Город под бездной

«Когда чужая кровь коснётся земли Атлантиды,
народ разделится прежде, чем успеет понять причину.
Одни потребуют закрыть море.
Другие потребуют открыть его.
И каждый назовёт свой страх — мудростью,
а своё желание — спасением.
Но помните:
Атлантида погибнет не тогда, когда откроются двери.
Она погибнет тогда,
когда её жители перестанут
быть одним народом.
В тот день сама Печать разделит город,
чтобы показать то,
что скрывалось под ним веками.
И лишь та, что пришла из-за моря,
сможет остановить раскол.
Но если она выберет одну сторону —
вторая станет её врагом навсегда.
Не выбирайте сторону.
Ищите причину, из-за которой море заставило вас выбирать.
— Хроники Первого моря, свиток о Великом Расколе.

К утру Атлантида уже знала. Люди с поверхности вошли в город. Новость распространялась быстрее любого приказа Совета. На площадях собирались жители. Кто-то шептался, кто-то спорил, кто-то требовал закрыть все проходы. Алиса стояла у окна дворца и смотрела вниз. Ещё вчера здесь было спокойно. Сегодня город будто изменился.

— Они боятся, — тихо сказала она. Каэл стоял рядом.

— Не только их.

— Меня? — Он промолчал. Алиса повернулась. — Скажи.

— Некоторые считают, что именно ты открыла границу. — Она горько усмехнулась.

— Конечно. — Внизу раздался крик.

— Закройте проходы! — Ему ответил другой голос:

— Нет! Мы больше не будем прятаться!

Толпа разделилась. Одни подняли руки в знак поддержки стражей. Другие встали напротив. Алиса почувствовала тревогу.

— Они уже разделились.

— Пока только словами.

— Пока. — Каэл посмотрел на неё. — Совет собирает жителей на главной площади.

— Зачем?

— Чтобы объявить официальное решение.

Они вышли из дворца. По дороге Алиса замечала, как люди смотрят на неё. Кто-то отводил взгляд. Кто-то смотрел с ненавистью. А одна пожилая женщина прошептала:

— Из-за неё мы погибнем. — Алиса остановилась. Каэл сразу хотел вмешаться, но она покачала головой.

— Не надо.

Они продолжили идти. На площади уже собрались сотни жителей. В центре стояли представители Совета. Лорд Маркус поднял руку. Толпа постепенно стихла.

— Жители Атлантиды, — произнёс он. — Сегодня наша граница была нарушена. — По толпе прошёл ропот. — Люди с поверхности вошли в наш город. Мы пока не знаем их намерений. Но знаем одно: такого не происходило тысячи лет. — Кто-то выкрикнул:

— Потому что мы должны были оставаться скрытыми! — Другой голос тут же ответил:

— И сколько ещё мы будем прятаться?! — Толпа снова загудела. Маркус попытался продолжить:

— Мы не позволим страху...

— Это не страх! — Молодой мужчина вышел вперёд. — Мы потеряли тысячи лет из-за этой Завесы!

— Она защищала нас! — Крикнул кто-то из стражей.

— От чего?! — Мужчина указал на Алису. — От неё? — Площадь затихла. Алиса почувствовала, как все взгляды повернулись к ней. Каэл встал рядом.

— Она не враг Атлантиды.

— Тогда почему после её появления начали открываться двери? — Выкрикнул кто-то. Ответа не было. И именно это молчание оказалось страшнее любых обвинений. Алиса посмотрела на людей вокруг. Она вдруг поняла: они больше не спрашивают, кто виноват. Они уже начали выбирать, на чьей они стороне.

— Закрыть проходы! — Крик разнёсся по площади. Несколько стражей ударили копьями о каменный пол, поддерживая решение Совета. — Люди не должны находиться здесь!

— Они уже здесь! — возразил кто-то из толпы.

— Именно поэтому их нужно вернуть обратно! — Из рядов стражей вышел высокий мужчина в тёмной форме.

— Мы слишком долго защищали этот город, чтобы позволить чужакам разрушить его за один день. — Он повернулся к Совету. — Мы требуем немедленно закрыть все проходы между мирами. — Несколько голосов поддержали его.

— Закрыть!

— Вернуть людей!

— Уничтожить двери! — Алиса почувствовала, как вокруг становится теснее. Каэл встал перед ней.

— Они боятся неизвестного.

— Нет, — тихо сказала Алиса. — Они боятся потерять то, что у них осталось. — Каэл посмотрел на неё.

— И это делает их опасными. — Страж продолжил:

— Мы знаем, что произошло в прошлом. Люди пришли к нашим берегам. Они хотели использовать силу Атлантиды. После этого наши предки были вынуждены исчезнуть.

— Это было тысячи лет назад! — Крикнула женщина из толпы.

