Его невеста по контракту

- Я не понимаю, - пробормотала я в телефон, стараясь сохранять спокойствие.

- Я не получала никаких сообщений об этом повышении.

- Я знаю, мисс Манобан. Мы получили инструкции только два дня назад, поэтому я и звоню, чтобы сообщить вам об изменениях.

Я сглотнула ком в горле.

Четыреста долларов больше в месяц.

Мне нужно было платить на четыреста долларов больше.

- Вы меня слышите, мисс Манобан?

- Простите... Можете повторить?

- Я сказала, что новая ставка начнёт действовать с первого числа.

Я посмотрела на календарь.

Это было через две недели.

- Это законно?

Женщина на другом конце провода вздохнула, понимая моё беспокойство.

- Это частное учреждение, мисс Манобан. Одно из лучших в городе, но у них есть свои правила. Есть другие места, куда вы можете перевести свою тётю - например, государственные учреждения с фиксированной оплатой.

- Нет, - настойчиво сказала я. - Я не хочу этого делать. Ей там очень хорошо, она привыкла к этому месту.

- Персонал там лучший. Есть другие комнаты, полуличные, куда вы могли бы её перевести.

Я с раздражением потёрла голову.

В тех комнатах не было вида на сад и места для мольбертов и художественных книг Пенни. Она была бы несчастна и потерялась бы. Мне нужно было оставить её в отдельной комнате, независимо от того, сколько это будет стоить.

Мистер Чон вошёл в офис и посмотрел на меня. Я замешкалась, прежде чем что-то сказать, не уверенная, остановится ли он, но он продолжил идти и вошёл в свой кабинет, тихо закрыв дверь.

Он меня не заметил. Хотя обычно он и не обращал на меня внимания, если только не собирался кричать или ругаться, поэтому я могла предположить, что странный звонок, который он сделал, был вполне приемлемым.

- Мисс Манобан?

- Простите. Я на работе, и мой начальник пришёл.

- У вас есть ещё вопросы?

Мне хотелось закричать ей:

«Да! Откуда, по-вашему, я возьму ещё четыреста долларов, чтобы платить вам?»

Но я знала, что это бесполезно. Она работала в бухгалтерии и не принимала подобных решений.

- Пока нет.

- У вас есть наш номер.

- Да, спасибо.

Я отключила звонок.

Конечно, у них был мой номер.

Я посмотрела на свой стол, и мои мысли на мгновение унеслись далеко.

В Anderson Inc. мне хорошо платили. Я была одной из самых высокооплачиваемых личных ассистенток, потому что работала на мистера Чона. Работать с ним было ужасно - его неприязнь ко мне была очевидна.

Но я терпела это, потому что дополнительные деньги полностью уходили на Пенни Джонсон.

Я провела пальцем по краю промокательной бумаги, которая лежала у меня на столе.

Я уже жила в самом дешёвом месте, которое смогла найти. Стригла себя сама, покупала одежду в секонд-хендах, а мой рацион состоял из лапши быстрого приготовления и большого количества дешёвой арахисовой пасты с джемом.

Я ни на что не жаловалась, используя любую возможность немного сэкономить.

Кофе в офисе был бесплатным, там всегда были маффины и печенье. Компания оплачивала мой телефон, а когда было жарко, я ходила на работу пешком, чтобы сэкономить на автобусе.

Иногда я использовала кухню дома, чтобы печь печенье вместе с жильцами, и приносила немного на работу, чтобы поделиться. Это был мой тихий способ отплатить за еду, которую я брала.

Если случались неожиданные расходы, были дни, когда я могла питаться только этими печеньями и маффинами. Перед уходом вечером я всегда проверяла комнату отдыха - вдруг там оставалось что-то, что можно было забрать домой и положить в морозилку.

Я моргнула, пытаясь сдержать появившиеся слёзы.

Как я найду ещё четыреста долларов в месяц?

Я уже жила от зарплаты до зарплаты.

