Город под бездной

«Некоторые легенды существуют, чтобы их рассказывали. Другие — чтобы однажды оказаться внутри них.»
— Хроники Атлантиды.

       На следующее утро Алиса проснулась от непривычного ощущения спокойствия. После вчерашней катастрофы она ожидала увидеть разрушенный город, панику и стражников на каждом углу. Но Атлантида жила. Будто ничего не произошло. За окном снова сияли голубые кристаллы. По каналам медленно скользили небольшие лодки. Жители разговаривали, смеялись, открывали лавки. Алиса вышла из дворца и остановилась.

— Не ожидала? — Она обернулась. Каэл стоял у лестницы.

— Чего?

— Что город снова будет выглядеть так, будто ничего не случилось. — Алиса посмотрела на улицу.

— А ты ожидал?

— Атлантида умеет восстанавливаться.

— Даже после того, что произошло вчера?

— Особенно после этого. — Он подошёл ближе. — Я обещал показать тебе настоящий город. — Алиса удивлённо посмотрела на него.

— Ты сам это предложил?

— Не привыкай. — Она улыбнулась.

— Уже поздно.

       Они пошли по главной улице. С каждым шагом Алиса замечала всё больше деталей. Высокие здания были построены из белого камня, но внутри стен проходили тонкие светящиеся линии. Кристаллы заменяли фонари. Вода текла прямо вдоль улиц, образуя небольшие каналы. Между домами висели прозрачные мосты. А над некоторыми зданиями плавали небольшие светящиеся сферы.

— Что это? — спросила Алиса.

— Освещение.

— Они летают?

— Да.

— Просто так?

— Для атлантов это нормально. — Алиса покачала головой.

— Для меня это совсем не нормально. — Каэл впервые за утро улыбнулся.

       Они прошли мимо небольшой площади. Там женщина протянула руку к кристаллу. Он засветился, и перед ней возникло изображение мальчика. Настоящее, движущееся. Мальчик смеялся и бегал по берегу. Алиса остановилась.

— Это...

— Воспоминание, — объяснил Каэл.

— Они могут сохранять воспоминания?

— Некоторые.

       Чуть дальше двое мужчин спорили возле фонтана. Один поднял ладонь. Вода взметнулась вверх и зависла в воздухе. Алиса широко раскрыла глаза.

— Они действительно используют магию.

— Я же говорил.

— Нет, ты говорил, что у вас есть кристаллы.

— А теперь видишь разницу? — Алиса засмеялась.

       Они продолжили путь. Чем дальше они уходили от дворца, тем больше Алиса замечала обычной жизни. Дети бегали по мостам. Торговцы продавали светящиеся фрукты и маленькие кристаллы. Музыкант играл на странном инструменте, похожем одновременно на арфу и стеклянную чашу. Несколько девушек украшали водой фасад дома. Всё это было настолько живым, что Алиса на мгновение забыла, что находится на дне океана. Она посмотрела вверх. Над городом простирался прозрачный купол. За ним медленно двигалась огромная стая серебристых рыб.

— Как вы вообще создали всё это? — тихо спросила она. Каэл посмотрел на город.

— Наши предки строили его тысячи лет.

— И всё сохранилось?

— Не всё. — В его голосе появилась тень. Алиса заметила это.

— Ты скучаешь по прошлому? — Каэл посмотрел на неё.

— Иногда.

— Хотя ты его помнишь?

— Именно поэтому.

       Они остановились на мосту. Внизу текла вода, наполненная крошечными светящимися рыбами. Алиса посмотрела на город. Теперь она видела его иначе. Не как затерянную цивилизацию. Не как загадку. А как настоящий дом. Дом, который когда-то был полон жизни. И который всё ещё пытался жить, несмотря на то, что под ним медленно просыпалось нечто древнее. Каэл тихо сказал:

— Добро пожаловать в настоящую Атлантиду, Алиса. — Она посмотрела на него и улыбнулась.

— Теперь я понимаю, почему ты не хочешь её потерять.

      Каэл ничего не ответил. Но его взгляд снова скользнул куда-то в глубину города. Туда, где под белыми башнями скрывалась древняя Печать.

       Они свернули с главной улицы и вышли к небольшой круглой площади. В её центре возвышалась конструкция из прозрачного камня. Внутри неё медленно вращался огромный голубой кристалл. Алиса остановилась.

— Это что?

— Сердце одного из городских потоков.

— Потоков? — Каэл подошёл к кристаллу и положил ладонь на его поверхность. Свет мгновенно усилился. По площади побежали тонкие голубые линии. Они прошли по мостовой, поднялись на стены ближайших домов и исчезли где-то вдалеке. Через несколько секунд вокруг них загорелись десятки маленьких кристаллов. Алиса поражённо огляделась. — Ты только что включил половину улицы.