— А история может повториться! — На площади снова поднялся шум. Кто-то выкрикнул:

— Виновата Первая дочь! — Алиса вздрогнула. Каэл мгновенно обернулся к кричавшему. Но Алиса остановила его.

— Не надо.

— Они обвиняют тебя.

— Я знаю. — Она сделала шаг вперёд. Толпа постепенно стихла.

— Вы можете закрыть двери. — Несколько жителей удивлённо посмотрели на неё.
— Можете запечатать проходы. Можете обвинить меня. Можете даже решить, что я должна покинуть город. — Она посмотрела на стражей. — Но вы не сможете изменить то, что уже произошло. — Пауза. — Люди узнали, что Атлантида существует. — По толпе прошёл тревожный шёпот. — И если вы думаете, что закрытая дверь заставит их забыть... — Алиса покачала головой. — Вы ошибаетесь. — Страж сжал копьё.

— Именно поэтому дверь должна быть уничтожена. — Каэл резко посмотрел на него.

— Ты знаешь, что произойдёт, если разрушить древнюю Печать?

— Лучше разрушить её, чем позволить чужим войскам войти в город. — Алиса почувствовала холод.

— Войска? — Мужчина посмотрел на неё.

— Думаешь, те люди пришли сюда случайно? — Она ничего не ответила. Каэл нахмурился.

— Кто тебе это сказал?

— Есть сведения.

— Откуда?

Страж замолчал. Но этого было достаточно. Кто-то уже распространял слухи. Кто-то сознательно подталкивал жителей к страху. И Алиса впервые задумалась: а действительно ли раскол начался сам собой? Или кто-то намеренно его создавал?

Толпа ещё не успела успокоиться, когда из её середины раздался другой голос:

— А если они правы? — Все обернулись. Вперёд вышла молодая женщина в светлой мантии. Алиса уже видела её во дворце — она была одной из хранительниц древних архивов. — Мы говорим о защите, — продолжила она, — но разве мы знаем, от чего защищаемся? — Страж недовольно посмотрел на неё.

— От людей.

— От людей, которые впервые за тысячи лет увидели нас?

— Именно.

— И что они сделали? — Женщина указала на площадь. — Они пока никого не убили. — В толпе послышался ропот. — Они вошли в город, — продолжила она. — Да. Но разве не мы сами создали проходы между мирами? — Страж нахмурился.

— Эти проходы должны были быть закрыты.

— Почему? — Он замолчал. Женщина посмотрела на Совет. — Потому что так сказано в старых законах? — Она покачала головой. — Или потому что мы боимся узнать, зачем они были созданы?

Несколько жителей переглянулись. Алиса почувствовала, как напряжение на площади меняется. Теперь люди спорили уже не о том, как защитить Атлантиду. Они спорили о том, нужно ли вообще продолжать прятаться.

— Мы прожили тысячи лет за Завесой, — сказала женщина. — Мы потеряли связь с миром. Потеряли историю. Потеряли тех, кто ушёл отсюда. — Она посмотрела на Алису. — А потом появилась она. — Алиса замерла.
— Первая дочь из мира людей. — Женщина сделала шаг к ней. — И вместе с ней вернулось пророчество. — Кто-то из толпы выкрикнул:

— Значит, она должна открыть город!

— Нет! — возразил другой голос. — Она должна закрыть двери! — Шум усилился. Два лагеря окончательно разделились. Одни подняли руки в сторону стражей. Другие встали рядом с хранительницей. Каэл тихо сказал Алисе:

— Теперь их уже не остановить словами.

— Почему?

— Потому что каждый считает себя правым. — На возвышении лорд Маркус попытался вмешаться:

— Достаточно! — Но его никто не услышал. Хранительница повернулась к Совету.

— Вы хотите закрыть город?

— Да, — ответил один из старейшин.

— Тогда ответьте на один вопрос. — Она указала на Алису. — Если пророчество действительно говорит о спасении, почему вы так боитесь того, что она должна сделать?

Тишина. Алиса посмотрела на членов Совета. Некоторые отвели глаза. И в этот момент она поняла: они знают больше, чем говорят. Очень много больше. Но прежде чем кто-то успел ответить, из дальнего конца площади раздался крик:

— Они идут! — Толпа резко повернулась. По главной улице Атлантиды показались люди с поверхности. Их было больше, чем утром. Гораздо больше. А впереди них шёл человек, которого Алиса узнала сразу. Адриан.

Площадь мгновенно стихла. Адриан шёл впереди группы людей с поверхности. Он больше не выглядел тем человеком, который случайно оказался в Атлантиде. Он шёл уверенно. Будто уже знал, что его появление вызовет. Люди расступались перед ним. Алиса смотрела на него и не могла поверить.