Я знала, что не могу попросить повышения.

Мне придётся найти вторую работу, а это означало меньше времени с Пенни.

Дверь наружу открылась, и вошёл Дэвид с сердитым выражением лица.

- Он уже пришёл?

- Да.

- Он с кем-нибудь?

- Нет, сэр.

Я взяла телефон и удивилась, когда мистер Чон не ответил.

- Где он? - спросил Дэвид.

- Как я уже сказала утром, он мне не сообщил.

Он сказал, что это личное дело, поэтому я не посчитала нужным спрашивать.

Он посмотрел на меня зло, его глаза сузились почти до щёлочек.

- Это моя компания, девочка. Всё, что здесь происходит, касается меня. В следующий раз спрашивайте. Понятно?

Я прикусила язык, чтобы не послать его куда подальше.

Вместо этого я кивнула, облегчённо вздохнув, когда он прошёл мимо меня и захлопнул дверь кабинета мистера Чона.

Я вздохнула.

Эта дверь хлопала так сильно, что мне приходилось чинить её почти каждый месяц.

Через несколько минут Дэвид снова ударил дверью, выходя и тихо ругаясь.

Я смотрела, как он уходит, чувствуя, как тревога растёт внутри.

Если он был в плохом настроении, значит, мистер Чон тоже был в плохом настроении.

А это означало только одно: скоро он будет кричать на меня из-за какой-нибудь ошибки, которую, по его мнению, я сегодня совершила.

Я опустила голову.

Я ненавидела свою жизнь.

Ненавидела быть личной ассистенткой.

Особенно личной ассистенткой мистера Чона.

Я никогда не встречала настолько жестокого человека.

Ничего из того, что я делала, никогда не было достаточно - точно недостаточно для благодарности или даже натянутой улыбки.

На самом деле я была уверена, что за весь год работы на него он ни разу мне не улыбнулся.

Я помнила день, когда Дэвид вызвал меня в свой кабинет.

- Лалиса, - он посмотрел на меня серьёзно. - Как ты знаешь, Ли Стивенс уходит. Я переведу тебя к другому руководителю - Чон Чонгуку.

- Ох.

Я слышала ужасные истории о Чон Чонгуке и его характере, поэтому нервничала. Он быстро увольнял личных ассистентов.

Однако перевод был лучше, чем отсутствие работы.

Я наконец нашла место для Пенни, где ей было хорошо, и не хотела лишать её этого.

- Зарплата будет выше, чем сейчас, и выше, чем у других личных ассистентов.

Он говорил так, будто это было огромное повышение, но для меня эта сумма означала, что я могла дать Пенни отдельную комнату.

Конечно, мистер Чон не мог быть настолько плохим.

Как же я ошибалась.

Он превратил мою жизнь в ад, а я терпела.

Потому что у меня не было выбора.

Пока.

Мой внутренний телефон зазвонил, и я выпрямилась, успокаивая нервы.

- Мистер Чон?

- Мне нужен кофе, мисс Манобан.

- Что-нибудь ещё, сэр?

- Несколько минут вашего времени.

- Сейчас.

Я закрыла глаза, пытаясь представить, что меня ждёт.

С чашкой кофе в руках я подошла к его кабинету, дрожа от волнения. Я постучала и вошла только после того, как он разрешил.

Его грубые комментарии по поводу той ошибки ещё несколько дней обсуждались в офисе.

Я специально позволила своей руке слегка дрожать, когда поставила кофе перед ним и открыла блокнот, ожидая его указаний.

- Садитесь, мисс Манобан.

Моё сердце забилось сильнее.

Он наконец убедил Дэвида позволить ему меня уволить?

Я знала, что он пытался сделать это с первой недели моей работы у него.

Я старалась дышать ровно.

Я не могла потерять эту работу.

Она была мне нужна.

Я села до того, как ноги могли подвести меня, и прочистила горло.

- Что-то случилось, мистер Чон?

Он указал пальцем на пространство между нами.

