Город под бездной

«Мы думали, что открываем тайны прошлого.
Но иногда прошлое открывает нас —
и забирает то, кем мы были.»
— Из «Хроник Атлантиды», свиток VII.

Адриан понял это не сразу. Сначала ему показалось, что Алиса просто привыкла к Атлантиде. Это было естественно. После всего, что они пережили, человек либо ломается, либо учится жить с невозможным. Но Алиса не ломалась. Она менялась. Адриан наблюдал за ней с другой стороны площади. Она стояла возле одного из светящихся кристаллов и что-то рассказывала Каэлу. Каэл слушал. Редкость сама по себе.

Ещё месяц назад Алиса постоянно спорила с ним. Требовала объяснений. Злилась из-за каждого запрета. Теперь всё было иначе. Она улыбалась. И Каэл улыбался ей в ответ. Адриан нахмурился.

— Что с тобой происходит?.. — тихо пробормотал он. Алиса заметила его и махнула рукой.

— Адриан! — Он подошёл.

— Доброе утро.

— Ты где был?

— В архиве.

— Нашёл что-нибудь интересное?

— Возможно. — Алиса оживилась.

— Расскажешь? — Адриан посмотрел на неё.

— Конечно.

Но затем его взгляд снова переместился на Каэла. Тот стоял чуть поодаль и наблюдал за ними. Адриан заметил, как Алиса почти незаметно посмотрела на него. Всего на секунду. Но этого оказалось достаточно. Она даже не поняла, что сделала. Адриан понял. Он посмотрел на неё внимательнее.

— Ты часто теперь с ним. — Алиса пожала плечами.

— Мы исследуем город.

— Только город? — Она нахмурилась.

— Что ты хочешь сказать?

— Ничего.

— Адриан. — Он усмехнулся.

— Ты стала защищать его.

— Я не защищаю его.

— Вчера ты спорила со мной двадцать минут, когда я назвал его опасным.

— Потому что ты говорил несправедливо.

— А сегодня ты улыбаешься ему так, как раньше никогда не улыбалась. — Алиса замолчала. На мгновение её лицо стало серьёзным.

— Он спас мне жизнь.

— Я знаю.

— Он доверился мне.

— Знаю.

— И я доверяю ему. — Адриан внимательно посмотрел на неё.

— Вот это меня и беспокоит.

— Почему? — Он не ответил. Вместо этого перевёл взгляд на Каэла.

— Потому что ты уже не просто хочешь узнать его секреты. — Алиса нахмурилась.

— А что я хочу? — Адриан посмотрел ей прямо в глаза.

— Я пока пытаюсь понять. — Он развернулся и ушёл. Алиса проводила его взглядом.

— Странный. — Каэл подошёл ближе.

— Он прав. — Алиса посмотрела на него.

— В чём?

— Ты изменилась. — Она усмехнулась.

— И ты тоже. — Каэл слегка улыбнулся.

— Возможно. — Алиса снова посмотрела ему вслед. И впервые её улыбка исчезла. Потому что где-то глубоко внутри она уже знала: Адриан заметил то, чего она сама боялась замечать.

Адриан сидел на ступенях старой библиотеки и наблюдал за площадью. Он не собирался следить за Алисой. По крайней мере, так он убеждал себя. Но уже третий день замечал одно и то же. Алиса и Каэл почти всегда были вместе. Утром они уходили исследовать город. Днём проводили часы в архивах. Вечером возвращались вместе. Иногда спорили. Иногда смеялись. А иногда просто сидели рядом, молча глядя на воду. И именно эти моменты беспокоили Адриана больше всего. Слишком много тишины. Слишком много взглядов. Слишком много того, о чём они никогда не говорили вслух.

— Ты опять за ними наблюдаешь? — Адриан обернулся. Рядом стояла одна из жительниц Атлантиды.

— Я не наблюдаю. — Она улыбнулась.

— Конечно. — Адриан снова посмотрел на площадь. Алиса что-то рассказывала Каэлу. Тот слушал с неожиданным вниманием.
— Раньше он ни с кем так не разговаривал, — тихо сказала женщина. — Адриан повернулся к ней.

— Что ты имеешь в виду?

— Каэл.

— Он Хранитель.

— Именно поэтому. — Женщина посмотрела на Алису. — Он слишком долго жил один.

Адриан ничего не ответил. На площади Алиса вдруг рассмеялась. Каэл улыбнулся. И Адриан почувствовал неприятное напряжение.

— Это плохо, — пробормотал он.

— Что именно?

— То, что они становятся близкими.
— Женщина внимательно посмотрела на него.

