Цена одной ошибки

─── ❖ ───

«Нельзя сбежать от человека,
чей запах всё ещё кажется единственным домом».

─── ❖ ───

Прикосновение его пальцев к моей щеке длилось всего секунду, но кожа в этом месте горела так, словно к ней приложили раскалённое железо.

Итан отстранился первым. Его лицо мгновенно вновь стало холодным и непроницаемым, как у статуи. Он не торопясь надел смокинг, поправил запонки на манжетах и, даже не глядя на меня, бросил через плечо:

- Пошли. Машина ждёт.

Я молча покорно поплелась за ним.

Выход из ресторана встретил нас ночной прохладой и сыростью. Моросивший дождь успел превратить асфальт в чёрное зеркало, в котором дробили свет неоновые вывески центральных улиц. У тротуара, тихо урча мотором, стоял чёрный «Майбах».

Водитель мгновенно выскочил из салона и распахнул перед нами заднюю дверь.

- На окраину. Улица Весенняя, - сухо приказал Итан, пропуская меня вперёд.

Я замерла на секунду перед открытой дверью, а затем осторожно села на кожаное сиденье, забившись в самый угол. Итан опустился рядом. Дверь захлопнулась с глухим стуком, отрезая нас от остального мира. Автомобиль плавно тронулся с места.

Через пару секунд между передними сиденьями и нами поднялась тёмная перегородка, погрузив заднюю часть салона в полумрак.

Я сидела, прижавшись плечом к холодному окну, и смотрела на пролетающие мимо огни фонарей. Сердце всё ещё отбивало сумасшедший ритм. Пальцы левой руки до сих пор помнили жар его ладони под столом в ресторане, но молчание, висевшее между нами сейчас, было тяжелее любого разговора.

- Почему ты это сделал? - прошептала я, не поворачивая головы к нему.

Мой голос прозвучал тихо, едва перекрывая шумок шин по мокрому асфальту.

- Что именно, Эвелин? - его голос отозвался из темноты - низкий, ровный, без единой эмоции.

- Зачем ты взял меня за руку? - я повернулась и посмотрела на его профиль. - Там, за столом. Зачем ты держал меня? Ты ведь ненавидишь меня. Ты пришёл, чтобы уничтожить мою жизнь.

Итан сидел, откинув голову на подголовник и закрыв глаза. На его скулах ходили желваки.

- Тебя дрожало так, что ты готова была упасть в обморок прямо перед Кассэлем, - медленно произнёс он, разлепив веки. Его карие глаза в полумраке казались абсолютно чёрными. - Ты бы испортила мне вечер своей истерикой. Я просто не хотел привлекать лишнего внимания.

- Это ложь, - тихо, но твёрдо произнесла я. - Ты мог просто выслать меня из зала. Ты мог позволить Виктории топтать меня и дальше. Но ты вступился.

Итан медленно повернул голову ко мне. В его взгляде вспыхнуло что-то опасное, тёмное и дикое.

- Не ищи благородства там, где его нет, Эвелин, - прорычал он тихо, подаваясь ко мне всем телом.

Я не успела даже охнуть, как его крупная ладонь оказалась на моей шее. Пальцы сжались - не больно, но достаточно ощутимо, чтобы зафиксировать меня на месте. Второй рукой он упёрся в спинку сиденья за моей головой, полностью перекрывая мне путь к бегству.

Расстояние между нашими лицами сократилось до нескольких сантиметров. Я ощущала дыханием шлейф его парфюма - сандал, табак и ледяную корицу.

- Слушай меня внимательно, - его голос понизился до опасного шёпота. - Никто в этом городе не имеет права унижать тебя. Ни Виктория, ни её отец, ни кто-либо ещё. Поняла?

- И почему же? - выдохнула я, чувствуя, как пульс бешено колотится прямо под его большим пальцем.

- Потому что это право принадлежит только мне, - его взгляд опустился к моим губам, а затем снова поднялся к глазам, выжигая всё внутри. - Только я решаю, когда тебе будет больно. Ты выбросила меня из своей жизни год назад. Ты думала, что откупилась? Нет, куколка. Теперь ты принадлежала мне.

- Ты сходишь с ума, Итан...

- Я сошёл с ума триста шестьдесят пять дней назад! - в его голосе впервые прорвалась глухая, незаживающая боль. - Когда ты стояла в той комнате и смеялась мне в лицо, называя нищим! Когда ты сказала, что я никто для тебя!

Я замерла, переставая дышать.

Мне хотелось закричать. Хотелось вцепиться в отвороты его смокинга и прижаться к нему, выложив всю правду: о том, что в тот день в соседней комнате стояли люди моего отца с оружием. Что если бы я не прогнала его, его бы просто не стало. Что я ломала свою жизнь, чтобы спасти его.

Но я сжала зубы. Если я скажу это сейчас, он бросится мстить тем, кто всё ещё держит ниточки от нашей семьи. Он уничтожит себя.

- Я сделала выбор тогда, Итан, - заставила я себя выговорить с холодной, фальшивой уверенностью, смотря ему прямо в глаза. - И если бы пришлось... я бы сделала его снова.

Рука Итана на моей шее дрогнула. В его глазах на секунду промелькнуло что-то похожее на растерянность, а затем всё окончательно затянулось ледяной тьмой.

Он медленно разжал пальцы и отстранился, возвращаясь на своё место.

- Что ж... - сухо произнёс он, поправляя воротник. - Тогда приготовься платить за свой выбор.

Машина плавно затормозила и остановилась. За окном высился мой старый, обшарпанный дом на окраине.

- Завтра в восемь утра ты должна быть на рабочем месте, Эвелин, - не глядя на меня, отрезал Итан. - Без опозданий.

Я ничего не ответила. Лишь сжала губы, открыла дверь и вышла из тёплого салона в сырую ночную тьму.

─── ❖ ───