Город под бездной

«В тот день Хранители впервые поняли: город можно спасти от воды, от огня и даже от смерти.
Но невозможно спасти его от собственной памяти.
После Великого раскола Атлантида перестала быть единым городом.
Одни ворота были запечатаны под храмами. Другие исчезли вместе с теми, кто знал путь к ним.
Хранители приказали уничтожить все записи о Последних.
Их имена стирали со стен, из книг и даже из памяти живых.
Но один из Хранителей нарушил приказ.
Он спрятал последнюю хронику в месте, куда не могла проникнуть вода.
И написал лишь одну фразу:
«Если однажды они вернутся, не верьте тому, кто скажет, что Атлантида погибла.»
Потому что Атлантида не погибла.
Она ждала.»
— Хроники Атлантиды. Запись XXV.
О тех, кого нельзя было помнить.

       Атлантида проснулась от грохота. Не грома. Не взрыва. Звука, который шёл из самой земли. Алиса резко открыла глаза. Стены комнаты задрожали. С потолка посыпалась мелкая пыль.

— Каэл? — Ответа не было. Она поднялась с кровати и едва успела сделать шаг, как пол под ногами качнулся. Снаружи раздались крики.

— Что происходит?!

— Печать!

— Она рушится!

       Алиса выбежала в коридор. В дальнем конце дворца люди пытались выбраться наружу. Кто-то падал, кто-то кричал, стражи пытались удержать толпу. А потом произошло то, чего Алиса боялась больше всего. Один из огромных кристаллов, освещавших дворец, погас. Вслед за ним погас второй. Третий. Темнота начала распространяться по зданию.

— Алиса! — Она обернулась. Каэл бежал к ней. На его лице впервые не было привычного спокойствия. — Нам нужно уходить.

— Что случилось?

— Первая Печать разрушена. — Алиса почувствовала холод.

— Но Элиана сказала, что она уже была наполовину разрушена.

— Я ошибался.

— В чём? — Каэл посмотрел на неё.

— Она была не наполовину разрушена. — Грохот повторился. На этот раз настолько сильный, что стены дворца пошатнулись.
— Она уже рушилась.

       Издалека донёсся протяжный металлический звон. Словно тысячи колоколов одновременно ударили под водой. Жители выбежали на площадь. Алиса и Каэл последовали за ними. Над Атлантидой происходило невозможное. Небо, которое всегда казалось неподвижным и глубоким, начало покрываться трещинами. Сначала одной. Потом десятками. По ним пробивался белый свет.

— Небо... — прошептал кто-то. Алиса смотрела вверх.

— Оно рушится. — Каэл схватил её за руку.

— Нет. — Он говорил тихо. — Это не небо. — Алиса посмотрела на него.

— Тогда что? — Каэл поднял взгляд.

— Граница.

       В этот момент первая трещина раскололась пополам. Через неё на несколько секунд стало видно другое место. Солнечный свет. Облака. Поверхность. Землю. Толпа замерла. Кто-то упал на колени. Кто-то начал молиться. Алиса смотрела вверх, не в силах отвести взгляд. Два мира впервые оказались разделены лишь тонкой линией света. И тогда под ногами снова раздался удар. На этот раз гораздо сильнее. По площади пошла огромная трещина. Она остановилась прямо у ног Алисы. Её знак вспыхнул. Каэл побледнел.

— Что? — Он посмотрел на землю.

— Она тебя почувствовала.

— Кто? — Каэл поднял глаза. Но ответить не успел. Где-то под Атлантидой раздался низкий, почти человеческий шёпот:

— Первая дочь... — Алиса застыла. И поняла:
это был только первый удар.

       Толпа ещё не успела прийти в себя. Над городом продолжали расползаться трещины, а под ногами время от времени проходила дрожь. Алиса всё ещё слышала тот голос.

«Первая дочь...»

— Не слушай его, — тихо сказал Каэл.

— Ты знаешь, кто это?

— Нет.

