Город под бездной

«Когда Атлантида разделится,
море не примет ни одну из сторон.
Одни откроют двери ради будущего.
Другие закроют их ради прошлого.
Но оба пути приведут к одной и той же бездне.»
— Хроники Атлантиды, запись Совета глубин.

       Алиса проснулась от громкого стука в дверь. Она резко села на кровати.

— Кто там?

— Каэл. — Его голос звучал непривычно серьёзно. Алиса открыла дверь. Он стоял в коридоре в тёмной одежде Хранителя.

— Что случилось?

— Меня вызывают в Совет.

— Сейчас?

— Сейчас. — Алиса заметила напряжение в его лице.

— Это из-за меня? — Каэл несколько секунд молчал.

— Скорее всего.

— Тогда я пойду с тобой.

— Нет. — Ответ прозвучал слишком быстро. Алиса нахмурилась.

— Почему?

— Потому что Совет не любит присутствия тех, кто не принадлежит Атлантиде.

— Но я уже здесь.

— Именно поэтому всё стало сложнее. — Она скрестила руки.

— Каэл, если они обсуждают меня, я хочу знать, что они скажут. — Он посмотрел ей в глаза.

— Ты можешь услышать вещи, которые тебе не понравятся.

— Я переживу. — Каэл тяжело вздохнул.

— Хорошо.

       Они шли по длинному коридору дворца. Чем дальше, тем меньше становилось света. Стены постепенно менялись. Золотые узоры исчезали, уступая место древнему камню. Наконец перед ними появились огромные двери. На них был высечен тот самый знак, который Алиса уже видела на диске и старых зданиях. Она остановилась.

— Что за дверью?

— Совет.

— Сколько им лет?

— Старше самого дворца.

       Каэл положил ладонь на камень. Двери начали медленно открываться. За ними находился огромный круглый зал. В центре стоял каменный стол, окружённый высокими креслами. На каждом кресле был изображён символ одного из древних домов Атлантиды. Людей было около десяти. Некоторые выглядели совсем молодыми. Другие — старше. Но в их глазах было что-то общее. Они смотрели на Алису так, будто она была не человеком. А проблемой. Каэл вошёл первым.

— Хранитель Каэл, — произнёс один из старейшин.

— Я здесь.

— Мы не звали её. — Каэл остановился.

— Она пришла со мной.

— Это не меняет приказ. — Алиса шагнула вперёд.

— Тогда говорите при мне. — В зале прошёл тихий ропот. Один из старейшин нахмурился.

— Ты не понимаешь, где находишься. — Алиса посмотрела ему прямо в глаза.

— Тогда объясните. — Каэл едва заметно улыбнулся. Но один из членов Совета ударил ладонью по столу.

— Это не игра! — Голос эхом разнёсся по залу.
— Из-за неё проснулась Печать. Из-за неё древние кристаллы снова реагируют. Из-за неё открылись проходы, которые были закрыты тысячи лет. — Алиса почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Я ничего не делала.

— Возможно. — Старейшина наклонился вперёд. — Но Атлантида явно сделала что-то с тобой. — Он посмотрел на Каэла.
— Осторожнее.

— Почему? — Старейшина перевёл взгляд на него.

— Потому что ты уже однажды позволил чувствам ослепить тебя. — В зале стало тихо.
Алиса посмотрела на Каэла. Он не ответил. Старейшина продолжил: — Сегодня Совет должен решить судьбу города. — Он посмотрел прямо на Алису. — И, возможно, твою судьбу тоже. — Алиса почувствовала холод. Каэл сделал шаг вперёд.

— Если вы хотите решить её судьбу, сначала вам придётся пройти через меня. — Несколько членов Совета переглянулись. И Алиса впервые поняла: это заседание было созвано не для того, чтобы обсудить её. Оно было созвано, чтобы решить, что делать с ней.

В зале повисла тяжёлая тишина. Никто не смотрел на Каэла. Все смотрели на Алису. Наконец одна из старейшин поднялась со своего места. Её звали Селена. Она была одной из самых старших членов Совета и, судя по тому, как остальные замолчали при её появлении, имела здесь огромный вес.

— Она должна уйти, — произнесла Селена. Алиса нахмурилась.

— Куда?

— Обратно на поверхность.

