Город под бездной

«Иногда доверие рождается не из слов.
А в тот момент, когда кто-то
выбирает вернуться за тобой.»
— Хроники Атлантиды.

       Алиса почти не говорила всю дорогу. После того, что они увидели под городом, в голове было слишком много вопросов. Каэл шёл впереди.

— Ты злишься? — наконец спросила Алиса.

— На тебя?

— Да.

— Я привык. — Она усмехнулась.

— Очень смешно.

— Я не шутил.

       Они поднялись из подземного прохода и вышли на одну из центральных улиц Атлантиды. Несколько жителей торопливо расходились по домам. Что-то было не так. Слишком тихо. Каэл остановился.

— Стой. — Алиса посмотрела на него.

— Что? — Он поднял голову. Кристаллы над улицей начали мерцать. Один раз. Второй. А потом погасли. Весь город погрузился в темноту. — Каэл?..

       Раздался глухой удар. Земля под ногами дрогнула. Люди закричали. Из стен ближайшего здания посыпались осколки.

— Всем в укрытие! — крикнул Каэл. Он схватил Алису за руку. В этот момент по площади прошла мощная волна. Каменные плиты вздыбились. Одна из башен неподалёку опасно накренилась.

— Что происходит?!

— Печать. — Каэл посмотрел в сторону дворца. Его лицо стало мрачным. — Она начала разрушаться. — Второй удар оказался сильнее. Алиса потеряла равновесие.

— Каэл! — Он успел удержать её. Но за их спинами раздался страшный треск. Часть старого здания рухнула прямо на улицу. Толпа бросилась в разные стороны. Каэл потянул Алису за собой.

— Бежим! — Они едва успели свернуть за угол. Сверху посыпались камни. Алиса подняла глаза. Над ними появилась огромная трещина. Она быстро увеличивалась.

— Каэл... — Он посмотрел вверх. И понял, что они оказались прямо под разрушающейся конструкцией.

— Назад! — Но было поздно. Земля под ногами Алисы резко провалилась. Она вскрикнула. И исчезла в темноте. — Алиса!
— Каэл бросился следом.

       Алиса падала недолго. Удар пришёлся на плечо, затем она покатилась по каменному склону и остановилась у самого края огромной расщелины. Несколько секунд она не могла пошевелиться. Вокруг царила темнота.

— Каэл?.. — Ответа не было. Она попыталась подняться. Камень под ногой осыпался вниз. Алиса замерла. Внизу не было видно дна. Только слабое красное свечение, уходящее куда-то в глубину. — Отлично... — Она осторожно попятилась. Ещё один камень сорвался с края. Алиса потеряла равновесие.
— Чёрт!

       Она успела ухватиться за выступ. Пальцы болезненно вцепились в камень. В этот момент сверху послышался голос:

— Алиса! — Она подняла голову. Каэл стоял на краю расщелины.

— Я здесь!

— Не двигайся!

— Очень смешно!

— Я серьёзно! — Он оглянулся. Вокруг продолжали рушиться стены. — Я сейчас тебя вытащу. — Каэл опустился на колени и протянул руку. — Дай мне руку.

       Алиса посмотрела вниз. Камень под её пальцами начал трескаться.

— Каэл...

— Алиса. — Он протянул руку ещё дальше.

— Сейчас. — Она резко потянулась к нему. Их пальцы встретились. Каэл крепко схватил её за запястье.

— Держись. — Он начал вытаскивать её наверх. Но в этот момент земля под ним дрогнула. Каменная плита раскололась. Каэл едва удержался. Алиса снова сорвалась вниз.

— Отпусти!

— Нет!

— Ты упадёшь вместе со мной!

— Мне всё равно!

— Каэл! — Он сжал её руку ещё крепче.

— Я тебя не отпущу! — Новая трещина прошла прямо под его ногами. Каэл посмотрел вниз. Расщелина становилась всё шире. Но его рука всё ещё держала Алису. И теперь они оба находились всего в нескольких сантиметрах от падения.

       Камень под Каэлом продолжал разрушаться. Алиса посмотрела вверх.

— Каэл, отпусти меня!

— Нет.

— Ты не удержишь нас обоих!

— Удержу.

— Ты упадёшь!

— Тогда упаду. — Алиса замерла. Он сказал это так спокойно, будто собственная жизнь вообще ничего для него не значила.

— Почему ты делаешь это? — Каэл ничего не ответил. Он пытался подтянуть её выше, но очередной кусок камня сорвался вниз. Его рука дрогнула. — Каэл!

— Не двигайся!

