Город под бездной

«Запреты существуют не для того, чтобы ограничивать свободу. Иногда они становятся последней границей между жизнью и катастрофой.»
— Хроники Атлантиды.

Алису разбудил мягкий стук в дверь. Она открыла глаза. За окном уже сиял голубоватый свет кристаллов, освещавших город. Атлантида просыпалась. По каналам медленно скользили лодки, а с улиц доносились приглушённые голоса жителей. В дверь постучали снова.

— Войдите, — сонно произнесла Алиса. Дверь бесшумно открылась. На пороге стоял Каэл. Как и вчера, его лицо оставалось совершенно спокойным.

— Через десять минут все должны быть готовы. — Не дожидаясь ответа, он развернулся, собираясь уйти.

— Подождите, — остановила его Алиса. Он медленно повернулся.

— Что?

— Вы всегда такой... дружелюбный? — На мгновение между ними повисла тишина.

— Только с незваными гостями.

— Мы начинаем повторяться.

— Потому что ситуация не изменилась. — Он вышел, а дверь за ним плавно закрылась.

Через несколько минут вся экспедиция собралась в большом зале. Каэл уже ждал их. Рядом с ним стоял молодой атлант лет двадцати пяти. Он был одет в светло-серую тунику и старался не смотреть гостям в глаза.

— Это Лиор, — коротко представил его Каэл. — Сегодня он будет сопровождать вас. — Юноша едва заметно кивнул. Каэл сделал шаг вперёд.
— Прежде чем вы покинете это здание, вы должны запомнить несколько правил. — Он говорил спокойно. Без угроз. Но таким тоном, что никто не перебивал. — Первое. Вы не покидаете район, который вам покажут. Второе. Вы ничего не забираете из города. Третье. Не входите в помещения с запечатанными дверями. И последнее. — Он посмотрел прямо на Алису. — Не пытайтесь исследовать Атлантиду самостоятельно.

Алиса заметила этот взгляд. И сразу поняла — последняя фраза была адресована именно ей. Она скрестила руки.

— Или вы просто боитесь, что мы узнаем то, что скрываете? — Лиор нервно посмотрел на Каэла. В зале стало тихо. Но Каэл даже не изменился в лице.

— Нет.

— Тогда в чём проблема? — Он выдержал короткую паузу.

— Я боюсь, что вы откроете то, что должно оставаться закрытым. — Алиса усмехнулась.

— Звучит как дешёвая легенда. — Впервые в глазах Каэла мелькнуло раздражение. Совсем ненадолго.

— Именно поэтому люди вашего мира совершают одни и те же ошибки. Потому что принимают предупреждения за сказки. — Капитан Брукс вмешался прежде, чем Алиса успела ответить.

— Мы поняли ваши условия. — Каэл коротко кивнул.

— Надеюсь. — Он уже собирался уходить, но вдруг остановился. Не оборачиваясь, сказал:
— И ещё кое-что. Если увидите дверь, которую нельзя открыть... Не пытайтесь проверить, почему. — С этими словами он вышел. Дверь бесшумно закрылась. Несколько секунд никто не произносил ни слова. Первой молчание нарушила Алиса.

— Теперь мне ещё сильнее хочется узнать, что именно он скрывает. — Лиор тяжело вздохнул. Очень тихо. Почти шёпотом.

— Иногда любопытство приносит больше горя, чем незнание...

Но Алиса уже почти не слушала его. В голове звучала только одна мысль.

«Если существует дверь, которую запрещают открывать... значит, именно за ней и скрывается правда.»

Лиор молча шёл впереди. Экспедиция следовала за ним по широким улицам Атлантиды, стараясь не отставать. После холодных залов дворца город казался совсем другим. Он жил. По каналам неторопливо скользили длинные лодки с прозрачными парусами. На мостах встречались прохожие, приветствовавшие друг друга лёгким поклоном. В небольших лавках мастера вырезали из голубых кристаллов украшения и предметы быта. От каждого прикосновения инструментов в воздухе раздавался тонкий мелодичный звон.

— Они используют кристаллы буквально во всём, — тихо заметил Маркус. Лиор кивнул.

— Для нас это источник света, тепла и энергии. Без них Атлантида не смогла бы существовать. — Эмили с интересом осматривала дома.

— Здесь нет ни проводов, ни двигателей...

— Они нам не нужны, — спокойно ответил Лиор.

Чем дальше они шли, тем больше жителей попадалось навстречу. Некоторые бросали на гостей короткие любопытные взгляды. Другие отворачивались. Кто-то поспешно уводил детей на другую сторону улицы. Алиса чувствовала себя чужой. Словно каждый здесь знал о ней что-то, чего не знала она сама. На небольшой площади несколько детей играли возле фонтана. Одна девочка лет семи заметила Алису и улыбнулась. Несмело махнула рукой. Алиса улыбнулась в ответ. Но уже через секунду к девочке подошла женщина, взяла её за руку и быстро увела прочь. Прежде чем скрыться за углом, женщина тревожно посмотрела на Лиора. Тот виновато опустил глаза.

