Город под бездной

«Первая дочь вернётся не для спасения.
Она придёт, чтобы завершить начатое.
А Хранитель, который полюбит её,
станет ключом к последней Печати.»
— Хроники Первого моря

       Они возвращались во дворец молча. Алиса шла рядом с Каэлом, но между ними словно появилась невидимая стена. После всего, что она узнала, прежняя близость казалась почти неправильной. Она знала его тайну. Знала, что он следил за ней. Знала, что с самого начала видел в ней не просто девушку из другого мира. И всё же почему-то продолжала идти рядом.

— Алиса...

— Не сейчас. — Каэл кивнул. Он не стал спорить. Они свернули в пустой коридор. И тогда Алиса остановилась. — Ты слышал? — Каэл замер.

— Что? — Она посмотрела вниз. Сначала ничего не происходило. А затем... Тук. Они оба услышали звук. Алиса нахмурилась.

— Это что? — Тук. Тук. Звук повторился. Он доносился из-под пола. Каэл медленно поднял голову.

— Нам нужно идти.

— Подожди. — Алиса присела и приложила ладонь к камню. Холод. А потом... Тук. Прямо под её рукой. Она резко отдёрнула ладонь.
— Там кто-то есть. — Каэл побледнел.

— Нет.

— Ты же сам говорил, что они запечатаны. — Он посмотрел на неё.

— Я говорил, что они находятся под Атлантидой.

— Значит, ты знал.

— Я не знал, что они просыпаются. — Снова раздался стук. Теперь сильнее. ТУК. ТУК. ТУК. По стенам прошла едва заметная дрожь. Где-то далеко вспыхнул кристалл. Алиса почувствовала знакомое тепло на ладони. Знак Первой дочери.

— Каэл... — Он посмотрел на её руку. Свет становился ярче.

— Не отвечай ему.

— Кому?

— Не знаю.

— Тогда почему ты боишься? — Каэл ничего не сказал. Алиса снова приложила ладонь к полу. На этот раз стук прекратился. Наступила тишина. А потом из глубины донёсся голос. Женский. Очень тихий. Почти шёпот. Но Алиса услышала каждое слово.

— Ты пришла.

       Она застыла. Каэл мгновенно схватил её за руку и поднял на ноги.

— Уходим. — Алиса вырвала руку.

— Нет.

— Алиса, сейчас же.

— Она знает, что я здесь. — Снова голос. На этот раз чуть громче:

— Не верь Хранителю.

       Алиса медленно посмотрела на Каэла. Он побледнел.

— Что она сказала? — спросил он. Алиса ничего не ответила. Потому что в этот момент поняла: голос говорил не с ними обоими. Он говорил только с ней. И впервые за всё время Каэл не знал, что произойдёт дальше. — Что она сказала? — повторил Каэл. Алиса смотрела на него, не отвечая.

«Не верь Хранителю».

Эти слова всё ещё звучали в голове. После всего, что она узнала сегодня, они не казались случайностью.

— Ничего, — наконец сказала она. Каэл сразу понял, что она лжёт.

— Алиса.

— Ты сказал, что больше никаких тайн. — Он замолчал. — Тогда покажи мне, откуда идёт этот голос. — Каэл нахмурился.

— Нет.

— Почему?

— Потому что этот путь закрыт.

— Для кого?

— Для всех. — Алиса посмотрела на него.

— Значит, там действительно что-то есть. — Он тяжело вздохнул.

— Под дворцом находится старый уровень. Он был запечатан задолго до моего рождения.

— И ты знаешь, как туда попасть. — Каэл молчал. — Каэл. — Он отвёл взгляд.

— Да.

— Тогда веди меня.

— Ты не понимаешь, что просишь.

— После сегодняшнего дня я уже ничему не удивлюсь. — Несколько секунд он просто смотрел на неё. Затем подошёл к стене и достал из-под плаща небольшой металлический ключ.

— Если мы спустимся туда, обратно может быть уже не так просто вернуться.

— Тогда пойдём. — Каэл вставил ключ в маленькое отверстие между камнями. Стена дрогнула. Перед ними открылась лестница, уходящая вниз. Оттуда повеяло ледяным воздухом. Алиса посмотрела в темноту.

— Как глубоко?

— Никто точно не знает.

— Прекрасно. — Каэл едва заметно усмехнулся.

— Ты всегда так реагируешь на опасность?

— Только когда рядом с ней ты. — Улыбка исчезла с его лица. Они начали спускаться.

Чем ниже они уходили, тем тише становился город. Звуки Атлантиды исчезли совсем. Остался только стук их шагов. И далёкий шум воды. Через несколько минут лестница закончилась. Перед ними возвышалась огромная каменная дверь. На ней были высечены семь символов. Алиса сразу узнала один из них. Тот самый, который появился на стене после признания Каэла.