— Я не хочу, чтобы ты погиб из-за меня! — Он посмотрел ей прямо в глаза. И впервые Алиса увидела в нём настоящий страх. Не страх за город. Не страх перед пророчеством. Страх потерять её.

— Я уже слишком многих потерял, — тихо сказал он. Алиса почувствовала, как сжалось сердце.

— Но я не они.

— Именно поэтому я не отпущу тебя. — Он снова потянул её вверх. Сверху раздался оглушительный грохот. Огромная часть стены рухнула рядом с ними. Каэл прикрыл Алису свободной рукой. Осколок камня ударил его в плечо. Он вскрикнул, но не разжал пальцев.

— Каэл!

— Всё нормально.

— У тебя кровь.

— Потом. — Он снова попытался поднять её. Алиса вдруг заметила, что его ладонь начинает соскальзывать.

— Ты больше не удержишь меня.

— Удержу.

— Посмотри на меня. — Он посмотрел. — Если ты упадёшь, я... — Она не договорила. Каэл понял.

— Не говори так.

— Почему?

— Потому что я не собираюсь тебя терять. — Эти слова прозвучали тише всего вокруг. Алиса впервые не нашла ответа. Она просто протянула вторую руку.

— Тогда давай вместе. — Каэл схватил её. Они потянулись друг к другу. Собрав последние силы, Каэл резко рванул Алису вверх. Она перевалилась через край. Но в ту же секунду камень под Каэлом окончательно раскололся.

— Каэл! — Он сорвался. Алиса мгновенно схватила его за руку. Теперь уже она держала его. Они замерли над бездной. Несколько секунд смотрели друг на друга. И впервые спасать друг друга пришлось им обоим.

— Держись! — крикнула Алиса. Каэл одной рукой цеплялся за край расщелины, другой всё ещё держался за неё.

— Я держусь.

— Тогда не смей отпускать!

— Это ты сейчас мне говоришь? — Алиса стиснула зубы. Она изо всех сил тянула его вверх, но вес Каэла постепенно срывал её к краю. — Я не смогу...

— Сможешь.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что ты всегда делаешь то, что кажется невозможным. — Алиса посмотрела ему в глаза. И потянула сильнее. В этот момент рядом с ними раздался голос:

— Хранитель! — Несколько стражей появились на другом конце разрушенной улицы. Они бросили верёвку. Каэл перехватил её свободной рукой.

— Алиса, отпусти.

— Нет.

— Теперь я смогу выбраться.

— Я не отпущу тебя, пока сама не увижу, что ты наверху. — Он едва заметно улыбнулся.

— Упрямая.

— Сам виноват. — Стражи начали вытягивать их. Через несколько секунд Каэл оказался на поверхности. Алиса сразу отпустила его и тяжело опустилась на землю. Каэл сел рядом. На его плече была глубокая царапина, кровь пропитала одежду. Алиса сразу заметила её.

— Ты ранен.

— Пустяки.

— Это не похоже на пустяк. — Она осторожно коснулась его плеча. Каэл поморщился.
— Больно?

— Немного.

— Тогда почему ты молчал?

— Потому что ты была важнее. — Алиса замерла. Несколько секунд она просто смотрела на него. Вокруг продолжала царить паника. Люди бегали по улицам. Кристаллы вспыхивали и гасли. Но для Алисы всё словно остановилось.

— Ты мог погибнуть. — Каэл посмотрел на неё.

— Знаю.

— И всё равно полез за мной.

— Да.

— Почему? — Он несколько секунд молчал. А потом ответил:

— Потому что, когда ты упала, я не думал. Я просто пошёл за тобой. — Алиса опустила взгляд. И впервые ей стало страшно не за себя. За него. Она осторожно взяла его за руку.

— Больше так не делай. — Каэл посмотрел на их руки.

— Не обещаю. — Алиса тихо улыбнулась.

— Тогда хотя бы позволь мне помочь тебе. — На этот раз он не возразил. Он просто кивнул. И именно тогда между ними появилось то, чего раньше не было. Доверие.

       Они укрылись в небольшом помещении рядом с разрушенной площадью. За стенами всё ещё слышались удары и голоса жителей. Алиса сидела напротив Каэла и осторожно перевязывала его плечо.

— Потерпи.

— Я терплю.

— Ты всегда такой спокойный?

— Нет.

— А сейчас? — Каэл посмотрел на неё.

— Сейчас я просто не хочу тебя пугать. — Алиса на секунду замерла. Она закончила перевязку и села рядом.

— Когда я упала... я действительно думала, что умру.

— Я знаю.

— А когда ты сорвался, я подумала то же самое о тебе. — Каэл опустил взгляд.

