Его невеста по контракту

Я проснулся в полном замешательстве.

Лишь спустя несколько секунд понял, что спал на диване.

Медленно сел, поморщившись и схватившись за пульсирующую голову. Я заслужил это, но легче от этого не становилось.

Несколько раз моргнув, я поднял взгляд и с удивлением увидел на журнальном столике бутылку воды и две таблетки «Тайленола».

Я сразу проглотил таблетки и выпил всю воду до последней капли.

Когда поднялся, плед, которым кто-то укрыл меня ночью, соскользнул на пол.

Наклонившись, чтобы поднять его, я начал вспоминать вчерашний вечер.

После того как Лалиса ушла к себе, я налил себе ещё виски. Её слова продолжали крутиться у меня в голове, пока в какой-то момент я просто не отключился.

И даже после всего, что я ей наговорил...

Она всё равно вернулась.

Укрыла меня.

Оставила воду.

Лекарство.

Зная, что утром мне будет ужасно.

И впервые с тех пор, как я её знал, я понял одну странную вещь.

Мысль о том, что я могу её потерять...

Пугала меня.

---

Я вышел из ванной и спустился вниз.

В квартире пахло свежесваренным кофе.

И почему-то...

У меня болезненно сжалось сердце.

Потому что впервые в жизни...

Я не хотел выиграть спор.

Не хотел никем манипулировать.

Не хотел быть правым.

Я просто хотел понять...

Кто же на самом деле такая Лалиса Манобан.

Потому что каким-то образом...

Женщина, которую я столько времени не замечал, стала единственным человеком, чьё мнение действительно имело для меня значение.

И это пугало меня сильнее всего.

---

- Чонгук, не ожидал увидеть тебя сегодня. По крайней мере так рано.

Я поднял голову от монитора, оторвавшись от отчётов, которые уже двадцать минут лишь делал вид, что читаю.

- А... Сокджин. - Я провёл рукой по волосам и потер шею. - Хотел забрать кое-какие вещи... ну и машину.

Сокджин Гэвин вошёл в кабинет с привычным спокойствием, закрыл дверь и сел напротив меня.

Я машинально сцепил руки на столе, стараясь скрыть своё волнение.

- Мне нужно извиниться за своё поведение вчера вечером, - сказал я раньше, чем он успел открыть рот. - Я выпил больше, чем следовало. Поверьте, обычно со мной такого не бывает.

Он рассмеялся и махнул рукой.

- Со всеми случается, Чонгук. После всего, через что ты прошёл за последние недели... новая работа... да ещё и такой важный день сегодня... Думаю, ты заслужил немного расслабиться.

Я нахмурился.

- Надеюсь, я не натворил ничего неподобающего?

- Нет, ничего серьёзного. Хотя, по-моему, ты немного перестарался с бедной Лалисой.

Он улыбнулся шире.

- За вами было очень забавно наблюдать.

Перед глазами сразу всплыли мои руки на её талии, её широко распахнутые глаза... и наша ссора позже вечером.

На груди стало тяжело.

- Она определённо была не в восторге от меня.

И тут до меня наконец дошли его слова.

Важный день.

- Простите, Сокджин... Что вы имели в виду?

Он удивлённо посмотрел на меня.

- Ты же сам проговорился, что сегодня днём собираешься жениться.

Кровь застыла в жилах.

- Я... сказал это?

- И не один раз. Лалиса пыталась тебя остановить, но, честно говоря, ты был полон решимости сообщить об этом всему миру.

Я закрыл глаза.

Вот почему она вчера была готова меня убить.

Я прекрасно помнил каждое жестокое слово, сказанное ей.

Помнил слёзы в её глазах.

Историю о Пенни.

И то презрение, с которым она сказала, что у меня нет души.

Но, похоже, мой мозг решил полностью стереть воспоминания о том, как я рассказывал всем подряд о нашей свадьбе.

- Похоже... она меня до сих пор не простила, - тихо сказал я.

- Простит.

Сокджин подмигнул.

- Хотя за Джису и Дженни я не ручаюсь. Они ужасно расстроились, что не смогут помочь с подготовкой.

- С подготовкой?

- К свадьбе, конечно.

- Ах... точно...

- Но вы ведь нашли компромисс.

Он откинулся на спинку кресла.

- Сегодня вечером ужин.

Я моргнул.

- Ужин?

- Лалиса объяснила, что вы хотите тихую церемонию. Ты так драматично доказывал, что свадьба должна быть только для вас двоих, что Джису даже расплакалась.

Я...

Заставил Джису плакать?

Господи...

- Поэтому, чтобы мы не ворвались на вашу церемонию, вы согласились позволить нам устроить праздничный ужин вечером.

Чёрт...

