Город под бездной

«Мы веками называли её Первой дочерью,
потому что не знали другого имени для той,
кто вернётся из мира за пределами моря.
Мы говорили, что она принесёт спасение.
Мы лгали себе.
Она не была спасением.
Она была возвращением.
Ибо пророчество никогда не обещало,
что Атлантида будет спасена.
Оно лишь предупреждало:
когда Первая дочь вернётся, море вспомнит тех, кого мы заставили забыть.
И тогда двери, запечатанные нами,
начнут открываться одна за другой.
Не бойтесь того, что придёт из-за моря.
Бойтесь того, что море решит вернуть.»
— Хроники Первого моря, последняя запись перед Великим запечатыванием.

       Алиса не могла забыть его лицо. Они покинули площадь несколько минут назад, но слова незнакомца продолжали звучать в её голове.

«Тот, кого море забрало первым».

       Она шла рядом с Каэлом, всё ещё ощущая тепло его руки. Но теперь в этом прикосновении было что-то другое. Тревога.

— Ты знал его, — наконец сказала Алиса.
Каэл не ответил. — Я видела твои глаза, когда он появился.

— Алиса...

— Не надо снова говорить, что ты не знаешь. — Он остановился. Адриан тоже остановился чуть впереди, понимая, что им лучше дать поговорить. Каэл медленно повернулся к ней.

— Его звали Эдриан. — Алиса нахмурилась.

— Эдриан?

— Один из первых Хранителей.

— И что с ним произошло? — Каэл посмотрел в сторону тёмных улиц.

— Именно это и пытается скрыть Атлантида.

       Они продолжили идти. Через несколько минут вернулись к Архиву Первого моря. Двери сами открылись перед ними. Внутри было непривычно тихо. Ни один кристалл не горел. Алиса подошла к центральной плите.

— Покажи мне его историю. — Каэл покачал головой.

— Здесь её нет.

— Почему?

— Потому что имя Эдриана было удалено из Архива. — Адриан нахмурился.

— Кто мог удалить запись из такого места? — Каэл посмотрел на него.

— Совет. — Алиса почувствовала раздражение.

— Значит, они знали.

— Да.

— И всё это время молчали.

— Да. — Она сжала кулаки.

— Тогда я хочу знать, почему.

       Каэл подошёл к одной из стен. Провёл рукой по камню. Ничего. Он нажал на небольшой символ. Раздался щелчок. Часть стены отъехала в сторону. За ней оказался узкий тайник. Внутри лежала одна-единственная книга. Старая. Почти разрушенная. Каэл осторожно достал её. На обложке не было названия. Только символ двух соединённых половин. Алиса узнала его сразу. Тот самый знак, который появился на её ладони.

— Это оно. — Каэл открыл книгу.

       Первые страницы были пустыми. Последняя тоже. Но в самом центре находилась одна запись. Каэл начал читать. И постепенно его лицо изменилось.

— Что там? — спросила Алиса. Он молчал.
— Каэл. — Он медленно поднял глаза.

— Я думаю... — Он замолчал.

— Что? — Каэл посмотрел на древние строки.

— Мы неправильно понимали пророчество. — Алиса замерла.

— Что ты имеешь в виду? — Каэл перевернул страницу.

— Всё это время мы думали, что оно говорит о спасении Атлантиды. — Он посмотрел прямо на неё. — Но здесь написано совсем другое. —Алиса смотрела на открытую книгу.

— Что там написано? — Каэл провёл пальцами по странице, будто боялся прикоснуться к словам.

— Здесь говорится о Первой дочери.

— Обо мне?

— О той, кто однажды вернётся из мира людей. — Алиса нахмурилась.

— И что она должна сделать? — Каэл перевёл взгляд на древний текст.

— Мы всегда переводили это слово как «спасти».

— А теперь? — Он повернул книгу к Алисе. Под древним символом стояло несколько вариантов перевода. Каэл указал на один из них.

— «Вернуть». — Алиса нахмурилась.

— Разве это не одно и то же?

— Нет. — Он покачал головой. — Совсем не одно и то же. — Адриан подошёл ближе.

— Объясни.

Каэл перевернул страницу. Там была изображена девушка, стоящая перед огромной дверью. За ней — Атлантида. Перед ней — тёмное море. Под изображением находилась древняя строка. Каэл прочитал:

«Когда Первая дочь вернётся, она вернёт то, что было отнято у моря».

Алиса почувствовала холод.

— Что было отнято? — Каэл молчал. — Каэл.

— Мы не знаем. — Адриан посмотрел на следующую страницу.

— Здесь есть ещё. — Каэл перевернул её. Текст оказался повреждён. Несколько слов были стёрты. Но одно сохранилось.

