Город под бездной

Глава 11. Город после пробуждения.

«Город может хранить тайны веками.
Но стоит однажды задать правильный вопрос — и стены начинают отвечать.»
— Хроники Атлантиды.

       Алиса проснулась ещё до рассвета. Несколько минут она просто лежала, глядя в потолок. Перед глазами снова появлялись слова из архива.

«ОНА УЖЕ ПРИШЛА.»

       И следом:

«ХРАНИТЕЛЬ УЖЕ СДЕЛАЛ СВОЙ ВЫБОР.»

       Она резко села на кровати.

— Какой выбор?.. — Каэл не ответил. Конечно, не ответил. Он вообще слишком много знал и слишком мало говорил.

       Алиса поднялась и подошла к окну. Атлантида только начинала просыпаться. По улицам двигались первые жители, загорались кристаллы, по каналам медленно плыли лодки. Красивый город. Слишком красивый для места, которое хранило столько тайн.

       Алиса достала карту, которую нашла во дворце. Она разложила её на столе. Если Каэл не собирался рассказывать правду, она найдёт её сама. Её взгляд остановился на северной части города. Там находился небольшой участок, перечёркнутый несколькими линиями. А рядом стояла надпись на древнем языке. Алиса уже знала достаточно, чтобы понять её значение.

«Доступ запрещён.»

       Она усмехнулась.

— Конечно. Именно туда мне и нужно. — Она быстро переоделась, спрятала бронзовый диск под одеждой и вышла из комнаты.

       Коридоры были почти пустыми. Каэла нигде не было. Это было даже хорошо. На выходе один из стражей поклонился ей.

— Госпожа Алиса. — Она улыбнулась.

— Доброе утро.

— Хранитель просил не выпускать вас за пределы дворца без сопровождения. — Алиса остановилась.

— Правда?

— Да. — Она на секунду задумалась.

— Тогда передайте ему, что я буду в саду. — Страж кивнул. Алиса прошла мимо.

       Через несколько минут она уже сворачивала на совершенно другую улицу. Она остановилась и достала карту. Сверила её с окружающими зданиями.

— Значит, сюда.

       Перед ней начинался район, которого не было на обычной карте Атлантиды. Высокие здания постепенно сменялись старыми каменными домами. Становилось тише. Намного тише. Алиса оглянулась. Никого. Она улыбнулась.

— Ну что... Посмотрим, что вы так старательно прячете. — И сделала первый шаг в неизвестную часть города.

       Чем дальше Алиса уходила от центральных улиц, тем тише становился город. Здесь не было торговцев. Не было лодок на каналах. Даже голубые кристаллы на стенах светили намного слабее. Казалось, будто Атлантида сама не хотела, чтобы кто-то сюда приходил. Алиса сверилась с картой.

— Ещё немного...

       Перед ней показался первый дом. Он выглядел заброшенным. Белый камень потемнел, окна были покрыты тонкой пылью, а серебристые растения оплели стены. Алиса прошла мимо. Следом появился второй. Потом третий. Все одинаково пустые. Она остановилась посреди улицы.

— Почему здесь никто не живёт? — Ответа не было. Только тихий звук воды в канале.

       Алиса подняла глаза. На стене ближайшего здания был изображён знакомый символ. Тот самый. Она подошла ближе. Провела пальцами по высеченным линиям. И вдруг символ вспыхнул. Алиса резко отдёрнула руку.

— Что за... — Свет погас. Она посмотрела на диск под одеждой. Он тоже светился. Слабое голубое сияние пробивалось сквозь ткань. Алиса достала его. Символ на поверхности диска пульсировал в такт знаку на стене.
— Вы что, связаны?

       Она приблизила диск к камню. Символ вспыхнул ярче. И где-то глубоко под землёй раздался глухой звук. Будто огромный механизм пришёл в движение. Алиса замерла. Потом медленно убрала диск. Звук исчез. Она снова посмотрела на стену. Теперь на ней появился ещё один знак. Его не было раньше. Алиса провела по нему пальцами. И почувствовала лёгкую вибрацию.

— Ты меня узнаёшь?.. — Собственный вопрос показался ей безумным. Но город действительно словно отвечал.

       Она пошла дальше. На каждом следующем доме были такие же символы. Некоторые едва различались под слоем времени. Другие выглядели так, словно их вырезали совсем недавно. А потом Алиса заметила кое-что ещё. На стене одного из домов был нарисован знак... Но поверх него кто-то оставил глубокие царапины. Словно пытался уничтожить изображение. Она подошла ближе. Под повреждённым камнем виднелась надпись. Алиса осторожно очистила её от пыли. Всего три слова:

«НЕ БУДИ ГОРОД.»

       Она застыла. Внизу послышался тихий шум. Алиса посмотрела на канал. Вода, которая до этого спокойно текла, внезапно остановилась. Совсем. А затем начала двигаться в обратную сторону. Алиса медленно отступила.

— Что здесь происходит?..

