Его невеста по контракту

В понедельник утром Лалиса посмотрела на меня так, словно у меня выросли две головы.

- Что мы собираемся сделать?

Я тяжело вздохнул, сложил газету и положил её на кухонную стойку.
Мне не хотелось выглядеть слишком нетерпеливым, поэтому я сказал Сокджину, что сегодня утром у нас с Лалисой есть одно важное дело. Он решил, что речь идёт о регистрации брака, а я не стал его переубеждать.

Она собрала наши тарелки и отнесла их к раковине.

Приходилось признать - Лалиса была превосходной хозяйкой.

Я уже и не помнил, когда в последний раз завтракал дома чем-то, что не было куплено в картонной коробке.

Накануне она куда-то уезжала на моём Lexus по своим делам, а когда вернулась, заставила меня дважды ходить к машине, чтобы перенести все продукты из супермаркета.

Тогда я решил, что она окончательно сошла с ума.

Но ошибся.

Вчерашний ужин - запечённая курица - оказался невероятно вкусным, а сегодняшний омлет был приготовлен просто идеально.

Не говоря уже о кофе.

Новая кофемашина, которую она купила, полностью заслужила моё одобрение.

Лалиса прислонилась к столешнице и потерла лицо.

- Можешь позволить Сокджину так думать, но нам вовсе не обязательно делать это на самом деле.

Я покачал головой.
- Нет. Мы это сделаем. Мне нужны документы. Нам не обязательно жениться - достаточно получить свидетельство.
- Чонгук...

Я поднял уже заполненный чек.

- Считай это справедливым обменом за моё пожертвование.

Приподнял бровь.
- За моё очень щедрое пожертвование.

Она даже осмелилась выглядеть виноватой.
- Я же говорила... Я понятия не имела, какую сумму такой человек, как ты, считает щедрой. Когда Джису заговорила об этом, одна из женщин довольно неприятно заметила, что меньше тысячи долларов - это вообще не деньги. А когда я поняла, к чему всё идёт, уже успела сказать, что ты пожертвовал пять тысяч.

Она пожала плечами.
- Зато после этого она сразу замолчала.
- Охотно верю.

Я сделал глоток кофе.
- И меня всё устраивает. Но теперь ты должна мне услугу. Так что, помимо нашей фальшивой помолвки, у нас будет ещё и настоящее... фальшивое разрешение на брак.
Она поставила чашку в раковину.

- Ладно. Пойду собираться.
Проходя мимо меня, она сама подарила мне идеальную возможность её подразнить.
Я схватил её за запястье и усадил к себе на колени.

Она испуганно вскрикнула.
- Чонгук!

Она попыталась вырваться, упираясь ладонями мне в грудь, а я только рассмеялся, наблюдая за её бесполезными попытками.

- Почесать тебе спинку, сладкая?
- Нет!
- Тогда сделаю ещё одно пожертвование.
Она со всей силы ткнула меня локтем в бок.

Я невольно разжал руки.

Лалиса тут же вскочила, едва не запутавшись в собственных ногах.

Восстановив равновесие, она грозно ткнула в меня пальцем.

- Осторожнее, Чонгук! Или я отвезу тебя в приют и попрошу кастрировать!

Я расхохотался.
Она, сердито бормоча себе под нос, скрылась в коридоре.

И почему-то это только рассмешило меня ещё сильнее.

Я совершенно не понимал почему.
Но, как ни странно...
Мне понравилась эта угроза.

---

Сокджин поприветствовал меня и пригласил присесть за небольшой переговорный стол в своём кабинете.

Как и всё остальное в этом здании, кабинет буквально дышал сдержанной роскошью.
Дорогая мебель, безупречный интерьер, ничего лишнего.

Одну из стен полностью занимал огромный шкаф с наградами и миниатюрными макетами успешных рекламных кампаний.

И внутри меня всё сильнее разгоралось желание однажды увидеть там и свою работу.
Мы подождали, пока помощница принесёт кофе, а затем, закрыв за собой дверь, оставит нас наедине.

Сокджин улыбнулся и взял печенье.
- Насколько я слышал, лучше печенья, чем у Лисы, не существует. Но всё же угощайся.

Я усмехнулся.
- Похоже, я начинаю привыкать к хорошему. Её выпечка действительно великолепна.

Он откусил печенье и вытер губы.
- Надеюсь, ваше сегодняшнее дело прошло успешно, Чонгук.

Я похлопал по внутреннему карману пиджака.
- Все документы оформлены. Через три дня получим разрешение.

Я негромко рассмеялся.
- Осталось только убедить Лалису сбежать со мной в Лас-Вегас и наконец расписаться.
Сокджин нахмурился.

