Город под бездной

«Сердце Хранителя должно молчать.
Ибо тот, кто услышит его голос,
однажды услышит и голос прошлого.»
— Хроники Атлантиды, книга третья.

Алиса долго не могла уснуть. Она лежала, глядя в потолок, но перед глазами снова и снова возникал один и тот же момент. Каэл. Его взгляд. Его рука, которую он так быстро отдёрнул от неё, когда диск вспыхнул. Она перевернулась на бок.

— Глупость...

       Но сердце почему-то не соглашалось. После вчерашнего разговора с Адрианом всё стало сложнее. Он сказал, что она влюбляется. Алиса до сих пор не хотела признавать это. Она поднялась с кровати и подошла к окну. Атлантида ночью была совершенно другой. Днём город казался величественным. Ночью — почти сказочным. Сотни голубых кристаллов отражались в воде, а над каналами медленно плавали светящиеся сферы. Алиса открыла дверь и вышла на балкон.

— Не спится? — Она вздрогнула. Каэл стоял у противоположной стены.

— Ты что здесь делаешь?

— Тоже не сплю.

— У Хранителей тоже бывает бессонница?

— Иногда. — Алиса улыбнулась.

— Не ожидала. — Каэл подошёл ближе.

— Я хотел спросить... — Он замолчал.

— Что?

— Ты хочешь прогуляться? — Алиса удивлённо посмотрела на него.

— Сейчас?

— Сейчас.

— А если Адриан узнает?

— Тогда он будет читать мне лекцию.

— И ты боишься?

— Очень. — Алиса рассмеялась.

— Хорошо. Идём.

       Они спустились по лестнице и вышли на улицу. В этот час Атлантида почти опустела. Они шли вдоль канала. Никто не говорил о Печати. О пророчестве. О девушке из прошлого. О диске. И это было непривычно.

— Знаешь, — сказала Алиса, — я впервые гуляю здесь и не ищу никаких тайн.

— Я тоже.

— Правда?

— Да.

— Тогда чем ты занимаешься? — Каэл посмотрел на неё.

— Просто гуляю. — Алиса улыбнулась.

— Нравится?

— Да. — Они продолжили идти. Через несколько минут Алиса спросила:

— Каким ты был раньше?

— До того, как стал Хранителем?

— Да. — Каэл задумался.

— Глупым.

— Не верю.

— Самоуверенным.

— Вот в это верю. — Он усмехнулся.

— Я много смеялся. — Алиса посмотрела на него.

— Сейчас ты тоже иногда смеёшься.

— Только рядом с тобой. — Она замерла на секунду. Каэл тоже понял, что сказал. Он отвёл взгляд.

— Я имел в виду...

— Я поняла. — Алиса улыбнулась. Они снова пошли дальше. Через некоторое время Каэл спросил:

— А ты?

— Что я?

— Какой ты была до Атлантиды? — Алиса задумалась.

— Наверное, обычной.

— Не верю.

— Почему?

— Потому что обычные люди не находят вход в Атлантиду. — Она тихо рассмеялась.

— Тогда, наверное, я всегда была немного странной.

— Мне это нравится. — Алиса посмотрела на него. На этот раз он не отвёл взгляд. И впервые между ними не было ни тайны, ни страха. Только тихий вечер. И ощущение, что им обоим хочется, чтобы эта прогулка никогда не заканчивалась.

       Они свернули с главной улицы. Алиса сразу заметила, что здесь почти нет света. Высокие здания остались позади, а шум города постепенно исчез.

— Куда мы идём? — спросила она.

— Увидишь.

— Загадочно.

— Я старался.

       Через несколько минут впереди появилась арка, почти полностью скрытая зарослями светящихся растений. Каэл раздвинул ветви. За ними открылся сад. Алиса остановилась.

— Каэл...

       Перед ней простиралось небольшое озеро. Над водой плавали сотни крошечных светящихся цветов. Их лепестки раскрывались и закрывались, оставляя на поверхности золотистые круги. Деревья вокруг были покрыты тонкими голубыми листьями. Каждое движение воды заставляло их тихо звенеть.

— Я не знала, что в Атлантиде есть такое место.

— Большинство жителей тоже не знают. — Алиса медленно вошла в сад.

— Как ты его нашёл?

— Давно.

— И никому не показывал? — Каэл покачал головой.

— Нет. — Она повернулась к нему.

— Почему показал мне? — Он не ответил сразу. Каэл посмотрел на озеро.

