Его невеста по контракту

Я стояла на другой стороне улицы напротив дома мистера Чона, разглядывая возвышающееся здание. Оно выглядело внушительно и буквально излучало богатство. Стекло и бетон возвышались над городом, напоминая мне человека, который здесь жил.

Холодный.

Отстранённый.

Недосягаемый.

Я невольно поёжилась, глядя на него и пытаясь понять, зачем вообще здесь нахожусь.

Дом находился примерно в десяти минутах ходьбы от моей квартиры, и я пришла точно вовремя.

Сегодняшний визит к Пенни прошёл неудачно. Она была расстроена и беспокойна, отказывалась есть и разговаривать со мной, поэтому мне пришлось уйти раньше. Я была разочарована.

Всю неделю ей было хорошо, и я надеялась, что сегодня всё будет так же, что мы сможем спокойно поговорить, как обычно.

Но этого не произошло.

Вместо этого день стал ещё более странным и напряжённым.

Я вышла из дома подавленной и всё ещё не понимала, зачем иду встречаться с мистером Чоном.

Мистер Чон...

Он уже удивил меня, пригласив к себе домой.

Но его поведение до конца рабочего дня было не менее странным.

После возвращения со встречи он попросил ещё кофе и сэндвич.

Попросил.

Не приказал.

Не съязвил.

Не хлопнул дверью.

Он просто остановился возле моего стола и вежливо попросил приготовить ему обед.

И даже сказал:

- Спасибо.

Снова.

До самого конца рабочего дня он больше не выходил из кабинета. Перед уходом остановился только затем, чтобы спросить, взяла ли я его визитку.

Когда я тихо ответила, что да, он кивнул, поблагодарил меня и ушёл...

Не хлопнув дверью.

Я была окончательно сбита с толку.

Нервы были на пределе, желудок сводило от волнения.

Я понятия не имела, зачем нахожусь у него дома.

Тем более - почему.

Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.

Был только один способ это выяснить.

Я расправила плечи и перешла улицу.

---

Мистер Чон сам открыл дверь.

Я постаралась не слишком пристально смотреть на него.

Никогда раньше я не видела его настолько... обычным.

На нём не было идеально сидящего костюма и белой рубашки, которые он носил каждый день.

Вместо этого на нём была тёмная термофутболка с длинными рукавами, джинсы...

И он был босиком.

Почему-то мне ужасно захотелось рассмеяться, увидев его длинные пальцы на ногах, но я сдержалась.

Он молча жестом пригласил меня войти и отступил в сторону.

Забрав моё пальто, он повесил его, после чего мы несколько секунд просто смотрели друг на друга.

Я никогда не видела его таким неловким.

Он потер шею и прочистил горло.

- Я собираюсь ужинать. Не хотите присоединиться?

- Я не голодна, - соврала я.

На самом деле я умирала от голода.

Он скривился.

- Не верю.

- Простите?

- Вы слишком худая. Вам нужно больше есть.

Прежде чем я успела что-либо сказать, он осторожно взял меня за локоть и подвёл к высокой барной стойке, разделявшей кухню и гостиную.

- Садитесь.

Он указал на высокий мягкий барный стул.

Понимая, что спорить с ним бессмысленно, я села.

Пока он возился на кухне, я осмотрелась.

Огромное открытое пространство.

Тёмный деревянный пол.

Два больших дивана шоколадного цвета.

Белые стены подчёркивали размеры комнаты.

Но стены были совершенно пустыми.

Кроме огромного телевизора над камином - никаких фотографий, картин или украшений.

Даже мебель выглядела безжизненной.

Ни одной декоративной подушки.

Ни пледа.

Ничего.

Несмотря на роскошь, квартира казалась холодной и безликой.

Словно идеально оформленная квартира из журнала, где ничто не говорило о человеке, который здесь живёт.

Я мельком увидела длинный коридор и красивую лестницу, ведущую наверх, вероятно, в спальни.

Кухня выглядела так же - сочетание тёмных и светлых оттенков без единой личной детали.

Я едва заметно поёжилась.

Мистер Чон поставил передо мной тарелку и, улыбнувшись, открыл коробку с пиццей.