- Прости за откровенность, но твоя Лиса совсем не похожа на девушку, которая мечтает о свадьбе в Лас-Вегасе.

Я выиграл немного времени, отпив кофе.
Честно говоря...
Я и сам не имел ни малейшего представления, что именно подходит Лалисе.

- Вы правы. Это совсем не её стиль. Но и нам обоим не нужна пышная свадьба. Когда-нибудь мы поженимся тихо, только вдвоём. Лалиса считает, что такие моменты должны принадлежать только двоим.

- У неё ведь никого нет, кроме тёти?
- Нет.

- Джису говорила, что её тётя живёт в доме престарелых.

Я кивнул.

- Она уже пожилая и чувствует себя не лучшим образом. Лалиса навещает её постоянно.
- Жаль...

Он посмотрел в окно.
- Джису и Дженни просто в восторге от твоей девушки.

Я не знал, что ответить.
- Такое часто бывает.

Сокджин улыбнулся.
- Неудивительно. Она замечательная.
- Да...

Он положил ладонь на папку перед собой.
- Я обсудил твою рекламную идею с нашей командой.
- И?
- Они полностью согласились со мной. Считают её блестящей.

Я довольно опустил взгляд.

- Рад это слышать.
Он откинулся на спинку кресла.

- Мне потребовались годы, чтобы построить эту компанию. Для меня она значит очень многое.

Я молча кивнул.
- Я редко беру на работу людей со стороны, Чонгук. Те, кто не является моей семьёй, работают со мной уже много лет. Они сами стали частью семьи. В Grupo Gavin мы заботимся друг о друге.

- Это действительно уникально. Большинство работодателей никогда так не относятся к своим сотрудникам. Я нигде такого не видел.

- Знаю.
Он внимательно посмотрел на меня.

- И признаюсь честно... когда я впервые услышал твоё имя, я насторожился. Твоя репутация говорит сама за себя.

Я позволил себе смущённую улыбку.

- Я не могу изменить своё прошлое. Но могу сказать, что теперь хочу совсем другого.

Я наклонился вперёд.

- Я хочу работать здесь. Хочу доказать, что достоин этой компании. Дайте мне шанс. Позвольте показать, на что я способен.

- Здесь мы работаем одной командой. Вместе празднуем победы и вместе переживаем поражения.

- Именно этого я и хочу. Стать частью чего-то настоящего, а не просто человеком, который зарабатывает деньги и молчит.

- Когда ты изменился, Чонгук? Это Лиса заставила тебя захотеть другой жизни?
- Да.
Ответ сорвался с губ легче, чем я ожидал.
- Именно она стала причиной этих перемен. Теперь мне хочется большего.
По крайней мере, эта часть была чистой правдой.

Сокджин задумчиво провёл рукой по подбородку.

- Ты действительно очень талантлив. Думаю, ты способен принести нам свежий взгляд. У меня ещё остались некоторые сомнения, но Джису с субботы только о тебе и говорит.

Я удивлённо моргнул.
- Правда?
- Она уверена, что такую женщину, как Лиса, способен полюбить только мужчина с огромным сердцем. Она видит в тебе что-то особенное, Чонгук.

Я не нашёлся с ответом.
Не думал, что кто-то вообще способен увидеть во мне хоть что-то хорошее.

Он подтолкнул ко мне папку.

- Здесь предложение для тебя. Забери домой, внимательно прочитай и приходи ко мне в пятницу утром.

- Не хотите, чтобы я посмотрел прямо сейчас?
- Нет.

Он покачал головой.
- Я хочу, чтобы ты был абсолютно уверен. Прочитай всё спокойно, подумай. Если согласишься - в пятницу подпишем документы, а в следующий понедельник приступишь к работе.

- Я могу начать хоть сегодня.
Сокджин рассмеялся.

- Мне нравится твой энтузиазм. Но я хочу быть рядом в твои первые рабочие дни. Мы с Джису ненадолго уезжаем. Она последнее время немного устала, поэтому я отвезу её в её любимый курорт. Вернёмся вечером в четверг.

- Жаль это слышать.
- Всё в порядке. Ей просто нужен отдых.
Он тепло улыбнулся.

- Ради любимых женщин мы ведь именно так и поступаем, правда?
- Конечно.

Он развёл руками.
- Эта компания - моя страсть, Чонгук. Но Джису - вся моя жизнь. Никогда не забывай разницу между этими вещами. Карьера однажды закончится. А Лиса останется рядом с тобой ещё очень долго. Заботься о ней.

Я молча смотрел на него.

