Город под бездной

«Самые страшные последствия
рождаются не из злого умысла,
а из одного неверного выбора.»
— Хроники Атлантиды.

Утро в Атлантиде больше не было таким спокойным, как раньше. Вместо привычной тишины по улицам быстро передвигались стражи. На площадях собирались жители, тихо переговариваясь между собой. На их лицах читалось беспокойство. Некоторые дома были закрыты. По главным улицам спешно перевозили ящики с кристаллами, а у городских ворот дежурило вдвое больше охраны. Казалось, весь город готовился к чему-то неизбежному.

Алиса наблюдала за происходящим из окна своей комнаты. Она почти не спала этой ночью. Перед глазами снова и снова возникал момент, когда древняя дверь открылась, а кристаллы вспыхнули красным.

— Это всё из-за меня... — тихо прошептала она. В дверь осторожно постучали. — Войдите.

В комнату вошёл Адриан. Он сразу заметил её уставший взгляд.

— Ты опять винишь себя? — Алиса грустно улыбнулась.

— А разве не должна?

— Мы оба туда пошли.

— Но дверь открыла я. — Адриан подошёл к окну. Несколько секунд они молча смотрели на город. — Что происходит? — наконец спросила Алиса.

— Никто ничего не говорит.

— Потому что никто ничего не знает. — Они одновременно обернулись. На пороге стоял Лиор. Сегодня он выглядел гораздо более напряжённым, чем обычно. Под глазами залегли тёмные круги, словно он тоже не сомкнул глаз всю ночь. — Каэл просил передать, что сегодня вам запрещено покидать гостевое крыло. — Алиса тяжело вздохнула.

— Конечно.

— Это ради вашей безопасности.

— Или ради того, чтобы мы снова ничего не увидели? — Лиор промолчал. Было видно, что ему неловко.

— Где Каэл? — спросил Адриан.

— Во дворце Совета. С самого рассвета. Он координирует стражу и защитников купола.
— Алиса удивлённо посмотрела на него.

— Он вообще отдыхает? — Лиор едва заметно улыбнулся.

— Иногда мне кажется, что Хранители забывают, как это делается. — На несколько секунд повисла тишина. Алиса подошла ближе.

— Лиор... — Он насторожился.

— Да?

— Что произошло после того, как мы открыли ту комнату? — Юноша отвёл взгляд.

— Мне не разрешено говорить.

— Хотя бы скажи... Мы действительно сделали что-то настолько ужасное? — Лиор долго молчал. Потом тихо ответил:

— В Атлантиде уже очень давно не звучал сигнал общей тревоги. — После этих слов Алиса почувствовала, как внутри всё сжалось. Лиор уже собирался уходить, когда вдруг, словно случайно, произнёс:

— Хорошо, что Старый дворец давно пустует...
— Он резко замолчал. Будто сказал лишнее. Алиса сразу уловила это.

— Старый дворец? — Лиор нахмурился.

— Забудьте.

— Что это за место?

— Ничего интересного. — Он поспешно направился к двери. Но Алиса уже поняла по его голосу, что он скрывает правду.

— Лиор! — Юноша остановился. Не оборачиваясь. — Почему он пустует? — Лиор медленно опустил голову. И после долгой паузы тихо сказал:

— Потому что однажды... все, кто там жил, ушли.

— Куда? — Он сжал дверную ручку.

— Если бы мы знали ответ... Нам не пришлось бы бояться прошлого. — С этими словами Лиор вышел, оставив Алису и Адриана в полном молчании. Алиса повернулась к окну.

       Где-то вдали, среди белых башен, возвышалось огромное здание с тёмными куполами. Оно выделялось среди остальных. И почему-то казалось совершенно одиноким.

— Старый дворец... — прошептала она. Адриан посмотрел на неё и устало улыбнулся.

— Только не говори, что хочешь туда пойти.
— Алиса ничего не ответила. Но по её взгляду он уже понял, каким будет ответ.

       До вечера Алиса пыталась отвлечься. Не получилось. Мысли о Старом дворце не давали ей покоя. Почему Лиор так испугался, когда произнёс его название? Почему Каэл ни разу не упоминал это место?

       Когда солнце скрылось за толщей океана, а голубые кристаллы зажглись ярче, она тихо открыла дверь своей комнаты. Коридор был пуст.

— Я так и знал. — Алиса даже не вздрогнула. — Ты начинаешь входить в привычку, Адриан.
— Он стоял, прислонившись к колонне.

— Я решил сэкономить время. Всё равно ведь собиралась куда-нибудь сбежать.

— Я не сбегаю.

— Конечно. Ты просто идёшь туда, куда Каэл категорически запретил ходить. — Она улыбнулась.

— Пойдёшь со мной? — Адриан тяжело вздохнул.

— Если отвечу «нет», это хоть что-нибудь изменит?

— Нет.

— Тогда пошли. — Они незаметно покинули гостевое крыло.