— Всего одну.

— Для тебя это нормально?

— Я родился здесь.

— Иногда это звучит как оправдание. — Каэл усмехнулся.

       Они подошли к небольшому фонтану. Каэл поднял руку. Вода поднялась из чаши и зависла в воздухе. Она медленно закрутилась, образуя прозрачную сферу. Алиса смотрела на неё, не отрывая взгляда.

— Как?

— Магия не создаёт воду. Она управляет тем, что уже существует. — Каэл сделал движение пальцами. Сфера разделилась на десятки маленьких капель. Каждая застыла в воздухе.

— Красиво...

— Хочешь попробовать? — Алиса посмотрела на него.

— Я?

— А почему нет?

— Потому что я понятия не имею, как это делать.

— Поэтому и попробуешь. — Каэл встал рядом.
— Закрой глаза. — Алиса подчинилась.
— Представь воду.

— Я представляю.

— Не просто представляй. Почувствуй её. — Алиса медленно вдохнула. Сначала ничего не произошло. Потом одна капля в фонтане дрогнула. Каэл открыл глаза.

— Не останавливайся. — Ещё несколько капель поднялись. Алиса почувствовала странное тепло в ладонях. Вода начала подниматься. Но вместо того чтобы остановиться, она резко взметнулась вверх.

— Каэл! — Он мгновенно поднял руку. Вода остановилась буквально в сантиметрах от Алисы. Несколько секунд они молча смотрели на зависшую над ними водяную волну. Потом Каэл медленно опустил руку. Вода мягко вернулась в фонтан. — Это было...

— Слишком много. — Алиса посмотрела на него.

— Я что-то сделала не так? — Каэл не ответил сразу. Он смотрел на фонтан.

— Нет.

— Тогда почему ты так смотришь?

— Потому что ты не должна была поднять столько воды с первого раза. — Алиса нахмурилась.

— Насколько много это «столько»? — Каэл посмотрел на неё.

— Намного больше, чем может обычный человек. — Алиса почувствовала знакомое напряжение.

— Ты опять что-то скрываешь.

— Я просто наблюдаю.

— Каэл. — Он вздохнул.

— После того, что произошло вчера, твоя связь с городом становится сильнее. — Алиса посмотрела на свою ладонь.

— Я не понимаю.

— Я тоже. — Это признание удивило её больше всего. Каэл достал небольшой кристалл. Он был почти прозрачным. — Возьми.

       Алиса осторожно коснулась его. Кристалл мгновенно вспыхнул. На его поверхности появился знакомый символ. Тот самый, что был на её диске. Каэл резко забрал кристалл.

— Что? — Он смотрел на него так, будто увидел нечто невозможное. — Каэл?

— Ничего. — Алиса скрестила руки.

— Ты ужасно умеешь говорить «ничего». — Он посмотрел на неё.

— Я знаю. — На несколько секунд повисла тишина. Потом Каэл убрал кристалл.
— Пойдём.

— Ты даже не собираешься объяснять?

— Пока нет.

— Почему? — Он посмотрел на неё.

— Потому что сначала мне нужно самому понять, что именно происходит.

       Алиса хотела возразить. Но вдруг заметила, что один из кристаллов на площади продолжает светиться. И на нём медленно проступает её символ. Даже после того, как она отошла. Каэл тоже это увидел. И на этот раз ничего не сказал.

       Они продолжили путь, но Алиса всё чаще оглядывалась на кристаллы. После того, что произошло на площади, ей хотелось задать Каэлу десятки вопросов. Но он молчал. И на этот раз она решила не давить.

       Через несколько минут они вышли к огромной круглой площади. В самом центре возвышался кристалл. Он был намного больше остальных. Его основание уходило глубоко под землю, а внутри медленно двигались тысячи маленьких светящихся частиц. Алиса остановилась.

— Что это? — Каэл посмотрел на кристалл.

— Площадь памяти.

— Памяти?

— Здесь хранятся воспоминания города. — Алиса медленно подошла.

— Все?

— Не все.

— А какие?

— Те, которые жители считают слишком важными, чтобы позволить им исчезнуть.

       Каэл коснулся поверхности кристалла. Перед ними возникло изображение. Сначала расплывчатое. Затем оно стало чётким. Алиса увидела Атлантиду. Но совсем другую. Улицы были заполнены людьми. Башни сияли. Повсюду горели кристаллы. Дети бегали по площади. Жители смеялись.

