Город под бездной

«Иногда пророчество начинается не с предсказания. А с имени, которое ещё никто не осмелился произнести.»
— Хроники Атлантиды.

       Алиса не собиралась подслушивать. Она просто искала Каэла. После их разговора она решила вернуть ему найденный в архиве дворца свиток, который случайно забрала с собой. Правда, где именно он сейчас находился, она не знала. В коридоре было непривычно тихо. Алиса свернула за колонну и вдруг услышала голоса.

— Ты уверен? — Она остановилась. Говорили двое. Мужчины. Голоса доносились из небольшой комнаты неподалёку.

— Я видел её собственными глазами.

— Тогда это действительно она... — Алиса нахмурилась. Она осторожно подошла ближе. Дверь была приоткрыта. — После стольких лет... — произнёс первый голос. — Я думал, пророчество уже никогда не исполнится.

— Мы все так думали. — Небольшая пауза.
— Что сказал Хранитель?

— Он ничего не скажет.

— Даже нам?

— Особенно нам. — Алиса почувствовала, как внутри всё напряглось. Хранитель. Каэл. Они говорили о нём. Но о ком ещё? Она наклонилась ближе. И услышала:

— Она уже пришла. — Алиса замерла. Сердце пропустило удар.

«Она».

       В голове мгновенно всплыл вчерашний разговор жрецов. Она осторожно заглянула в комнату. Двое мужчин стояли возле каменного стола. На нём лежала древняя металлическая пластина. В центре пластины был изображён знакомый символ. Тот самый, который был на её диске.

— Но как мы можем быть уверены? — спросил один из мужчин. Второй медленно поднял взгляд.

— Диск выбрал её. — У Алисы перехватило дыхание. Она невольно отступила. Камень под её ногой тихо скрипнул. Оба мужчины резко повернулись.

— Кто там? — Алиса отступила ещё на шаг. Слишком поздно. Дверь распахнулась. Перед ней стоял один из жрецов. Он несколько секунд молча смотрел на Алису. А затем его взгляд опустился на бронзовый диск, висевший у неё на шее. Лицо мужчины изменилось.

— Ты... — Второй жрец подошёл ближе. Он посмотрел на Алису так, словно впервые видел не человека, а ответ на вопрос, который ждал тысячи лет.

— Она пришла, — прошептал он. Алиса почувствовала холод.

— О чём вы говорите? — Жрецы переглянулись. И в этот момент первый произнёс:

— Она не должна была услышать это. — Позади Алисы раздались шаги. Медленные. Знакомые. Она обернулась. В конце коридора стоял Каэл. И по выражению его лица Алиса сразу поняла: он знал.

       Каэл подошёл ближе. Жрецы молча отступили, освобождая ему дорогу. Алиса перевела взгляд с одного лица на другое.

— Кто-нибудь собирается мне объяснить, что происходит? — Каэл посмотрел на неё.

— Не здесь.

— Нет. — Алиса покачала головой. — В этот раз я хочу услышать правду. — Один из жрецов тихо произнёс:

— Она имеет право знать. — Каэл резко повернулся к нему.

— Я сам решу, что ей нужно знать.

— Ты уже слишком долго решаешь за всех, Хранитель. — В коридоре повисла тяжёлая тишина. Каэл сжал челюсть. Затем посмотрел на Алису.

— Идём.

— Куда?

— Туда, где ты получишь ответы.

       Они вошли в небольшую круглую комнату. В центре находился каменный стол. На его поверхности лежала древняя металлическая пластина. Та самая, которую Алиса видела у жрецов. Каэл остановился рядом.

— Это одна из первых записей пророчества. — Алиса осторожно подошла.

— Пророчества обо мне? — Каэл ничего не ответил. Этого было достаточно. Она посмотрела на пластину. На ней были высечены строки на древнем языке. Но стоило Алисе приблизиться, как символы начали светиться. Некоторые буквы изменились. И превратились в понятные ей слова. Алиса медленно прочитала:

«Когда море откроет путь чужой,
придёт та, кого ждали те,
кто давно перестал ждать.
Она принесёт ключ,
который откроет закрытое.
Но вместе с ней проснётся то,
что было погребено во тьме.»

— «Принесёт ключ»... — Она коснулась диска.
— Они говорят обо мне. —. Каэл молчал. — Да или нет?

— Да. — Ответ прозвучал настолько тихо, что Алиса едва его услышала. Она снова посмотрела на пластину.

— А что значит «проснулся тот, что был погребён во тьме»? — Каэл отвёл взгляд.

— Этого мы не знаем.

— Ты лжёшь.

— Нет.

— Тогда почему ты так боишься? — Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Потому что пророчество никогда не заканчивалось на этих словах. — Алиса нахмурилась.

— Что? — Каэл медленно провёл пальцами по краю пластины.

— Последняя часть была уничтожена.

— Кем?

— Никто не знает.

— Но ты знаешь, что там было? — Он долго молчал.