«Первый».

Алиса сразу вспомнила фигуру в разломе.

— Первый забранный. — Каэл медленно кивнул.

— Возможно.

— Нет. — Алиса посмотрела на него. — Не «возможно». Именно поэтому он появился.
— Каэл ничего не ответил. Алиса снова посмотрела на книгу. — Значит, всё это время атланты думали, что я должна спасти город.

— Да.

— А на самом деле пророчество говорит, что я должна кого-то вернуть.

— Да.

— И это тот человек? — Каэл закрыл книгу.

— Скорее всего. — Алиса почувствовала, как внутри всё сжимается.

— Тогда почему его называют «забранным»? — Каэл посмотрел на неё.

— Потому что море не убило его.

— Что?

— Оно забрало его. — В комнате стало тихо. Алиса медленно произнесла:

— Значит, он всё это время был жив? — Каэл не ответил.

       И именно тогда Алиса поняла самое страшное. Пророчество не предсказывало возвращение кого-то из мёртвых. Оно предсказывало возвращение того, кто всё это время ждал по ту сторону двери. Она посмотрела на Каэла.

— А если мы неправильно поняли не только пророчество?

— Что ты имеешь в виду? — Алиса посмотрела на древнюю карту на стене.

— А если Атлантида не пыталась спрятаться от него? — Пауза. — А если она пыталась спрятать его от нас? — Каэл медленно поднял глаза. И впервые не нашёл, что ей ответить.

Каэл долго смотрел на закрытую книгу.

— Есть ещё кое-что. — Алиса почувствовала напряжение в его голосе.

— Что? — Он снова открыл хронику, но уже на последних страницах.

— После исчезновения Первого Хранителя Совет созвал собрание. Они решили, что пророчество должно быть изменено. — Адриан нахмурился.

— Изменено?

— Не переписано полностью. Только переведено так, чтобы люди поняли его иначе.
— Алиса медленно подошла ближе.

— Зачем? — Каэл перевернул страницу. На полях сохранилась древняя запись:

«Истину нельзя отдавать тем, кто испугается её».

А ниже другим почерком было написано:

«Пусть верят, что она вернётся ради спасения».

Алиса замерла.

— Они сделали это намеренно.

— Да.

— Ты знал?

— Я знал, что Совет скрывал часть истории. Но не знал почему. — Адриан взял книгу.

— Здесь ещё одна запись. — Он прочитал:

«Если Первая дочь вернётся, дверь должна быть открыта. Иначе то, что было отнято, останется за гранью».

Алиса нахмурилась.

— Где здесь спасение? — Каэл посмотрел на неё.

— Его нет. — Тишина. Алиса медленно осознала смысл.

— Все эти годы... — Она посмотрела на книгу. — Они ждали моего возвращения.

— Да.

— И думали, что я спасу Атлантиду.

— Да.

— Но настоящее пророчество никогда этого не говорило. — Каэл покачал головой.

— Нет. — Алиса почувствовала злость.

— Тогда почему они назвали меня спасительницей?

— Потому что людям легче поверить в спасение, чем в возвращение того, чего они боятся. — Адриан перелистнул несколько страниц.

— Здесь написано, что Первый Хранитель сам пытался открыть дверь. — Каэл резко посмотрел на него.

— Что?

— Послушай. — Адриан прочитал:

«Он понял, что дверь не была создана для заключения. Она была создана для возвращения. Но Совет назвал его безумцем и запечатал проход».

Каэл медленно отступил.

— Значит... — Алиса посмотрела на него.

— Он не был врагом. — Каэл молчал. — Его запечатали потому, что он пытался исполнить пророчество.

— Возможно, — тихо произнёс Каэл.

— Нет. — Алиса указала на страницу. — Здесь всё написано. — Каэл провёл рукой по лицу.
— Тогда получается, что все Хранители после него защищали не Атлантиду. — Он посмотрел на дверь архива. — Они защищали ошибку.

Алиса почувствовала, как внутри всё переворачивается. Тысячи лет. Целая история. Войны, запреты, Печати. Всё было построено на одном неправильном толковании. Она тихо спросила:

— А что произойдёт, если мы откроем дверь? — Каэл посмотрел ей в глаза.

— Теперь я не уверен, что она вообще должна оставаться закрытой. — Алиса замерла. И в этот момент книга сама перевернула страницу. На чистом листе медленно проступили слова:

«Тот, кого назвали погибшим, вернётся не один».

Алиса подняла взгляд.

— Не один? — Каэл побледнел.

— Вот этого в старых переводах не было.

— Что это значит? — Он посмотрел на карту Атлантиды. И вдруг понял.