Что ещё я успел наговорить?

- А... конечно. Именно так.

Я натянуто улыбнулся.

- Всё верно.

- Всё равно считаю, что вам стоит взять недельку на медовый месяц.

- Нет, нет. У нас другие планы.

Ответ вырвался автоматически.

- Лалиса хочет немного изменить квартиру. Сделать её настоящим домом. А путешествие можно оставить на потом.

Он удовлетворённо кивнул.

Поднялся и протянул мне руку.

- Поздравляю, Чон Чонгук.

Я крепко пожал её.

- Спасибо.

- Думаю, сегодня начинается новая глава твоей жизни. И я рад быть её частью.

- Я тоже.

Сокджин улыбнулся и вышел.

А я остался сидеть в кабинете...

Полностью оцепенев.

После того, что я сказал Лалисе прошлой ночью...

Я даже не был уверен, что она вообще ответит на мои звонки.

Не говоря уже о том...

Чтобы выйти за меня замуж.

Я медленно выдохнул и снова повернулся к компьютеру.

За последние несколько часов я настолько углубился в свои поиски, что наконец нашёл место, где жила Пенни Джонсон.

Golden Oaks.

Частный пансионат.

Роскошный.

И безумно дорогой.

Именно такое место Лалиса ни за что не смогла бы оплачивать самостоятельно.

Но она платила.

Ради Пенни.

Из благодарности.

Из любви.

Я провёл рукой по лицу.

Чем больше я узнавал о Лалисе Манобан...

Тем сильнее начинал стыдиться самого себя.

Я взял телефон и набрал номер.

- Golden Oaks, доброе утро.

- Доброе утро. - Я прочистил горло. - Я хотел бы отправить цветы тёте моей невесты, но забыл спросить, нет ли у неё аллергии.

- Имя пациентки?

- Пенни Джонсон.

На том конце повисла пауза.

- Простите... Вы сказали Лалисы?

- Что?

- Лалисы. Она ваша невеста?

- Да.

- Какая замечательная новость! Я даже не знала!

- Это совсем недавно.

- Обязательно поздравлю её. Что касается цветов - у Пенни нет аллергии. Но если вы действительно хотите сделать её счастливой, не забудьте про Джоуи.

Я нахмурился.

- Джоуи?

- Её попугай.

Конечно.

Почему бы и нет?

В субботу, когда я должен был жениться на своей бывшей ассистентке, было совершенно логично покупать подарки ещё и для попугая.

- Понятно. А что любит есть попугай?

- Манго. Джоуи обожает манго. Но свежие фрукты или попкорн тоже приводят его в восторг.

Я мысленно запомнил.

Манго.

Попкорн.

Неужели я и правда этим занимаюсь?..

- Хорошо. Спасибо.

Женщина на другом конце линии, кажется, улыбнулась.

- Ах да... сиделки тоже не откажутся от шоколада, мистер?..

- Чон. Чон Чонгук.

- Очень приятно, мистер Чон. Я Тами. Пенни - одна из моих самых любимых пациенток.

- Рад слышать, Тами.

Я немного помедлил.

- Лалиса уже сегодня приезжала?

- Пока нет. Но думаю, скоро приедет.

- Понятно. Спасибо.

Я завершил вызов.

Несколько секунд просто смотрел на телефон.

Ещё пару месяцев назад...

Если бы кто-нибудь сказал мне, что субботним утром я буду думать о цветах, покупать манго для попугая и отчаянно искать способ попросить прощения у Лалисы Манобан...

Я бы посоветовал этому человеку обратиться к психиатру.

А теперь?..

Теперь...

Мне нужна была всего одна возможность.

Всего один шанс.

Потому что впервые за очень долгое время мысль потерять кого-то...

Пугала меня.

И самое ужасное заключалось в том...

Что я уже не был уверен, заслуживаю ли вообще быть рядом с ней.

Пенни Джонсон оказалась удивительно умной, проницательной женщиной и, как я очень быстро понял, настоящим кладезем историй о Лалисе-подростке.

Но было заметно и другое.

Её кратковременная память исчезала волнами.

Иногда её взгляд становился рассеянным, словно настоящее медленно ускользало сквозь пальцы.

В такие моменты её нужно было очень осторожно возвращать в реальность - простыми вопросами, знакомыми воспоминаниями.

А вот прошлое...

Прошлое она помнила прекрасно.

И когда я спросил о Лалисе, именно туда она и вернулась.

Пенни улыбнулась так, будто открывала старую коробку с самыми дорогими воспоминаниями.

Она рассказала, что впервые увидела Лалису слишком худой, слишком напуганной девочкой, которая искала еду там, где ребёнку вообще не следовало её искать.