— Это прошлое? — спросила Алиса.

— Да. — Она смотрела на изображение, не моргая.

— Здесь когда-то было столько людей...

— Намного больше. — Каэл провёл рукой по кристаллу. Изображение изменилось. Теперь перед ними была огромная церемония. Сотни атлантов стояли вокруг центрального храма. В центре находился древний диск. Алиса приблизилась.

— Это...

— Да. — Тот самый. Её диск. Но затем среди толпы появилась девушка. Алиса замерла. Девушка была одета в длинное белое платье. В руках она держала диск. А рядом с ней стоял молодой Каэл. Алиса медленно повернулась к нему.

— Это ты. — Каэл ничего не ответил. — Каэл...
— Изображение продолжало двигаться. Девушка что-то говорила ему. Но звук отсутствовал. Затем она повернулась к храму. И на мгновение посмотрела прямо в сторону Алисы. Алиса почувствовала холод. — Она смотрит на меня. — Каэл резко посмотрел на кристалл.

— Это невозможно. — Девушка подняла руку. На её ладони появился знакомый символ. Точно такой же, как на диске Алисы. Изображение исчезло. Алиса повернулась к Каэлу.

— Кто она? — Он отвёл взгляд.

— Не знаю.

— Ты только что стоял рядом с ней.

— Это воспоминание.

— Значит, ты её знаешь. — Каэл молчал. Алиса снова посмотрела на кристалл. — Почему ты никогда не рассказывал мне об этом?

— Потому что я надеялся, что ты никогда этого не увидишь.

— Почему? — Каэл посмотрел ей в глаза.

— Потому что некоторые воспоминания должны оставаться мёртвыми.

       Алиса хотела ответить. Но вдруг кристалл снова загорелся. На этот раз самостоятельно. Изображение появилось всего на несколько секунд. Девушка снова стояла перед храмом. Но теперь она говорила. Её голос был тихим, почти шёпотом.

— Когда она вернётся, город вспомнит.

       Алиса замерла. Изображение исчезло. Площадь снова погрузилась в тишину. Каэл медленно отвернулся.

— Нам пора. — Алиса не двинулась.

— Нет. — Он посмотрел на неё.

— Что? — Она указала на кристалл.

— Теперь я хочу знать всё. — Каэл долго смотрел на неё.

— Тогда тебе придётся узнать историю Атлантиды. — Алиса кивнула.

— Именно за этим я сюда и пришла. — И впервые Каэл не стал её останавливать.

       Они покинули площадь памяти и направились к старому храму. Он возвышался над городом, почти полностью скрытый за огромными кристаллами. В отличие от остальных зданий, храм выглядел древним. На его стенах были высечены изображения людей, морских существ и огромных колец, соединённых между собой. Алиса остановилась перед входом.

— Здесь всё началось?

— Не совсем. — Каэл провёл пальцами по одной из надписей. — Атлантида существовала задолго до того, как появился этот город.

— Насколько давно?

— Тысячи лет.

       Они вошли внутрь. В центре зала стояла огромная каменная плита. На ней был изображён древний город. Каэл коснулся её. Изображение ожило. Перед Алисой появилась первая Атлантида. Она была меньше современной, но уже тогда наполнена кристаллами.

— Наши предки нашли первый кристалл глубоко под водой, — начал Каэл. — Они думали, что это источник энергии.

— А оказалось?

— Источник силы. — Кристаллы начали освещать город. Вода вокруг него поднялась и образовала огромный защитный купол. Алиса поражённо смотрела.

— Они построили всё это с помощью магии?

— Магия помогала им.

— А что было дальше? — Изображение изменилось. Атлантида стала огромной. Башни выросли в несколько раз. Кристаллы появились повсюду. Люди научились управлять водой, создавать защитные поля и сохранять воспоминания.

— Мы стали сильнее, — сказал Каэл. — Слишком сильными.

— И это стало проблемой? — Он кивнул. На изображении появился огромный круг под городом.

— Однажды наши учёные обнаружили нечто под землёй. — Алиса сразу вспомнила подземный зал.

— То самое?

— Да. — Изображение показало тёмную фигуру под городом. Алиса почувствовала холод.

— Что это?

— Мы не знаем.

— Но ты говорил, что оно уничтожило первую цивилизацию.

— Не совсем. — Каэл замолчал. Алиса нахмурилась.

— Тогда что произошло? — Он продолжил. На изображении появились древние жрецы. Они стояли вокруг огромного кристалла.

— Они решили использовать силу существа.

— Зачем?

— Чтобы сделать Атлантиду бессмертной. — Алиса медленно выдохнула.

— И что случилось?