— Но проход закрыт.

— Мы его откроем. — Каэл резко повернул голову.

— Нет. — Селена посмотрела на него.

— Ты не принимаешь решения единолично.

— Я Хранитель.

— Именно поэтому ты обязан помнить свой долг. — Каэл сжал челюсть. Другой старейшина поднялся.

— Селена права. Девушка не должна находиться здесь.

— Почему? — спросила Алиса.

— Потому что после твоего появления активировались древние механизмы.

— Я не управляю ими.

— Возможно, пока. — Алиса почувствовала раздражение.

— Вы даже не знаете, кто я. — Селена медленно подошла ближе.

— Мы знаем достаточно.

— Что именно? — Старейшина посмотрела на её диск.

— Ты носишь знак, который принадлежал человеку, уничтожившему половину древней Атлантиды. — Алиса замерла.

— Что? — Каэл резко вмешался:

— Это не доказано.

— Но и не опровергнуто.

— Она не виновата в поступках тех, кто жил до неё.

— А если она и есть продолжение той истории? — В зале прошёл шёпот. Алиса посмотрела на Каэла.

— Что они имеют в виду? — Он ничего не ответил. — Каэл. — Селена ответила вместо него:

— Когда-то одна девушка пришла в Атлантиду с таким же знаком. — Алиса почувствовала холод.

— Девушка из кристалла? — Никто не ответил. Этого молчания оказалось достаточно. — Она разрушила Печать? — спросила Алиса. — Селена покачала головой.

— Нет. — Пауза. — Она пыталась её спасти.— Алиса удивилась.

— Тогда почему вы говорите о ней так, будто она была врагом?

— Потому что после её попытки Атлантида потеряла тысячи людей. — Каэл тихо произнёс:

— Это была не её вина. — Селена повернулась к нему.

— Ты снова её защищаешь. — Каэл не ответил.
— Вот именно этого я и боялась, — продолжила Селена. — Ты уже повторяешь прошлое. — Алиса посмотрела на него.

— Что произошло тогда? — Каэл молчал. Селена сказала:

— Он выбрал её. — Алиса почувствовала, как сердце неприятно сжалось.

— И чем это закончилось? — Селена посмотрела на неё.

— Она исчезла. — Пауза. — А Каэл остался здесь.

Алиса медленно перевела взгляд на него. Теперь она понимала, почему он никогда не рассказывал ей всей правды. Селена снова обратилась к Совету:

— Если мы позволим ей остаться, история повторится. — Но другой старейшина поднялся.

— Или мы наконец получим шанс исправить то, что произошло. — Селена резко повернулась.

— Ты предлагаешь открыть город?

— Да.

— Для неё?

— Для всех.

В зале снова поднялся шум. Алиса смотрела на спорящих старейшин и постепенно понимала: Совет раскололся. Одни хотели отправить её обратно. Другие считали, что именно она может изменить судьбу Атлантиды. А посреди этого конфликта стоял Каэл. И его решение могло определить, какая сторона победит. Голоса в зале становились всё громче.

— Атлантида не может больше прятаться!

— Мы прятались тысячи лет не просто так!

— Мир наверху изменился!

— Люди тоже изменились. И не в лучшую сторону.

Алиса стояла между колоннами и молча слушала. Она впервые увидела Атлантиду не как прекрасный древний город. А как государство, разорванное собственным прошлым. Одна половина Совета требовала открыть город. Другие хотели закрыть его навсегда. Селена первой ударила ладонью по столу.

— Мы уже открывали двери однажды! — Зал стих. — И что произошло? — продолжила она. — Люди пришли не ради знаний. Они пришли ради власти. Ради энергии наших кристаллов. Ради того, чем можно было управлять. — Другой старейшина возразил:

— Это было тысячи лет назад.

— Люди не изменились.

— Изменились технологии.

— Именно поэтому теперь они опаснее. — Алиса почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Но вы не можете всю жизнь прятаться.
— Все посмотрели на неё. — Вы не знаете, что происходит на поверхности, потому что сами отрезали себя от мира, — продолжила она. — Вы боитесь людей, которых даже не знаете.
— Селена холодно ответила:

— А ты знаешь?

— Нет.

— Тогда не говори о том, чего не понимаешь. — Алиса сделала шаг вперёд.