На моих губах невольно появилась улыбка.

- Это и есть ужин?

Почему-то это казалось совершенно не похожим на него.

Я не ела пиццу уже несколько лет.

От одного её вида у меня потекли слюнки.

Он пожал плечами.

- Обычно я ужинаю в ресторанах. Но сегодня захотелось пиццы.

Он положил мне кусок.

- Ешьте.

Я была слишком голодна, чтобы спорить.

Мы ели молча.

Я смотрела только в тарелку, надеясь, что он не заметит, насколько сильно я нервничаю.

Он ел быстро, почти уничтожив всю пиццу.

Последний кусок он тоже положил мне на тарелку.

Я не стала спорить.

Как и не отказалась от бокала вина, который он придвинул ко мне.

Я сделала глоток.

Мягкий красный мерло.

Прошло очень много времени с тех пор, как я пила настолько хорошее вино.

---

Когда странный ужин закончился, он выбросил коробку из-под пиццы и почти сразу вернулся.

Взяв бокал, он допил вино одним глотком и несколько минут молча ходил по комнате.

Наконец остановился передо мной.

- Мисс Манобан... я повторю то, что сказал сегодня днём.

То, что я собираюсь вам рассказать, - очень личное.

Я кивнула, не зная, что ответить.

Он слегка наклонил голову и внимательно посмотрел на меня.

Я не сомневалась, что он по-прежнему считает меня совершенно никчёмной.

Но всё равно продолжил.

- Я ухожу из Anderson Inc.

Я застыла.

Почему?

Он был любимчиком Дэвида.

Он никогда не ошибался.

Дэвид постоянно хвастался его талантом и тем, сколько пользы он приносит компании.

- Почему?

- Меня не сделали партнёром.

- Может... в следующий раз...

Я осеклась, внезапно осознав, что это означает.

Если он уйдёт, а меня не переведут к другому руководителю...

Я останусь без работы.

Даже если переведут, мою зарплату уменьшат.

В любом случае...

Я пропала.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

Мистер Чон поднял руку, останавливая меня.

- Следующего раза не будет.

У меня появилась другая возможность, и сейчас я её рассматриваю.

- Почему... вы рассказываете это мне? - с трудом спросила я.

- Потому что мне нужна ваша помощь.

Я нервно сглотнула.

- Моя... помощь?

Я была ещё более растеряна.

Он никогда не нуждался во мне.

Он сделал шаг ближе.

- Я хочу нанять вас, мисс Манобан.

Мысли в голове закружились.

Я была уверена, что если он уйдёт, то возьмёт совершенно новую помощницу.

Он же меня даже не любил.

Я прочистила горло.

- В качестве вашей ассистентки... на новой работе?

- Нет.

Он замолчал, словно подбирая слова.

А затем спокойно произнёс:

- В качестве моей невесты.

Я могла только смотреть на него.

Не двигаясь.

Не моргая.

Совершенно оцепенев.

Мисс Манобан молча смотрела на меня, не двигаясь.

Медленно она слезла с барного стула, не сводя с меня взгляда. Её глаза быстро пробежались по комнате.

- Вы считаете это смешным? - дрожащим голосом прошипела она. - Я не знаю, что это за дурацкий розыгрыш, мистер Чон, но уверяю вас - ничего смешного в нём нет.

Она прошла мимо меня, схватила с дивана пальто и сумку, затем резко повернулась.

- Вы всё это снимаете, чтобы потом пересматривать и снова надо мной смеяться?

По её щеке скатилась слеза. Она грубо и сердито смахнула её.

- Вам мало издеваться надо мной днём, теперь вы решили развлекаться ещё и после работы?

Она направилась к двери, но я быстро оправился от неожиданной вспышки её гнева и успел преградить ей путь.

Я наклонился над ней и закрыл дверь.

- Мисс Манобан... Лалиса, пожалуйста. Клянусь, это не шутка. Выслушайте меня.

Она стояла так близко, что я чувствовал, как дрожит её тело.

Я представлял себе разные варианты её реакции.

Но гнев - нет.