— Ты боишься за неё?

— Да.

— Или за себя? — Адриан нахмурился.

— Что?

— Иногда мы называем страх заботой, потому что так проще.

       Она ушла, оставив его одного. Адриан снова посмотрел на площадь. Каэл наклонился к Алисе и что-то тихо сказал. Она посмотрела на него. И в её взгляде было не просто доверие. Там было тепло. Адриан медленно поднялся. Он решил поговорить с ней.

       Алиса и Каэл остановились возле старого моста.

— Ты сегодня какой-то молчаливый, — заметила Алиса.

— Я думаю.

— Опасно. — Каэл посмотрел на неё.

— Очень смешно.

— Я стараюсь. — Он улыбнулся. И в этот момент появился Адриан.

— Алиса. — Она повернулась.

— Что случилось?

— Нам нужно поговорить. — Каэл сразу отошёл.

— Я оставлю вас. — Алиса посмотрела ему вслед. Адриан заметил это. И окончательно убедился.

— Ты даже не хочешь, чтобы он уходил.

— Адриан...

— Не забывай, кто он. — Алиса нахмурилась.

— А кто он? — Адриан выдержал паузу.

— Человек, который прожил здесь больше времени, чем ты вообще можешь представить.

— И что?

— Ты знаешь его несколько недель.

— Мне этого достаточно, чтобы понять его лучше, чем ты. — Адриан тяжело вздохнул.

— Вот это и пугает. — Алиса замолчала.

— Почему?

— Потому что ты перестаёшь замечать то, что должно тебя настораживать.

— Например? — Адриан посмотрел ей в глаза.

— То, что рядом с ним ты становишься другой. — Алиса ничего не ответила. И впервые за весь разговор ей стало неуютно от его слов.

— Я не становлюсь другой, — наконец сказала она. Адриан скрестил руки.

— Правда?

— Да.

— Тогда почему ты всё время улыбаешься, когда он рядом? — Алиса нахмурилась.

— Потому что с ним мне спокойно.

— Именно.

— Что именно?

— Раньше ты боялась его.

— Я не боялась.

— Ты ему не доверяла.

— Это было до того, как он спас мне жизнь. — Адриан покачал головой.

— Дело не только в этом. — Алиса отвернулась. Она не хотела продолжать этот разговор. Но слова Адриана уже засели в голове.

«Ты становишься другой».

       Она посмотрела через плечо. Каэл стоял у противоположного конца моста. Он разговаривал с одним из стражей, но время от времени поглядывал в их сторону. И Алиса снова почувствовала это странное тепло. Адриан заметил её взгляд.

— Ты влюбляешься в него? — Алиса резко повернулась.

— Что?

— Я спросил, ты влюбляешься в Каэла?

— Нет. — Ответ прозвучал слишком быстро. Адриан ничего не сказал. Алиса почувствовала, как лицо начинает гореть.
— Нет, — повторила она уже тише.

— Хорошо.

— Что значит «хорошо»?

— Ничего.

— Адриан. — Он посмотрел на неё серьёзно.

— Просто подумай.

— Мне нечего думать.

— Тогда почему ты так разозлилась? — Алиса открыла рот, но не нашла ответа. Адриан ушёл. Она осталась одна.

       Вечером Алиса сидела у окна. Перед ней лежал бронзовый диск. Она смотрела на него, но думала совсем о другом. О Каэле. О том, как он держал её руку над пропастью. Как позволил ей обработать его рану. Как впервые рассказал часть своего прошлого. Как смотрел на неё во время праздника. Она закрыла глаза.

— Нет... — Но воспоминания не исчезли. Наоборот. Одно сменяло другое. Алиса вспомнила его улыбку. Его голос. Его прикосновение. И вдруг поняла, что улыбается. Она мгновенно перестала.
— Это ничего не значит. — Она сказала это вслух. Но сама себе не поверила. В дверь постучали.

— Войдите. — Дверь открылась. На пороге стоял Каэл.

— Я помешал? — Алиса посмотрела на него. И сердце предательски забилось быстрее.

— Нет. — Он вошёл.

— Я хотел проверить, всё ли хорошо.

— Всё хорошо. — Каэл внимательно посмотрел на неё.

— Ты уверена? — Алиса кивнула. Он подошёл ближе. — Тогда почему ты избегаешь моего взгляда? — Она замерла.

— Я не избегаю.

— Избегаешь.

       Каэл сел напротив. Несколько секунд они молчали. Алиса посмотрела на него. И поняла, что Адриан был прав в одном. Рядом с Каэлом она действительно становилась другой. Но она всё ещё не знала, была ли это любовь. Или просто чувство безопасности рядом с человеком, которому впервые позволила доверять.