— Я знаю только одно.

— Что? — Каэл посмотрел на неё.

— Каждый раз, когда пророчество исполнялось... — Он сделал паузу.
— Атлантида теряла кого-то. — Алиса почувствовала холод.

— И что будет на этот раз? — Каэл не ответил. Вместо него заговорила пластина. На её поверхности вспыхнул ещё один символ. Совершенно новый. Жрецы, стоявшие у входа, резко отступили. Один из них прошептал:

— Невозможно... — Каэл медленно повернулся к Алисе.

— Похоже, пророчество ещё не закончено. — Алиса посмотрела на светящийся символ. Он был точно таким же, как знак на её диске. И впервые она поняла: пророчество не просто предсказывало её приход. Оно продолжало писаться прямо сейчас.

Комната ещё долго оставалась неподвижной после того, как на пластине появился новый символ. Никто не решался первым заговорить. Один из жрецов медленно подошёл к каменному столу. Он смотрел на знак так, будто видел нечто невозможное.

— Мы должны сообщить Совету.

— Нет, — сразу ответил Каэл.

— Хранитель...

— Я сказал нет. — Жрец поднял на него глаза.

— Если пророчество изменилось, Совет должен знать.

— Совет узнает тогда, когда я решу.

— Ты не можешь скрывать это вечно. — Каэл сделал шаг вперёд.

— Я и не собираюсь. — Он посмотрел на Алису.
— Но пока никто не должен знать, что произошло здесь. — Алиса нахмурилась.

— Почему? — Жрец ответил раньше Каэла:

— Потому что не все в Атлантиде считают возвращение пророчества благословением. — Он подошёл ближе к Алисе. Его взгляд остановился на диске. — Некоторые считают, что ты принесла с собой не спасение. — Алиса почувствовала неприятный холод.

— А что? — Жрец помолчал.

— Конец. — Каэл резко повернулся к нему.

— Достаточно. — Но Алиса уже не могла остановиться.

— Что ещё написано в пророчестве? — Жрец отвёл взгляд.

— Мы не знаем.

— Вы же жрецы.

— Именно поэтому мы знаем, чего не следует искать. — Он протянул руку к диску. — Позволь мне... — Каэл мгновенно перехватил его запястье.

— Не трогай её. — В голосе Хранителя появилась угроза. Жрец замер. Затем медленно убрал руку.

— Ты слишком сильно её защищаешь. — Каэл ничего не ответил.

— Почему? — спросил второй жрец. Тишина. Алиса посмотрела на Каэла. Он не смотрел на неё.

— Потому что она гость, — холодно произнёс он. — Жрец усмехнулся.

— Только поэтому? — Каэл отпустил его руку.

— Уходите. — Жрецы ещё несколько секунд стояли неподвижно. Затем поклонились и вышли из комнаты. Дверь закрылась. Алиса осталась наедине с Каэлом.

— Они считают меня опасной.

— Они боятся неизвестного.

— А ты? — Каэл посмотрел на неё.

— Я боюсь того, что может случиться с тобой. — Алиса замерла. Это был первый раз, когда он сказал это так прямо. Но прежде чем она успела ответить, Каэл отвернулся.

— Забудь этот разговор.

— Не могу.

— Тогда хотя бы пообещай, что не будешь искать продолжение пророчества. — Алиса посмотрела на древнюю пластину. Потом на закрытую дверь.

— Хорошо. — Каэл кивнул. Но Алиса уже знала, что нарушит обещание. Потому что теперь у неё появился вопрос, который не давал ей покоя: что произошло с теми, кто пытался узнать конец пророчества? И где находится архив, в котором хранятся его утраченные страницы?

— Архив закрыт.

Каэл произнёс это ещё до того, как Алиса успела задать вопрос. Она нахмурилась.

— Я ничего не спросила.

— Но собиралась. — Алиса скрестила руки на груди.

— Ты слишком хорошо меня знаешь.

— Я просто научился предугадывать твои поступки.

— Тогда предугадай следующий. — Она сделала шаг к нему. — Я хочу увидеть архив.
— Каэл сразу помрачнел.

— Нет.

— Почему?

— Потому что я сказал нет.

— Это не объяснение. — Он отвернулся и подошёл к окну. За прозрачным куполом медленно проплывали огромные тени морских существ.

— В архиве хранятся не только книги.

— А что ещё?

— История.

— Так это и есть причина? — Каэл покачал головой.

— Там хранятся вещи, которые должны были исчезнуть вместе с теми, кто их создал. — Алиса почувствовала, что он снова что-то недоговаривает.

— Там есть продолжение пророчества? — Каэл замолчал. Этого молчания было достаточно.

— Есть. — Он медленно повернулся к ней.
— Но тебе нельзя его читать.

— Почему?

— Потому что последний человек, который попытался найти его, исчез. - Алиса нахмурилась.

— Кто? — Каэл долго смотрел на неё.

— Мой брат. — Она не ожидала такого ответа.