- Всё, что мы обсуждаем в этом кабинете, я доверяю вам и рассчитываю, что это останется конфиденциальным.

- Да, сэр.

Он кивнул, взял кружку и молча сделал глоток.

- Мне нужно поговорить с вами об одном личном вопросе.

Я растерялась.

Он никогда не говорил со мной ни о чём, кроме как чтобы отдавать приказы или кричать.

- Всё в порядке?

Он огляделся, выглядя необычно нервным.

Я наблюдала за ним, пока он собирался с мыслями.

Он был невероятно красивым.

Гораздо выше метр восемьдесят, широкие плечи, тонкая талия - он был идеальным примером того, как должен сидеть костюм.

Большую часть времени он был гладко выбрит, хотя иногда, как сегодня, его чёткая линия подбородка была покрыта лёгкой щетиной в один-два дня, что только подчёркивало его сильные черты.

Он носил свои светло-каштановые волосы зачёсанными назад с пробором сбоку, но сверху они были длиннее, создавая лёгкий объём, и несколько прядей падали ему на лоб.

Несовершенство, которое делало его ещё более совершенным.

Когда он нервничал, он обычно проводил рукой по волосам, и сейчас делал именно это.

Его губы были полными, зубы белыми, а рот таким красивым, что я была уверена - многие женщины ему завидовали.

Его медовые глаза посмотрели на меня, и он выпрямился, снова полностью контролируя себя.

- Мне нужно попросить вас кое о чём. Делая это, я буду сильно полагаться на вашу способность хранить тайны. Мне нужно знать, могу ли я доверять вам.

Я моргнула, глядя на него.

Он хотел меня о чём-то попросить?

Он не собирался увольнять меня?

Лёгкое чувство облегчения прошло по моему телу, и я немного расслабилась.

- Конечно, сэр. Всё, что я смогу сделать.

Его взгляд встретился с моим.

Я никогда раньше не замечала, как меняется цвет его глаз в зависимости от света - смесь серого, зелёного и голубого.

Обычно они были настолько тёмными от злости, что я никогда не смотрела на него больше секунды или двух.

Он несколько мгновений изучал меня, затем кивнул.

Он достал одну из своих визиток, что-то написал на обратной стороне и протянул её мне.

- Мне нужно, чтобы вы приехали по этому адресу сегодня вечером. Вы сможете быть там в семь?

Я посмотрела на карточку и заметила, что адрес находился недалеко от места, куда я собиралась после работы навестить Пенни.

Но чтобы приехать туда к семи, мне пришлось бы провести с ней совсем мало времени.

- Есть какая-то проблема? - спросил он.

Его голос был лишён обычной враждебности.

Я подняла взгляд и решила быть честной.

- У меня есть планы после работы. Не уверена, что смогу приехать к семи.

Я ждала его гнева.

Ждала, что он махнёт рукой и потребует отменить любые планы и быть там, где ему нужно, ровно в семь.

Я была удивлена, когда он просто пожал плечами.

- В семь тридцать? В восемь? Так вы сможете?

- В семь тридцать смогу.

- Хорошо. Увидимся в семь тридцать.

Он встал, показывая, что этот странный разговор окончен.

- Я предупрежу своего консьержа, что вы придёте. Он сразу вас пропустит.

Всё, что я могла сделать, - это не подавиться.

Его консьерж?

Он просил меня приехать к нему домой?

Я поднялась, совершенно сбитая с толку.

- Мистер Чон, всё в порядке?

Он посмотрел на меня странным взглядом.

- С вашей помощью будет, мисс Манобан.

Он взглянул на часы.

- А теперь извините, у меня встреча в час.

Он взял свою кружку.

- Спасибо за кофе и за ваше время.

Он оставил меня стоять и смотреть ему вслед, пытаясь понять, не попала ли я в какую-то другую вселенную.

За весь год работы на него он ни разу не сказал мне спасибо.

Что вообще происходило?