— Адриан... — Он остановился. Их взгляды встретились. На несколько секунд вокруг словно исчезли все остальные. — Ты привёл их сюда, — тихо сказала Алиса.

— Да.

— Зачем? — Адриан посмотрел на жителей Атлантиды.

— Потому что больше никто не имеет права решать, кому принадлежит этот мир. — По толпе прошёл ропот. Каэл встал рядом с Алисой.

— Ты понимаешь, что сделал?

— Лучше, чем ты думаешь.

— Ты нарушил границу.

— Граница уже была нарушена до меня. — Каэл сжал челюсть.

— Ты привёл сюда людей.

— А вы веками скрывали от них существование целого мира. — Адриан сделал шаг вперёд. — Почему? — Никто не ответил. — Потому что вы считаете себя лучше?

— Потому что мы выживали, — холодно ответил один из старейшин. Адриан усмехнулся.

— Тогда почему вы так боитесь нас?

Эти слова вызвали новый всплеск голосов. Одна часть жителей поддержала его. Другая начала требовать, чтобы люди покинули город. Алиса посмотрела вокруг. Ещё несколько минут назад перед ней был один народ. Теперь она видела две Атлантиды. Одна хотела закрыть двери навсегда. Другая хотела открыть их. И обе стороны смотрели на неё.

— Хватит! — крикнула Алиса. — Шум постепенно стих. Она вышла вперёд. — Вы все говорите о том, чего хотите от меня. — Она посмотрела сначала на стражей. — Вы хотите, чтобы я закрыла двери. — Потом - на сторонников открытия. — Вы хотите, чтобы я открыла их. — Наконец она посмотрела на Адриана. — А ты хочешь вернуть меня домой.
— Адриан молчал. Алиса сделала глубокий вдох. — Но никто из вас не спросил, чего хочу я. — На площади воцарилась тишина. — Я не ключ. — Она подняла руку со светящимся знаком. — Не оружие. — Потом посмотрела на Адриана. — И не причина вашей войны. — Её голос стал твёрже. — Я человек. — Каэл посмотрел на неё с гордостью. Но Адриан отвёл взгляд.

— Алиса...

— Нет. — Она остановила его. — Ты говорил, что хочешь меня спасти. — Пауза. — Но спасение, которого я не просила, - это не спасение. — Адриан сжал кулаки.

— Ты не понимаешь, что здесь произойдёт.

— Возможно. — Алиса посмотрела на город.
— Но теперь я хочу сама решить, чем всё закончится.

И вдруг один из кристаллов над площадью погас. Затем второй. По толпе прошёл тревожный шёпот. Каэл поднял голову.

— Нет... — Алиса посмотрела на него.

— Что? — Он медленно произнёс:

— Это не просто спор. — Ещё один кристалл погас. — Раскол уже начался.

А затем земля под ногами дрогнула. По каменной площади появилась тонкая трещина. Она прошла точно между двумя лагерями. Алиса смотрела на неё и понимала: Атлантида действительно начала разделяться. Не только в мыслях. Физически.

Трещина на площади продолжала медленно расходиться. Сначала всего на несколько сантиметров. Потом глубже. Из неё вырвался холодный голубой свет. Люди отступили.

— Что это?! — крикнул кто-то. Каэл резко посмотрел на представителей Совета.

— Вы должны остановить это. — Один из старейшин побледнел.

— Мы не можем.

— Почему?

— Потому что это не магия. — Он посмотрел на трещину. — Это Печать. — Алиса почувствовала, как внутри всё похолодело.

— Печать разделяет город? — Старейшина медленно кивнул.

— Она должна была защищать Атлантиду от внешнего мира.

— Тогда почему она сейчас раскалывается? — Ответил другой член Совета:

— Потому что сама Атлантида больше не едина. — На площади стало тихо. Лорд Маркус поднялся на возвышение.

— Совет должен принять решение.

— Какое? — спросила хранительница. Маркус посмотрел на два лагеря.

— Закрыть границу и изгнать людей. — Одна половина площади поддержала его. — Или открыть город и позволить двум мирам существовать вместе. — Вторая половина ответила криками. Маркус поднял руку. — Но для этого потребуется голосование Совета.

Один за другим старейшины начали занимать места по обе стороны. Алиса наблюдала за ними. Пять — за закрытие. Четыре — за открытие. Оставались двое. Лорд Маркус и ещё один старейшина.

— Выбор за вами, — произнесла хранительница. Маркус посмотрел на Алису. Затем на Каэла. И наконец — на Адриана.

— Нет, — сказал он. Все замолчали. — Выбор не должен быть за мной. — Он спустился с возвышения. — Потому что всё это началось с того, что мы слишком долго принимали решения за других. — Алиса внимательно посмотрела на него.