       В глубине заброшенного района что-то глухо ударило. Один раз. Потом второй. А затем третий. Алиса крепче сжала диск. И впервые подумала, что, возможно, ей действительно не стоило сюда приходить.

       Алиса ещё несколько секунд стояла посреди пустой улицы. Три удара под землёй больше не повторились. Канал снова пришёл в движение, будто ничего не произошло. Она посмотрела на надпись:

«НЕ БУДИ ГОРОД.»

— Отличное предупреждение, — пробормотала она. — Жаль, что я увидела его слишком поздно.

       Она уже собиралась возвращаться, когда заметила небольшой дом в конце улицы. В отличие от остальных, его дверь была приоткрыта. Алиса нахмурилась. Если район заброшен, почему кто-то оставил дверь открытой? Она подошла ближе. Толкнула её.
Дверь бесшумно открылась. Внутри было темно. Алиса зажгла кристалл. Небольшая гостиная оказалась почти полностью нетронутой. Стол. Два кресла. Полки с книгами. На стене висели старые часы. И самое странное — на столе стояла чашка. В ней ещё оставалась засохшая жидкость. Алиса осторожно коснулась края.

— Они просто ушли... — Она огляделась. На кресле лежала сложенная ткань. Рядом стояла небольшая коробка. Она открыла её. Внутри находились украшения. Кольцо. Несколько браслетов. И маленькая детская подвеска. Алиса замерла. — Здесь была семья.

       Она прошла дальше. На стене висел большой семейный портрет. На нём были изображены мужчина, женщина и маленькая девочка. Все трое улыбались. Но лица... Были стёрты. Не повреждены временем. Именно стёрты. Словно кто-то специально провёл по ним рукой. Алиса приблизилась.

— Зачем?.. — На раме под картиной была надпись. Она осторожно очистила её от пыли.

«Семья Рейн. Год 814 после Великого Падения.»

       Алиса нахмурилась.

— Восемьсот четырнадцатый... — Она посмотрела на портрет. Если дата была правильной, этой семье было больше тысячи лет. Но почему никто не сохранил их имена?

       Она продолжила осматривать комнату. В дальнем углу находилась небольшая дверь. За ней оказалась детская. Комната была почти пустой. Кровать. Полка. Несколько игрушек. На стене — рисунки. Алиса подошла ближе. На одном из рисунков была изображена Атлантида. На другом — огромное море. А на третьем... Девочка. Она стояла перед высокими воротами. В руках у неё был круглый диск. Алиса медленно подняла руку. Такой же диск висел у неё на шее. Она перевела взгляд ниже. Под рисунком была надпись.

«Она вернётся, когда город снова услышит море.»

       Алиса перечитала её несколько раз.

— Кто ты?.. — Ответа не было.

       Но в этот момент где-то за стеной раздался тихий звук. Будто кто-то прошёл по коридору. Алиса резко обернулась.

— Здесь кто-нибудь есть? — Тишина.

       Она осторожно вышла из детской. Коридор был пуст. Но входная дверь, которую она оставила открытой... Теперь была закрыта. Алиса медленно подошла к ней. На внутренней стороне двери появился знакомый символ. Он светился голубым. И прямо под ним проступили новые слова:

«ТЫ ОПОЗДАЛА.»

       Алиса почувствовала, как по спине пробежал холод. Потому что из комнаты за её спиной донёсся детский смех.

       Алиса резко обернулась. Детский смех повторился. Тихий. Едва слышный. Он доносился из детской комнаты. Она медленно вернулась туда. Комната была пустой. Игрушки лежали на своих местах. Окно было закрыто. Никого.

— Эй?.. — Ответом стала тишина. Алиса сделала шаг вперёд. И тогда услышала голос.

— Алиса... — Она замерла. Это был не детский голос. Он звучал отовсюду одновременно. Из стен. Из пола. Из самого воздуха.

— Кто ты? — Несколько секунд ничего не происходило. Потом голос ответил:

— Ты пришла слишком рано. — Алиса почувствовала, как сердце забилось быстрее.

— Куда я пришла?

— Туда, где всё началось. — Стена напротив неё дрогнула. По камню пробежала голубая линия. Потом ещё одна. Они соединились, образовав знакомый символ. Алиса приблизилась.

— Ты знаешь меня?

— Мы помним тебя. — Она застыла.

— «Мы»? — Голос замолчал. Затем из стены донёсся тихий шёпот:

— Город помнит всех. — Алиса почувствовала странный холод.

— Тогда скажи мне, что здесь произошло. — Ответ пришёл почти сразу.

— Они ушли.

— Кто?

— Те, кто не смог остаться. — Алиса нахмурилась.

— Почему? — Тишина. А затем:

— Потому что проснулось то, что спало под городом. — Алиса вспомнила глухие удары, которые слышала на улице.

— Что спит под Атлантидой? — Голос словно стал тише.

— Ты уже знаешь.

— Нет.

— Знаешь. Просто ещё не вспомнила. — Алиса отступила.

— Я никогда здесь не была. — В ответ раздался тихий звук, похожий на смех.