— Не знаю. — Алиса улыбнулась.

— Первый раз слышу от тебя честный ответ.

— Не привыкай. — Она подошла к воде. Один из светящихся цветов приблизился к берегу. Алиса протянула руку. Цветок коснулся её пальцев и раскрылся. Внутри вспыхнул мягкий голубой свет.

— Красиво.

— Да.

— Ты часто сюда приходишь?

— Раньше.

— А сейчас? — Каэл посмотрел на неё.

— Теперь, кажется, снова буду. — Алиса почувствовала тепло в груди. Она присела возле воды.

— Здесь очень тихо. — Каэл сел рядом. Некоторое время они просто смотрели на озеро. Без разговоров. Без вопросов. Тишина между ними больше не казалась неловкой. Наоборот. Она была почти уютной. Алиса сняла обувь и опустила ноги в воду.
— Она тёплая.

— В Атлантиде вода почти всегда сохраняет тепло.

— У вас даже вода лучше, чем у нас.

— Я начинаю подозревать, что тебе здесь нравится.

— Может быть. — Каэл посмотрел на неё.

— Ты ведь всё ещё хочешь вернуться домой?
— Алиса задумалась. Раньше ответ был очевидным. Теперь — нет.

— Я должна хотеть.

— Это не ответ. — Она посмотрела на него.

— Я не знаю. — Каэл кивнул.

— Я понимаю. — Алиса положила ладони на траву.

— А ты?

— Что?

— Если бы тебе предложили уйти из Атлантиды прямо сейчас... — Он посмотрел на озеро.

— Я бы не смог.

— Из-за города? — Каэл долго молчал.

— Не только. — Алиса поняла. Но ничего не сказала. Она лишь слегка улыбнулась. И впервые за долгое время Каэл позволил себе улыбнуться в ответ.

       Над водой вспыхнул новый цветок. Потом ещё один. А затем весь сад засиял. Будто Атлантида сама заметила их присутствие. Алиса тихо произнесла:

— Кажется, даже город знает, что ты привёл сюда кого-то важного. — Каэл посмотрел на неё.

— Возможно, город знает больше нас.

— Это начинает меня пугать.

— Меня тоже. — Он немного приблизился. Их плечи почти соприкоснулись. Но никто из них не отодвинулся.

       Они ещё долго сидели у воды. Светящиеся цветы медленно плавали по поверхности озера, иногда соприкасаясь друг с другом и рассыпая по воде золотистые искры. Алиса смотрела на них.

— Каэл?

— Мм?

— Если бы ты мог изменить всё... — Он повернулся к ней.

— Что именно?

— Свою жизнь. — Каэл усмехнулся.

— Ты решила задавать сегодня сложные вопросы?

— Только один. — Он немного помолчал.

— Тогда спрашивай. — Алиса подтянула колени к груди.

— Если бы тебе дали возможность уйти из Атлантиды... ты бы ушёл? — Каэл посмотрел на воду. Долго не отвечал.

— Раньше я мечтал об этом.

— Почему не ушёл?

— Потому что я не мог.

— Из-за того, что ты Хранитель?

— Сначала – да. — Он провёл пальцами по поверхности воды. — Потом я просто перестал понимать, куда мне идти. — Алиса внимательно слушала.

— У тебя никогда не было дома кроме Атлантиды?

— Был.

— Где? — Каэл улыбнулся, но в улыбке появилась грусть.

— Очень давно.

— Ты скучаешь?

— Иногда.

— По людям? — Он задумался.

— По тому, кем я был рядом с ними. — Алиса опустила взгляд.

— Я боюсь, что после всего этого тоже стану другой. — Каэл посмотрел на неё.

— Ты уже меняешься. — Она вздохнула.

— Адриан сказал то же самое.

— И он прав.

— Почему все считают, что я изменилась? — Каэл немного приблизился.

— Потому что раньше ты думала только о том, как выбраться отсюда.

— А сейчас? — Он посмотрел ей в глаза.

— Сейчас ты думаешь, что будет, если останешься. — Алиса замолчала. Он попал точно в цель.

— А если я останусь? — Каэл не ответил сразу.

— Тогда тебе придётся отказаться от многого.

— Например?

— От прежней жизни.

— А если я не хочу её прежней? — Он посмотрел на неё. В его взгляде появилось что-то тёплое.

— Тогда, возможно, тебе не придётся. — Алиса улыбнулась.

— Ты говоришь так, будто знаешь, что будет дальше.

— Нет.