Он поднялся.

- Изучи документы, сделай пометки, а в пятницу обсудим всё ещё раз. А пока проведи эти несколько дней со своей прекрасной девушкой.

Он протянул руку.

- Договорились?

Я крепко пожал её.
- Договорились.

---

Я открыл дверь и нахмурился, услышав женские голоса.

Очевидно, Лалиса снова пригласила кого-то, даже не предупредив меня.

Я прислушался, и, когда женщина рассмеялась, сразу узнал этот смех.

Дженни Гэвин.

Любопытно.

Я сделал шаг назад, снова открыл дверь и нарочно громко захлопнул её.

- Лиса! Где ты, сладкая? Иди скорее поцелуй своего мужчину и поздравь его! - громко крикнул я с улыбкой.

Она появилась в коридоре с растерянным выражением лица.

- Чонгук?

Я широко развёл руки.

- Иди сюда.

Она быстро подошла.

Я обнял её, поднял на руки и закружил, отчего она звонко рассмеялась. Прежде чем она успела что-либо сказать, я осторожно поставил её на пол, взял ладонями за лицо и прижался к её губам.

В груди разлилось странное тепло.

Наверное, это была благодарность.

Ведь она безупречно вошла в роль.

Когда её руки обвили мою шею, притягивая меня ещё ближе, внутри что-то болезненно сжалось.

Она едва заметно вздрогнула, когда я углубил поцелуй, и из моего горла невольно сорвался тихий стон.

Целовать Лалису...

Определённо не было для меня наказанием.

Тихое покашливание за спиной заставило меня улыбнуться прямо ей в губы.

Я медленно отстранился, словно только сейчас заметил, что мы не одни.

- У нас гости? - спросил я.

- Да.

Я нежно провёл пальцами по её щеке.

- Мог бы сказать, что мне жаль... но это была бы ложь.

Я улыбнулся.

- Я слишком счастлив, сладкая. Не мог дождаться, когда вернусь домой и расскажу тебе.

Она посмотрела на меня своими огромными глазами, выглядя точь-в-точь как влюблённая невеста.

- Здесь Дженни, - тихо сказала она.

Я повернулся и улыбнулся.

- Здравствуй, Дженни.

Она ответила улыбкой.

- Простите, что помешала такому моменту. Я могу уйти.

Я обнял Лалису за талию.

- Нет, всё в порядке. Я просто...

- ...слишком обрадовался, - закончила Лалиса.

Дженни улыбнулась ещё шире.

- Эта радость как-то связана со встречей с моим отцом?

Я кивнул.

- Мне нужно внимательно изучить несколько документов и всё обсудить со своей девушкой... но, кажется, совсем скоро мы будем работать вместе.

Лицо Дженни буквально засияло.

- Я так рада!

- Я тоже.

Лалиса поднялась на носочки, взяла меня за лицо и мягко произнесла:

- Я так горжусь тобой.

После чего легко поцеловала меня.

Даже я почти поверил в происходящее.

Дженни тихо рассмеялась.

- Думаю, мне лучше уйти. Вам двоим сейчас явно нужно побыть наедине.

- Не обязательно.

- Всё хорошо. Я всего лишь принесла Лисе несколько журналов по интерьеру. Она сказала, что теперь у неё появилось больше свободного времени и ей хочется сделать квартиру немного уютнее.

Она окинула взглядом гостиную.

- Честно говоря, Чонгук, тебе давно стоило позволить ей этим заняться. Эта квартира буквально кричит: «богатый холостяк».

Я тоже осмотрелся.

Для меня всё выглядело вполне нормально.

- Пусть делает всё, что захочет.

Надеюсь, это прозвучало достаточно убедительно.

- Прекрасно! Полистай журналы, Лиса. Потом можем вместе пройтись по магазинам. Возможно, они вдохновят тебя на новые идеи.

Щёки Лалисы слегка порозовели, и это почему-то разожгло во мне любопытство.

После ещё нескольких слов, улыбок и прощаний Дженни ушла.

Несколько секунд мы с Лалисой молчали.

- Хочешь кофе? - наконец спросила она.

- С удовольствием.

Я прошёл за ней на кухню и сел за барную стойку.

Пока она готовила кофе, я без особого интереса листал журналы.

И вдруг моя рука замерла.

Последние два журнала были толстыми, глянцевыми.

На обложке огромными буквами было написано:

«Идеальная свадьба».

Я поднял взгляд на Лалису.

- Может, хочешь мне что-то рассказать?

Она поставила передо мной дымящуюся кружку.

- Дженни спросила, какие у нас планы на свадьбу. Я ответила, что мы ещё ничего не решили. Она решила, что эти журналы нам помогут.

