Город под бездной

«Хранитель знает правду,
которую не должен знать никто.
И однажды ему придётся выбрать:
сохранить тайну — или потерять ту,
ради кого он молчал.»
— Хроники Первого моря

Алиса нашла Каэла у края разрушенной площади. Он стоял спиной к городу и смотрел на расколотую Печать. После всего произошедшего он выглядел слишком спокойным. Слишком собранным. Будто уже знал, что произойдёт. Алиса остановилась в нескольких шагах.

— Почему ты не удивился? — Каэл не повернулся.

— Чему?

— Печати. Символам. Тому, что город разделился. — Он молчал. Алиса подошла ближе. — Ты знал, что это случится.

— Я знал, что такое возможно.

— Это не ответ. — Каэл наконец посмотрел на неё.

— Алиса...

— Нет. — Она покачала головой. — Ты постоянно говоришь мне, что я должна доверять тебе. Что ты на моей стороне. Но каждый раз, когда я узнаю что-то новое, оказывается, что ты уже знал это раньше. — Каэл опустил взгляд. И этого было достаточно. — Ты знал, — тихо сказала она.

— Да. — Алиса почувствовала неприятный холод внутри.

— С самого начала?

— Не всё.

— Тогда что именно? — Каэл молчал.
— Почему я здесь? — Тишина. — Почему открываются двери? — Он не ответил.
— Почему именно я могу их открывать?
— Каэл закрыл глаза. Алиса почувствовала, как внутри нарастает злость. — Я спрашиваю тебя, Каэл. — Он медленно поднял взгляд.

— Потому что ты — Первая дочь. — Алиса застыла. Она слышала эти слова раньше. Но теперь они прозвучали иначе. Не как часть пророчества. А как признание человека, который знал правду всё это время.

— Когда ты это понял?

— В тот день, когда увидел знак на твоей руке.

— И почему ничего не сказал? — Каэл отвёл взгляд.

— Потому что мне приказали молчать. — Алиса усмехнулась без радости.

— Конечно. — Она сделала шаг назад. — Совет приказал.

— Да.

— И ты послушался. — Каэл посмотрел на неё.

— Сначала - да. — Алиса уловила эти слова.

— Сначала? — Он ничего не ответил. И тогда она поняла: за молчанием Каэла скрывалось гораздо больше, чем очередная тайна Совета.

— Покажи мне, — сказала Алиса.

— Что?

— Правду. — Каэл долго смотрел на неё. Потом тихо произнёс:

— Если я покажу тебе её, назад дороги уже не будет. — Алиса ответила:

— После всего, что произошло, её уже нет.

       Каэл ничего больше не сказал. Он просто развернулся и пошёл прочь. Алиса последовала за ним. Они покинули разрушенную площадь и направились к старой части дворца. Здесь почти не было жителей. После раскола большинство коридоров опустели, а стражи перекрыли некоторые проходы. Наконец Каэл остановился перед высокой каменной стеной.

— Здесь?

— Да. — Алиса посмотрела на стену.

— Я не вижу двери.

— Её и не должно быть видно. — Каэл приложил ладонь к камню. На поверхности появился знакомый символ. Две соединённые половины. Камень дрогнул. И медленно разошёлся. За ним оказался узкий проход. Алиса посмотрела на Каэла.

— Совет знает об этом месте?

— Только несколько человек.

— А ты?

— Я был здесь ещё до того, как стал Хранителем.

       Они вошли. Дверь закрылась за ними. Внутри было темно. Затем вдоль стен один за другим загорелись маленькие кристаллы. Алиса остановилась. Комната оказалась огромной. По обеим сторонам стояли каменные фигуры людей. Хранителей. На каждой — имя и дата. А между ними располагались древние свитки.

— Сколько их было? — спросила Алиса.

— Хранителей? — Она кивнула. — Сорок семь.

— И все знали правду? — Каэл посмотрел на статуи.

— Каждый знал свою часть. — Алиса провела пальцами по ближайшей надписи.

«Эдвард Морлен. Хранитель Седьмой Печати.»

— Почему здесь нет твоего имени? — Каэл замолчал.

— Потому что я ещё не закончил свою службу. — Алиса посмотрела на него.

— А что происходит с Хранителем, когда он заканчивает? — Он ответил не сразу.

— Он передаёт знания следующему.

— И уходит? — Каэл отвернулся.

— Не всегда. — Алиса почувствовала тревогу.

— Что это значит?