— Возможно... — Он замолчал.

— Что? — Каэл прошептал:

— Он не единственный, кого заперли за дверью.

В архиве стало неестественно тихо. Алиса смотрела на последнюю строчку.

— Значит, там есть другие? — спросила она. Каэл не ответил сразу. Он медленно провёл пальцами по карте, изображённой на стене.

— Если верить хронике — да. — Адриан нахмурился.

— Сколько?

— Не знаю.

— А Совет? — Каэл покачал головой.

— Если они знали, то уничтожили записи. — Алиса почувствовала тревогу.

— Тогда зачем они вообще запечатали дверь? — Каэл посмотрел на неё.

— Потому что боялись того, что увидели.

— Что именно?

— Не их самих. — Он указал на древний символ за дверью. — Мира по ту сторону. — Алиса вспомнила тёмный разлом. Огромные глаза. Фигуру, которая знала Каэла.

— Значит, Первый Хранитель был не причиной катастрофы.

— Нет.

— Он пытался предупредить их?

— Скорее всего. — Адриан снова посмотрел на книгу.

— Здесь есть ещё одна запись. — Он перевернул страницу. Почерк был другим. Более резким, будто человек писал в спешке.

«Мы ошиблись. Дверь нельзя уничтожить. Её можно только удерживать закрытой. Но если Первая дочь вернётся, удерживать её станет невозможно».

Алиса почувствовала холод.

— Значит, моё появление...

— Ослабило Печать, — закончил Каэл.

— Но почему? — Каэл посмотрел на знак на её ладони.

— Потому что ты часть этой системы.

— Я не хочу быть частью никакой системы.

— Я знаю. — Он сделал шаг к ней. — Поэтому тебе нельзя позволить Совету решить за тебя.
— Алиса подняла взгляд.

— А если они попытаются?

— Тогда я буду на твоей стороне. — Она внимательно посмотрела на него.

— Даже если мой выбор будет против Атлантиды? — Каэл ответил без колебаний:

— Даже тогда. — Адриан тихо кашлянул.

— Не хочу разрушать этот момент, но... — Он показал им последнюю страницу. На ней была изображена карта. Атлантида находилась в центре. Но вокруг неё располагались десятки маленьких символов. Алиса приблизилась.

— Это что? — Каэл побледнел.

— Двери.

— Сколько? — Адриан пересчитал.

— Двадцать семь. — Алиса почувствовала, как сердце ускорилось.

— Они все ведут туда? — Каэл покачал головой.

— Нет. — Он провёл пальцем по карте. — Они ведут оттуда.

— Куда? — Каэл посмотрел на Алису.

— В разные части мира.

Одна из точек вдруг вспыхнула. Затем вторая. Третья. Они начали загораться одна за другой. Адриан прошептал:

— Они открываются. — Алиса посмотрела на Каэла.

— Ты говорил, что Печать разрушается.

— Да.

— А если Печать не разрушается? — Каэл замолчал. Алиса сама закончила: — А если она открывает двери?

В этот момент карта вспыхнула полностью. И одна из точек оказалась прямо там, где Алиса родилась. Каэл медленно произнёс:

— Значит, первая дверь уже открылась. — Алиса смотрела на светящуюся точку.

— А следующая... — Она подняла глаза. — На поверхности.

Алиса долго смотрела на светящуюся точку на карте. На поверхность. Туда, откуда она пришла.

— Значит, дверь открывается там, — тихо сказала она.

— Похоже на то, — ответил Адриан.

— А если мы вернёмся? — Каэл посмотрел на неё.

— Уже поздно.

— Почему? — Он указал на карту. Одна за другой начали загораться новые точки.

— Потому что процесс уже запущен. — Алиса почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Сколько времени?

— Не знаю.

— Ты же Хранитель.

— Я Хранитель Атлантиды, а не будущего. — Она почти улыбнулась, но улыбка быстро исчезла.

— Тогда что нам делать? — Каэл посмотрел на неё.

— Найти настоящий текст пророчества.

— Мы только что нашли его.

— Нет. — Он покачал головой. — Мы нашли его часть. — Алиса вспомнила слова из тайной комнаты.

«Не сейчас».

— Последняя строка. — Каэл кивнул.
— Именно её нам не показали. — Адриан перелистнул книгу.

— А если последняя часть объясняет, как закрыть двери? — Каэл посмотрел на него.
— Или как открыть их все. — Тишина. Алиса сжала пальцы.

— Тогда я должна узнать её.

— Алиса...