Она рассказывала, как та старалась стать невидимой.

Не потому, что хотела.

А потому, что так было безопаснее.

И всё же Пенни увидела в ней не слабость.

Она увидела силу.

- Она уже перестала верить людям, - тихо сказала Пенни, глядя куда-то вдаль. - Но ещё не перестала хотеть жить.

Я молчал.

Было странно слышать Лалису такой.

Не той уверенной, собранной и до невозможности умной женщиной, с которой я работал.

А девочкой, которую когда-то сломали...

Но которая каким-то непостижимым образом всё равно сумела остаться собой.

Через несколько секунд Пенни снова отвлеклась и попросила воды.

Я вышел на кухню, встретил Тами и попросил помочь.

Когда вернулся...

Она уже задремала в кресле.

Попугай в углу всё так же беспокойно перебирался с жердочки на жердочку, словно комната была для него слишком маленькой.

Само же помещение было просторным, светлым и удивительно живым.

Мольберты.

Холсты.

Краски.

Книги.

Картины повсюду.

И именно тогда меня накрыло чувство вины.

Не просто мысль.

Настоящий удар.

Я вспомнил ту небольшую картину, которую Лалиса принесла в первый день.

И свою реакцию.

Мгновенную.

Высокомерную.

Я даже не попытался посмотреть.

Сразу отверг.

Обесценил.

Отмахнулся.

Что-то болезненно сжалось в груди.

Я ведь не просто проигнорировал её.

Я словно стёр это из её жизни.

- Чонгук?

Её голос вырвал меня из мыслей.

Я резко обернулся.

Лалиса стояла в дверях.

Уставшая.

И почему-то именно это ранило меня сильнее, чем должно было.

- Что ты здесь делаешь? - спросила она.

Я медленно поднялся.

- Пришёл навестить Пенни.

- Зачем?

- Мне показалось... что это важно.

Она посмотрела на меня так, будто я окончательно сошёл с ума.

- Честно говоря, я удивлена, что ты вообще сегодня встал с постели. И уж тем более способен нормально функционировать.

Я неловко потер шею.

- Насчёт вчерашнего...

- Только не здесь, - сразу перебила она, подняв руку.

Я кивнул, но всё равно сделал шаг к ней.

- Дай мне возможность поговорить с тобой. Я должен перед тобой извиниться.

Я тяжело сглотнул.

- И не один раз.

Она покачала головой.

- Мне не нужна твоя жалость.

- Это не жалость.

Повисло молчание.

- Я просто хочу спокойно поговорить.

Она приподняла бровь.

- Ты вообще способен спокойно разговаривать?

Я невольно усмехнулся.

- Постараюсь.

Она ненадолго задумалась.

И уже одно это было гораздо больше, чем я ожидал.

- Это связано с сегодняшним днём? - наконец спросила она.

Я медленно покачал головой.

- Я не жду, что ты сегодня выйдешь за меня замуж.

Она удивлённо моргнула.

- Правда?

- После вчерашнего... нет.

Я устало потер лоб.

- Если бы ты согласилась, я был бы счастлив. Но заставлять тебя я не собираюсь.

Она молча смотрела на меня.

Снова прикусила внутреннюю сторону щеки - жест, который я уже научился узнавать.

Но прежде чем кто-либо из нас успел сказать ещё хоть слово, Пенни проснулась.

- Лиза...

Лалиса тут же прошла мимо меня.

Стоило ей войти в комнату, как она полностью изменилась.

Она осторожно поцеловала Пенни в щёку.

- Как ты сегодня себя чувствуешь?

- Хорошо.

Пенни прищурилась и посмотрела на меня.

- А это ещё кто такой? Раньше я его здесь не видела.

Лалиса улыбнулась.

- Кажется, я тебе рассказывала о нём.

Пенни внимательно осмотрела меня с ног до головы.

- Не выглядит особо умным, - без всяких церемоний заявила она. - Но... кажется спокойным человеком. И шоколад выбирать умеет.

Я тихо рассмеялся.

До сих пор не понимал, был ли это комплимент или приговор.

Наверное...

И то, и другое.

Когда Пенни снова задремала, я поднялся.

- Оставлю вас вдвоём.

Перед тем как выйти, я наклонился и уважительно поцеловал её руку.

- Для меня было честью познакомиться с вами, Пенни.

Она сонно улыбнулась.

- В следующий раз снова принеси шоколад.

- Обязательно.

Я вышел из комнаты.

Лалиса почти сразу последовала за мной.

- Ты приехала на машине? - спросил я.

- Да.

Мой взгляд опустился к её рукам.

- Где твоё кольцо?

Она спокойно ответила:

- Здесь я его не ношу. Пенни может неправильно всё понять. Оно лежит в сумке.

