Цена одной ошибки

─── ❖ ───

«Ты можешь убегать от прошлого годами,
но однажды оно встанет на твоём пути в идеальном костюме».

─── ❖ ───

Бумаги из выпавшей папки рассеялись по темно-ореховому паркету. Белоснежные листы легли к его полированным туфлям, но я даже не могла нагнуться, чтобы их собрать. Мои ноги будто налились свинцом, а легкие отказывались принимать воздух.

Это был Итан.

Мой Итан. Парнишка, с которым мы делили одну порцию дешевой лапши на двоих в крошечной съемной квартире. Парнишка, который дарил мне полевые цветы и обещал, что однажды покажет мне весь мир.

Только от того парня не осталось абсолютно ничего.

Передо мной стоял мужчина с холодными, скульптурными чертами лица. Его каштановые волосы были зачесаны назад, открывая высокий лоб и жесткую линию челюсти, на которой ходили желваки. Никакого тепла. Ни единого намека на то, что когда-то этот человек готов был отдать за меня жизнь.

- Кинг... - медленно произнес он.

Его голос прошелся по моим обнаженным нервам, как натянутая струна. В нем не было удивления. Итан знал. Он с самого начала знал, кто вошел в этот кабинет.

- Мистер... Райт... - с трудом выдавила я из себя, слыша, как жалко и беспомощно звучит мой собственный голос.

Итан не торопился. Он сделал неторопливый шаг вперед. Затем второй. Каждое его движение отзывалось во мне паническим желанием развернуться и бежать без оглядки. Но за моей спиной была плотно закрытая дубовая дверь, а внизу, на тридцатом этаже - моя семья, судьба которой зависела от этой работы.

Он остановился в полушаге от меня. От него веяло тяжелой, подавляющей силой.

- Ты уронила документы, Эвелин, - тихо сказал он, опустив ледяной взгляд на разбросанные листы. - В моей компании не держат сотрудников, у которых валится все из рук.

- Я... простите. Я подниму, - я судорожно опустилась на колени, пытаясь собрать финансовые отчеты.

Пальцы не слушались, бумаги мнутся. Вдруг тяжелый кожаный туфель Итана наступил на один из листов - аккурат на тот, где стояла моя подпись.

Я замерла на корточках, поднимая на него глаза.

Итан смотрел на меня сверху вниз. В его карих глазах бушевала глухая, темная ярость, прикрытая маской полного равнодушия. Это было гораздо страшнее открытого гнева.

- Подними голову, - приказал он тоном, не терпящим возражений.

Я медленно поднялась, ощущая, как горит лицо от унижения.

- Ты правда думала, что сможешь спрятаться на тридцатом этаже? - прошептал он, наклоняясь ближе. Напряжение между нами стало настолько плотным, что казалось, раздайся сейчас щелчок - и кабинет вспыхнет. - Думала, что после всего, что ты сделала, ты просто будешь получать здесь зарплату и жить своей обычной жизнью?

- Итан, пожалуйста... - вырвалось у меня тихое умоляющее шуршание.

- Забудь это имя! - его рука резко метнулась вперед.

Пальцы Итана жестко сжали мой подбородок, заставляя запрокинуть голову. Захват был стальным, но не причинял острой боли - он лишь лишал меня малейшей возможности отвернуться. Я ощутила тепло его кожи и ледяную ярость, исходившую от каждого его вдоха.

- Для тебя я - мистер Райт, - чеканил он каждое слово прямо мне в губы. - Человек, который держит за горло твоего отца. Человек, которому принадлежит каждая вещь в этом здании. И ты в том числе.

Мое сердце бешено колотилось о ребра.

- Я не принадлежу тебе, - с трудом проговорила я, встречая его тёмный взгляд.

- Ты еще не видела счета своего отца, куколка, - в его уголке губ дернулась ядовитая ухмылка. - Ты прибежишь ко мне сама. Будешь молить о помощи, как когда-то я молил тебя остаться. Но в этот раз правила устанавливаю я.

Он резко отпустил мою челюсть, будто обжегся, и отступил на шаг. На моей коже остался невидимый след от его пальцев, который горел огнем.

Вдруг на рабочем столе Итана раздался тихий зуммер селектора.

- Мистер Райт, - донесся из динамика голос секретарши. - К вам прибыл мистер Кассэль из следственного комитета по делу о банкротстве компании «Кинг Индастриз». Просит принять его.

Я замерла. *«Кинг Индастриз»* - фирма моего отца.

Итан не спускал с меня хищного взгляда. Он медленно нажал кнопку на селекторе, не разрывая нашего зрительного контакта.

- Пусть подождет пять минут, Марго, - спокойно ответил он и отжал клавишу.

По кабинету снова разлилась гробовая тишина. Итан подошел к столу, взял золотое перо и небрежно подкинул его на ладони.

- Одно мое слово, Эвелин... - тихо проговорил он, - ...и твоего отца выведут из дома в наручниках прямо сегодня. В прессе поднимется шум. Ваши счета арестуют окончательно. Твоя мать не сможет оплатить даже сиделку.

- Что ты хочешь? - мой голос надломился. Слезы жгли горло, но я дала себе клятву не плакать перед ним. Ни за что.

Итан положил ручку и посмотрел на меня с холодной, рассчетливой жестокостью.

- С этой минуты ты переводишься на сорок пятый этаж. Твоя должность - мой личный секретный ассистент. Ты будешь рядом со мной шестнадцать часов в сутки. Выполнять всё, что я прикажу.

- А если я откажусь? - прошептала я.

- Тогда мистер Кассэль войдет в этот кабинет и подпишет ордер на арест твоего отца. У тебя три секунды, Эвелин. Раз...

- Я согласна! - выкрикнула я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Итан медленно улыбнулся. Это была улыбка победителя, загнавшего жертву в капкан.

- Умница, - произнес он с бархатным ядом. - Собери бумаги с пола. И приготовь мне кофе. Без сахара. Как ты любила говорить... чтобы горечь напоминала о реальности.

─── ❖ ───