Каэл всё ещё сидел напротив. Он внимательно смотрел на Алису, но не задавал новых вопросов. И от этого ей становилось только сложнее.

— Ты сегодня странная, — наконец сказал он.

— Мне уже это говорили.

— Адриан? — Алиса удивлённо подняла глаза.

— Откуда ты знаешь?

— Он смотрит на меня так, будто пытается решить, убить меня или просто не доверять.
— Алиса невольно улыбнулась.

— Скорее второе.

— Жаль. — Она тихо рассмеялась. На несколько секунд напряжение исчезло. Но затем Каэл снова стал серьёзным.
— Что он сказал тебе? — Алиса отвела взгляд.

— Ничего важного.

— Алиса.

— Он спросил, почему я изменилась. — Каэл нахмурился.

— И ты изменилась?

— Не знаю.

— А я знаю. — Она посмотрела на него.

— Что?

— Ты стала меньше бояться.

— Благодаря тебе? — Он ненадолго замолчал.

— Возможно. — Алиса опустила взгляд.

— Он спросил меня, влюбляюсь ли я в тебя. — Каэл замер. В комнате стало непривычно тихо. Алиса пожалела, что сказала это.
— Прости. Я не должна была...

— Что ты ответила? — Она посмотрела на него.

— Что нет. — Каэл кивнул. Но его лицо стало совершенно непроницаемым.

— Хорошо. — Алиса нахмурилась.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что это правильно.

— А если бы было иначе? — Он посмотрел ей в глаза.

— Тогда всё стало бы сложнее.

— Почему? — Каэл поднялся.

— Потому что я не тот человек, которого тебе стоит любить. — Алиса тоже встала.

— Ты опять решаешь за меня?

— Я пытаюсь тебя защитить.

— От себя?

— От всего, что идёт вместе со мной. — Алиса сделала шаг к нему.

— Ты говоришь так, будто заранее знаешь, чем всё закончится. — Каэл отвёл взгляд.

— Я знаю, чем заканчиваются некоторые вещи.

— Ты потерял её? — Он понял, о ком она говорит.

— Да.

— Ты любил её? — Долгая пауза.

— Больше, чем должен был. — Алиса почувствовала странную боль.

— И что произошло? — Каэл медленно сел обратно.

— Она решила остаться.

— Где?

— Здесь.

— В Атлантиде? - Он кивнул.

— Она знала, что должна была уйти. Но не ушла.

— Почему? — Каэл посмотрел на Алису.

— Потому что любила этот город. — Пауза.
— Или кого-то в нём.

Алиса поняла, что больше вопросов задавать не стоит. Она присела рядом.

— Мне жаль. — Каэл усмехнулся.

— Ты первая, кто сказал мне это за очень долгое время.

— Никто не спрашивал?

— Никто не хотел знать. — Алиса осторожно коснулась его руки. Каэл посмотрел на её пальцы. Но не убрал руку.

— Я не знаю, что чувствую, — тихо сказала Алиса.

— Не нужно знать.

— А если узнаю? — Каэл поднял взгляд. И в его глазах впервые появилась растерянность.

— Тогда скажи мне.

— И ты не отвернёшься? — Он долго молчал.

— Не обещаю. — Алиса улыбнулась.

— Честно. — Каэл едва заметно улыбнулся в ответ. И именно в этот момент она поняла: Адриан был прав. Что-то между ними уже изменилось. И назад дороги не было.

Адриан стоял у окна библиотеки и смотрел на площадь. Он не собирался ждать. Но почему-то ждал. Через несколько минут на улице появилась Алиса. Рядом с ней шёл Каэл. Они разговаривали о чём-то тихо. Алиса улыбалась. Каэл тоже. Адриан прикрыл глаза. Теперь он был уверен. Это уже не просто доверие. Он видел это в её взгляде. В том, как она невольно замедляла шаг, когда Каэл оказывался рядом. В том, как искала его глазами среди толпы. В том, как каждый раз становилась спокойнее, стоило ему появиться. Адриан тихо вздохнул.

— Ты влюбляешься в него... — Он уже собирался отвернуться, когда заметил странное. На груди Алисы под одеждой вспыхнул слабый голубой свет. Адриан нахмурился. Свет появился именно в тот момент, когда Каэл коснулся её руки. Алиса этого даже не заметила. Каэл тоже. Но Адриан видел. Он быстро спустился по лестнице.

— Алиса. — Она обернулась.

— Что? — Адриан посмотрел на её руку.

— Дай мне диск. — Алиса нахмурилась.