— У тебя был брат?

— Был.

— Что с ним случилось? — Каэл отвёл взгляд.

— Он искал последнюю часть пророчества.

— И?

— Не вернулся.

— Ты думаешь, он погиб?

— Я знаю, что он не вернулся.

В его голосе было что-то такое, что заставило Алису замолчать. Она впервые увидела, насколько сильно Каэл до сих пор переживает эту потерю.

— Поэтому ты боишься архива?

— Я боюсь не архива. — Он посмотрел прямо на неё. — Я боюсь, что ты найдёшь там то же самое, что нашёл он.

— И что это?

— Причину бояться того, что должно произойти. — Алиса несколько секунд молчала.

— Ты всё равно не можешь запереть меня навсегда.

— Могу.

— Попробуй. — На его лице появилась едва заметная улыбка.

— Именно поэтому я и не собираюсь тебя запирать. — Он подошёл к двери. — Просто поверь мне. — Алиса посмотрела ему вслед.

— А если я не могу? — Каэл остановился. Но не обернулся.

— Тогда хотя бы поверь в то, что я пытаюсь тебя защитить.

Дверь закрылась. Алиса осталась одна. Несколько секунд она стояла неподвижно. Затем её взгляд медленно переместился к окну. На другой стороне города возвышалась старая башня. Она едва заметно светилась голубым. И Алиса вдруг поняла. Если Каэл так отчаянно запрещает ей искать архив... значит, именно там она должна искать ответы.

Ночь накрыла Атлантиду. Голубые кристаллы вдоль улиц светили приглушённо, а большинство окон уже погасло. Алиса сидела на краю кровати и смотрела на бронзовый диск. Слова Каэла не выходили из головы.

«Просто поверь мне».

Она закрыла глаза.

— Прости... — А потом встала.

До старой башни она добралась почти незаметно. Вокруг не было ни стражей, ни жителей. Только огромные каменные стены и тишина. Алиса достала диск. Символ на нём сразу вспыхнул. Она приложила его к двери. Раздался тихий щелчок. Дверь открылась. Внутри оказался узкий винтовой проход, уходящий глубоко вниз. Алиса зажгла небольшой кристалл и начала спускаться. С каждым шагом становилось холоднее. На стенах появлялись древние изображения. Правители. Хранители. Города. И снова тот же знак. Наконец лестница закончилась. Перед ней возникли огромные двери. На них было высечено:

АРХИВ ПЕРВОЙ ЭПОХИ.

Алиса коснулась двери. Она открылась сама. За ней находился огромный круглый зал. Вдоль стен стояли тысячи каменных ячеек с книгами, свитками и металлическими пластинами. Некоторые из них светились. В центре находился один-единственный постамент. На нём лежала тонкая чёрная книга. Алиса подошла ближе. На обложке был изображён её символ. Она открыла первую страницу. Пусто. Вторую. Пусто. Третью... На ней медленно начали появляться слова.

«Если ты читаешь это, значит, ключ вернулся.»

Алиса замерла. Строки продолжили проявляться.

«Она придёт из мира, который не знает о нас.»

«Она откроет то, что было запечатано.»

«И вместе с ней вернётся тот, кого Атлантида пыталась забыть.»

Алиса нахмурилась.

— Кого?.. — Она перевернула страницу. На следующей было только одно предложение:

«Хранитель должен выбрать: спасти её или спасти Атлантиду.»

У Алисы перехватило дыхание. В этот момент за её спиной раздался голос.

— Я просил тебя не приходить сюда. — Она медленно обернулась. Каэл стоял в дверях. Он выглядел не злым. Он выглядел испуганным. Алиса сжала книгу.

— Ты знал. — Каэл молчал. — Ты знал, что здесь написано. — Он сделал шаг вперёд.

— Не всё.

— Но достаточно. — Она подняла книгу.
— Что значит «выбрать между мной и Атлантидой»? — Каэл остановился. Несколько секунд он смотрел на неё. А затем тихо сказал:

— Я надеялся, что мне никогда не придётся делать этот выбор.

Алиса почувствовала, как внутри всё похолодело. Но прежде чем она успела спросить ещё что-то, страницы книги начали переворачиваться сами. Одна. Вторая. Третья. Пока не остановились на последней странице. Там медленно проступили новые слова. Не древние. Не стёртые. Свежие. Будто их кто-то писал прямо сейчас.

«ОНА УЖЕ ПРИШЛА.»

Каэл медленно подошёл к книге. Его взгляд остановился на последних словах.

— Что? — тихо спросила Алиса. Он не ответил.
Потому что прямо под первой надписью появилась вторая. Чернила проступали медленно, одна буква за другой.

«И ХРАНИТЕЛЬ УЖЕ СДЕЛАЛ СВОЙ ВЫБОР.»

Алиса подняла глаза на Каэла. Он смотрел только на неё. И в его взгляде было что-то такое, чего она ещё никогда не видела. Страх.