— Тогда что вы предлагаете? — Маркус ответил:

— Пусть решит сама Первая дочь. — По площади прокатился шум. Каэл резко возразил:

— Это слишком большая ответственность.

— А разве мы оставили ей выбор? — спросил Маркус. — Он посмотрел на Алису. — Мы веками ждали её возвращения. — Пауза.
— Теперь пришло время услышать, зачем она вернулась.

Алиса почувствовала, как все взгляды снова оказались на ней. Но прежде чем она успела ответить, Адриан произнёс:

— Она не обязана выбирать сторону. — Маркус посмотрел на него.

— Тогда что ты предлагаешь? — Адриан посмотрел на трещину.

— Уничтожить границу. — Каэл резко повернулся.

— Ты с ума сошёл.

— Нет. — Адриан впервые говорил совершенно спокойно. — Если больше не будет границы, не будет и войны за неё. — Алиса почувствовала тревогу.

— А что будет с Атлантидой? — Адриан посмотрел на неё.

— Она станет частью мира. — Каэл покачал головой.

— Или перестанет существовать. — Адриан ничего не ответил.

В этот момент трещина резко расширилась. По обе стороны площади вспыхнули разные символы. Одна сторона — тёмным синим светом. Другая — серебристым. Каэл прошептал:

— Она выбирает... — Алиса посмотрела на расколотую площадь.

— Нет. — Она медленно покачала головой.
— Не она выбирает. — Пауза. — Это мы заставляем её выбрать.

И в этот момент все поняли: если Алиса сделает выбор, Атлантида может разделиться навсегда. Алиса стояла в центре площади и чувствовала, как под ногами продолжает дрожать земля. Слева — жители, требующие закрыть границы. Справа — те, кто хотел открыть Атлантиду миру. А между ними — трещина, становившаяся всё шире.

— Я не буду выбирать между вами, — сказала Алиса. Кто-то из толпы выкрикнул:

— Тогда выбери Атлантиду! — Другой голос ответил:

— Нет! Она должна выбрать свободу! — Алиса закрыла глаза. Всё, что произошло за последние дни, словно промелькнуло перед ней. Пророчество. Архив. Первая дверь. Адриан. Каэл. И теперь — расколотый город. Она открыла глаза.

— Вы оба ошибаетесь. — Толпа стихла. — Я не обязана выбирать между страхом и безрассудством. — Алиса посмотрела на стражей. — Я не позволю вам уничтожить двери только потому, что вы боитесь того, что находится за ними. — Затем перевела взгляд на второй лагерь. — Но я также не позволю вам открыть их все только потому, что вы хотите свободы. — Никто не ответил. Алиса сделала шаг к трещине. Каэл резко напрягся.

— Алиса, не надо. — Она посмотрела на него.

— Я должна.

— Почему?

— Потому что это началось из-за меня.

— Нет, — твёрдо сказал Каэл. — Это началось задолго до тебя. — Она улыбнулась едва заметно.

— Тогда я хотя бы не позволю этому закончиться без меня. — Алиса опустилась на колени и коснулась ладонью камня. Знак на её руке вспыхнул. По площади прошла волна света. Трещина остановилась. Все замерли.

— Она остановила Печать... — прошептал кто-то. Но Алиса почувствовала другое. Под камнем билось что-то живое. Словно само море. А затем она услышала голос. Тихий. Древний. Только для неё.

«Не выбирай сторону. Выбери правду».

Алиса резко подняла голову.

— Что ты слышишь? — спросил Каэл. Она посмотрела на него.

— Море. — И вдруг все кристаллы Атлантиды одновременно вспыхнули. На небе над городом появилась огромная карта. На ней горели две точки. Одна — в Атлантиде. Вторая — на поверхности. А между ними появилась линия. Прямая. Светящаяся. Связь между двумя мирами. Толпа молчала. Адриан смотрел на карту с потрясением.

— Что это значит? — Каэл тихо ответил:

— Граница больше не закрыта. — Алиса посмотрела на него.

— И не открыта полностью. — Он кивнул.

— Она стала мостом. — Но в этот момент раздался громкий звук. Где-то далеко рухнула часть города. Толпа вскрикнула. Каэл обернулся. — Печать не выдержит.

— Сколько времени? — Он посмотрел на светящуюся карту.

— Недолго. — Алиса поднялась.

Теперь она понимала: раскол только начался. И если Атлантида действительно должна была вспомнить своё прошлое, то очень скоро весь город узнает правду — даже если эта правда уничтожит его. Вдалеке снова раздался грохот. А затем над городом появился древний символ. Тот самый, который был в последней записи Хроник. Две половины, соединённые одной линией. Каэл прошептал:

— Началось. — Алиса посмотрела на расколотую площадь. И впервые поняла: следующим выбор делать будет уже не Атлантида. Море сделает его за них.