— Я не хотел, чтобы ты это увидела.

— Что?

— Что мне было страшно. — Алиса тихо усмехнулась.

— Оказывается, ты всё-таки человек. — Каэл посмотрел на неё.

— Иногда. — Несколько секунд они молчали. Алиса достала из кармана бронзовый диск. Он снова светился. Но теперь свет был слабее.

— Он изменился после катастрофы. — Каэл посмотрел на него.

— Я знаю.

— И ты не собираешься объяснить? — Он вздохнул.

— Я больше не уверен, что могу продолжать скрывать от тебя правду. — Алиса посмотрела ему в глаза.

— Тогда не скрывай. — Каэл долго молчал.

— Хорошо. — Он впервые сказал это без попытки остановить её. — Я не знаю, почему диск выбрал именно тебя. Не знаю, что именно находится под городом. И не знаю, чем закончится пророчество. — Алиса кивнула.

— Но ты знаешь больше, чем говоришь.

— Да.

— И всё равно хочешь, чтобы я осталась? — Каэл посмотрел на неё.

— Теперь я хочу, чтобы ты сама решила. —Алиса почувствовала, как внутри что-то изменилось. Раньше она хотела выбраться из Атлантиды. Потом хотела узнать правду. А теперь... Она не была уверена, что хочет уходить.

— Я тебе верю, — тихо сказала она. Каэл замер.

— Не стоило.

— Возможно. — Алиса улыбнулась. — Но я всё равно верю. — Каэл ничего не ответил. Только протянул руку и осторожно коснулся её плеча.

— Тогда я тоже буду тебе доверять.

       За стенами снова раздался грохот. Они одновременно посмотрели в сторону разрушенного города. Алиса поднялась.

— Нам нужно идти.

— Куда? — Он посмотрел на Алису.

— Узнавать правду. И впервые он не сказал:

«Тебе нельзя».

       Он сказал:

«Нам».

       Через несколько часов Атлантида наконец затихла. Паника отступила. Жители постепенно вернулись на улицы, стражи помогали разбирать завалы, а целители осматривали пострадавших. Но город уже не был прежним. На белых стенах появились глубокие трещины. Некоторые башни частично разрушились. А голубые кристаллы, которые веками освещали улицы, теперь мерцали неровно. Алиса стояла на высокой террасе и смотрела на Атлантиду. Каэл подошёл и остановился рядом.

— Сколько погибших? — спросила она.

— Пока неизвестно. — Алиса опустила взгляд.

— Это произошло из-за печати?

— Частично.

— А остальное? — Каэл посмотрел на неё.

— Ты нашла под городом то, чего не должна была видеть.

— И теперь из-за этого всё рушится?

— Нет. — Он покачал головой. — Печать уже разрушалась. Ты лишь увидела первые признаки. — Алиса посмотрела на него.

— Значит, времени мало.

— Очень. — Несколько секунд они молчали.

— Что мы будем делать? — спросила Алиса. Каэл посмотрел на город.

— Узнаем, что находится под Атлантидой.

— И как остановить это?

— Да. — Алиса удивлённо улыбнулась.

— Ты ведь понимаешь, что это означает?

— Что?

— Ты только что разрешил мне участвовать. — Каэл посмотрел на неё.

— Я больше не собираюсь решать за тебя.

— Даже если я снова полезу туда, куда нельзя?

— Особенно тогда. — Алиса тихо рассмеялась. Но улыбка быстро исчезла. Она посмотрела на его перевязанное плечо.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что вернулся за мной. — Каэл ничего не ответил. Алиса осторожно взяла его за руку. На этот раз он не отстранился. — Я бы не пережила, если бы ты погиб. — Каэл посмотрел на неё.

— Не говори так.

— Почему? — Он слегка сжал её пальцы.

— Потому что теперь я тоже не хочу узнать, каково это — потерять тебя.

       Алиса замерла. Они несколько секунд просто смотрели друг на друга. Вдалеке снова вспыхнул один из кристаллов. А затем погас. Каэл медленно отпустил её руку.

— Завтра начнём поиски.

— А сегодня? — Он посмотрел на разрушенный город.

— Сегодня Атлантида должна пережить ночь.

       Алиса кивнула. Но когда они уже собирались уйти, под ногами едва заметно дрогнул камень. Они оба остановились. Из глубины города донёсся глухой звук. Один удар. Каэл посмотрел вниз.

— Оно снова просыпается. — Алиса сжала бронзовый диск. И впервые они стояли рядом не как Хранитель и чужачка. А как два человека, которым предстояло вместе встретиться с тем, что ждало под Атлантидой.