— Что здесь? — Каэл ответил тихо:

— Место, о котором Хранители не должны говорить. — Алиса приблизилась. На камне появилась тонкая линия света. Её знак отреагировал. Каэл резко схватил её за запястье.

— Не трогай.

— Почему?

— Потому что дверь может узнать тебя. — Алиса посмотрела на него.

— А если именно поэтому я здесь? — Каэл не успел ответить. Из-за двери донёсся голос. Тот же женский голос. Но теперь он звучал совершенно отчётливо:

— Первая дочь...

Алиса застыла. Камень под её ногами задрожал. Один из семи символов вспыхнул. Затем второй. Каэл отступил на шаг.

— Этого не должно происходить. — Алиса посмотрела на него.

— Почему? — Он впервые выглядел по-настоящему испуганным.

— Потому что эти двери должны открываться только после смерти Хранителя. — И в этот момент первая дверь начала открываться сама.

Каменная дверь медленно разошлась. Из-за неё вырвался холодный воздух, настолько ледяной, что Алиса невольно обхватила себя руками. Каэл стоял неподвижно.

— Каэл...

— Не подходи. — Но Алиса уже сделала шаг.

За дверью находилась небольшая круглая камера. В центре стоял высокий кристалл, оплетённый древними металлическими кольцами. А внутри... была женщина. Алиса замерла. Она выглядела молодой. Слишком молодой для человека, который должен был находиться здесь тысячи лет. Длинные волосы плавали в воде внутри кристалла. На её лице не было ни следа старости. Только глубокая усталость.

— Она жива, — прошептала Алиса. Каэл смотрел на неё так, словно увидел призрака.

— Это невозможно. — Женщина медленно открыла глаза. Кристалл задрожал. Алиса почувствовала, как её знак вспыхнул.

— Она слышит меня.

— Не приближайся, — повторил Каэл. Но женщина вдруг посмотрела прямо на Алису. И улыбнулась.

— Наконец-то. — Алиса почувствовала мурашки.

— Кто вы? — Женщина подняла руку. Кристалл покрылся трещинами.

— Та, которой ты должна была стать. — Каэл резко шагнул вперёд.

— Не говори с ней. — Женщина перевела взгляд на него. Улыбка исчезла.

— Хранитель. — В её голосе прозвучала ненависть. — Ты всё ещё служишь им. — Каэл напрягся.

— Я больше никому не служу.

— Лжёшь. — Кристалл треснул ещё сильнее. Алиса посмотрела на Каэла.

— Ты знаешь её?

— Нет. — Женщина тихо рассмеялась.

— Конечно, знаешь. — Она снова посмотрела на Алису. — Они рассказали тебе, что мы погибли? — Алиса медленно кивнула.

— Да.

— Мы не погибли. — Кристалл начал разрушаться. — Нас оставили здесь. — Алиса подошла ближе.

— Кто? — Женщина закрыла глаза.

— Те, кто называл себя хранителями Атлантиды. — Последняя трещина прошла через кристалл. Он раскололся. Вода хлынула на каменный пол. Женщина упала на колени, тяжело дыша. Алиса бросилась к ней.

— Осторожно! — Она помогла ей подняться. И в этот момент женщина крепко схватила Алису за руку. Её взгляд стал серьёзным.

— Посмотри на меня. — Алиса замерла. — Ты думаешь, что пришла сюда, чтобы спасти этот город. — Пауза. — Но ты пришла сюда не для этого.

— Тогда зачем? — Женщина посмотрела на Каэла.

— Чтобы закончить то, что начала я. — Алиса нахмурилась.

— Что именно? — Женщина приблизилась к ней и прошептала:

— Уничтожить Печать. — Алиса не сразу поняла смысл её слов.

— Уничтожить Печать? — Женщина кивнула.

— Именно. — Каэл резко вмешался:

— Ты не понимаешь, что говоришь.

— А ты всё ещё боишься того, что будет с ней. — Женщина поднялась на ноги. Она была слабой, но в её взгляде не осталось ни капли прежней усталости. — Ты знаешь, что произойдёт, если Печать исчезнет.

— Атлантида погибнет.

— Нет. — Она посмотрела на него.
— Атлантида наконец станет свободной. — Алиса переводила взгляд с одного на другого.

— Мне кто-нибудь объяснит? — Женщина подошла к стене и провела ладонью по древним символам.

— Нам сказали, что Печать защищает город. — Она усмехнулась. — Это была первая ложь.

— Что тогда она делает? — спросила Алиса.

— Держит его здесь.

— Здесь?