Я сделал глоток кофе.

Как ей удаётся каждый раз варить настолько вкусный кофе?

- Сокджин тоже спрашивал меня об этом.

- И что теперь будем делать? Они ведь продолжат спрашивать. Само это фальшивое разрешение на брак уже выглядит нелепо. Я точно не собираюсь устраивать ещё и фальшивую свадьбу.

Я устало провёл рукой по лицу.

- Знаю. Я этого не предусмотрел.

- Что это значит?

Я тяжело вздохнул.

- Если честно... мне нравится Сокджин. Я действительно хочу работать у него. Хочу, чтобы он мной гордился.

И это было важно.

Почему-то действительно важно.

Она внимательно посмотрела на меня.

- К чему ты клонишь?

- Я думал, всё будет намного проще. Думал, ты познакомишься с ним один раз - и на этом всё закончится. Я не ожидал, что ты подружишься с Дженни. И уж тем более не думал, что Джису так сильно тебя полюбит.

Я отодвинул журналы в сторону.

- Я также не ожидал, что они станут частью моей жизни вне офиса.

- И?

- Похоже... наше соглашение продлится гораздо дольше, чем я рассчитывал. Трёх месяцев будет недостаточно.

Она медленно провела пальцами по обложке одного из журналов.

- Насколько дольше?

- Как насчёт шести месяцев? С возможностью продлить ещё на шесть.

Её глаза широко распахнулись.

- Выслушай меня.

Она молча кивнула.

- Сокджин признался, что у него всё ещё есть сомнения. Я успел прочитать часть контракта в машине. Предложение отличное, но испытательный срок длится пять месяцев. Я уверен, всё это время он будет внимательно наблюдать за мной. Если ты исчезнешь раньше, это покажется подозрительным.

- И ты думаешь, шести месяцев хватит?

- Честно? Скорее всего... нам понадобится целый год.

Она опустила голову.

И в этот момент я почувствовал, как внутри меня медленно нарастает паника.

Какая ирония.

Столько времени я пытался избавиться от неё.

А теперь...

Она была нужна мне больше, чем кто-либо другой.

Карма действительно умела издеваться.

- Мы можем пересмотреть условия нашего договора, - предложил я.

Она подняла голову.

- Меня устраивают прежние условия. Мне не нужны дополнительные деньги.

- Значит... ты согласна остаться?

- На год.

Я облегчённо выдохнул.

- Хорошо. Мы справимся. К тому времени Сокджин уже убедится, на что я способен.

Я несколько раз постучал пальцами по стойке.

- Есть ещё кое-что.

- Что?

- Я хочу исключить любые сомнения. Закрыть все возможные вопросы.

- Не понимаю.

Несколько секунд я молча смотрел ей в глаза.

А затем произнёс слова, которые никогда в жизни не думал услышать от самого себя.

- Лалиса... ты выйдешь за меня замуж?

Лалиса ошеломлённо уставилась на меня.
- Что?..

Я провёл рукой по волосам.
- Это не настоящее предложение. Это... деловое соглашение.

Она продолжала смотреть на меня так, словно я окончательно сошёл с ума.

- Ты предлагаешь мне фиктивный брак?
- Да.
- Ты вообще слышишь себя, Чон Чонгук?
- Слышу. И именно поэтому предлагаю это.
Она нервно рассмеялась.
- Сначала фальшивая невеста. Потом лицензия на брак. Теперь свадьба? Что дальше? Дети?

Я поморщился.
- Не драматизируй. Я просто хочу исключить любые подозрения.

Она скрестила руки на груди.
- Нет.

Я спокойно встретил её взгляд.
- Почему?
- Потому что это безумие.
- Это разумный шаг.
- Нет, Чонгук. Разумный шаг - сказать людям правду.

Я усмехнулся.
- И потерять работу мечты?

Она тяжело вздохнула.
- Ты действительно готов зайти настолько далеко ради этой работы?

Я ответил не сразу.
- Да.

В кухне повисла тишина.

Лалиса долго молчала, потом тихо спросила:
- А если всё раскроется?

- Не раскроется.

- Ты не можешь этого гарантировать.

- Могу гарантировать лишь одно: я сделаю всё, чтобы этого не произошло.

Она отвела взгляд.

- Мне страшно.

Эти слова прозвучали так тихо, что я едва их услышал.

Я медленно подошёл ближе.
- Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Она грустно улыбнулась.
- Странно слышать подобное от человека, который ещё совсем недавно хотел избавиться от меня любой ценой.

Я тоже невольно усмехнулся.
- Да... странно.