Но Каэл уже подошёл к дальней стене. Там находился огромный каменный барельеф. На нём была изображена женщина, стоящая перед открытой дверью. А за ней — Атлантида. Алиса медленно подошла. Её сердце забилось быстрее.

— Это она? — Каэл кивнул.

— Первая дочь.

— Но почему её лицо... — Алиса замолчала. Лицо женщины было почти стёрто. — Вы специально уничтожили его?

— Нет. — Каэл провёл рукой по камню. — Оно исчезло само.

— Почему?

— Потому что Хроники не позволяют сохранить лицо тех, кто нарушает Печать. — Алиса нахмурилась.

— Что она сделала? — Каэл посмотрел на неё.

— Открыла дверь. — Алиса замерла.

— И что произошло? — Каэл не ответил. Вместо этого подошёл к одному из свитков. Развернул его.

— Вот здесь начинается настоящая история Атлантиды. — Алиса подошла ближе. На первой строке было написано:

«В день Великого открытия человечество не пришло к нам.
Мы сами пригласили его.»

Алиса перечитала строку несколько раз.

— Значит... — Каэл тихо сказал:

— Люди не нашли Атлантиду. — Он посмотрел ей в глаза. — Атлантида сама открыла им путь.

Алиса ещё несколько секунд смотрела на древнюю запись.

— Но если Атлантида сама открыла дверь... почему все считают виноватыми людей? — Каэл медленно свернул свиток.

— Потому что настоящую историю уничтожили.

— Кто?

— Совет. — Алиса резко посмотрела на него.

— Зачем?

— Чтобы никто больше не попытался повторить то, что сделали наши предки. — Он подошёл к следующему свитку. На нём был изображён древний город, окружённый водой. За его стенами стояла группа людей с поверхности. — Тысячи лет назад Атлантида не была изолирована, — сказал Каэл. — Мы торговали с другими народами. Передавали знания. Иногда даже позволяли людям приходить сюда.

— Тогда что изменилось?

— Сила. — Алиса нахмурилась.

— Какая сила? — Каэл указал на символ в центре рисунка. Тот самый знак, который теперь горел на её ладони.

— Источник, который находится под Атлантидой.

— Я думала, это просто энергия Печатей.

— Нет. — Каэл посмотрел на неё. — Печати появились позже. — Алиса почувствовала тревогу.

— Тогда что они запечатывают? — Каэл замолчал. — Каэл. — Он отвёл взгляд.

— То, что не должно было проснуться. — По спине Алисы пробежал холод.

— И люди знали об этом?

— Некоторые.

— И что произошло? — Каэл провёл пальцем по старому рисунку.

— Они захотели получить источник.

— А Атлантида отказала?

— Сначала. — Он перевернул страницу. На следующей изображалась разрушенная часть города. — Потом один из правителей решил, что сможет использовать его силу.

— Для чего?

— Чтобы сделать Атлантиду непобедимой. — Алиса тихо выдохнула.

— А получилось наоборот? — Каэл кивнул.

— Источник вышел из-под контроля. — На следующей странице были изображены огромные волны. Город уходил под воду.
— Вот так началось Великое затопление. — Алиса смотрела на рисунок.

— Значит, Атлантиду уничтожили не люди?

— Нет. — Он посмотрел ей в глаза. — Мы уничтожили себя сами. — Тишина. Алиса медленно произнесла:

— Тогда почему ты говорил, что люди опасны?

— Потому что после катастрофы некоторые из них вернулись.

— И что они сделали? — Каэл сжал свиток.

— Они попытались найти источник. — Алиса почувствовала, как всё сходится.

— Поэтому Совет закрыл Атлантиду?

— Да.

— И создал Печати?

— Да.

— Чтобы никто больше не смог войти? — Каэл покачал головой.

— Не совсем. — Алиса нахмурилась.

— Тогда зачем? — Каэл посмотрел на неё.

— Чтобы никто не смог выйти. — Алиса застыла. И впервые поняла, что история Атлантиды была страшнее, чем всё, что рассказывали Хроники.

Алиса долго молчала. Последняя фраза Каэла не выходила из головы. Чтобы никто не смог выйти.

— Значит, Атлантида не была просто скрыта, — наконец сказала она. — Она была запечатана изнутри. — Каэл кивнул.

— Да.

— А Первые дочери? — Он замер. Алиса сразу заметила это. — Ты знаешь о них.

— Знаю.

— Сколько их было?

— Семь. — Алиса посмотрела на барельефы.