— Между двумя мирами. — Алиса почувствовала холод. Женщина продолжила:
— Когда Атлантида впервые попыталась использовать источник, граница между мирами разрушилась. Город оказался связан с поверхностью. Печати создали не для защиты. — Она посмотрела на Алису. — Они создали тюрьму.

— Для кого? — Женщина замолчала.

— Для Атлантиды. — Каэл сжал кулаки.

— Ты не знаешь всей истории.

— Я была здесь, когда её писали. — Он замер. — Я была первой. — Алиса почувствовала, как сердце ударило сильнее.

— Первой Первой дочерью? — Женщина кивнула.

— Меня звали Элиана. — Имя эхом отразилось от стен. — Я открыла дверь между мирами. Я думала, что смогу остановить источник и спасти город. — Она посмотрела на Каэла. — А они использовали меня.

— Совет?

— Совет и первый Хранитель. — Алиса нахмурилась.

— Что они сделали? — Элиана ответила:

— Они заставили меня запечатать источник своей собственной силой. — Она коснулась груди. — Я отдала ему часть себя.

— И поэтому тебя заперли здесь?

— Нет. — Её взгляд стал тяжёлым. — Когда я поняла, что Печать не спасает Атлантиду, а удерживает её, я попыталась разрушить её. — Алиса тихо спросила:

— И тебя остановили.

— Они запечатали меня. — Каэл молчал. Алиса посмотрела на него.

— Ты знал?

— Не всё. — Элиана усмехнулась.

— Он знает ровно столько, сколько позволили узнать Хранителям. — Затем она снова посмотрела на Алису. — Теперь ты понимаешь, почему пророчество было изменено? — Алиса нахмурилась.

— Изменено?

— Настоящее пророчество говорило не о спасении Атлантиды. — Элиана подошла ближе. — Оно говорило о свободе. — Алиса почувствовала, как внутри всё перевернулось.

— Тогда почему меня называют той, кто должна спасти город? — Элиана посмотрела ей прямо в глаза.

— Потому что они боялись другой части.

— Какой? — Женщина тихо произнесла:

— «Когда Первая дочь разрушит последнюю Печать, Атлантида получит свободу. Но вместе с ней вернётся то, что было заперто под городом».

Алиса замерла.

— Что там заперто? — Элиана посмотрела на неё. И впервые в её глазах появился настоящий страх.

— Не знаю. — Пауза. — И именно поэтому Совет так боится разрушить Печать.

Алиса долго молчала. Слова Элианы не укладывались в голове. Свобода. Не спасение. Не возвращение Атлантиды. Не соединение двух миров. Свобода.

— Если пророчество было изменено... — медленно произнесла Алиса, — значит, кто-то специально хотел, чтобы мы неправильно его поняли. — Элиана кивнула.

— Совет. — Каэл нахмурился.

— Но зачем?

— Потому что они знали, чем всё закончится. — Алиса посмотрела на неё.

— Если я разрушу последнюю Печать, Атлантида освободится?

— Да.

— Тогда почему вы говорите, что это опасно? — Элиана подошла ближе.

— Потому что свобода имеет цену. — Она коснулась пальцами символа на руке Алисы. Знак вспыхнул. — Ты не седьмая. — Алиса нахмурилась.

— Что?

— Ты не следующая после нас. — Элиана посмотрела ей прямо в глаза. — Ты первая.
— Каэл резко поднял голову.

— Этого не может быть.

— Может.

— Все Первые дочери приходили одна за другой.

— Нет. — Элиана покачала головой. — Мы были не разными дочерьми. — Алиса почувствовала холод.

— Тогда кто вы? — Элиана ответила:

— Отголоски. — Она указала на семь символов. — Каждая из нас несла часть одной силы. Часть одной памяти. Часть одной истории. — Алиса медленно посмотрела на свою ладонь.

— А я?

— В тебе соединилось то, что было разделено. — Каэл молчал. Элиана продолжила:

— Поэтому Печати начали просыпаться сразу после твоего появления.

— Потому что я могу их разрушить?

— Потому что только ты можешь сделать то, чего не смогла ни одна из нас.

— Что? — Элиана подошла совсем близко.

— Закончить цикл. — Алиса почувствовала, как по коже пробежали мурашки.

— И что произойдёт после? — Элиана посмотрела в сторону тёмного коридора.

— Я не знаю.

— Но ты говорила, что ждала меня.

— Да.

— Откуда? — Элиана улыбнулась печально.

— Потому что каждая из нас ждала. — Она посмотрела на Алису. — Мы знали, что однажды придёт та, в ком снова соединится наша сила. — Каэл тихо спросил:

— Почему сейчас? — Элиана перевела взгляд на него.