— Тогда почему звучит так уверенно? — Каэл слегка пожал плечами.

— Потому что впервые за очень долгое время я не хочу знать будущее.

— Почему? — Он посмотрел прямо на неё.

— Потому что мне нравится настоящее. — Алиса почувствовала, как сердце ускорилось. Она не знала, что ответить. Поэтому просто посмотрела на воду. Через несколько секунд Каэл тихо сказал: — А если бы тебе дали выбор?

— Между чем?

— Между возвращением домой и возможностью остаться здесь. — Алиса задумалась. Раньше она бы не колебалась. Теперь же ответ не приходил. Она посмотрела на него.

— Я бы попросила ещё один вариант.

— Какой?

— Чтобы не приходилось выбирать. — Каэл улыбнулся.

— Хороший ответ.

— А ты?

— Я бы выбрал тот же.

       Они снова замолчали. Но теперь между ними была тишина, в которой уже не требовались слова. Алиса осторожно положила руку рядом с его рукой. Их пальцы почти соприкоснулись. Каэл заметил это. Но не отодвинулся. И она тоже.

       Иногда чувства начинаются не с признания. А с простого желания остаться рядом ещё немного.

       Над садом становилось всё темнее. Светящиеся цветы на воде казались маленькими звёздами, упавшими в озеро. Алиса всё ещё сидела рядом с Каэлом. Их руки лежали совсем близко. Настолько, что иногда пальцы случайно соприкасались. Но ни один из них не отодвигался.

— Здесь всегда так тихо? — спросила Алиса.

— Почти.

— И тебе нравится?

— Раньше — да.

— А сейчас? — Каэл посмотрел на неё.

— Сейчас тишина кажется другой.

— Почему?

— Потому что я больше не один. — Алиса ничего не ответила. В этот момент над ними прошёл лёгкий поток воды. Сверху посыпались крошечные светящиеся капли. Алиса подняла голову и рассмеялась.

— Что это?

— Вечерний прилив.

— Он всегда такой?

— Нет.

— Конечно. Даже вода решила сегодня быть странной. — Каэл улыбнулся. Одна капля упала Алисе на щёку. Он заметил её.

— Подожди. — Каэл осторожно поднял руку и провёл пальцами по её щеке, убирая каплю. Алиса замерла. Его рука задержалась всего на секунду. Но этого оказалось достаточно. Она почувствовала, как сердце забилось быстрее. Каэл тоже заметил её реакцию. Он медленно убрал руку. — Прости.

— За что?

— Не знаю. — Алиса улыбнулась.

— Не нужно извиняться. — Он посмотрел на неё. Их взгляды встретились. На этот раз никто не отвёл глаз. Между ними оставалось совсем небольшое расстояние. Алиса слышала его дыхание. Каэл тихо произнёс:

— Ты дрожишь.

— Здесь прохладно.

— Ты врёшь. — Она усмехнулась.

— Возможно. — Он снял с себя лёгкую накидку и накинул ей на плечи.

— Теперь лучше?

— Да. — Алиса посмотрела на него. — Спасибо.

       Каэл сел чуть ближе. Их плечи соприкоснулись. Ни один не двинулся. Алиса осторожно положила голову ему на плечо. Каэл замер. Будто не ожидал этого.

— Если хочешь, я могу...

— Не надо. — Он замолчал.

       Через несколько секунд его плечо расслабилось. Алиса закрыла глаза. Впервые за всё время в Атлантиде она чувствовала себя действительно спокойно. Не потому, что опасность исчезла. Не потому, что у неё появились ответы. А потому, что рядом был человек, которому она доверяла.

       Каэл посмотрел на неё. Его рука лежала совсем рядом с её рукой. Он медленно развернул ладонь. Алиса открыла глаза. И сама вложила свои пальцы в его. Каэл сжал их. Очень осторожно. Словно боялся разрушить этот момент. Они ничего не говорили. Им и не нужно было.

       Иногда расстояние между двумя людьми исчезает не тогда, когда они целуются. А тогда, когда один из них впервые позволяет другому остаться рядом.

       Они возвращались в город медленно. Алиса всё ещё была укутана в накидку Каэла. Она хотела вернуть её, но каждый раз, когда собиралась заговорить, почему-то передумывала. Каэл тоже молчал. Но это молчание было другим. Не холодным. Не напряжённым. Уютным. Они шли вдоль канала, по которому скользили отражения голубых кристаллов. Алиса посмотрела на воду.