       Город был непривычно тихим. После вчерашней тревоги на улицах почти не осталось прохожих. Лишь изредка навстречу попадались стражи, которые торопливо проходили мимо, не замечая их. Старый дворец находился в северной части города. Чем ближе они подходили, тем меньше вокруг становилось домов. Каналы заканчивались. Исчезали мосты. Даже кристаллы светили слабее.

       И вот перед ними выросло огромное здание. Оно было намного больше дворца Совета. Высокие башни терялись где-то под прозрачным куполом. Широкая лестница вела к исполинским воротам. Белый камень местами потемнел от времени, а стены оплетали неизвестные серебристые растения.

— Вот это да... — тихо произнёс Адриан.
— Ему, наверное, тысячи лет.

       Алиса медленно поднялась по ступеням. Она ожидала увидеть охрану. Запертые двери. Хотя бы предупреждающие знаки. Но ничего этого не было. Ворота были слегка приоткрыты. Будто кто-то совсем недавно вошёл внутрь.

— Странно, — прошептала Алиса. — Если это место настолько важное, почему его никто не охраняет? — Адриан осторожно толкнул одну из створок. Она бесшумно открылась. Изнутри пахнуло прохладой и запахом старого камня.
Они переглянулись. — Может, всё-таки вернёмся? — неуверенно спросил Адриан.
Алиса покачала головой.

— Нет. Если Каэл столько всего скрывает, ответы могут быть только здесь.

       Она сделала первый шаг. Звук её шагов эхом разнёсся по огромному дворцу. Так громко, что показалось, будто само здание проснулось после долгого сна. Адриан вошёл следом. Ворота медленно закрылись за их спинами. С глухим, тяжёлым звуком. Оба одновременно обернулись. Но было уже поздно. Дворец словно не собирался отпускать незваных гостей.

       Несколько секунд Алиса и Адриан стояли неподвижно. После того как двери закрылись, внутри воцарилась такая тишина, что было слышно только их дыхание. Перед ними раскинулся огромный главный зал. Высокие колонны уходили к сводчатому потолку, теряясь в полумраке. Голубые кристаллы, встроенные в стены, светили так слабо, словно их свет почти угас.

— Это... дворец? — тихо спросил Адриан. Его голос эхом прокатился по пустому залу.

       Алиса медленно огляделась. Здесь не было ничего. Ни трона. Ни мебели. Ни ковров. Ни статуй. Даже стены были совершенно пустыми. Создавалось впечатление, будто кто-то однажды решил стереть отсюда каждое напоминание о прошлом. Они медленно пошли вперёд. Их шаги отдавались громким эхом. Чем дальше они заходили, тем страннее становилось это место. В соседнем зале было то же самое. Широкие окна. Пустые ниши. Голый каменный пол. И ничего больше.

— Здесь кто-нибудь вообще жил? — удивился Адриан. Алиса провела рукой по холодной стене.

— Должен был. Иначе зачем строить такой огромный дворец? — Она остановилась посреди очередного зала. Её взгляд скользнул по пустым стенам. — Смотри.

       Адриан подошёл ближе. На полу виднелись длинные, почти незаметные полосы. Будто когда-то здесь передвигали что-то очень тяжёлое. Они тянулись к выходу из зала. Алиса присела. Провела пальцами по камню. Пыли почти не было. Зато царапины сохранились идеально.

— Всё вынесли, — тихо сказала она. — Причём очень быстро. — Адриан нахмурился.

— Но зачем? — Она медленно поднялась.

— Не знаю... Но кто-то очень не хотел, чтобы здесь осталось хоть что-нибудь. — Они прошли ещё дальше.

       За высоким арочным проходом находился длинный коридор. По обе стороны располагались десятки дверей. Все они были открыты. А за ними... Пустые комнаты. Пустые спальни. Пустые залы. Даже светильников не осталось. Будто жители однажды просто встали, забрали всё до последней вещи и больше никогда не вернулись. Алиса почувствовала странную тяжесть в груди. Она не могла избавиться от ощущения, что дворец вовсе не заброшен. Он словно... Ждал. В конце коридора её взгляд зацепился за одну деталь. На белой стене едва заметно мерцал символ. Такой же, как на бронзовом диске. Только гораздо больше. Алиса медленно подошла ближе.

— Адриан... Кажется, мы всё-таки нашли то, что здесь пытались спрятать...

       Алиса остановилась перед стеной. Символ мерцал слабым голубым светом, будто едва заметно пульсировал.

— Это тот же знак... — тихо сказал Адриан.

— Да. — Она осторожно коснулась его кончиками пальцев. Ничего. Холодный камень.

— Может, нужен диск? — предположил Адриан.

       Алиса достала бронзовый диск. Едва он оказался рядом со стеной, символ вспыхнул ярче. По камню пробежали тонкие голубые линии. Они расходились в разные стороны, словно оживали древние узоры. Послышался тихий щелчок. Затем ещё один. Стена вздрогнула.

— Получается... здесь что-то есть, — прошептал Адриан.

