Цена одной ошибки

─── ❖ ───

«Ты думаешь, что спустилась на нижний круг ада,
но ад - это место, где тебе до сих пор знаком запах его кожи».

─── ❖ ───

Руки дрожали так сильно, что белоснежный фарфор чашки отстукивал дробь о блюдце.

Я стояла в небольшой, безупречно чистой мини-кухне сорок пятого этажа. Здесь веяло дорогой техникой, хромом и холодной стерильностью. Ничего похожего на ту уютную старую кухню, где мы когда-то пили дешевый чай из щербатых кружек, забившись на диванчике под одним пледом.

*«Без сахара. Чтобы горечь напоминала о реальности»*.

Его слова до сих пор звучали в ушах, резали по живому. Итан помнил каждую мелкую деталь из нашего прошлого, но использовал их теперь как оружие, выверенное и бьющее без промаха.

Я опустила взбитую пенку эспрессо и сделала глубокий вдох, пытаясь вернуть контроль над собственным телом. Нужно продержаться. Ради отца, ради мамы. Если это та цена, которую я должна заплатить за их безопасность - я выплачу её до последнего цента.

Подхватив поднос, я вышла в коридор, но у самых дверей приемной меня кто-то грубо окликнул:

- Эй, новенькая!

Я вздрогнула и обернулась. По паркету, отпечатывая шаги высокими каблуками, шла женщина. На ней было откровенно облегающее красное платье, а темные волосы ниспадали на плечи идеальными волнами. Ее лицо казалось знакомым по глянцевым журналам - Виктория Кассэль, дочь того самого следователя и, по слухам, главный юрист холдинга.

Она смерила меня презрительным взглядом - от простых черных брюк до собранных в небрежный узел светлых волос.

- Ты кто ещё такая? - Виктория скрестила руки на груди, заслоняя мне путь к кабинету. - Марго сказала, что Райт взял нового ассистента. Тебе не говорили, что в приемной инвестора нужно выглядеть соответственно, а не как беженка из провинции?

- Я выполняю поручение мистера Райта, - заставила я себя ответить ровным тоном, не опуская глаз. - Пропустите, пожалуйста, кофе остынет.

Глаза Виктории сузились. В них блеснула хищная стервозность.

- Слушай меня сюда, милочка, - она сделала шаг вперед, обжигая меня сладким, приторным парфюмом. - Итан не терпит серости. Ты здесь временно, пока я не найду ему нормального кадрого специалиста. Не путайся под ногами и держи дистанцию, если не хочешь вылететь отсюда без пособия.

Виктория дернула плечом и прямо перед моим носом толкала тяжелую дубовую дверь, входя в кабинет Итана без стука.

- Итан, дорогой! - ее голос мгновенно изменился, став капризно-бархатным. - Мой отец закончил изучать бумаги по «Кинг Индастриз». Нам нужно обсудить детали перед вечером...

Я вошла следом, стараясь смотреть исключительно на поднос в своих руках.

Итан сидел за столом, откинувшись на спинку кожаного кресла. Перед ним стоял седой мужчина в строгом костюме - мистер Кассэль. Завидев Викторию, Итан лишь слегка качнул головой, но когда его взгляд сместился на меня, в глазах снова вспыхнул тот самый опасный, контролируемый огонь.

- Поставь сюда, - сухо приказал он, указав пальцем на край стола.

Виктория подошла к нему вплотную, не стесняясь положить ладонь на его широкое плечо. Итан не оттолкнул ее. Мое сердце отозвалось тупой, удушающей болью. За эти триста шестьдесят пять дней в его жизни появились другие люди. Другие женщины, которые имели право касаться его так свободно.

Я аккуратно поставила чашку на дубовую поверхность.

- Что-то еще, мистер Райт? - тихо спросила я, стараясь не смотреть на рукав его пиджака, под которым угадывалась рука Виктории.

Итан медленно взял чашку, сделал небольшой глоток и нахмурился.

- Слишком горячий, - произнес он холодно и... небрежным движением пальцев толкнул блюдце от себя.

Чашка покатилась по гладкой столешнице, накренилась и выплеснула темную, обжигающую жидкость прямо на мои пальцы и края финансовых отчетов отца, лежавших рядом.

- Ах! - вырвалось у меня от вспыхнувшей боли. Кожа на тыльной стороне ладони мгновенно покраснела.

Виктория тихо и удовлетворенно хмыкнула за его спиной. Мистер Кассэль даже не повернул головы, продолжая изучать папки.

Итан же замер. На секунду - всего на одну долю секунды - в его карих глазах промелькнуло что-то похожее на дикий, неосознанный импульс. Он дернулся вперед, будто хотел схватить мою руку, но тут же сжал пальцы в кулак и снова превратился в каменный изваяние.

- Убери это, - его голос стал на тон ниже, а в горле раскатилось едва слышное рычание. - И переделай. У тебя пять минут.

Я стояла, чувствуя, как горит обожженная рука, а слезы впервые за день подступили к самым глазам. Но я не дала им вытечь. Лишь прикусила губу до вкуса крови.

- Слушаюсь, мистер Райт, - прошептала я, подбирая салфетки.

Я развернулась и пошла к двери, ощущая на своей спине его тяжелый, удушающий взгляд, который жгёт глубже любого кипятка.

─── ❖ ───

📌 Продолжение следует...