— Я знаю одно. Если бы я не пришла сюда, вы бы даже не знали, что Печать снова слабеет.
— Несколько членов Совета переглянулись. Алиса продолжила: — Возможно, проблема не в том, что я открыла дверь. — Она посмотрела на древний знак на стене. — Возможно, проблема в том, что дверь должна была открыться.

В зале стало тихо. Каэл посмотрел на неё. В его взгляде было что-то похожее на гордость. Но Селена лишь покачала головой.

— Именно такие слова говорила она. — Алиса замерла.

— Кто?

— Та девушка. — Селена посмотрела на Каэла.
— Она тоже считала, что Атлантида должна выйти к миру. — Каэл резко сказал:

— Достаточно.

— Нет, Хранитель. Сегодня ты не можешь закрыть прошлое от неё. — Другой старейшина поднялся.

— Тогда пусть Совет решит. — Он посмотрел на остальных. — Первый вариант: открыть внешний проход и позволить Атлантиде восстановить связь с поверхностью.

— Второй, — продолжила Селена, — закрыть все проходы и уничтожить связь с поверхностью навсегда. — Алиса почувствовала тревогу.

— А что будет со мной? — Никто не ответил. Она посмотрела на Каэла. Он тоже молчал. Селена наконец произнесла:

— Если Совет выберет закрытие, твои воспоминания об Атлантиде будут стерты. — Алиса побледнела.

— Вы не можете этого сделать.

— Можем. — Каэл сделал шаг вперёд.

— Нет. — Его голос прозвучал настолько холодно, что разговоры прекратились. — Её память не тронут. — Селена посмотрела на него.

— Ты снова ставишь личное выше долга.

— Я ставлю жизнь человека выше вашего страха. — Несколько старейшин поднялись. Начался новый спор. Алиса смотрела на Каэла. Он даже не обернулся к ней. Но она поняла: он уже сделал свой выбор. И теперь весь Совет должен был решить, какую цену ему за это назначить.

Совет не мог прийти к решению. Спор продолжался уже несколько часов, когда Каэл заметил, что одного из старейшин нет в зале. Он нахмурился.

— Где лорд Маркус? — Никто не ответил. Каэл резко поднял взгляд. — Он должен быть здесь.
— Селена нахмурилась.

— Он покинул зал перед началом голосования. — Каэл посмотрел на двери.

— Почему?

— Не знаю. — Каэл ничего не сказал.

Коридоры дворца были почти пустыми. Адриан быстро прошёл несколько залов и остановился возле небольшой боковой двери. За ней слышались голоса. Он приблизился.

— Вы уверены, что она уже в городе? — Адриан замер. Это был голос Маркуса. Он знал его. За последние недели Адриан видел Маркуса чаще, чем многих других старейшин. Тот задавал странные вопросы о мире наверху: о технологиях, странах, войнах, людях. Тогда это казалось обычным любопытством. Теперь Адриан понимал: Маркус собирал информацию. Другой голос ответил:

— Да. Она прибыла несколько недель назад.

— И Совет знает?

— Пока нет.

— Хорошо. — Адриан нахмурился. Он осторожно заглянул внутрь. Маркус стоял у древнего зеркала. Перед ним находился человек в тёмной одежде. Человек с поверхности. Адриан почувствовал холод.

— Кто ты? — спросил он. Оба резко обернулись. Маркус побледнел.

— Адриан...

— Кто этот человек? — Незнакомец отступил.

— Нам нужно уходить. — Маркус быстро подошёл к древнему механизму. — Вы ничего не понимаете.

— Тогда объясните.

— Мы искали Атлантиду много лет. — Адриан застыл.

— Вы?

— Не только мы. — Маркус посмотрел на него.
— Люди на поверхности давно знают, что этот город существует.

— Тогда почему они до сих пор не нашли его?

— Потому что мы не могли открыть проход. — Адриан посмотрел на зеркало. На его поверхности появилась рябь.

— А теперь можете? — Маркус промолчал. Ответ был очевиден. Адриан почувствовал, как внутри всё похолодело. — Алиса...

— Она была ключом, — тихо сказал Маркус. Адриан резко посмотрел на него.

— Что ты сказал?