- Пожалуйста, - тихо сказал я. - Просто выслушайте меня.

Её плечи бессильно опустились.

Она кивнула, позволяя мне проводить её обратно к дивану.

Я сел напротив и жестом предложил ей сделать то же самое.

Она осторожно опустилась на край дивана.

Мне стоило огромных усилий не рявкнуть, чтобы она перестала смотреть на меня как испуганный кролик.

Неужели она действительно думала, что я причиню ей вред?

Но её слова снова прозвучали у меня в голове:

> «Вам мало издеваться надо мной днём, теперь вы хотите развлекаться ещё и после работы?»

Я неловко поёрзал.

Наверное...

Я заслужил такую осторожность.

Я прочистил горло.

- Как я уже сказал, я собираюсь уйти из Anderson Inc. Компания, в которую я надеюсь попасть, совершенно не похожа на ту, которой управляет Дэвид. Там ценят сотрудников. Для них семья и порядочность стоят на первом месте.

Она нахмурилась, но промолчала.

- Чтобы попасть туда, мне пришлось убедить их, что я совсем не тот человек, каким они меня считают.

- То есть... высокомерный, эгоистичный...

Я глубоко вдохнул.

- ...тиран на работе и плейбой вне её.

Она слегка наклонила голову.

- Простите за грубость, мистер Чон... но именно таким вы и являетесь.

- Знаю.

Я поднялся и прошёлся по комнате.

- Но я также очень хорошо выполняю свою работу. И мне надоело, что Дэвид постоянно вытирает об меня ноги.

Я снова сел.

- Разговаривая с Сокджином Гавином, я почувствовал кое-что... то, чего давно не испытывал.

Воодушевление.

Желание создавать.

Вдохновение.

Она удивлённо ахнула.

- Сокджин Гавин? Вы хотите работать в Gavin Group?

- Да.

- Они крайне редко кого-то нанимают.

- Сейчас появилась вакансия. И я хочу её получить.

Она нахмурилась.

- Я всё ещё не понимаю, при чём здесь я.

- Сокджин Гавин не возьмёт человека, если не увидит, что тот разделяет его ценности.

«Семья прежде всего».

Я наклонился вперёд.

- Мне нужно было убедить его, что я больше не тот плейбой, о котором он слышал. Я сказал ему, что ухожу из Anderson Inc., потому что влюбился и хочу совершенно другой жизни.

- В кого?

Я откинулся на спинку дивана.

- В вас.

Её глаза стали огромными.

Настолько огромными, что это выглядело почти комично.

Она открыла рот.

Закрыла.

Снова открыла.

Лишь спустя несколько секунд смогла выговорить:

- П-почему... вы вообще это сделали?

- Мне посоветовали выбрать именно вас. Сказали, что вы - именно тот человек, который сможет убедить Сокджина, что я изменился.

Когда я подумал об этом...

Я понял, что они были правы.

Она покачала головой.

- Вы же меня даже не любите.

Она нервно сглотнула.

- Да и я, если честно... тоже не являюсь вашей большой поклонницей.

Я невольно рассмеялся.

Даже это она сказала очень вежливо.

- Над этим можно поработать.

- Что именно вы предлагаете?

- Всё просто.

Так или иначе я уйду из Anderson Inc.

А значит...

Вам тоже придётся уйти.

Она сразу же резко замотала головой.

- Нет, мистер Чон.

Я не могу уволиться.

Поэтому мой ответ - нет.

Я поднял ладонь.

- Дослушайте.

Я заплачу вам.

Вы уволитесь.

Съедете со своей квартиры.

Переедете сюда.

Я буду выплачивать вам зарплату и полностью покрывать все расходы столько времени, сколько понадобится.

Она ошеломлённо посмотрела на меня.

- Почему я должна жить здесь?

- Потому что...

Я, возможно...

Дал Сокджину понять, что мы уже живём вместе.

- Вы... что?!

- В тот момент это показалось логичным.

Он спросил, и всё получилось само собой.

Теперь вернёмся к моему предложению.

- Что именно вы хотите, чтобы я делала?

Я задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла.

Наверное, этот момент стоило продумать лучше.