— Я никогда не думала, что мне понравится Атлантида. — Каэл посмотрел на неё.

— А теперь?

— Теперь мне страшно представить, что однажды придётся её покинуть. — Он ничего не ответил. Алиса заметила это.
— Ты тоже не хочешь, чтобы я уехала?

       Каэл остановился. Она сделала ещё несколько шагов, а потом тоже остановилась. Он посмотрел на неё.

— Не хочу. — Алиса почувствовала, как внутри всё замерло.

— Почему? — Каэл отвёл взгляд.

— Потому что ты стала частью этого города. — Она улыбнулась.

— Только города? — Он снова посмотрел на неё. Несколько секунд молчал.

— Нет. — Этого короткого слова оказалось достаточно. Они продолжили идти. Через некоторое время Алиса тихо сказала:

— Спасибо за этот вечер.

— За что?

— За то, что сегодня ты не был Хранителем.
— Каэл усмехнулся.

— А кем я был? — Алиса посмотрела на него.

— Просто Каэлом. — Он замолчал. В его взгляде появилось что-то очень мягкое.

— Мне понравилось.

— Что?

— Быть просто Каэлом. — Алиса улыбнулась. Они подошли к дворцу. У входа Алиса остановилась. Она сняла накидку и протянула её Каэлу.

— Спасибо. — Он взял её. Их пальцы снова соприкоснулись. На этот раз они оба улыбнулись.

— Спокойной ночи, Алиса.

— Спокойной ночи, Каэл. — Он уже собирался уйти, когда Алиса окликнула его: — Каэл. — Он обернулся.

— Да? — Она хотела сказать что-то важное. Что-то, что давно вертелось в голове. Но слова не находились. Поэтому она просто сказала:

— До завтра. — Каэл улыбнулся.

— До завтра.

       Он ушёл. Алиса ещё долго смотрела ему вслед. А потом тихо произнесла:

— Просто Каэл...

       Она сама не заметила, как улыбнулась. И впервые её сердце не пыталось ничего объяснить. Оно просто молчало. Но Алиса уже знала, что именно это молчание означало.

       Алиса закрыла дверь своей комнаты и прислонилась к ней спиной. Несколько секунд она просто стояла. Потом тихо рассмеялась.

— Что со мной происходит?..

       Она подошла к зеркалу. На её лице всё ещё была улыбка. Та самая, которую она пыталась скрыть весь вечер. Алиса коснулась губ пальцами. Никакого поцелуя. Ничего не произошло. И всё же ей казалось, будто произошло слишком многое. Она вспомнила сад. Его руку. То, как Каэл позволил ей держать его за руку. То, как он сказал:

«Я не хочу, чтобы ты уехала».

       Алиса закрыла глаза.

— Я влюбляюсь в него...

       Слова прозвучали почти неслышно. Но теперь она не стала их отрицать. Не стала убеждать себя, что это просто благодарность. Не стала вспоминать предупреждения Адриана. Она просто призналась себе. Впервые. А потом достала из кармана бронзовый диск. Он был тёплым. Алиса положила его на ладонь. Сначала ничего не происходило. Затем внутри диска появился мягкий голубой свет.

— Опять... — Она провела пальцем по поверхности. Свет становился ярче. Алиса нахмурилась. — Почему ты реагируешь на него?

       В комнате стало холоднее. Она подняла голову. Кристаллы на стенах один за другим начали гаснуть. А затем диск вспыхнул. На его поверхности появился знакомый знак. Тот самый, который она видела на древних зданиях. Но теперь рядом с ним возник второй символ. Новый. Алиса никогда его раньше не видела.

       Внезапно из глубины города донёсся глухой удар. Бум. Она замерла. Через несколько секунд последовал второй. Бум. А потом третий. Алиса подошла к окну. Вдали, под дворцом, на мгновение вспыхнуло голубое свечение. Оно было похоже на сердцебиение. Раз. Пауза. Два. Пауза. Три. Алиса сжала диск.

— Что ты делаешь?.. — Ответом стал едва слышный шёпот. Не голос. Скорее звук, который родился прямо в её голове.

«Он вспомнит тебя».

       Алиса резко обернулась. Комната была пуста. Она снова посмотрела на диск. Символ исчез. Свет погас. Но теперь она знала одно:
её чувства к Каэлу были настоящими. И Атлантида каким-то образом это знала.

       Где-то глубоко под городом древняя Печать снова дрогнула. А в темноте под водой открылся один единственный глаз.