на два часа раньше заката

Июнь в Лос-Анджелесе пахнет соленым океаном, плавящимся асфальтом и разными запахами вкусных духов. 

Мы с Райли стали неразлучны, хотя теперь нас почти никогда не было только вдвоем. Границы между «моим домом» и «домом напротив» стерлись окончательно: мы просто курсировали по лужайке босиком, зная, у кого сегодня родители работают в ночную смену.

Ри сияла. Я была безумно рада за подругу. Теперь она официально встречалась с Джошем. Это выглядело одновременно смешно и мило: они постоянно пытались друг друга подколоть, но получалось так, что через пять минут уже целовались на нашем заднем дворе, забыв про перепалки. Она буквально светилась изнутри — вся такая легкая, смеющаяся, поправляющая волосы. Глядя на то, как легко Джош заставляет её улыбаться, я чувствовала странную смесь умиления и легкой зависти. Мне хотелось, чтобы кто-то смотрел на меня вот так же-словно я единственный человек в комнате..
Чтобы можно было просто подойти, ткнуться носом в плечо и знать, что тебя защитят от всего мира. Но пока единственным, кто стоял рядом, был Пэйтон, и его присутствие ощущалось совсем иначе.

А моя жизнь перевернулась благодаря одной вечеринке. Оказалось, компания Пэйтона-это не просто пятеро уличных парней. В их орбите всегда были Несса и Авани. Девочки просто редко тусовались именно с этой мужской половиной, предпочитая зависать в торговых центрах Сенчури-Сити.

Авани оказалась громкой, смуглой, с тёмными волосами. Она сразу взяла меня под свое крыло, заявив, что я слишком бледная для калифорнийского солнца. Несса была тише, но стоило ей улыбнуться, как лицо преображалось. Именно девчонки заполнили те часы, когда парни лениво валялись на газоне. Мы часами сидели на бортике бассейна у дома Райли, болтая ногами в воде, пока солнце выжигало наши плечи.

Но сколько бы смеха ни было вокруг, мои мысли всё равно возвращались к одному человеку.
Я так и не могла забыть те карие, глубокие глаза, в которых можно утонуть.

Пэйтон никуда не исчез. Наоборот. После того случая с коленом между нами повисло странное, хрупкое перемирие. Исчез тот дерзкий задира из перехода. Остался кто-то другой. Он больше не пытался вывести меня из себя шутками. Вместо этого он просто был.

Он появлялся на нашей лужайке каждый день ближе к вечеру. Если все прыгали в
бассейн-он садился на самый край, свесив ноги в воду, и молча следил за каждым моим движением. Когда я злилась на очередную глупость Джоша или Винни, его плечо всегда оказывалось самым близким. Он ничего не говорил, просто сидел достаточно близко, чтобы я чувствовала тепло его тела сквозь воздух.

Весь июнь мы пробыли вместе. Не в смысле свиданий-боже упаси, мы же продолжали обмениваться ядовитыми фразочками при любой возможности. Я звала его Мурмаером, он называл меня соседкой или малой, если хотел позлить. Но наша маленькая война превратилась в ежедневный ритуал защиты. И глядя на счастливую Райли, которая держала Джоша за руку, я понимала, что хочу таких же простых отношений. Только почему-то вместо романтики судьба подсовывала мне парня, который дразнит меня за те чёрные шорты и носит пакеты со льдом для моего ушибленного колена.

Я поняла только одно: эти карие глаза меня очень сильно манят. Это какая-то невыносимая, темная магия. Когда Пэйтон смотрит на меня исподлобья, не отрываясь, пока думает, что я не вижу-у меня подкашиваются колени сильнее, чем после того падения с его дурацкой подножки.

Райли сказала, что я этого просто не признаю и поэтому вечно язвлю.

Райли— Ты же видела себя в зеркале, когда он заправил тебе волосы за ухо?- смеялась она, примеряя очередную футболку Джоша.— Ты выглядела так, будто тебя ударили током

В один из вечеров мы снова собрались все вместе. Я наконец одела новое летнее платье и блестящие туфли на тонкой невысокой шпильке. Компания окончательно смешалась: девочки, парни, плюс подтянулись Винни и Джей из их старой тусовки. Мы шли по темным переулкам района, освещенным только тусклыми оранжевыми фонарями, направляясь к круглосуточному
кафе-мороженому. Райли шла впереди, намертво приклеившись к руке Джоша. Несса и Авани громко обсуждали новый сериал прямо позади них.

Я немного отстала, стараясь держаться края тротуара, чтобы не споткнуться о трещины в асфальте, чтобы себе все ноги на каблуках не переломать и так нога всё ещё побаливает.
В какой-то момент группа разделилась сама собой: Пэйтон притормозил, пропуская вперед Винни и Джея, и они втроем ушли чуть вперед, о чем-то тихо переговариваясь.

И тут рядом со мной материализовался Дилан.
Мы прошли молча полквартала, прежде чем он наконец повернул свою  голову:

Дилан— У него есть к тебе чувства.- выдал он своим низким, спокойным голосом, глядя строго перед собой.

Я сначала даже не поняла смысл слов. Мой мозг завис на фразе «чувства». Ко мне?

— Что за бред ты несешь?- фыркнула я слишком резко, ускоряя шаг, чтобы увеличить дистанцию между нами. Тепло от его близости было пугающим.

Он никак не отреагировал на мою колкость, продолжая идти тем же размеренным шагом.

Дилан— Я редко говорю лишнее, Эм..- ровно продолжил он.— Просто предупреждаю. И ещё следи за краем тротуара.

Я проигнорировала предупреждение и буквально побежала вперед, догоняя девчонок. Мне нужно было спрятаться за привычную броню.

— Вы решили меня одну оставить?!- крикнула я Нессе и Авани, хватая подруг под локти.

Мы начали увлеченно обсуждать новые бренды одежды. Но внутри всё перевернулось. *Чувства*. Слово эхом отдавалось в голове. Я продолжала смеяться над шуткой Авани, но взгляд сам искал темноту впереди, где шел он. И почему-то теперь мысль о том, что этот придурок Мурмаер может чувствовать ко мне хоть что-то, кроме желания сбить меня с ног, пугала до дрожи больше, чем темные переулки Лос-Анджелеса.