       Изображение резко изменилось. Город погрузился во тьму. Кристаллы начали разрушаться. Вода хлынула на улицы. Люди бежали. Башни рушились.

— Они не подчинили его, — сказал Каэл. — Они разбудили его. — Алиса смотрела на происходящее с ужасом.

— И тогда создали Печать?

— Да. — На изображении появился огромный круг, окружающий подземную сущность.

— Печать остановила разрушение. Но цена оказалась высокой.

— Какая? — Каэл замолчал. — Каэл. — Он посмотрел на неё.

— Часть жителей пришлось оставить. — Алиса почувствовала тяжесть в груди.

— Поэтому здесь нет детей? — Каэл отвёл взгляд.

— Не только поэтому. — Алиса сразу заметила, что он снова что-то скрывает. Но прежде чем она успела спросить, изображение изменилось. На каменной плите появилась девушка. Та самая. С диском в руках. Алиса замерла.

— Она была здесь? — Каэл смотрел на изображение. Его лицо стало напряжённым.

— Да.

— Кто она? — Он молчал. Алиса сделала шаг к нему. — Каэл. — Он наконец ответил:

— Она была последней, кто смог закрыть Печать. — Алиса посмотрела на девушку.

— И что с ней случилось? — Каэл медленно отвернулся.

— Она исчезла. — Алиса почувствовала странное напряжение.

— Ты сказал «исчезла».

— Потому что никто не видел, как она умерла. — В храме повисла тишина. Алиса посмотрела на свой диск. Он снова начал светиться. Каэл заметил это.

— Нам пора.

— Почему? — Он посмотрел на неё.

— Потому что история, которую я тебе рассказал, закончилась не там.

       И впервые Алиса поняла: Каэл не просто помнил прошлое. Он был его частью.

       К вечеру Атлантида изменилась. Дневной шум постепенно стих, а на улицах начали загораться сотни кристаллов. Алиса вышла из дворца и остановилась. Вся центральная площадь сияла.

— Что происходит? — Каэл стоял рядом.

— Сегодня День Света.

— Праздник?

— Можно назвать и так.

— И ты собирался мне не сказать?

— Я не думал, что тебе будет интересно. — Алиса посмотрела на него.

— Ты уже начинаешь меня плохо понимать.

— Возможно.

       Они вошли в толпу. Повсюду звучала музыка. Музыканты играли на прозрачных инструментах, напоминающих тонкие стеклянные струны. Над площадью плавали светящиеся сферы. Дети запускали их в воздух, и те превращались в маленькие созвездия. Алиса улыбнулась.

— Это невероятно.

— Для тебя.

— Для любого человека. — Каэл усмехнулся.

       На сцене несколько атлантов подняли руки. Вода из каналов вокруг площади начала медленно подниматься. Она зависла в воздухе, образуя огромную прозрачную волну. Затем внутри неё появились светящиеся изображения. Рыбы. Древние корабли. Башни старой Атлантиды. Люди. Целые сцены из прошлого. Алиса смотрела, не отрывая взгляда.

— Вы используете магию даже для праздников?

— Магия — часть нашей жизни.

— А у вас вообще бывает что-то обычное? — Каэл посмотрел на неё.

— Это и есть обычное. — Алиса засмеялась. Музыка стала быстрее. Люди начали танцевать. Каэл собирался отойти, но Алиса схватила его за руку.

— Куда?

— Домой.

— Нет.

— Алиса...

— Ты будешь танцевать. — Он посмотрел на неё так, словно она предложила ему добровольно прыгнуть в океан.

— Я Хранитель Атлантиды.

— И что?

— Я не танцую.

— Сегодня будешь.

— Нет.

— Да.

— Нет. — Алиса улыбнулась.

— Ты боишься? — Каэл прищурился.

— Это вызов?

— Возможно. — Он несколько секунд смотрел на неё. Потом неожиданно взял её за руку.

— Хорошо.

— Правда?

— Пока ты не передумала. — Они вышли в центр площади. Каэл двигался уверенно, словно знал каждый шаг. Алиса засмеялась.

— Ты сказал, что не умеешь.

— Я сказал, что не танцую.

— Это нечестно.

— Ты не уточнила условия. — Они продолжили танцевать.

       В этот момент Алиса впервые увидела Каэла без привычной холодности. Он смеялся. По-настоящему. И выглядел почти обычным. Не бессмертным Хранителем. Не человеком, который тысячи лет хранит чужие тайны. Просто мужчиной, который на несколько минут забыл о своём прошлом. Алиса невольно улыбнулась.

— Вот таким ты мне нравишься больше. — Каэл посмотрел на неё.