       Каменные плиты медленно разошлись в стороны. Перед ними открылся узкий проход. Из него пахнуло прохладой и старой бумагой. Алиса первой шагнула внутрь. Комната оказалась совсем небольшой. В отличие от пустых залов дворца, здесь всё осталось нетронутым. Вдоль стен тянулись высокие шкафы. На полках лежали свитки, книги в потемневших переплётах и странные металлические цилиндры с выгравированными символами. Посреди комнаты стоял массивный письменный стол. На нём — раскрытая карта Атлантиды. Рядом лежало перо из неизвестного серебристого металла и толстая книга в тёмной обложке. Словно её хозяин вышел всего несколько минут назад.

— Почему это место никто не тронул? — прошептал Адриан. Алиса медленно подошла к столу. На книге не было ни пылинки. Она осторожно провела ладонью по обложке. В центре был выбит тот же символ, что и на диске.

— Дневник... — тихо сказала она.

— Думаешь? — Алиса открыла первую страницу. Почерк был красивым и аккуратным. Она ожидала увидеть древний язык Атлантиды. Но буквы постепенно изменились прямо у неё на глазах. Словно книга сама переводила текст. Алиса замерла. На первой странице появилась всего одна строка:

«Если ты читаешь эти записи, значит, наш мир снова оказался на грани гибели.»

       Адриан медленно выдохнул.

— Это невозможно... — Алиса перевернула страницу. Но не успела прочитать ни слова. За её спиной раздались чьи-то шаги. Тяжёлые. Неторопливые. Они эхом приближались по коридору. Адриан мгновенно обернулся.

— Мы здесь не одни... — Алиса быстро закрыла книгу. Шаги остановились недалеко от тайной двери. Кто-то был совсем рядом.

       Шаги становились всё ближе. Алиса крепче прижала дневник к груди. Адриан инстинктивно сделал шаг вперёд, заслоняя её собой. Тайная дверь медленно открылась. На пороге появился Каэл. Он остановился, окинув взглядом комнату. Его глаза сразу нашли книгу в руках Алисы. Несколько секунд никто не произносил ни слова. В этот раз Каэл не выглядел рассерженным. Наоборот. Он казался уставшим. Так, словно увидел то, чего надеялся больше никогда не увидеть.

— Я просил вас не искать это место, — тихо сказал он. Алиса сделала шаг вперёд.

— Почему? — Каэл медленно вошёл в комнату. Его взгляд скользнул по столу, старым картам, полкам с книгами. Он осторожно провёл рукой по спинке деревянного кресла.

— Потому что это место должно было навсегда остаться забытым.

— Что это за дворец? — Он долго молчал. Затем ответил:

— Здесь жили первые правители Атлантиды.
Именно отсюда они управляли городом. — Алиса огляделась.

— Тогда почему здесь ничего нет?

— Потому что в день, когда всё изменилось, жители сами вынесли отсюда всё до последней вещи.

— Зачем? — Каэл поднял на неё взгляд.

— Чтобы никто больше не смог повторить их ошибку. — Алиса посмотрела на дневник.

— Значит, в этой книге есть ответы?

— Есть.

— Тогда почему ты не даёшь мне её прочитать? — Впервые за долгое время Каэл не нашёлся с ответом. Он лишь тихо произнёс:

— Потому что после этого пути назад уже не будет. — Алиса медленно открыла книгу.

— По-моему, его уже нет. — Каэл закрыл глаза. Будто именно этих слов он и боялся. Через несколько секунд он подошёл к ней. Но не попытался забрать дневник. Лишь тихо сказал:

— Тогда прочитай. Но помни... Иногда прошлое оказывается опаснее будущего.

       Алиса перевела взгляд на первую страницу. Её сердце билось всё быстрее. Она медленно перевернула лист. И в этот момент из книги выпал пожелтевший рисунок. Он плавно опустился на каменный пол. Адриан поднял его первым. Несколько секунд молча смотрел на изображение. Потом резко побледнел.

— Алиса...

       Она забрала рисунок.  На нём были изображены семеро людей в белых одеждах. За их спинами возвышалась Атлантида. Но взгляд Алисы остановился не на этом. Среди семерых стоял человек, удивительно похожий на Каэла. Только значительно моложе. Она медленно подняла глаза на Хранителя.
     
— Этот человек... — Она замолчала. Сходство было слишком очевидным. Те же черты лица. Тот же взгляд. Даже символ Хранителя на груди. — Это ты?

       В комнате воцарилась тишина. Адриан недоверчиво посмотрел сначала на рисунок, потом на Каэла.

— Но... этому рисунку сотни лет. — Каэл долго молчал. Он не пытался оправдаться. Не пытался уйти от ответа. Наконец тихо произнёс:

— Гораздо больше. — У Алисы перехватило дыхание.

— Тогда... сколько тебе лет? — Каэл посмотрел на неё так, словно этот вопрос причинял ему боль. Но вместо ответа он сказал:

— Это первая тайна, которую тебе не стоило раскрывать.

       Он осторожно забрал рисунок из её рук. Закрыл древний дневник. И, не говоря больше ни слова, вышел из тайной комнаты. Алиса ещё долго смотрела ему вслед. В голове звучала только одна мысль. Кто же такой Каэл на самом деле?