Я кивнул.

Это было куда разумнее, чем я ожидал.

- Понятно... Тогда увидимся позже дома?

Она слишком долго молчала.

Я нахмурился.

- Что?

Она глубоко вдохнула.

- Если я всё-таки соглашусь сегодня выйти за тебя замуж...

Она подняла на меня взгляд.

- Ты дашь мне кое-что взамен?

Я нахмурился.

- Что именно?

Она не отвела взгляда.

- Твою историю.

Я моргнул.

- Моё детство?

- Да.

Между нами повисла тяжёлая тишина.

Я резко покачал головой.

- Я об этом не говорю.

Мой ответ прозвучал слишком резко. Даже для меня самого.

Лалиса выпрямилась.

- Тогда иди и женись, Чон Чонгук.

Она спокойно посмотрела на меня.

- Увидимся позже.

Она прошла мимо.

Я машинально схватил её за руку.

- Лалиса.

Она обернулась.

И в её взгляде было что-то новое.

Не страх.

Не сомнение.

Решимость.

Я медленно выдохнул.

- Хорошо.

Слова дались неожиданно тяжело.

- Выходи за меня сегодня...

Я опустил взгляд.

- И я всё тебе расскажу.

Её глаза широко раскрылись.

- Правда?

Я кивнул.

- Да.

Она молчала несколько секунд, потом тихо сказала:

- Я хочу кольцо.

- Хорошо.

- Без ничего вычурного.

- Выберешь сама.

Она внимательно посмотрела на меня.

- И всё?

- Моя история...

Я сделал паузу.

- И кольцо.

Нужно было остановиться.

Но я не смог.

- Я куплю его прямо сейчас.

Она медленно кивнула.

- Тогда...

На её губах появилась едва заметная улыбка.

- Сегодня я выйду за тебя замуж.

И просто развернулась.

Оставив меня стоять посреди коридора.

Без единой мысли.

Без привычного контроля.

Без понимания того, в какой именно момент...

Она перестала быть человеком, который был мне просто необходим.

И стала человеком...

Которого я больше не мог игнорировать.

Чонгук несколько секунд стоял перед дверью квартиры, крепко сжимая ключ в руке.

Впервые за многие годы...

он боялся войти в собственный дом.

Глубоко вздохнув, он повернул ручку.

В квартире царила тишина.

Ни музыки.

Ни запаха свежесваренного кофе.

Ни привычных колких замечаний с кухни.

- Лалиса? - тихо позвал он.

Ответа не последовало.

В груди неприятно сжалось.

Он быстро поднялся по лестнице и увидел, что дверь её комнаты слегка приоткрыта.

Легонько постучал.

- Можно?

Через несколько секунд раздался спокойный голос:

- Заходи.

Лалиса сидела у окна в простой домашней одежде. Её волосы были ещё влажными после душа.

На кровати лежал раскрытый небольшой чемодан.

Сердце Чонгука болезненно сжалось.

- Ты... куда-то собираешься?

Она подняла на него глаза.

- Пока нет.

Пока.

Одно это слово почему-то ударило по нему сильнее, чем он ожидал.

Чонгук медленно вошёл в комнату.

- Я купил кольца.

Она перевела взгляд на маленькую бархатную коробочку в его руке.

- Так быстро?

- Я обещал.

Повисла тишина.

Он осторожно положил коробочку на кровать, но открывать её не стал.

- Лалиса...

Она молча ждала, что он скажет дальше.

- Всё утро я думал о том, что произошло вчера.

Она отвела взгляд.

- Я так и думала.

- Нет... ты не понимаешь.

Его голос прозвучал тихо и непривычно спокойно.

- Я всё помню.

Она резко посмотрела на него.

- Всё?

Он медленно кивнул.

- Каждое слово.

Комната снова погрузилась в тяжёлое молчание.

- Значит, ты знаешь, что я говорила серьёзно.

- Знаю.

Она медленно выдохнула.

- И всё равно пришёл.

- Да.

Он устало провёл рукой по лицу.

- Потому что ты была права.

Она нахмурилась.

- В чём?

- Почти во всём.

Каждое признание давалось ему с огромным трудом.

- Я был жестоким.

- Эгоистичным.

- Высокомерным.

- Месяцами издевался над тобой.

Смеялся, когда тебе было больно.

Никогда не спрашивал, кто ты на самом деле.

Даже не пытался узнать тебя.

Я просто решил, что уже всё о тебе знаю.

Лалиса продолжала молча смотреть на него.

Чонгук сделал ещё один шаг.

- Вчера ты спросила, почему я так много пил.

Он горько усмехнулся.

- Кажется... сегодня я понял.

Она молчала.

- Потому что я был зол.