— И что с ними случилось? — Каэл медленно подошёл к стене. На ней были семь женских силуэтов. У каждого вместо лица — пустой камень.

— Все они пришли с поверхности.

— Как я?

— Да.

— И все смогли открыть Печати?

— Только одна смогла открыть их полностью. — Алиса нахмурилась.

— Кто? — Каэл посмотрел на неё.

— Первая.

— Что с ней произошло? — Он помолчал.

— Она попыталась закрыть источник.

— И погибла?

— Нет. — Ответ прозвучал настолько тихо, что Алиса едва его услышала.

— Тогда где она? — Каэл не ответил. Алиса почувствовала тревогу. — Каэл.

— Никто не знает.

— Но ты знаешь больше. — Он отвернулся.

— Я знаю только то, что оставили предыдущие Хранители. — Алиса подошла ближе.

— Тогда расскажи мне. — Каэл достал небольшой свиток.

— После исчезновения Первой дочери Хранители получили приказ: если однажды появится следующая, её нельзя посвящать в полную историю.

— Почему?

— Потому что она может отказаться выполнить свою роль. — Алиса усмехнулась.

— Как удобно. — Каэл выдержал её взгляд.

— Я не говорил, что это правильно. — Она замолчала. Он продолжил: — Я понял, кто ты, ещё в первую ночь, когда увидел знак на твоей руке.

— И всё это время молчал.

— Да.

— Даже когда я спрашивала тебя о пророчестве.

— Да.

— Даже когда мы искали архив. — Каэл кивнул.

— Да. — Алиса почувствовала, как предательство становится почти физической болью.

— Ты знал, что пророчество связано со мной.

— Да.

— И знал, что я должна сделать? — Каэл посмотрел на неё.

— Нет.

— Почему?

— Потому что никто не знает конца пророчества. — Алиса нахмурилась.

— Тогда чего ты боялся? — Каэл сделал шаг к ней.

— Того, что, узнав правду, ты повторишь судьбу предыдущих.

— Что именно они сделали? — Он посмотрел на семь пустых силуэтов.

— Они все пытались спасти Атлантиду. — Пауза. — И каждая заплатила за это. — Алиса тихо спросила:

— Чем? — Каэл опустил глаза.

— Собой. — Она смотрела на него несколько секунд.

— А ты?

— Что я?

— Ты должен был позволить мне стать следующей? — Каэл ничего не ответил. И Алиса впервые увидела в его глазах не спокойствие Хранителя. Страх человека, который уже знает, чем может закончиться её история.

Алиса долго смотрела на семь пустых силуэтов.

— Значит, ты должен был позволить мне стать следующей. — Каэл молчал. — Ответь. — Он медленно поднял глаза.

— Да. — Одно короткое слово. Но оно больнее всего остального. Алиса отступила.

— Поэтому ты всё время был рядом?

— Вначале — да.

— Чтобы следить за мной?

— Чтобы понять, насколько быстро просыпается знак. — Она горько усмехнулась.

— А я думала, ты просто заботишься обо мне. — Каэл сделал шаг к ней.

— Алиса...

— Не надо. — Она отвернулась. — Я хочу услышать правду до конца. — Каэл остановился.

— Когда я впервые встретил тебя, ты была для меня частью пророчества. Человеком, которого я должен был привести к Печати.

— А потом? — Он долго молчал.

— Потом всё изменилось. — Алиса посмотрела на него.

— Когда?

— Когда ты перестала бояться Атлантиды. — Он сделал ещё один шаг. — Когда начала задавать вопросы, на которые никто не хотел отвечать. Когда спорила с Советом. Когда пошла в архив, хотя знала, что можешь не вернуться. — Каэл усмехнулся едва заметно.
— Ты постоянно делала то, чего от тебя никто не ожидал.

— И это изменило твоё отношение ко мне?

— Да. — Пауза. — В какой-то момент я перестал видеть в тебе Первую дочь. — Алиса почувствовала, как сжалось сердце.

— А кого ты увидел? — Каэл посмотрел ей прямо в глаза.

— Алису. — Она молчала. — Поэтому я начал нарушать приказы, — продолжил он. — Поэтому не рассказал Совету обо всём, что узнал. Поэтому пытался остановить пророчество, хотя знал, что Хранитель не имеет права вмешиваться. — Алиса тихо спросила:

— Ты любишь меня? — Каэл замер. Вопрос повис между ними. Он мог снова спрятаться за тайнами. Но больше не хотел.