— Зачем?

— Просто дай. — Она достала бронзовый диск. Он был тёплым. Адриан коснулся его. Ничего. Затем Каэл подошёл ближе. Кристалл в центре диска вспыхнул. Адриан резко отдёрнул руку. — Что это было? — Каэл сразу стал серьёзным.

— Не знаю.

— Ты уверен?

— Да. — Адриан посмотрел на Алису.

— Это происходит только рядом с ним? — Она задумалась.

— Кажется... — Она посмотрела на Каэла.— Да.

Каэл взял диск. Свет исчез. Адриан почувствовал холод внутри. Это уже не выглядело как обычная связь с Атлантидой.

— Что ты нашёл в архивах? — спросила Алиса.
Адриан молчал. — Адриан?

— Ничего.

— Ты врёшь. — Он посмотрел на неё.

— Я нашёл упоминание о Хранителях. — Каэл напрягся.

— Что именно? — Адриан перевёл взгляд на него.

— Что связь между Хранителем и избранным может быть не только магической. — Алиса нахмурилась.

— А какой ещё? — Адриан не ответил. Он посмотрел на Каэла. Тот всё понял.

— Не здесь.

— Почему?

— Потому что некоторые вещи не должны слышать жители. — Адриан кивнул.

Но прежде чем они ушли, он снова посмотрел на Алису. Теперь он боялся уже не того, что она влюбится. Он боялся другого. Что Атлантида сама подталкивает её к Каэлу. И если это так... то никто из них пока не знал, где заканчиваются настоящие чувства Алисы и начинается влияние древней магии.

Ночью Адриан вернулся в архив. Он не мог уснуть. Слова Каэла не выходили из головы.

«Некоторые вещи не должны слышать жители».

Он зажёг небольшой кристалл и снова разложил перед собой древние записи. Свитки. Каменные пластины. Старые фрагменты хроник. Большинство текстов были почти уничтожены временем. Но один свиток сохранился лучше остальных. Адриан осторожно развернул его. В центре была изображена фигура Хранителя. Напротив него — девушка с диском. Под изображением стояла надпись. Он начал читать.

— «Когда избранная вновь войдёт в город, Хранитель почувствует её прежде, чем она вспомнит себя...»

Адриан замер. Он продолжил.

— «И если сердце Хранителя откроется ей, граница между прошлым и настоящим исчезнет».

Он нахмурился. Ниже были ещё несколько строк. Адриан прочитал их несколько раз. А потом побледнел.

— «Но тот, кто полюбит Хранителя, однажды должен будет выбрать между ним и своим миром».

Адриан медленно опустил свиток.

— Нет...

Он посмотрел на изображение девушки. Та самая фигура. Та самая, которую они видели в кристалле. А рядом с ней стоял Каэл. Адриан вспомнил Алису. Её улыбку. Её взгляд. То, как загорался диск рядом с Каэлом. Теперь всё складывалось. Он резко поднялся.

Алиса стояла на балконе дворца. Перед ней простиралась ночная Атлантида. Кристаллы отражались в воде, а над городом медленно плавали серебристые рыбы. Каэл подошёл сзади.

— Не спишь?

— Не получается. — Он встал рядом.

— После сегодняшнего дня неудивительно. — Алиса посмотрела на него.

— Ты жалеешь, что встретил меня? — Каэл удивлённо посмотрел на неё.

— Почему ты спрашиваешь?

— Просто ответь. — Он долго молчал.

— Нет.

— Даже после всего, что произошло?

— Особенно после всего, что произошло. — Алиса улыбнулась.

— Тогда я тоже не жалею.

Между ними повисла тишина. Каэл осторожно взял её за руку. И снова диск вспыхнул. Но теперь свет был ярче. Настолько яркий, что осветил весь балкон. Каэл резко отпустил её.

— Что случилось?

— Я не знаю. — Но Алиса уже смотрела не на диск. Она смотрела на Каэла. И в этот момент поняла, что больше не может лгать себе. Она действительно влюблялась.

Адриан стоял в коридоре. Он видел свет. Видел их. И понял, что опоздал. Он сжал свиток в руке.

— Слишком поздно...

В этот момент над городом раздался глухой гул. Кристаллы Атлантиды один за другим начали гаснуть. А затем из глубины города донёсся знакомый удар. Печать снова дала трещину. Адриан посмотрел на свиток. Последняя строка начала светиться.

«Когда сердце избранной сделает выбор, город потребует цену».

Он медленно поднял глаза.

— Какую цену?..

Ответа не последовало. Только где-то далеко, под древним городом, что-то проснулось.