— Ты так думаешь. — На стене появился образ. Сначала расплывчатый. Потом всё чётче. Алиса увидела девушку. Она стояла посреди древнего города. В руках держала бронзовый диск. А рядом... Стоял Каэл. Но выглядел он точно так же, как сейчас. Алиса резко приблизилась к стене.

— Это невозможно... — Изображение исчезло. Голос произнёс:

— Ищи под городом.

— Что?

— Там находится ответ.

       На полу появилась тонкая светящаяся линия. Она протянулась от Алисы к двери. И остановилась у стены. Алиса подошла ближе. Камень начал медленно расходиться. За ним открылась узкая лестница, ведущая вниз. Она посмотрела в темноту.

— Куда она ведёт? — Ответа не последовало. Но где-то далеко внизу раздался глухой удар. Один. Второй. А затем третий. Алиса крепче сжала диск. И сделала шаг к лестнице. Она ещё не знала, что именно находится под Атлантидой. Но теперь была уверена в одном: Каэл знал об этом. И намеренно скрывал от неё.

       Алиса медленно спустилась по лестнице. Каждая ступень уходила глубже под Атлантиду. Свет с поверхности быстро исчез. Остался только голубоватый свет диска в её руке. Чем ниже она спускалась, тем сильнее становился гул. Он уже не напоминал удары. Теперь Алиса чувствовала его всем телом. Будто где-то под землёй билось огромное сердце. Наконец лестница закончилась. Перед ней открылся подземный зал. Алиса остановилась.

— Боже...

       Перед ней находилась гигантская карта Атлантиды. Она была вырезана прямо в полу. Но карта показывала не улицы и здания. Под городом проходили огромные кольца, соединённые между собой линиями. В самом центре находился символ. Тот самый. А вокруг него было изображено нечто огромное. Алиса не сразу поняла, что видит. Это напоминало существо. Или... Сердце. Оно словно лежало глубоко под городом, заключённое в каменные круги.

— Что вы спрятали здесь?.. — Она присела возле карты. На одном из колец была надпись. Бронзовый диск в её руке вспыхнул. Буквы стали понятными.

«Печать удерживает спящего.»

       Алиса застыла. Теперь она поняла. Атлантида была построена не просто как город. Она была построена над печатью. Гул усилился. Каменный пол под ногами дрогнул. Алиса отступила. В центре карты появилась тонкая трещина. Из неё пробился алый свет.

— Нет... — Она подняла диск. Символ на нём начал быстро пульсировать. И вдруг на карте загорелись несколько точек. Одна за другой. Первая — возле старого дворца. Вторая — у запретного района. Третья — прямо под дворцом Совета. А затем последняя... В центре города. Под ногами Алисы. Она медленно подняла голову. В глубине зала раздался низкий звук. Не удар. Не гул. Дыхание. Алиса застыла. Кто-то или что-то действительно находилось там. И оно было живым. Вдруг позади раздался голос:

— Отойди от карты. — Алиса резко обернулась.
В проходе стоял Каэл. Он тяжело дышал, словно бежал сюда. Но смотрел он не на неё. Его взгляд был прикован к алому свету в центре зала.

— Ты знала, что здесь это есть? — спросила Алиса. Каэл медленно подошёл.

— Да.

— Что это? — Он не ответил. — Каэл.

— Алиса, нам нужно уходить.

— Нет. — Она шагнула к нему. — Ты сказал, что хочешь меня защитить.

— Именно поэтому мы должны уйти.

— Тогда скажи мне правду. — Каэл посмотрел ей в глаза. И впервые за всё время не стал ничего скрывать.

— Под Атлантидой находится то, что уничтожило её первую цивилизацию. — Алиса почувствовала холод.

— И оно снова просыпается? — Каэл молчал. Ответ пришёл сам. Из глубины земли раздался новый звук. На этот раз настолько сильный, что весь зал задрожал. Алый свет вспыхнул. А затем на карте появилась ещё одна надпись.

«ПЕЧАТЬ РАЗРУШАЕТСЯ.»

       Каэл посмотрел на неё.

— Теперь ты понимаешь, почему я запрещал тебе искать ответы. — Алиса сжала диск.

— Нет. — Она посмотрела на карту. — Теперь я понимаю, почему ты так боялся, что я их найду.

       Где-то глубоко под ними снова раздалось дыхание. И на этот раз оно было намного ближе.

       Алиса уже собиралась спросить, что именно находится под печатью, когда Каэл вдруг посмотрел на неё. Его лицо изменилось.

— Что? — тихо спросила она. Каэл не ответил. Он смотрел на её руку. На бронзовый диск. Тот больше не светился. Он почернел. А затем на его поверхности медленно появилась новая трещина. Каэл прошептал:

— Этого не должно было произойти. — Из глубины земли донёсся глухой голос. На этот раз его услышали оба.

— Ключ вернулся. — Алиса посмотрела на Каэла. Он впервые выглядел по-настоящему испуганным.