«зов „совы"»

Первая ночь в «Кристалле» прошла спокойнее, чем я ожидала.

Тикани оказалась молчаливой соседкой — не лезла с расспросами, не пыталась меня «разговорить». Мы просто лежали в темноте, каждая думала о своём, и это было... нормально.

— Венера, — вдруг сказала она. — Ты правда не боишься Джеффри?

Я повернулась на бок.

— А должна?

— Он может быть жестоким, — её голос звучал ровно, но я чувствовала, что она не шутит. — Я его знаю. Мы в одной стае. Если он решит, что ты угроза... он не остановится.

— Тогда пусть не решает, — ответила я и закрыла глаза.

Но уснула не сразу. В голове крутился образ — русые кудри, голубые глаза, дерзкая усмешка. И этот взгляд, когда я ответила ему. Будто он увидел во мне что-то неожиданное.

Злило. Бесило. Но почему-то хотелось увидеть это снова.

---

Утром я спустилась в столовую одна — Тикани ушла раньше, сказала, что у стаи «утренняя поверка» или что-то в этом роде.

Запах каши и свежего хлеба ударил в нос. Я взяла поднос и огляделась.

В левом углу сидела компания Карага. Холли что-то оживлённо рассказывала, размахивая ложкой, Лу тихо смеялась, Брендон кивал, а Нимбл клевал носом над тарелкой. Дориан... Дориан спал, положив голову прямо в салат. Как он умудрялся есть во сне — загадка.

В правом углу — стая.

Джеффри сидел во главе стола, развалившись на стуле так, будто это трон. Рядом — Клифф, с чёрными волосами и холодным взглядом. Он что-то говорил, и Джеффри усмехался в ответ. Бо — парень с фиолетовыми волосами — сидел молча и ковырял еду вилкой. Тикани была рядом, но смотрела куда-то в сторону.

А потом наши взгляды встретились.

Джеффри посмотрел на меня — и его усмешка стала шире. Он что-то сказал Клиффу, и тот повернулся в мою сторону. Оба смотрели так, будто я была дичью.

— Игнорируй, — раздался голос рядом.

Я чуть не подпрыгнула. Караг стоял за моим плечом с подносом в руках.

— Ты умеешь подкрадываться? — спросила я.

— Ты умеешь смотреть по сторонам? — парировал он. — Садись с нами. Иначе они сожрут тебя за завтраком.

Я хотела возразить, но в этот момент Джеффри встал из-за стола и направился прямо к нам.

— Караг, — протянул он, остановившись в двух шагах. — Опять защищаешь слабых?

— От таких, как ты — да, — ответил Караг спокойно, но я заметила, как напряглись его плечи.

Джеффри перевёл взгляд на меня.

— А ты, сова, — он наклонил голову, рассматривая меня, как какую-то диковинку. — Вчера была смелая. А сегодня что? Спряталась за спину Карага?

Я медленно поставила поднос на ближайший стол.

— Я ни за кого не прячусь, — сказала я, глядя ему в глаза. — Просто выбираю, с кем завтракать.

— И выбор пал на него? — Джеффри усмехнулся, кивнув на Карага. — Жалко. У нас стол интереснее.

Караг шагнул вперёд.

— Джеффри, отвали.

— А то что? — голос альфы стал ниже, опаснее. — Нападёшь? Прямо здесь? При всех?

Воздух между ними сгустился. Я чувствовала это кожей — их звери просыпались. Волк и пума. Враги. Хищники.

— Хватит, — сказала я тихо, но так, что оба повернулись ко мне.

Я взяла свой поднос и прошла мимо Джеффри. Остановилась на секунду.

— Если хочешь меня заинтересовать, — я посмотрела на него через плечо, — попробуй не быть придурком хотя бы один день. Удивишься, как это работает.

И пошла к столу компании Карага, оставляя его стоять с открытым
ртом.

---

— Ты вообще понимаешь, что ты сделала? — прошептала Холли, когда я села рядом с ней.

— Сказала правду? — я взяла ложку.

— Ты унизила альфу! При всех! — глаза Холли были размером с блюдце.

Лу тихо охнула. Нимбл перестал клевать носом и уставился на меня. Даже Дориан открыл один глаз.

— Она права, — вдруг сказал Брендон, и его низкий голос прозвучал неожиданно весомо. — Джеффри давно пора поставить на место.

— Но не новенькой же! — Холли всплеснула руками.

Я пожала плечами и начала есть кашу. Она была вкусной.

Караг сел напротив и долго смотрел на меня. Потом покачал головой.

— Ты либо самая храбрая, либо самая глупая девушка, которую я встречал.

— А может, и то, и другое, — улыбнулась я.

Он засмеялся. Впервые с момента нашего знакомства.

---

После завтрака было первое занятие. Мы собрались в большом зале — что-то вроде лекции по истории оборотней. Мама стояла у доски, и я старалась не смотреть на неё слишком часто, чтобы никто не подумал, что мне нужны поблажки.

Но мысли были не об учёбе.

Я сидела между Холли и Лу. Рядом, через два ряда, сидела стая. Джеффри — прямо за моей спиной.

Я чувствовала его взгляд. Он смотрел на меня — не на доску, не на маму, а на меня. И это раздражало.

— Что ему надо? — прошептала я Холли.

— Ты ему понравилась, — так же шёпотом ответила она.

— С чего ты взяла?

— Он никогда так долго не смотрит на тех, кто ему не интересен, — Холли стрельнула глазами в сторону стаи. — Обычно он просто игнорирует всех, кроме своих.

Я обернулась.

Джеффри не отвел взгляд. Наоборот, он усмехнулся и медленно, будто нехотя, перевёл глаза на доску.

— Выпендрёжник, — буркнула я.

— Кто бы говорил, — хихикнула Холли.

Я ткнула её локтем, но без злости. Она была смешной. И, кажется, мы действительно могли подружиться.

---

После занятий я пошла гулять по территории. Школа «Кристалл» стояла посреди леса, и мне хотелось размять крылья.

Сова. Моё второе обличие. Мама говорила, что это редкость — быть совой среди волков, пум, белок и зайцев. Но мне нравилось. В небе я чувствовала себя свободной.

Я отошла подальше от здания, в тень деревьев, и уже собиралась перекинуться, как услышала шаги.

— Опять ты, — сказала я, не оборачиваясь.

— А ты меня ждала? — Джеффри вышел из-за дерева, засунув руки в карманы.

— Скорее, боялась, что ты не умеешь оставлять людей в покое.

Он подошёл ближе. Очень близко. Я чувствовала его запах — лес, ветер и что-то ещё, что заставляло моё сердце биться чаще.

— Знаешь, сова, — он наклонился к моему уху, — ты первая, кто посмел сказать мне такое в лицо. И не получил по зубам.

— Мне бить тебя? — я повернула голову, и наши лица оказались в сантиметре друг от друга. — Если надо, я могу.

Он замер.

Его голубые глаза смотрели прямо в мои карие. Я видела в них что-то, чего не ожидала — не злость, не насмешку. Что-то живое. Настоящее.

— Венера, — тихо сказал он.

Впервые он назвал меня по имени.

— Что? — спросила я так же тихо.

Он открыл рот, но не успел ничего сказать.

— Джеффри! — раздалось издалека. Голос Клиффа.

Джеффри отшатнулся, как от удара. Его лицо снова стало холодным, насмешливым. Маска вернулась на место.

— В другой раз, сова, — бросил он и ушёл, не оглядываясь.

А я осталась стоять под деревом, с бешено колотящимся сердцем, и поняла одну простую вещь.

Я влипла. По-крупному.