— Но боишься. — Каэл ничего не ответил. Внезапно со стороны главных ворот раздался крик.

— Остановитесь! — Стражи расступились. Через площадь шёл Адриан. Он выглядел совершенно спокойно. Слишком спокойно для человека, который только что увидел рушащуюся Атлантиду. В его руке был древний металлический предмет, похожий на ключ. Алиса сразу почувствовала исходящую от него силу.

— Адриан... — Он остановился напротив них.

— Я предупреждал тебя. — Каэл встал перед Алисой.

— Не подходи. — Адриан усмехнулся.

— Всё ещё играешь в Хранителя?

— Я не играю.

— Нет. Ты просто забыл, кем являешься. — Каэл сжал кулаки.

— Что тебе нужно? — Адриан посмотрел на Алису.

— Она.

— Нет. — Ответ Каэла прозвучал мгновенно. Адриан перевёл взгляд на него.

— Тогда вы оба умрёте. — Алиса шагнула вперёд.

— Объясни. — Адриан показал металлический ключ.

— Я знаю, как остановить разрушение. — Толпа оживилась. Несколько членов Совета сразу направились к нему.

— Что нужно сделать? — спросил один из них. Адриан посмотрел на Алису.

— Ей нужно вернуться к Источнику. — Каэл резко покачал головой.

— Нет.

— И соединиться с Печатью. — Алиса нахмурилась.

— Что значит «соединиться»? — Адриан ответил:

— Отдать себя.

       На площади стало тихо. Каэл посмотрел на него с ненавистью.

— Ты хочешь её убить.

— Я хочу спасти Атлантиду.

— Ценой её жизни?

— Иногда цена спасения слишком высока, чтобы её избежать. — Алиса почувствовала, как внутри поднимается холод.

— А если я откажусь? — Адриан посмотрел на трещины в небе.

— Тогда город исчезнет.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я видел это. — Алиса замерла.

— Где? — Адриан не ответил сразу. Затем тихо сказал:

— В архивах, которые вы так долго искали. — Каэл резко посмотрел на него.

— Ты был там.

— Да.

— Когда? — Адриан улыбнулся.

— До того, как вы нашли настоящий архив. — Алиса поняла. Он искал его не для того, чтобы узнать прошлое. Он искал способ изменить будущее.

— Ты всё это время готовился к этому? — спросила она. Адриан посмотрел ей прямо в глаза.

— Я готовился к тому дню, когда Атлантида наконец потребует свою цену.

       Снова раздался грохот. Одна из башен на дальней стороне города рухнула в море. Толпа закричала. Адриан протянул Алисе руку.

— У тебя осталось мало времени. — Каэл встал между ними.

— Она никуда с тобой не пойдёт. — Адриан посмотрел на него.

— Тогда запомни, Каэл. — Он сделал паузу.
— Если она не придёт к Источнику добровольно, Совет приведёт её силой.

       И впервые Алиса увидела, как жители вокруг них начинают смотреть на неё не как на человека. А как на спасение, которое можно принести в жертву.

       Слова Адриана повисли над площадью.

«Совет приведёт её силой».

       Алиса медленно оглянулась. Теперь она видела то, чего раньше не замечала. Стражи действительно начали окружать площадь. Не всех жителей. Только её. Каэл тоже это понял. Он сделал шаг вперёд и встал рядом с Алисой.

— Никто к ней не подойдёт. — Один из старейшин вышел из толпы.

— Отойди, Хранитель. — Каэл не двинулся.

— Вы хотите пожертвовать человеком, чтобы спасти город.

— Мы хотим спасти тысячи жизней.

— Это не спасение. — Старейшина поднял руку.

— Ты слишком долго позволял своим чувствам влиять на решения. — Каэл замер. По площади прошёл шёпот. Алиса посмотрела на него.

— Они знают.

— Теперь знают все, — тихо ответил он. Другой член Совета выступил вперёд.

— Первая дочь принадлежит Атлантиде. — Алиса резко повернулась.

— Я никому не принадлежу.