- Живите здесь.

Ходите со мной на мероприятия как моя невеста.

Каждый раз представляйтесь именно так.

Я пожал плечами.

- Остальное мы ещё продумаем.

Установим правила.

Познакомимся поближе.

Научимся вести себя как настоящая пара.

Я наклонился вперёд.

- Причём быстро.

В эти выходные мне уже нужно появиться с вами на одном мероприятии.

- В эти выходные?!

- Да.

Пока переезжать необязательно.

Но нам нужно придумать нашу историю и хотя бы узнать друг друга.

Мы должны выглядеть близкими людьми.

Чувствовать себя рядом друг с другом естественно.

И, наверное...

Вам стоит перестать называть меня «мистер Чон».

Я сухо усмехнулся.

- Хотя, признаюсь...

Мне самому будет странно называть вас...

Лалиса.

Она молчала, рассматривая свои пальцы.

Я продолжил:

- Мы полностью обновим ваш гардероб.

И проследим, чтобы вы начали тратить деньги.

Если вы согласитесь, вы не сможете носить всё подряд.

Она подняла подбородок.

Только сейчас я заметил маленькую упрямую ямочку на нём.

- Сколько вы мне заплатите?

- Десять тысяч долларов в месяц.

Если всё продлится больше шести месяцев - сумма удвоится.

Я слегка улыбнулся.

- Если мы поженимся...

Вы получите ещё и бонус.

А когда сможем развестись, я обеспечу вам максимально выгодные условия.

После этого вы будете полностью обеспечены.

Она побледнела.

- Поженимся?

- Я не знаю, сколько времени потребуется, чтобы убедить Сокджина.

Может быть, два месяца.

Может - три.

Не думаю, что больше шести.

Но если потребуется...

Мы официально зарегистрируем брак.

А потом разведёмся.

Она сцепила руки.

Лицо стало белым как мел.

Шок и растерянность читались в каждом её взгляде.

Я тихо сказал:

- Даже если меня не возьмут в Gavin Group...

Когда я уйду из Anderson Inc., Дэвид, скорее всего, всё равно вас уволит.

А если меня возьмут...

То почти наверняка.

Он решит, что вы знали о моих планах.

Я прекрасно понимаю, как работает его голова.

Она тихо спросила:

- Почему не выбрать кого-нибудь другого?

- У меня никого нет.

Женщины, с которыми я обычно встречаюсь...

Совершенно не подходят.

- А я подхожу?

Почему?

- Хотите честный ответ?

- Да.

- Вы практичная.

Добрая.

И...

Чистая.

Должен признать, у вас есть какое-то особенное обаяние.

Я сам его не понимаю.

Но очевидно, что оно есть.

И ещё...

То, что вы моя помощница, делает всё идеально правдоподобным.

Я никак не мог бы встречаться с вами и одновременно продолжать работать в Anderson Inc.

Хотя...

При обычных обстоятельствах этого всё равно никогда бы не произошло.

Боль мелькнула на её лице.

Я пожал плечами.

- Вы сами попросили меня быть честным.

Она проигнорировала мои слова.

Лишь тихо спросила:

- Не понимаю, как вы собираетесь всё это разыгрывать, если так сильно меня ненавидите.

- Лалиса.

Как вы думаете, мне нравятся большинство людей, с которыми я работаю?

Или мои клиенты?

Нет.

Я терпеть их не могу.

Но я улыбаюсь.

Шучу.

Жму им руки.

Делаю вид, что мне интересно.

С нашим «романом» будет так же.

Это просто работа.

Я умею играть.

Потом поднял подбородок.

- И вы тоже сможете.

Она ничего не ответила.

Я продолжил:

- Сейчас всё зависит только от вас.

Я доверил вам слишком многое.

Завтра вы можете побежать к Дэвиду.

Или даже к Сокджину.

И разрушить весь мой план.

Но я надеюсь...

Что вы этого не сделаете.

Подумайте о деньгах.

О том, что они могут изменить в вашей жизни.

За несколько месяцев вы получите больше, чем зарабатываете за целый год.

Я сделал паузу.

- Более того.