— Потому что последняя Печать уже разрушена наполовину. — Алиса замерла.

— Но она ещё не разрушена.

— Пока нет. — Элиана посмотрела на Каэла.
— Но теперь есть ещё одна причина. — Каэл напрягся.

— Какая? — Элиана снова посмотрела на Алису.

— Ты полюбила Хранителя. — Алиса застыла. Каэл побледнел.

— Что это меняет? — Элиана ответила:

— Всё. — Она коснулась стены. По ней побежала тонкая трещина. — Чувства Первой дочери и Хранителя связаны с Печатью сильнее, чем вы думаете. — Алиса посмотрела на Каэла.

— Значит, пророчество...

— Да, — сказала Элиана. — Теперь оно исполняется не только потому, что ты вернулась. — Она посмотрела на трещину.
— Оно исполняется потому, что ты выбрала его.

— Что значит - я выбрала его? — Голос Алисы дрогнул. Элиана не ответила сразу. Она посмотрела на Каэла так, будто видела перед собой не его, а кого-то из далёкого прошлого.

— Подойди. — Каэл нахмурился.

— К кому?

— К ней. — Он не двинулся.

— Каэл, — тихо сказала Алиса. — Подойди. — Он сделал шаг. Элиана внимательно всматривалась в его лицо. Потом её выражение изменилось.

— Нет... — Она отступила.

— Что? — спросил Каэл.

— Этого не может быть.

— Ты знаешь меня? — Элиана медленно покачала головой.

— Не тебя. — Она коснулась пальцами его лица, но почти сразу убрала руку.

— Ты похож на него. — Каэл застыл.

— На кого? — Элиана посмотрела на Алису.

— На первого Хранителя. — В комнате стало тихо. Алиса перевела взгляд на Каэла.

— Ты никогда не говорил, что знаешь о нём.

— Я знаю только имя.

— Какое? — Элиана произнесла его раньше него:

— Ариан. — Каэл побледнел.

— Откуда ты знаешь это имя? — Элиана горько усмехнулась.

— Потому что он был здесь. — Она посмотрела на семь символов.

— Он был тем, кто запечатал нас. — Алиса почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Но ты сказала, что он любил Первую дочь.

— Любил. — Элиана посмотрела на Каэла. — И именно поэтому сделал то, что сделал. — Каэл нахмурился.

— Что?

— Он поверил, что спасает меня. — Элиана замолчала. — Он решил, что если запечатает меня вместе с Печатью, то сможет остановить разрушение Атлантиды.

— И ошибся, — тихо сказал Каэл.

— Да. — Элиана посмотрела на Алису. — Но ты должна понять другое.

— Что?

— История повторяется. — Алиса почувствовала холод.

— Ты хочешь сказать...

— Первый Хранитель любил Первую дочь. — Она перевела взгляд на Каэла. — И теперь история повторяется с вами. — Каэл резко покачал головой.

— Я не стану делать то, что сделал он.

— Ты уже делаешь.

— Нет.

— Ты скрывал правду ради неё. — Каэл замолчал. Элиана продолжила: — Он тоже думал, что тайна защитит ту, кого он любил.

Алиса посмотрела на Каэла. Теперь она понимала, почему его прошлое казалось ей знакомым. Почему он всегда боялся сказать лишнее. Почему пытался защитить её даже от правды. Он повторял чужую историю.

— Можно изменить конец, — сказала Элиана. Алиса подняла глаза.

— Как? — Женщина посмотрела на треснувшие Печати.

— Не повторить его выбор. — В этот момент одна из дверей за спиной Элианы задрожала. Потом вторая. Третья. По подземному залу прокатился низкий гул. Каэл обернулся.

— Остальные просыпаются. — Элиана посмотрела на Алису. — Теперь они будут говорить с тобой.

— Все семь?

— Да.

— И что они скажут? — Элиана улыбнулась. Но в её улыбке не было ничего доброго.

— Каждая расскажет свою правду. — Первая дверь распахнулась. Из темноты донёсся женский голос:

— Она уже знает недостаточно. — Вторая дверь дрогнула.

— Она не должна доверять Хранителю. - Третья:

— Он снова приведёт её к Печати. — Алиса медленно отступила. Каэл встал рядом с ней. И тут из глубины раздался последний голос. Голос, который звучал совсем иначе. Словно он принадлежал не человеку.

— Пусть войдёт. — Все двери одновременно содрогнулись. Элиана посмотрела на Алису.

— Теперь начинается настоящая история. —Алиса сжала руку Каэла. Не потому, что полностью ему доверяла. А потому, что впервые поняла: им предстоит узнать правду, которую Атлантида скрывала тысячи лет. И, возможно, эта правда окажется страшнее самого пророчества.