- На меня?

Он покачал головой.

- На самого себя.

Она удивлённо моргнула.

- Не понимаю.

- А я понимаю.

Он невесело улыбнулся.

- Когда ты стала моей ассистенткой...

ты должна была быть просто сотрудницей.

Незаметной.

Удобной.

Но каким-то образом...

ты изменила всё.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

- Все тебя полюбили.

Она слегка улыбнулась.

- Разве это плохо?

- Тогда мне казалось, что плохо.

Она вопросительно посмотрела на него.

- Потому что я понял одну вещь.

Он глубоко вдохнул.

- Когда ты была рядом...

люди относились ко мне по-другому.

Когда тебя не было...

я снова становился тем самым Чонгуком.

Высокомерным.

Холодным.

Человеком, которого терпят только из-за его таланта.

Его голос стал почти шёпотом.

- И я возненавидел то, что начал нуждаться в тебе.

Лалиса ничего не сказала.

Он продолжил:

- Я годами убеждал себя, что мне никто не нужен.

А потом появилась ты.

И заставила улыбаться всех вокруг.

Даже меня.

Она опустила глаза.

- Ты не нуждаешься во мне.

- Нуждаюсь.

Ответ вырвался слишком быстро.

Они снова замолчали.

Чонгук медленно выдохнул.

- Возможно, не так, как мне казалось раньше.

Но нуждаюсь.

Потому что ты единственная...

кто посмотрел мне прямо в глаза...

...и сказал, какой я на самом деле.

Лалиса скрестила руки на груди.

- Это ничего не меняет.

- Знаю.

- Это не отменяет всего, что ты сделал.

- Знаю.

- И одного «прости» недостаточно, чтобы исправить месяцы унижений.

Он на мгновение закрыл глаза.

- Я тоже это знаю.

Когда он снова посмотрел на неё, в его взгляде уже не было ни привычной самоуверенности, ни высокомерия.

Только усталость.

И искреннее сожаление.

- Но всё равно...

Прости меня, Лалиса.

Эти слова повисли между ними.

Без оправданий.

Без попыток переложить вину.

Без манипуляций.

Просто искреннее извинение.

Она долго смотрела на него.

Потом тихо спросила:

- Ты хоть раз в жизни просил у кого-нибудь прощения?

Чонгук задумался.

И спустя несколько секунд тихо ответил:

- Кажется... нет.

Она едва заметно выдохнула.

- Я так и думала.

Он слабо улыбнулся.

- Это настолько заметно?

- Очень.

Впервые после вчерашней ночи...

они почти улыбнулись друг другу.

Почти.

Но между этим «почти»...

...и настоящим прощением...

ещё лежал долгий путь.

Лалиса первой отвела взгляд.

Она медленно подошла к окну, сложив руки на груди.

- Я принимаю твои извинения.

Чонгук поднял голову.

В груди что-то дрогнуло.

Но уже в следующую секунду она тихо добавила:

- Это не значит, что я тебя простила.

Он молча кивнул.

- Я понимаю.

- Нет, Чонгук... ты пока ещё не понимаешь.

Она повернулась к нему.

Её голос был спокойным, но в нём больше не было той мягкости, к которой он успел привыкнуть.

- Ты думаешь, что одного разговора достаточно.

Но каждый раз, когда ты отпускал очередную шутку обо мне...

каждый раз, когда смотрел так, словно я ничего не стою...

ты понемногу разрушал моё уважение к тебе.

Она сделала небольшую паузу.

- А уважение нельзя вернуть одним словом «прости».

Чонгук опустил глаза.

- Знаю.

- Нет. Ты только начинаешь понимать.

Он сжал кулаки.

- Тогда научи меня.

Лалиса удивлённо посмотрела на него.

- Что?

- Научи меня стать лучше.

Она тихо усмехнулась.

- Я тебе не психолог.

- И не должна им быть.

Он покачал головой.

- Просто... если я снова сделаю что-то не так...

скажи мне.

Не молчи.

Она долго изучала его лицо.

Словно пыталась понять, играет он очередную роль...

или говорит искренне.

- Это опасная просьба.

- Почему?

- Потому что тебе может не понравиться правда.

Чонгук грустно улыбнулся.

- После вчерашнего...

хуже уже вряд ли будет.

Лалиса вздохнула.

- Не зарекайся.

На несколько секунд в комнате стало тихо.

Потом она посмотрела на бархатную коробочку, лежавшую на кровати.

- Покажи кольца.

Чонгук осторожно открыл коробочку.

Внутри лежали два простых кольца из белого золота.

Без крупных камней.

Без лишнего блеска.

Именно такие, как она просила.

Лалиса аккуратно взяла одно из них.

