху.

- Мне нравится спать с тобой в обнимку.

- Ты вся такая тёплая и приятно пахнешь.

Это была правда. В то утро я снова проснулся, переплетённый с ней. Я чувствовал себя отдохнувшим и расслабленным, несмотря на то, что мне приходилось справляться с последствиями, которые она вызывала во мне, прижимаясь ко мне своим мягким телом.

Она прошла мимо меня.

- Ладно. Если ты этого хочешь.

Я улыбнулся. На самом деле именно этого я и хотел.

- Почему ты улыбаешься? - спросил Джин.

Поездка шла хорошо, а клиент был воодушевлён. Весь день я дорабатывал эскизы и идеи, готовясь к ещё одной встрече утром. Джин настоял, чтобы мы пошли поужинать в честь этого. Я оторвал взгляд от телефона и передал его ему.

- А, я отправил Пенни огромный шоколадный чизкейк с карамелью, чтобы компенсировать то, что сегодня вечером нас не будет рядом. Лиса прислала фотографию, как они его едят.

Он рассмеялся и вернул мне телефон.

- Ты очень привязан к Пенни.

- Она напоминает мне кое-кого из моего детства.

- Родственницу?

Я пошевелился на стуле.

- Нет.

Он проницательно посмотрел на меня поверх бокала.

- Ты не любишь говорить о себе. Особенно о своём прошлом.

- Не люблю.

- Ты с кем-нибудь об этом разговариваешь?

- С Лисой.

- Твоя катализатор. Женщина, которая изменила твою жизнь, изменила тебя.

Я наклонил голову, соглашаясь и надеясь, что он поймёт намёк и сменит тему. Он помолчал некоторое время, затем засунул руку в карман, достал конверт и протянул его мне через стол.

- Что это?

Он постучал пальцами по кремовому конверту.

- С тех пор как ты пришёл в компанию, ты был безупречен, Чонгук. Ты превзошёл мои ожидания. Все наши ожидания. Твоя работа над кампанией Kenner Footwear, то, как ты себя проявил и насколько важной частью команды стал. Даже эта поездка, в которую ты отправился в последний момент.

Всё это.

Я пожал плечами, необычно для себя скромно принимая его похвалу; его слова согревали меня. Я задумался, чувствует ли себя мальчик так, когда видит гордость в глазах своего отца - то, чего у меня никогда не было. Джин быстро хвалил и редко критиковал; его замечания обычно были направлены скорее на то, чтобы научить, чем осудить. Я был поражён тем, как быстро влился в группу Гэвинов.

Мне нравились их позитивная энергия и отношение «работать вместе, а не друг против друга». Однако его слова значили для меня очень многое. В горле пересохло, и я сделал глоток воды, чтобы прочистить его и суметь заговорить.

- Спасибо. Для меня это тоже стало неожиданностью.

Он придвинул конверт ближе.

- Это тебе.

Внутри лежал чек - мои глаза расширились от внушительной суммы - вместе с копией моего контракта. Однако больше всего моё внимание привлекла шестая статья, перечёркнутая и заверенная инициалами. Я поднял на него глаза с вопросом.

Я не понял.

Он улыбнулся.

- Чек - твой бонус за выдающуюся работу. Kenner подписала с нами многолетний контракт исключительно благодаря твоей идее. Они хотят видеть тебя во всех своих кампаниях.

Я поднял контракт.

- Ты убрал мой испытательный срок.

- Убрал. Я добавил его только для того, чтобы убедиться, что моя интуиция не ошиблась, когда подсказала, что ты нам подойдёшь. Ты более чем доказал, что являешься тем, за кого себя выдавал: изменившимся человеком. Твоя Лиса действительно помогла проявиться настоящему Чонгуку.

Он поднял руку.

- У тебя есть место в моей компании столько, сколько ты сам этого захочешь, Чонгук. Надеюсь, впереди у нас ещё много совместных лет.

Ошеломлённый, я пожал ему руку. Я убедил его. Я добился своего. Я должен был праздновать, быть в эйфории. Все мои планы, все договорённости, которые привели меня к этому моменту. Я обеспечил себе место в группе Гэвинов и подставил Дэвида. Миссия выполнена.

Однако я не чувствовал восторга - по крайней мере, не по тем причинам, которые представлял. Я понял, что мне совершенно безразличны Дэвид и его чувства. Он мог прийти, предложить мне партнёрство и больше денег, чем я когда-либо мечтал получить, - и я бы не поддался искушению уйти. Вместо этого я просто хотел одобрения Джина. Хотел, чтобы он мной гордился. Хотел продолжать работать на него и слышать его добрые, полные похвалы слова.

Вместе с этими мыслями пришло чувство, к которому я не привык: вина. Вина за то, как всё это началось и почему теперь я сидел здесь. Вина за ложь, которую я использовал, чтобы добраться до этого момента.

Глядя на бумаги, я подумал о том, насколько пребывание Дженни с нами повлияло на его решение. Она наверняка увидела достаточно того, как мы изображали обычную семейную пару, чтобы убедить кого угодно, что мы действительно вместе. Она думала, что я не могу удержаться от прикосновений к Лисе, что у нас отличная интимная жизнь, что мы ссоримся и миримся - всё то, что делают другие пары. Возможно, буря не только сблизила Лису со мной, но и развеяла последние сомнения, которые всё ещё оставались у Джина.

Внутренне я покачал головой. Это не имело значения. Важно было то, что я продолжу усердно работать и доказывать Джину и его компании, чего я стою. Неважно, как всё началось, - я заслужу это место и сохраню его.

- Спасибо.

Он положил руку мне на плечо.

- Уверен, Лиса будет рада.

В моей груди снова зародилось странное чувство - желание рассказать ей, поделиться с ней этой победой. Я улыбнулся, представляя, как положительно она отреагирует.

Я бы с удовольствием рассказал ей, но думаю, лучше подождать до возвращения домой. Я посмотрел на свой бонус.

- Думаю, мне нужно купить ей что-нибудь в честь этого. На прошлой неделе я как раз думал, что ей нужен подарок. Это идеальный повод.

Он кивнул.

- Отличная идея. Я знаю потрясающий ювелирный магазин в конце улицы.

Я приподнял брови. Ювелирный магазин. Я об этом не подумал, но это было... идеально.