— Не я привёл её сюда. — Маркус сделал паузу. — Но я знал, что она придёт.

— Откуда?

— Из хроник. — Адриан сжал кулаки.

— Вы использовали её.

— Нет.

— Вы позволили ей открыть дверь.

— Мы хотели понять, что произойдёт.

— А если бы она погибла? — Маркус отвернулся.

— Тогда мы бы искали другого ключа. — Адриан замер. В его глазах появилась ярость.

— Вы вообще понимаете, что сделали? — Маркус посмотрел на него.

— Мы открыли путь. — Он коснулся механизма. Древнее зеркало вспыхнуло голубым светом. На секунду Адриан увидел поверхность океана. А затем — несколько силуэтов людей. Они стояли возле оборудования. Ждали. Адриан понял. Кто-то с поверхности уже готовился войти в Атлантиду. Он резко развернулся.

— Совет должен узнать. — Маркус схватил его за руку.

— Если ты расскажешь, начнётся война. — Адриан остановился.

— Она уже началась. — Он вырвался и побежал вперед. А за его спиной древний проход продолжал светиться. И где-то далеко, на поверхности, кто-то произнёс:

— Наконец-то мы нашли Атлантиду.

       Адриан ворвался в зал Совета. Двери с грохотом распахнулись. Все разговоры мгновенно стихли. Каэл обернулся.

— Что случилось? — Адриан тяжело дышал.

— У Вас проблема. — Селена нахмурилась.

— Говори.

— Один из членов Совета предал Атлантиду. — В зале поднялся шум. Маркус, стоявший среди остальных, побледнел. Адриан указал на него.
— Он поддерживает связь с людьми с поверхности. — Все взгляды устремились к Маркусу.

— Это ложь, — холодно произнёс тот.

— Тогда объясни, почему я видел проход. — Маркус молчал. Селена медленно поднялась.

— Ты открыл внешний канал?

— Я лишь пытался спасти Атлантиду.

— Ты привёл людей сюда!

— Они всё равно нашли бы нас! — Адриан сжал кулаки.

— Ты использовал Алису. — Маркус посмотрел на неё.

— Она была единственным способом открыть Печать. — Алиса замерла.

— Что? — Каэл шагнул вперёд.

— Повтори. — Маркус посмотрел ему прямо в глаза.

— Она не случайно нашла Атлантиду. — В зале стало тихо. — Её появление было частью пророчества. — Каэл сжал кулаки.

— Ты знал?

— Я знал, что она придёт.

— И позволил ей идти сюда?

— Да. — Каэл резко приблизился к нему. Но Селена остановила его.

— Каэл. — Он замер. Селена посмотрела на него. — Теперь ты должен сделать выбор.

— Какой?

— Совет требует от тебя решения. — Она указала на Алису. — Отправить её обратно и закрыть проход. — Потом посмотрела на Маркуса. — Или оставить проход открытым и позволить людям с поверхности войти. — Алиса почувствовала, как всё внутри сжалось.

— А если он откажется? — Селена ответила:

— Тогда Совет лишит его звания Хранителя.
— Каэл посмотрел на неё.

— Вы угрожаете мне?

— Мы напоминаем тебе о твоём долге.

— Мой долг — защищать Атлантиду.

— Именно.

— Тогда почему вы хотите уничтожить человека, который может спасти её? — Селена замолчала. Каэл повернулся к Совету. — Вы говорите, что я должен выбрать между городом и Алисой. — Он посмотрел на Алису. Она встретила его взгляд. — Но вы ошибаетесь. — Каэл сделал шаг вперёд. — Я выбираю Атлантиду. — В зале раздался вздох облегчения. Но затем он продолжил: — И именно поэтому Алиса останется. — Селена резко поднялась.

— Каэл!

— Она связана с Печатью. Вы хотите закрыть её глаза и стереть ей память, надеясь, что проблема исчезнет. — Он оглядел Совет.
— Но проблема не исчезнет. — Адриан тихо произнёс:

— Он прав. — Каэл продолжил:

— Если Атлантида действительно стоит перед выбором, мы должны понять, зачем она вернулась. — Селена покачала головой.

— Ты позволяешь чувствам управлять тобой. — Каэл посмотрел на неё.

— Возможно. — Пауза. — Но впервые за тысячу лет я чувствую, что принимаю собственное решение.

