«зов „совы"»

Лес за школой «Кристалл» был моим убежищем.

Здесь не было косых взглядов, шёпота за спиной и этого вечного напряжения, которое висело в воздухе между стаей и компанией Карага. Только ветер в кронах, запах хвои и земля под ногами.

Я гуляла здесь уже третий день подряд. После уроков, когда все расходились по своим делам, я уходила в чащу. Иногда одна, иногда с Холли. Но сегодня Холли осталась в комнате — говорила, что Дориан наконец-то проснулся и они собирались «просто поболтать». Я видела, как она улыбалась, и ничего не сказала. Пусть.

Я шла по тропинке, вдыхая свежий воздух, и думала о своём.

О Джеффри.

О том, как близко он стоял в прошлый раз. О том, как смотрел. О том, как назвал меня по имени.

— Хватит, — сказала я вслух. — Он идиот. Он враг. Он альфа стаи, которая вечно дерётся с Карагом.

Но сердце всё равно билось быстрее, стоило вспомнить его голос.

Я свернула с тропы к старому дубу — моему любимому месту. Ствол был таким широким, что за ним можно было спрятаться от всего мира. Я села на корни, прислонилась спиной к коре и закрыла глаза.

Шаги я услышала издалека.

Тяжёлые, уверенные. Не Караг — тот ходил почти бесшумно. Не Тикани — у неё походка была мягче.

Я не открывала глаза, пока тень не упала на моё лицо.

— Опять ты, — сказала я, не глядя.

— А ты всё одна, — голос Джеффри звучал непривычно — без обычной насмешки. Почти... спокойно. — Не боишься? В лесу водятся волки.

— Знаю, — я наконец открыла глаза и посмотрела на него. — Один из них сейчас стоит передо мной.

Джеффри усмехнулся, но как-то по-другому. Не дерзко, а скорее... грустно? Я не была уверена. Он опустился на корточки напротив меня, и теперь наши лица снова были на одном уровне.

— Почему ты всегда уходишь одна? — спросил он. — Компания Карага тебя не принимает?

— Принимает, — я пожала плечами. — Просто иногда хочется побыть одной.

— И ты выбрала лес. Где живут твои враги.

— Ты мой враг? — спросила я прямо.

Он замолчал. Его голубые глаза смотрели на меня, и я видела, как в них что-то меняется. Будто он сам не знал ответа.

— А ты как думаешь? — наконец спросил он.

Я не ответила. Потому что не знала.

Мы сидели в тишине несколько минут. Ветер шевелил его русые кудри, и я поймала себя на мысли, что хочу провести по ним рукой.

— Венера, — вдруг сказал он.

Я вздрогнула. Опять по имени. Почему у него это звучит так... по-особенному?

— Что?

Он помедлил. Я видела, как он колеблется — впервые с нашей встречи. Джеффри, который всегда был дерзким и уверенным, сейчас выглядел почти... неуверенным.

— А твоя мама же Лисса Кристалл? — спросил он. — Директриса?

— Ты это и так знаешь, — я насторожилась. — К чему ты ведёшь?

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— А папа тогда кто?

Вопрос повис в воздухе, тяжёлый и неожиданный.

Я замерла. Внутри что-то кольнуло — старый, давно забытый укол. Я отвела взгляд.

— Зачем тебе?

— Просто интересно, — его голос был тихим, почти мягким. Не тем насмешливым тоном, каким он обычно говорил. — Ты — дочь директрисы. У тебя есть брат, который владеет другой школой. Но про отца никто никогда не говорит. Даже слухов нет.

— И поэтому ты решил спросить у меня? — я почувствовала, как внутри поднимается раздражение. Не на него. На ситуацию. На то, что я сама не знала ответа.

— Поэтому я спросил у тебя, — повторил он.

Я замолчала. Джеффри не торопил. Он просто сидел напротив и ждал.

И почему-то в этот момент, под старым дубом, в тишине леса, я захотела ответить. Хотя никогда и никому не отвечала на этот вопрос.

— Я не знаю, — сказала я тихо.

— Что значит «не знаю»? — он нахмурился.

— То и значит, — я встала с корней и отошла на пару шагов, скрестив руки на груди. — Я не знаю, кто мой отец. Мне никто о нём никогда не рассказывал.

Джеффри поднялся следом.

— Совсем никто? — в его голосе не было жалости. Я бы этого не вынесла. Только... удивление. И что-то ещё, чему я не могла подобрать название.

— Никто, — повторила я. — Мама никогда не говорит об этом. Если я спрашиваю, она переводит тему или уходит. Брат — то же самое. Я даже имени не знаю.

— И ты не пыталась узнать? — он сделал шаг ближе.

— Пыталась, — я подняла на него глаза. — Когда была младше. Рылась в маминых документах, в шкафах, в старых фотографиях. Ничего. Будто его никогда не существовало.

Джеффри молчал. Его лицо было серьёзным — без тени обычной усмешки.

— Прости, — наконец сказал он. — Я не знал.

— Откуда тебе знать? — я усмехнулась, но усмешка вышла горькой. — Это не тайна. Просто... пустота. Место, где должен быть кто-то, но никого нет.

Он снова подошёл ближе. Так близко, что я чувствовала тепло его тела.

— Это не делает тебя слабой, — тихо сказал он. — Если ты вдруг думаешь иначе.

Я подняла голову.

— Я не думаю иначе.

— Хорошо, — он кивнул. — Потому что слабых я не уважаю.

— А сильных? — спросила я.

Джеффри посмотрел на меня долгим взглядом. В его глазах плясали золотые искры — верный признак того, что волк внутри него просыпается.

— Сильных я боюсь, — ответил он неожиданно.

А потом развернулся и ушёл. Быстро, не оглядываясь, растворился между деревьями, как будто его и не было.

Я осталась стоять у дуба, с бешено колотящимся сердцем.

Он спросил про отца. Тот, кто должен был быть моим врагом. Тот, кто должен был насмехаться и грубить. А вместо этого... он просто спросил. И выслушал. И не стал ничего говорить про «всё будет хорошо» или «найдёшь».

Он сказал: «Это не делает тебя слабой».

И почему-то эти слова значили больше, чем все попытки мамы сменить тему за ужином.

---

Я постояла ещё немного, а потом медленно побрела обратно к школе.

Уже на подходе к зданию я увидела чёрную машину, которая стояла у ворот. Из неё выходил Эндрю Миллинг.

Он заметил меня и улыбнулся.

— Венера! А я тебя ищу. Как насчёт экскурсии по школе? Твоя мама просила показать тебе лаборатории.

Я снова почувствовала это странное напряжение. Как будто внутри кто-то шептал: «Не ходи с ним. Не доверяй».

Но я кивнула.

— Хорошо, — сказала я, идя за ним, но держась на расстоянии.

Миллинг улыбался. А я думала о том, что сегодня в лесу Джеффри смотрел на меня иначе, чем этот мужчина. И разница была пугающей.

Один задавал вопросы, потому что ему было интересно.

Другой — потому что ему что-то было нужно.

Я не знала что. Но собиралась выяснить.