— Ты не понимаешь...

— Нет. Это вы не понимаете. — Она сделала шаг вперёд. — Я пришла сюда человеком. Не ключом. Не оружием. И точно не жертвой. — Кто-то из толпы закричал:

— Если она может спасти нас, она должна это сделать! — Другой голос ответил:

— Она не обязана умирать ради нас!

       Площадь снова разделилась. Крики становились громче. Одни требовали отдать Алису Источнику. Другие встали на её сторону. Адриан наблюдал за происходящим молча. Каэл посмотрел на него.

— Ты этого и хотел. — Адриан усмехнулся.

— Я просто показал им правду.

— Нет. Ты показал им страх. — Адриан ничего не ответил. Внезапно один из старейшин ударил посохом о камень.

— Достаточно! — Крики стихли. — Атлантида не может продолжать существовать в таком состоянии. Если Печать разрушится полностью, погибнут все. — Он посмотрел на Алису. — Поэтому Совет постановляет: Первая дочь должна быть доставлена к Источнику.

— А если она откажется? — спросила Алиса. Старейшина тяжело выдохнул.

— Тогда мы сделаем это без её согласия. — Каэл выхватил меч. Стражи тут же подняли оружие.

— Попробуйте. — Алиса схватила его за руку.

— Каэл, нет.

— Они собираются забрать тебя.

— Если ты начнёшь сражаться здесь, погибнут люди. — Он посмотрел на неё. На несколько секунд их взгляды встретились. И Каэл опустил меч. Но прежде чем кто-либо успел сделать шаг, весь дворец содрогнулся. С неба посыпались осколки света. А затем над площадью раздался голос. Не человеческий. Древний. Глубокий.

— Вы снова готовы принести её в жертву. — Все замерли. Алиса медленно подняла голову. Трещины в небе расширились. И голос продолжил: — Как и тогда.

       Каэл побледнел. Элиана, стоявшая неподалёку, прошептала:

— Он проснулся. — Адриан впервые потерял спокойствие.

— Нет... — Алиса посмотрела на него.

— Ты знал? — Он ничего не ответил. И тогда она поняла: Адриан тоже чего-то боялся. А значит, Источник был далеко не самой страшной угрозой. Страшнее было то, что находилось за ним. Адриан первым нарушил тишину.

— Вы не понимаете. Если Источник проснётся полностью, уже никто не сможет его остановить. — Каэл шагнул вперёд.

— Тогда почему ты всё это время скрывал правду?

— Потому что правда не спасает людей.

— А жертва спасает? — Адриан посмотрел на Алису.

— Иногда - да. — Каэл встал перед ней.

— К ней ты больше не приблизишься. — Адриан усмехнулся.

— Ты всё ещё думаешь, что можешь её защитить?

— Могу.

— От кого? От меня? — Адриан сделал шаг вперёд. — Или от самой себя? — Каэл сжал рукоять меча. — Объясни.

— Ты знаешь, что произойдёт, если она разрушит последнюю Печать?

— Знаю. — Адриан поднял металлический ключ. — Я видел записи Первого Хранителя.
— Каэл замер.

— Где?

— В архиве. — Адриан посмотрел на него. — И там было написано, что Первая дочь однажды освободит то, что находится под городом. — Алиса почувствовала холод.

— Что именно? — Адриан ответил:

— Первый Хранитель называл это Пожирателем моря. — Каэл резко повернулся к нему.

— Ты лжёшь.

— Хотел бы. — Адриан приблизился. — Но ты знаешь, что это правда. — Каэл ничего не ответил. И этого было достаточно. Адриан усмехнулся. — Вот почему ты боишься.

— Я боюсь не его. — Каэл посмотрел на Алису.
— Я боюсь того, что они снова сделают с ней то же самое. — Адриан нахмурился.

— Что?

— Используют её. —Каэл направил меч на Адриана. — Ты хочешь отдать её Источнику, потому что считаешь это спасением.

— Да.