— Да. — Алиса закрыла глаза. И именно в этот момент где-то в глубине дворца раздался грохот. Каменная стена задрожала. На одном из семи силуэтов появилась трещина. Каэл резко обернулся. — Нет...

Алиса подошла ближе. Из трещины выступил голубой свет. На камне проступили слова:

«Когда Хранитель полюбит Первую дочь, последняя Печать падёт».

Алиса медленно прочитала надпись. Потом посмотрела на Каэла. Он уже понял.

— Ты знал об этом? — спросила она. Каэл не ответил. Алиса почувствовала, как внутри снова поднимается холод. — Ты знал. — На этот раз он не стал отрицать.

— Да. — Она отступила.

— Тогда всё это время... — Каэл тихо сказал:

— Я боялся не того, что ты узнаешь правду. — Он посмотрел на треснувший силуэт. — Я боялся, что мои чувства к тебе станут причиной гибели Атлантиды.

Алиса долго смотрела на надпись.

«Когда Хранитель полюбит Первую дочь, последняя Печать падёт».

Внутри неё смешались злость, страх и боль.

— И ты всё это время знал? — Каэл не отвёл взгляда.

— Да.

— И всё равно позволил этому случиться.

— Я не выбирал свои чувства.

— Но ты выбирал молчание. — Он опустил глаза.

— Да. — Алиса отвернулась.

— Ты должен был рассказать мне.

— Если бы я рассказал раньше, ты бы ушла. — Она резко посмотрела на него.

— Возможно.

— Именно поэтому я боялся.

— Ты боялся потерять меня?

— Да. — Пауза.

— И теперь из-за этого может погибнуть весь город. — Каэл ничего не ответил.

Алиса медленно подошла к каменной стене и коснулась трещины. Свет под её пальцами стал ярче. В этот момент из глубины дворца донёсся глухой удар. Потом ещё один. Камни задрожали.

— Печать рушится, — сказал Каэл.

— Из-за меня?

— Не только.

— Из-за нас? — Он посмотрел на неё.

— Возможно. — Алиса убрала руку.

— Тогда я должна знать всё.

— Я рассказал тебе всё, что знаю. — Она покачала головой.

— Нет. — Её голос стал холоднее. — Ты рассказал мне только то, что уже не мог скрывать. — Каэл замер. Алиса посмотрела на него. — Что произошло с предыдущими Первыми дочерьми?

— Я сказал тебе...

— Нет. Ты сказал, что они исчезли. — Она сделала шаг к нему. — Но что с ними произошло на самом деле? — Каэл молчал. И этого ответа было достаточно. — Ты знаешь.

— Алиса...

— Ты знаешь, где они. — Он закрыл глаза.

— Да. — Алиса почувствовала, как сердце забилось сильнее.

— Где? — Каэл медленно поднял взгляд.

— Под Атлантидой.

— Все семь?

— Да. — Тишина. — Они не погибли, — прошептал он. — Их запечатали. — Алиса побледнела.

— Зачем? — Каэл посмотрел на треснувшую стену.

— Потому что каждая из них узнала правду.

— Какую? — Он ответил почти шёпотом:

— Первая дочь никогда не должна была спасать Атлантиду. — Алиса застыла.

— Тогда зачем она нужна? — Каэл посмотрел ей прямо в глаза.

— Чтобы решить, останется ли Атлантида существовать вообще.

В этот момент под ними раздался новый удар. На стене треснул ещё один силуэт. Алиса посмотрела вниз.

— Значит, они просыпаются. — Каэл кивнул.

— Да.

— И если Печать падёт...

— Они выйдут. — Алиса медленно подняла глаза.

— Тогда нам нужно найти их раньше Совета. — Каэл нахмурился.

— Почему? — Она посмотрела на него.

— Потому что если они знают правду, которую от нас скрывали... — Пауза. — Они могут знать, как закончить пророчество. — Каэл молча кивнул. Алиса направилась к выходу. Но у самой двери остановилась. — Каэл.
— Он посмотрел на неё.

— Я ещё не простила тебя. — Он кивнул.

— Я знаю.

— И я не знаю, смогу ли снова тебе доверять.

— Знаю. — Она посмотрела ему в глаза.

— Но если ты ещё хоть что-то от меня скрываешь... — Пауза. — Я уйду. Даже если придётся уйти одной. — Каэл ответил тихо:

— Больше никаких тайн.

Алиса открыла дверь. И они вышли из комнаты. За их спинами древняя надпись медленно погасла. Но в темноте под Атлантидой кто-то открыл глаза.