Покрутила между пальцами.

- Красивое.

- Тебе нравится?

Она едва заметно кивнула.

- Да.

Чонгук сделал шаг вперёд.

- Тогда...

мы всё ещё...

Она подняла руку, останавливая его.

- Не торопись.

Он застыл.

- Я сказала, что выйду за тебя сегодня.

И своё слово я сдержу.

Но это ничего не меняет между нами.

Это всё ещё сделка.

Он почувствовал, как внутри что-то болезненно кольнуло.

- Хорошо.

- Не жди, что после свадьбы я внезапно стану вести себя как влюблённая жена.

- Не буду.

- И не думай, что твоё признание всё исправило.

- Я не думаю.

Она внимательно посмотрела ему в глаза.

- Тогда почему ты выглядишь таким расстроенным?

Чонгук тихо рассмеялся.

- Потому что впервые в жизни понял, что заслужил всё это.

Лалиса ничего не ответила.

Но впервые за долгое время...

она не отвела взгляд.

Лалиса первой нарушила тишину.

- Нам пора.

Чонгук моргнул.

- Куда?

- В мэрию.

Он посмотрел на часы.

До назначенного времени оставалось чуть больше часа.

- Верно...

Она закрыла чемодан и поставила его обратно в шкаф.

- После регистрации сразу поедем на ужин к Сокджину и Джису. Не хочу, чтобы они что-то заподозрили.

Чонгук кивнул.

- Хорошо.

Лалиса прошла мимо него к двери.

- И ещё...

Он поднял голову.

- Сегодня никаких объятий.

Никаких поцелуев без предупреждения.

Никаких «докажи всем, что любишь меня».

Он виновато улыбнулся.

- Договорились.

- Я серьёзно, Чонгук.

- Я тоже.

Она внимательно посмотрела на него.

- Хорошо.

Через сорок минут они уже ехали в машине.

Обычно в их поездках звучала музыка.

Сегодня...

было тихо.

Чонгук несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать.

И каждый раз передумывал.

В конце концов Лалиса не выдержала.

- Если хочешь что-то спросить - спрашивай.

Он крепче сжал руль.

- Можно?

- Да.

Он немного помолчал.

- Какая ты была... до всего этого?

Она нахмурилась.

- До чего?

- До того, как начала работать у меня.

Лалиса задумалась.

- Спокойнее.

- Счастливее?

Она грустно улыбнулась.

- Наверное.

Чонгук снова замолчал.

Через несколько минут он тихо произнёс:

- Мне жаль.

Она посмотрела в окно.

- Не извиняйся каждые пять минут.

- Почему?

- Потому что тогда это потеряет смысл.

Он кивнул.

- Хорошо.

Они снова замолчали.

Когда машина остановилась возле здания мэрии, Лалиса глубоко вдохнула.

- Готов?

Чонгук посмотрел на неё.

- Нет.

Она удивлённо подняла бровь.

Он слабо улыбнулся.

- Но всё равно пойду.

На этот раз уголки её губ едва заметно дрогнули.

- Пойдём.

Они вышли из машины.

Поднимаясь по ступеням, Чонгук вдруг остановился.

Лалиса обернулась.

- Что случилось?

Он достал из кармана маленькую бархатную коробочку.

Открыл её.

Аккуратно вынул кольцо.

И протянул ей.

- Наденешь сама?

Она несколько секунд смотрела на него.

Потом тихо сказала:

- Нет.

Чонгук замер.

Лалиса протянула ему левую руку.

- Раз уж мы играем роль молодожёнов...

пусть всё выглядит по-настоящему.

Его сердце пропустило удар.

Он осторожно взял её ладонь.

Её пальцы были прохладными.

Очень медленно...

словно боялся причинить ей боль...

Чонгук надел кольцо ей на безымянный палец.

Оно подошло идеально.

Лалиса молча посмотрела на него.

Потом достала второе кольцо.

- Теперь твоя очередь.

Она так же осторожно надела кольцо на его палец.

Их взгляды встретились.

Никто ничего не сказал.

Но впервые за всё время их сделки...

оба почувствовали странное волнение.

Потому что, несмотря на то что этот брак был частью их соглашения...

кольца на их руках были настоящими.

Чонгук ещё несколько секунд смотрел на кольцо на своей руке.

Обычное.

Без драгоценных камней.

Без вычурности.

Но почему-то оно казалось тяжелее всего, что ему когда-либо приходилось носить.

— Пойдём? — тихо спросила Лалиса.

Он поднял глаза.

— Да.

Они вошли в здание мэрии.

Внутри было непривычно тихо.

Несколько пар сидели в ожидании своей очереди, кто-то нервно смеялся, кто-то держался за руки.