— Каким?

— Живым. — Он ничего не ответил. Только на мгновение задержал взгляд на её лице.

       Но вдруг музыка остановилась. Все кристаллы на площади одновременно погасли. Толпа замерла. В полной тишине один огромный кристалл в центре площади начал светиться. Алиса почувствовала, как её диск нагрелся.

— Каэл... — Он уже смотрел на кристалл. Внутри него появилось изображение. Сначала — древний город. Затем девушка. Та самая. Она стояла посреди Атлантиды и держала в руках диск. А потом медленно повернулась. Прямо к Алисе. Алиса перестала дышать.
— Это она...

       Каэл ничего не сказал. Изображение приблизилось. Лицо девушки стало совершенно чётким. Оно было точной копией Алисы. Кристалл погас. По площади прошёл испуганный шёпот. Алиса медленно повернулась к Каэлу.

— Кто она? — Он смотрел на погасший кристалл. И впервые за всё время выглядел так, будто действительно не знает, что сказать.

— Я надеялся, что никогда не увижу её снова.— Алиса нахмурилась.

— Но ты сказал, что она исчезла. — Каэл посмотрел ей прямо в глаза.

— Именно. — Пауза. — Потому что она исчезла в тот день, когда ты родилась.

       Площадь постепенно начала оживать. Кристаллы снова зажглись, люди заговорили, музыка возобновилась. Но для Алисы всё вокруг словно стало далёким. Она продолжала смотреть на место, где только что исчезло изображение.

— Она была похожа на меня. — Каэл молчал.
— Каэл. — Он наконец посмотрел на неё.

— Да.

— Не просто похожа. — Алиса коснулась своего лица. — Она выглядела точно как я.

— Я знаю.

— Тогда объясни. — Каэл отвёл взгляд.

— Я не могу.

— Ты всегда так говоришь.

— Потому что иногда правда опаснее незнания.

— А иногда незнание опаснее правды. — Он посмотрел на неё. На этот раз Алиса не отвела взгляда. — Ты знал, что я связана с Атлантидой? — Долгая пауза.

— Я подозревал.

— С самого начала?

— С того момента, когда увидел диск. — Алиса почувствовала раздражение.

— И ты всё это время молчал?

— Потому что не хотел ошибиться.

— А теперь? — Каэл посмотрел на погасший кристалл.

— Теперь я боюсь, что ошибался совсем в другом.

— В чём? — Он приблизился.

— Я думал, что ты пришла сюда впервые. — Алиса почувствовала холод.

— А теперь?

— Теперь я не уверен, что это так. — Несколько секунд они молчали.

— Я никогда не была в Атлантиде, — тихо сказала Алиса.

— Возможно.

— «Возможно»?

— Иногда человек может забыть не только событие.

— Что тогда? — Каэл посмотрел на неё.

— Можно забыть целую жизнь. — Алиса покачала головой.

— Это невозможно.

— Для людей — возможно. — Он коснулся одного из кристаллов. Перед ними появилось изображение древнего города. — Атланты научились сохранять воспоминания. — Изображение изменилось. Теперь они увидели множество светящихся нитей. — Но иногда память можно не сохранить.

— А стереть? — Каэл ничего не ответил. Алиса всё поняла. — Кто-то стёр мои воспоминания?

— Я не знаю.

— Кто?

— Не знаю.

— Почему?

— Не знаю. — Она сердито посмотрела на него.

— Ты сегодня удивительно много не знаешь. — Каэл неожиданно улыбнулся.

— Я говорил тебе, что не знаю всего.

       Алиса тоже едва заметно улыбнулась. Но улыбка исчезла, когда она почувствовала тепло под одеждой. Она достала диск. На его поверхности появился новый символ. Раньше его там не было. Каэл увидел его и мгновенно стал серьёзным.

— Что? — Он осторожно приблизился.

— Это знак возвращения.

— Что он означает? — Каэл долго смотрел на диск.

— Что-то вернулось вместе с тобой.

— Что именно? — Он поднял взгляд.

— Вот это нам и предстоит выяснить.

       Вдалеке снова раздался глухой удар. Затем второй. А потом третий. Алиса посмотрела на Каэла.

— Под городом? — Он кивнул.

— Да. — Она сжала диск.

— Тогда завтра мы возвращаемся туда. — Каэл посмотрел на неё.

— Вместе. — Алиса улыбнулась.

— Вместе.

       Они ушли с площади. Но за их спинами один из погасших кристаллов снова загорелся. На его поверхности появилась надпись:

«ОНА ВСПОМНИТ.»

       А под ней медленно проступило второе слово:

«СКОРО.»