Я гарантирую вам шестьдесят тысяч долларов.

Даже если всё закончится через три месяца.

Она тихо спросила:

- И всё, что мне нужно...

Это делать вид, что я люблю вас?

Она посмотрела на меня долгим взглядом.

- Всё будет оформлено письменно?

- Да.

Мы подпишем договор о конфиденциальности.

Двадцать тысяч вы получите сразу.

Остальное - в конце каждого месяца.

Кроме того, я открою для вас счёт на все расходы.

Одежда.

Покупки.

Любые необходимые траты.

Я ожидаю, что вы будете выглядеть соответственно своей роли.

Она долго смотрела на меня.

Потом тихо сказала:

- Мне нужно подумать.

- Долго думать нельзя.

Если вы согласитесь, к субботе нам уже понадобится одежда.

И нам нужно проводить вместе как можно больше времени.

- А если я откажусь?

- Тогда я скажу Сокджину, что вы заболели и не смогли прийти.

И буду надеяться, что он всё равно даст мне шанс.

- А если не даст?

- Тогда я уеду из Виктории.

Но я этого не хочу.

Я хочу остаться.

И прошу вас помочь мне.

Она поднялась.

Я тоже встал.

Она едва доставала мне до груди.

- Ответ нужен как можно скорее.

- Я знаю.

- Где вы оставили машину?

Она моргнула.

- У меня нет машины, мистер Чон.

Я пришла пешком.

- Уже поздно.

Одной идти нельзя.

Я попрошу Генри вызвать вам такси.

- Я не могу позволить себе такси.

- Я заплачу.

Не хочу, чтобы вы ходили ночью одна.

Вы умеете водить?

- Да.

Просто не могу позволить себе машину.

- Если согласитесь...

Я куплю вам автомобиль.

Он останется вашим.

Считайте это бонусом при приёме на работу.

Она прикусила губу и покачала головой.

- Я даже не знаю, что обо всём этом думать.

- Думайте как о выгодной возможности.

Я улыбнулся.

- Или...

как о сделке с дьяволом.

Она лишь приподняла бровь.

- Спокойной ночи, мистер Чон.

- Чонгук.

- Что?

- Если я больше не могу называть вас «мисс Манобан»...

Тогда и вы перестаньте называть меня «мистер Чон».

Меня зовут Чонгук.

Придётся привыкнуть произносить моё имя.

Она едва заметно усмехнулась.

- Возможно...

Я вообще буду называть вас совсем по-другому.

Я легко мог представить, какими словами она называла меня про себя.

И, честно говоря, многие из них наверняка были заслуженными.

- Утром поговорим.

Она кивнула и ушла.

Я позвонил Генри, попросив вызвать ей такси и записать стоимость на мой счёт.

Затем налил себе стакан виски и тяжело опустился на диван.

Во время разговора я внезапно решил представить её Сокджину не своей девушкой, а невестой.

Так моё решение уйти из Anderson Inc. выглядело куда серьёзнее.

Это показывало, что я действительно готов к настоящим обязательствам.

А для Сокджина это было важно.

Для меня разницы не было.

Девушка.

Невеста.

Без разницы.

Но для такого человека, как Сокджин, разница была огромной.

«Девушка» означало нечто временное.

«Невеста» - серьёзность, постоянство и доверие.

Я был уверен, что именно этого он и ожидал.

Я нервно провёл рукой по волосам и одним глотком допил виски.

Я рассчитывал получить ответ сразу.

Но этого не произошло.

Теперь...

Мисс Манобан.

Женщина, которая мне не нравилась.

И которая, судя по всему, испытывала ко мне те же чувства.

Держала моё будущее в своих руках.

Странное ощущение.

И оно мне совершенно не нравилось.

Я глубже утонул в мягком диване, откинул голову назад, чувствуя, как мысли постепенно расплываются.

Внезапный сигнал телефона заставил меня вздрогнуть.

Оказывается, я успел задремать.

Я взял телефон.

На экране было всего два слова:

«Я согласна.»

Глупая улыбка сама появилась на моём лице.

Я бросил телефон на стол.

Мой план начал воплощаться в жизнь.