Чонгук невольно посмотрел на Лалису.

Она стояла рядом, но не пыталась взять его за руку.

Он вспомнил её слова.

«Никаких объятий. Никаких поцелуев без предупреждения.»

Поэтому просто молча встал рядом.

Через несколько минут дверь кабинета открылась.

— Чон Чонгук и Лалиса Манобан?

— Это мы, — ответил Чонгук.

Они вошли внутрь.

За столом сидела пожилая сотрудница с доброй улыбкой.

Она посмотрела на документы, затем на них обоих.

— Первый брак?

— Да, — одновременно ответили они.

Женщина тихо усмехнулась.

— Даже отвечаете одновременно. Хороший знак.

Лалиса едва заметно напряглась.

Чонгук почувствовал это, но ничего не сказал.

Сотрудница начала читать стандартный текст.

Чонгук почти не слушал.

Он смотрел на Лалису.

На её спокойное лицо.

На тонкое кольцо на её пальце.

На то, как она слегка нервно теребила край рукава.

Ему вдруг стало тяжело дышать.

Когда женщина закончила читать, она улыбнулась.

— Если вы оба согласны добровольно вступить в брак, пожалуйста, поставьте подписи здесь.

Она подвинула документы.

Лалиса первой взяла ручку.

Не колеблясь, поставила подпись.

Затем передала ручку Чонгуку.

Он посмотрел на лист.

На своё имя.

На подпись Лалисы рядом.

Несколько секунд его рука не двигалась.

— Господин Чон? — мягко напомнила сотрудница.

Он очнулся.

— Простите.

И поставил подпись.

Женщина забрала документы.

Поставила печать.

Ещё одну.

И наконец закрыла папку.

— Поздравляю.

С этого момента вы официально муж и жена.

Эти слова эхом прозвучали в голове Чонгука.

Муж и жена.

Он медленно повернулся к Лалисе.

Она тоже смотрела на него.

Но в её глазах не было радости.

Только спокойствие.

И лёгкая усталость.

— Обычно в этот момент молодожёны целуются, — с улыбкой сказала сотрудница.

Лалиса незаметно напряглась.

Чонгук сразу это заметил.

Он сделал шаг вперёд.

Но вместо поцелуя лишь осторожно взял её за руку.

И мягко улыбнулся.

— Думаю... сегодня нам достаточно этого.

Пожилая женщина тепло рассмеялась.

— Какой внимательный муж.

Лалиса удивлённо посмотрела на него.

А Чонгук лишь слегка сжал её ладонь.

Совсем ненадолго.

И сразу отпустил.

Он помнил своё обещание.

Больше никаких прикосновений без её согласия.

Они молча вышли из здания мэрии.

На улице стояла тёплая погода.

Люди спешили по своим делам, совершенно не подозревая, что несколько минут назад двое незнакомцев официально стали мужем и женой.

Чонгук открыл перед Лалисой дверь машины.

— Спасибо, — тихо сказала она.

Он лишь кивнул.

Пока они ехали, никто не произнёс ни слова.

Тишина больше не казалась неловкой.

Скорее...

необходимой.

Через двадцать минут машина остановилась возле дома Сокджина.

Во дворе уже стояли машины Дженни, Тэхёна, Чимина и Розэ.

— Похоже, все уже собрались, — сказала Лалиса.

Чонгук заглушил двигатель.

— Готова?

Она улыбнулась краешком губ.

— Не особо.

— Я тоже.

Они переглянулись.

И впервые за весь день улыбнулись одновременно.

Когда дверь открылась, их сразу встретил громкий голос Дженни.

— НАКОНЕЦ-ТО!

Она буквально подбежала к ним.

— Показывайте!

Лалиса удивлённо моргнула.

— Что?

— Кольца, конечно!

Дженни схватила её за руку.

— Боже мой... какие красивые!

Джису тоже подошла ближе.

— Именно такие, как я и представляла.

Очень элегантные.

Без лишнего пафоса.

Лалиса смущённо улыбнулась.

— Спасибо.

Сокджин крепко пожал Чонгуку руку.

— Поздравляю.

Добро пожаловать в клуб женатых мужчин.

Тэхён рассмеялся.

— Теперь пути назад уже нет.

Чимин хлопнул Чонгука по плечу.

— Ну что, как ощущения?

Чонгук на мгновение задумался.

— Если честно...

Странные.

Все рассмеялись, приняв его ответ за шутку.

Только Лалиса знала...

что он сказал чистую правду.

Вечер проходил спокойно.

Все разговаривали, смеялись, вспоминали разные истории.

Дженни и Джису снова пытались расспросить Лалису о свадьбе.

— Так вы действительно никого не пригласили? — с сожалением спросила Дженни.