       Алиса не могла отвести от него взгляда. Он только что поставил под угрозу своё положение ради неё. Селена медленно произнесла:

— Тогда Совет должен решить, считать ли тебя Хранителем после этого. — Каэл не отступил.

— Решайте. — И в этот момент двери зала распахнулись. Один из стражей ворвался внутрь.

— Совет! — Все повернулись. — Внешний проход активирован. — Каэл побледнел.

— Что? — Страж сглотнул.

— Они уже внутри. — Алиса почувствовала, как леденеют пальцы. С поверхности пришли люди. И теперь Атлантида должна была столкнуться с миром, которого боялась тысячи лет.

       В зале воцарилась тишина. Даже старейшины, которые несколько минут назад кричали друг на друга, теперь молчали.

— Они уже внутри? — переспросила Селена. Страж кивнул.

— Первый отряд прошёл через внешний тоннель.

— Сколько их?

— Мы не знаем. — Каэл резко развернулся к выходу.

— Закройте ворота.

— Уже поздно, — ответил страж. Адриан подошёл к древнему окну. Из глубины города доносились тревожные звуки. Кристаллы начали мигать один за другим. Атлантида просыпалась.

— Это невозможно, — прошептала Алиса. Каэл посмотрел на неё.

— Теперь возможно. — Селена медленно поднялась.

— Совет должен принять решение.

— Решение уже принято за нас, — сказал один из старейшин.

— Нет, — возразила Селена. — У нас всё ещё есть выбор. — Она посмотрела на остальных. — Мы можем закрыть проход. — Маркус усмехнулся.

— И оставить людей внутри? — Селена резко повернулась к нему.

— Именно поэтому ты больше не имеешь права голоса. — Стражи подошли к Маркусу и сняли с него знак Совета. Он не сопротивлялся. Только посмотрел на Алису.

— Ты даже не понимаешь, что открыла. — Каэл встал между ними.

— Уведите его. — Маркуса вывели из зала. Селена снова обратилась к Совету.

— Мы не можем больше скрывать существование Атлантиды. — Некоторые старейшины возмущённо заговорили.

— Ты предлагаешь открыть город людям?

— Нет. — Селена посмотрела на Каэла. — Я предлагаю впервые за тысячу лет встретить их лицом к лицу. — Каэл кивнул.

— Тогда мы должны защитить город.

— Да. — Алиса тихо спросила:

— А что будет со мной? — Селена долго смотрела на неё.

— Ты останешься. — Алиса удивилась.

— Почему?

— Потому что теперь стало ясно: ты не причина происходящего. — Она посмотрела на древний знак на стене. — Ты часть происходящего. — Алиса почувствовала холод.

— Что это значит? — Селена не ответила. Вместо неё заговорил один из старейшин:

— Совет постановляет: внешний проход не уничтожать. Атлантиду не открывать. Людей с поверхности задержать и выяснить, кто их послал. — Он посмотрел на Каэла. — Ты возглавишь защиту города. — Каэл кивнул.

— Я готов. — Селена добавила:

— А Алиса останется под твоей защитой. — Каэл нахмурился.

— Я не уверен, что это хорошая идея.

— Именно поэтому это и будет твоей обязанностью. — Алиса едва заметно улыбнулась. Каэл посмотрел на неё.

— Не радуйся.

— Я и не радуюсь.

— Ты улыбаешься.

— Ничего подобного. — Адриан тихо усмехнулся. Но улыбка исчезла так же быстро, как появилась. Потому что из глубины дворца донёсся новый звук. Не тревога. Не сигнал стражи. Голос. Древний и нечеловеческий. Он прошёл сквозь стены, воду и камень. И произнёс только одну фразу:

— Она вернулась.

       Алиса замерла. Каэл медленно повернулся к ней. Селена побледнела.

— Нет...

— Что? — спросила Алиса. Селена смотрела только на неё.

— Теперь я понимаю, почему пророчество никогда не заканчивалось.

       Где-то под Атлантидой начали загораться древние кристаллы. Один за другим. И вместе с ними на стенах появился тот самый знак. Но теперь рядом с ним возникла надпись, которой Алиса раньше никогда не видела:

«Когда она вернётся, город вспомнит всё».