Она смотрела мне прямо в глаза.
- Почему ты так изменился?

Я не знал ответа.

Именно поэтому промолчал.

Лалиса ещё несколько секунд изучала моё лицо, словно надеялась найти объяснение самостоятельно.

Затем тихо сказала:
- Мне нужно подумать.

Я кивнул.
- Хорошо.

Она направилась к двери своей комнаты, но остановилась на полпути.

Не оборачиваясь, спросила:
- Если я соглашусь... ты обещаешь, что после окончания всего этого мы снова станем чужими людьми?

Вопрос прозвучал неожиданно.

Я замер.

Почему-то ответить оказалось труднее, чем я ожидал.

Спустя несколько секунд я всё же произнёс:
- Если именно этого ты захочешь... да.

Она едва заметно кивнула и ушла к себе.

Я ещё долго сидел на кухне с кружкой давно остывшего кофе, понимая, что впервые за много лет меня пугала вовсе не перспектива потерять работу.

Меня пугала мысль о том, что однажды Лалиса действительно уйдёт из моей жизни.

---

Я почти не спал той ночью.

Как только закрывал глаза, передо мной снова возникало её лицо.

«Если именно этого ты захочешь...»

Почему вообще эти слова дались мне так тяжело?

Я никогда никого не удерживал.

Женщины приходили и уходили.

Мне было всё равно.

Но почему мысль о том, что однажды Лалиса уйдёт навсегда, вызывала такое неприятное чувство внутри?

Это раздражало.

---

POV: Лалиса

Я лежала, уставившись в потолок.

Фиктивный брак...

Если бы кто-нибудь сказал мне несколько месяцев назад, что Чон Чонгук однажды сделает мне такое предложение, я бы решила, что этот человек сошёл с ума.

Но теперь...

Теперь я сама не знала, что думать.

Всё происходило слишком быстро.

Сначала работа.

Потом постоянные ссоры.

Затем поцелуи.

После - притворство.

Теперь свадьба.

Каждый раз, когда мне казалось, что ситуация уже не может стать ещё более нелепой, Чон Чонгук доказывал обратное.

Я перевернулась на бок и тяжело вздохнула.

Самое страшное заключалось не в самом браке.

А в том, что я больше не понимала собственных чувств.

Я всё ещё злилась на него.

Он был самоуверенным.

Невыносимым.

Высокомерным.

Но...

Он изменился.

Пусть совсем немного.

Он стал чаще улыбаться.

Перестал разговаривать со мной так холодно.

Начал заботиться обо мне.

Именно это меня и пугало.

Потому что постепенно я переставала видеть в нём того бессердечного человека, которого ненавидела.

---

На следующее утро я вышла из комнаты раньше обычного.

Чон Чонгук уже сидел на кухне с ноутбуком.

Он поднял голову.

- Доброе утро.

Я удивлённо моргнула.

- Ты сейчас... поздоровался?

Он закатил глаза.

- Не привыкай.

Я невольно улыбнулась.

- Доброе утро.

Он сделал глоток кофе.

- Ты подумала?

Я сразу поняла, о чём он.

- Да.

Он медленно закрыл ноутбук.

- И?

Я глубоко вдохнула.

- У меня есть условия.

На его лице появилась лёгкая улыбка.

- Я слушаю.

- Во-первых, никакой настоящей свадьбы.

- Хорошо.

- Во-вторых, никакой совместной спальни.

Он усмехнулся.

- Это было ожидаемо.

- В-третьих...

Я посмотрела ему прямо в глаза.

- Если в какой-то момент я захочу прекратить всё это, ты меня отпустишь.

Его улыбка исчезла.

Он молчал несколько секунд.

Потом медленно кивнул.

- Хорошо.

Я внимательно наблюдала за ним.

- И всё?

- Всё.

Почему-то именно этот спокойный ответ показался мне самым странным.

Он подошёл ближе и протянул руку.

- Значит... партнёры?

Я посмотрела на его ладонь.

После короткой паузы вложила свою руку в его.

Он слегка сжал мои пальцы.

- Спасибо, Лалиса.

Я тихо ответила:

- Не благодари меня раньше времени, Чон Чонгук.

Он усмехнулся.

- Это прозвучало как угроза.

- Так и было.

Я уже собиралась убрать руку, но он не отпускал её ещё несколько секунд.

Когда наши взгляды встретились, между нами повисла странная тишина.

И почему-то именно в этот момент я впервые почувствовала, что всё становится гораздо опаснее, чем обычная игра.

Потому что мы оба начали забывать, где заканчивается притворство... и начинаются настоящие чувства.