Лалиса виновато улыбнулась.

— Мы хотели, чтобы всё было тихо.

— Хотя бы фотографии покажите!

Чонгук едва не подавился водой.

Фотографии.

Они об этом даже не подумали.

Лалиса быстро нашлась.

— Всё произошло слишком спонтанно.

Мы даже не успели ничего снять.

— Какая жалость... — вздохнула Дженни.

— Ничего, — вмешался Сокджин. — Главное, что они счастливы.

Чонгук почувствовал, как эти слова неприятно кольнули его.

Счастливы.

Если бы всё было так просто.

Он украдкой посмотрел на Лалису.

Она смеялась над какой-то шуткой Джису.

Так искренне...

что на секунду ему захотелось поверить, будто между ними действительно всё хорошо.

Но стоило их взглядам встретиться...

её улыбка стала заметно тише.

И Чонгук понял.

Она не забыла.

И, возможно...

не забудет ещё очень долго.

---

POV: Чонгук

Утро.

Я ждал на кухне, нервно расхаживая из стороны в сторону и возясь с галстуком.

Эта чёртова штука никак не хотела лежать ровно, что бы я ни делал. Будто я вдруг разучился завязывать самый обычный узел. Почти как если бы я нервничал. Хотя с чего мне нервничать? Мы с Лалисой просто скажем несколько слов, подпишем один лист бумаги и покончим с этой свадебной формальностью. Это был всего лишь очередной этап моего плана. Всё просто. Это ничего не значило.

Я снова сорвал с шеи шёлковый галстук.

Почему эта чёртова штука никак не завязывается нормально?

- Если продолжишь так его дёргать, от него скоро ничего не останется, Чонгук. Что тебе вообще сделал этот галстук?

Я вздрогнул и поднял голову.

Лалиса стояла в дверях. Она выглядела такой же взволнованной, как и я... но при этом была невероятно красивой.

Вау...

На ней было простое платье цвета айвори, подчёркивающее её тонкую талию и слегка расширявшееся от колен. Верх был кружевным, открывая её изящную шею и руки. Волосы были собраны назад, а с одной стороны ниспадали каскадом мягких локонов. Шампанский оттенок платья идеально подчёркивал её кожу.

Я опустил взгляд и улыбнулся, заметив её туфли - маленькие, на невысоком каблуке. Они были идеальны. Я уже привык, что она так удобно помещается под моей рукой, и сейчас совсем не хотел, чтобы она стала выше.

Я подошёл к ней, осторожно взял её за руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

- Ты выглядишь восхитительно.

Она опустила взгляд, затем расправила плечи.

- Спасибо.

- Нет... это я должен тебя благодарить.

Она удивлённо посмотрела на меня.

- За что?

- Даже не знаю, с чего начать. За то, что вообще согласилась на эту сделку. За то, что сдержала своё слово, хотя имела полное право послать меня к чёрту.

Подняв руку, я намотал длинный локон на палец, медленно погладил мягкие пряди её волос, затем отпустил их, позволяя завиться обратно.

- За то, что ты гораздо лучше меня, - добавил я совершенно искренне.

Её глаза сразу засветились.

- Это самое доброе, что ты когда-либо мне говорил.

Я усмехнулся.

- Знаю. В последнее время я не слишком старался не быть придурком, да?

Я встретился с ней взглядом, не отводя глаз.

- Но я постараюсь стать лучше.

- Мы женаты, Чонгук.

Я не понимал, почему эти слова так приятно звучали для меня, но это было именно так.

- Чонгук? Что случилось? Ты побледнел.

Я покачал головой.

- Спасибо. Правда, Лалиса. Я действительно благодарен тебе.

- Я знаю.

- Не думаю, что я смог бы...

- Нет.

- Ты не знаешь, что я собирался сказать.

- Ты пытался заставить меня забыть о том, что я хотела услышать историю твоего детства.

- Это обычные семейные проблемы, Лалиса.

Я нахмурился.

- Зачем вообще ворошить прошлое?

- Я чувствую, что это важно.

Я закрыл лицо руками и тихо застонал, понимая, как она ловко использовала мои же слова против меня.

- Пожалуйста, Чонгук.

- Ладно, - вздохнул я. - Но позже.

- Я буду ждать.

Я знал, что когда нибудь она спросит меня о моём прошлом.

Я также знал, что расскажу ей всё, потому что самое главное заключалось в том, что я был ей должен.

Внешняя оболочка могла вызвать зависть у многих.

Та самая оболочка, которая скрывала потерянного и опустошённого человека внутри.

Я игнорировал эту часть себя долгие годы, а теперь Лалиса собиралась заставить её выйти наружу.

Я ужасно боялся этого разговора.