— Нет. — Она повернулась к Каэлу. — Вся моя жизнь изменилась с того момента, как я увидела этот город. Я узнала о пророчестве, о Печати, о том, что моя история связана с Атлантидой. — Она посмотрела на карту. — Я больше не хочу, чтобы другие решали, что мне делать. — Каэл подошёл ближе.

— А если настоящий текст скажет, что ты должна открыть дверь? — Алиса посмотрела ему в глаза.

— Тогда я решу сама, открывать её или нет.

— Даже если это означает пойти против пророчества?

— Особенно тогда. — Каэл некоторое время молчал. Потом кивнул.

— Хорошо. — Алиса удивилась.

— Ты согласен?

— Я обещал быть на твоей стороне. — Он протянул ей руку. — Значит, будем искать правду вместе.

Она вложила свою ладонь в его. Но в тот же момент книга резко захлопнулась. Все кристаллы в архиве погасли. А затем из глубины помещения донёсся знакомый голос:

— Вы всё ещё думаете, что у вас есть выбор.

Алиса замерла. Каэл мгновенно обернулся.

— Покажись. — Тишина. И снова голос:

— Пророчество никогда не ошибалось.
— Алиса посмотрела на книгу.

— Тогда почему все эти годы мы понимали его неправильно? — Ответ прозвучал почти шёпотом:

— Потому что вы читали его как обещание. — Пауза. — А это было предупреждение.

В центре карты появилась новая надпись. Алиса медленно прочитала:

«Первая дочь вернётся.
Хранитель откроет дверь.
И мир узнает, почему море однажды выбрало молчание».

А ниже осталось пустое место. Та самая последняя строка. Та, которую пророчество всё ещё скрывало. Каэл посмотрел на Алису.

— Теперь я понимаю, почему её не показывают.

— Почему? — Он ответил тихо:

— Потому что, узнав её, мы уже не сможем сделать вид, что ничего не знаем.

Алиса смотрела на пустое место внизу страницы. Последняя строка. Именно её пророчество не позволяло им увидеть.

— Мы должны её найти, — сказала она. Каэл кивнул.

— Да.

Но прежде чем они успели сделать хоть шаг, книга снова открылась сама. Страницы начали быстро перелистываться. Одна. Вторая. Третья. Пока не остановились на совершенно чистом листе. А затем на нём проступили слова. Не древние. Свежие. Будто кто-то писал их прямо сейчас.

«Вы искали пророчество о спасении.
Но Атлантида никогда не должна была быть спасена».

Алиса застыла.

— Что?.. — Следующая строка появилась медленно.

«Она должна была вспомнить».

Кристаллы вокруг вспыхнули. По стенам пробежли светящиеся линии. Карта Атлантиды изменилась. Город оказался лишь одной точкой среди десятков других. А затем начали загораться двери. Одна. Вторая. Третья. Четвёртая. Десятая. Двадцатая. Адриан побледнел.

— Они все открываются... — Алиса смотрела на карту.

— Нет. — Она указала на одну из точек. — Не открываются. — Каэл нахмурился.

— Что?

— Просыпаются.

Внезапно одна из точек вспыхнула ярче остальных. На поверхности. В мире людей. Алиса узнала координаты. Это было место, где она жила до того, как попала в Атлантиду. Она медленно прошептала:

— Они идут за мной. — Каэл взял её за руку.

— Нет.

— Каэл...

— Если бы дело было только в тебе, остальные двери не просыпались бы. — Он посмотрел на карту. — Это связано со всем миром. — Алиса почувствовала ледяной страх.

— Тогда почему я? — Каэл посмотрел ей в глаза.

— Потому что ты была первой. — Тишина. Алиса вспомнила слова из пророчества:

«Первая дочь вернулась».

Теперь они звучали совершенно иначе. Она не была спасительницей. Она была первой дверью.

В этот момент в архиве раздался далёкий гул. Где-то глубоко под городом открылась ещё одна дверь. Каэл резко обернулся.

— Нам нужно уходить.

— Почему?

— Потому что Совет уже знает.

— Откуда? — Вдалеке раздались шаги. Много шагов. Кто-то приближался. Каэл посмотрел на Алису.

— Они пришли за тобой. — Алиса сжала его руку.

— Тогда пойдём вместе. — Они двинулись к выходу. Но перед тем как Алиса покинула архив, она ещё раз взглянула на страницу. Последняя строка наконец появилась. Всего три слова:

«Море вспомнит всех».

Книга захлопнулась. Свет погас. Алиса не знала, что означали эти слова. Но теперь она была уверена в одном: вторая часть её истории закончилась не спасением Атлантиды. Она закончилась началом чего-то гораздо большего.

И где-то далеко, по ту сторону первой открывшейся двери, кто-то уже ждал её.