— А я не позволю. — Адриан достал свой клинок.

— Тогда мне придётся остановить тебя.

       Первый удар прозвучал резко. Металл встретился с металлом. Толпа отступила. Каэл отбил атаку и ударил в ответ. Адриан оказался быстрее, чем Алиса ожидала. Он двигался не как воин с поверхности. Он явно тренировался здесь.

— Ты слишком долго жил среди атлантов, — процедил Каэл.

— А ты слишком долго притворялся одним из них. — Их клинки снова столкнулись. Алиса заметила, что Адриан не пытается убить Каэла. Он пытается оттеснить его от неё.

— Каэл! —Адриан резко выбил его оружие. Клинок Каэла упал на камень. Адриан поднял свой меч. Но Алиса встала между ними.
— Хватит! — Оба замерли.

— Если вам нужен кто-то, кто будет решать мою судьбу, — сказала она, — можете продолжать драться. — Она посмотрела сначала на Адриана. Потом на Каэла. — Но я больше не позволю никому выбирать за меня.
— Адриан медленно опустил оружие.

— Тогда выбирай. — Алиса сжала кулаки.

— Я выбираю правду.

       И в этот момент вся Атлантида содрогнулась. Где-то под ними раздался чудовищный гул. Адриан поднял голову. Каэл побледнел. Алиса почувствовала, как её знак обжигает кожу. И из глубины города донёсся тот же голос:

— Наконец-то.

       Алиса посмотрела вниз. Под каменным полом появилась тонкая светящаяся трещина. И она поняла: кто-то внизу действительно проснулся.

       Трещина под ногами Алисы становилась шире. Свет пробивался сквозь камень, пульсируя в такт её знаку.

— Отойдите! — крикнул один из стражей. Но никто не двигался. Даже Адриан застыл. Каэл медленно подошёл к Алисе.

— Не смотри вверх.

— Почему?

— Потому что я не знаю, что ты увидишь.

       Алиса подняла голову. И тогда поняла, почему он сказал это. Небо раскололось. Не образно. Прямо над Атлантидой появилась огромная трещина, протянувшаяся от одного края города до другого. За ней было видно другое небо. Земное. Голубое. С солнечным светом. Жители один за другим начали падать на колени. Кто-то плакал. Кто-то смеялся от ужаса. Алиса смотрела на поверхность и вдруг увидела знакомые очертания. Землю. Её мир.

— Это невозможно... — Каэл тихо сказал:

— Граница между мирами исчезает.

— Значит, люди смогут попасть сюда?

— Да.

— А мы сможем вернуться? — Он не ответил. Алиса посмотрела на него. — Каэл.

— Не знаю.

       В этот момент по городу прошла новая волна. Все кристаллы Атлантиды вспыхнули одновременно. А затем погасли. Полная темнота. На несколько секунд. После чего под городом что-то загрохотало. Элиана резко подняла голову.

— Нет. — Адриан посмотрел на неё.

— Что?

— Последняя Печать.

— Она ещё держится, — сказал Каэл. Элиана покачала головой.

— Уже нет.

      Грохот повторился. На площади появилась новая трещина. Затем ещё одна. И ещё. Они расходились по камню, словно огромные чёрные корни. Алиса почувствовала жжение в ладони.

— Каэл... — Он посмотрел на её руку. Знак горел так ярко, что освещал пространство вокруг. — Она зовёт тебя.

— Кто? — Элиана ответила вместо него:

— Та, что находится под городом. — Алиса посмотрела на неё.

— Ты говорила, что не знаешь, что там.

— Не знаю. — Элиана побледнела. — Но теперь она знает тебя.

       Вдруг трещины в небе вспыхнули. Через них хлынул ослепительный свет. А вместе со светом в Атлантиду ворвался ветер. Настоящий ветер. С поверхности. Алиса закрыла глаза. И услышала шёпот. Тысячи голосов. Один поверх другого. Но среди них был один. Глубокий. Спокойный. Он произнёс:

— Вернись ко мне. — Алиса открыла глаза.

— Он зовёт меня. — Каэл схватил её за руку.

— Не отвечай.

— А если я должна?

— Нет.

— Откуда ты знаешь? — Каэл посмотрел на неё.

— Потому что первый Хранитель тоже ответил. — Алиса застыла.

— И что произошло? — Каэл не успел ответить. Последняя Печать раскололась. По всей Атлантиде раздался оглушительный звук. Небо окончательно разошлось. Море поднялось стеной вокруг города. А из глубины под дворцом донёсся голос:

— Я ждал тебя, Первая дочь.

      Алиса посмотрела вниз. Каэл крепче сжал её руку. А Элиана прошептала:

— Теперь ты увидишь, почему мы так боялись свободы.

       Последняя Печать исчезла. Не разбилась. Не растворилась. Она просто перестала существовать. На несколько секунд Атлантида замерла. А потом море поднялось. Огромная волна обрушилась на внешние районы города. Башни задрожали, мосты начали рушиться, а кристаллы один за другим взрывались ослепительными вспышками.

— Всем во дворец! — закричали стражи. Но люди уже не слышали приказов. Началась паника. Алиса стояла неподвижно. Она смотрела на огромную трещину в земле. Из неё шёл чёрный туман. Не вода. Не дым. Что-то другое. Каэл потянул её назад.

— Нам нужно уходить.

— Нет.

— Алиса! — Она не двигалась. Потому что слышала голос. Теперь он был совсем рядом.

— Ты вернулась. — Алиса медленно опустилась на колени.

— Кто ты? — Каэл побледнел.

— Не отвечай ему. — Но голос снова прозвучал.

— Я тот, кого вы назвали причиной своего падения. — Элиана застыла.

— Нет... — Адриан посмотрел на неё.

— Ты знаешь его? — Она не ответила. Из трещины начал подниматься свет. Но внутри света двигалась тень. Огромная. Невозможная. Алиса почувствовала, как знак на её ладони раскалился.

— Он не хочет уничтожить Атлантиду. — Каэл посмотрел на неё.

— Что?

— Он хочет выйти. — Элиана прошептала:

— Именно. — Алиса повернулась к ней.

— Что находится там? — Элиана впервые не стала скрывать правду.

— Сердце Первого моря. — Адриан резко поднял голову.

— Ты говорила, что не знаешь.

— Я не знала, что оно проснётся.

       Новая волна ударила по городу. Алиса едва удержалась на ногах. Каэл обнял её за плечи.

— Мы должны найти источник.

— Зачем?

— Чтобы закрыть разлом. — Алиса посмотрела на него.

— Но Печати больше нет. — Каэл замолчал. И тогда Адриан сказал:

— Значит, нужна другая. — Все посмотрели на него. Он посмотрел на Алису. — Она. — Каэл мгновенно встал между ними.

— Нет.

— Ты знаешь, что я прав.

— Она не станет новой Печатью. — Адриан посмотрел на рушащийся город.

— Тогда Атлантида погибнет.

       Алиса молчала. Впервые перед ней стоял настоящий выбор. Не тот, который навязало пророчество. Не тот, который требовал Совет. Её собственный. Она посмотрела на Каэла. Потом на Элиану. И наконец — на разлом.

— Я не стану Печатью. — Адриан нахмурился.

— Тогда что ты собираешься делать? — Алиса медленно поднялась.

— Найду другой способ.

       В этот момент из глубины раздался новый голос. На этот раз он был не древним. Он был человеческим. Женским. И Алиса узнала его. Голос одной из шести оставшихся Первых дочерей.

— Алиса... не верь им. Мы знаем, как убить то, что проснулось. — Алиса посмотрела на Элиану. Та побледнела.

— Нет.

— Что? — Элиана прошептала:

— Если они хотят убить его... — Она посмотрела на разлом. — Им придётся убить и Атлантиду.

       Алиса замерла. А над городом окончательно раскололось небо. Финальная борьба началась.