— Почему они нас боятся? — спросила Алиса. Лиор долго молчал.

— Они не боятся.

— Тогда что?

— Они помнят рассказы своих родителей.

— О чём? — Юноша тяжело вздохнул.

— О людях с поверхности. — Прежде чем Алиса успела задать следующий вопрос, Лиор ускорил шаг. Будто не хотел продолжать этот разговор.

Экспедиция вышла к высокой площади, откуда открывался вид почти на весь город. В центре возвышались дворцы и башни. Но взгляд Алисы привлекло совсем другое. Вдалеке, среди идеально ухоженных улиц, виднелся узкий переулок. Он резко отличался от остальной Атлантиды. Там не горели кристаллы. Здания выглядели старше. И самое странное — туда никто не заходил. Люди, приближаясь к повороту, молча меняли маршрут. Будто старались даже не смотреть в ту сторону.

— Лиор... — тихо спросила Алиса. — Что находится там? — Юноша проследил за её взглядом. И впервые за всё время заметно побледнел.

— Старый квартал.

— Почему туда никто не идёт? — Лиор не ответил сразу. Он нервно посмотрел по сторонам, словно боялся, что их могут услышать. Потом тихо сказал:

— Потому что некоторые двери лучше никогда не открывать.

Он сразу же пошёл дальше. Но Алиса осталась стоять ещё несколько секунд. Её взгляд был прикован к тёмному переулку. Она не могла объяснить почему. Но чувствовала... Именно там скрывалось то, что Каэл так отчаянно пытался уберечь от них.

Вечер медленно опустился на Атлантиду. Голубые кристаллы, парившие под прозрачным куполом, засияли ярче, окрашивая город мягким серебристо-синим светом. С наступлением темноты улицы постепенно пустели. Закрывались мастерские, затихали рынки, стихали голоса жителей. Алиса стояла у окна своей комнаты. Её взгляд был прикован к далёкому переулку. Старый квартал. Слова Лиора и предупреждения Каэла не выходили у неё из головы.

«Некоторые двери лучше никогда не открывать.»

Она невольно улыбнулась.

— Отличный способ заставить человека захотеть открыть именно эту дверь... — Она накинула лёгкую куртку и осторожно открыла дверь комнаты. Коридор был пуст. Тихими шагами Алиса прошла вдоль колоннады, спустилась по широкой лестнице и незаметно вышла на улицу.

Город словно спал. Лишь вода в каналах продолжала спокойно течь между белыми берегами. Она быстро добралась до знакомой площади и свернула в старый квартал. Здесь всё было иначе. Белоснежные здания сменились тёмным камнем. Кристаллы почти не светились. Некоторые дома были покинуты, окна закрывали потрескавшиеся ставни, а мостовая заросла серебристым мхом. Создавалось ощущение, будто время здесь остановилось.

— Я так и знал, что найду тебя здесь. — Алиса резко обернулась. В нескольких шагах стоял Адриан. Он сложил руки на груди и с лёгкой усмешкой покачал головой.

— Ты следил за мной?

— Нет. Я просто понял, что ты обязательно нарушишь запрет. — Она закатила глаза.

— Тогда мог бы не приходить.

— И позволить тебе одной попасть в неприятности? Не дождёшься. — Несмотря на раздражение, Алиса улыбнулась.

— Спасибо.

— Не благодари раньше времени. — Они двинулись дальше.

Чем глубже они заходили в квартал, тем холоднее становился воздух. Даже шум города исчез. Будто это место существовало отдельно от всей Атлантиды. В конце узкой улицы они увидели её. Огромную каменную дверь. Она была почти в два раза выше человеческого роста. По её поверхности тянулись те же символы, что украшали бронзовый диск Алисы. В центре двери находилось круглое углубление. Точно такого же размера, как сам диск. Адриан тихо присвистнул.

— Теперь я понимаю, почему Каэл запретил сюда приходить.

Алиса медленно подошла ближе. Она не сводила взгляда с древних символов. Сердце билось всё быстрее. Ей казалось, что дверь... зовёт её. Внезапно бронзовый диск под её курткой стал тёплым. Потом горячим. Она удивлённо достала его. Голубые символы на его поверхности вспыхнули ярким светом. В ту же секунду такие же линии загорелись на двери. По камню пробежало голубое сияние. Раздался низкий гул. Адриан сделал шаг назад.

— Алиса... — Она не могла пошевелиться. Будто какая-то невидимая сила удерживала её на месте. Круглое углубление в центре двери начало медленно светиться. Оно идеально совпадало с формой диска. Адриан посмотрел на Алису. — Только не говори, что собираешься...

Она перевела взгляд с диска на древний замок. И медленно подняла руку.

— Алиса, не надо. — Голос Адриана прозвучал совсем рядом. Но она будто перестала его слышать. Бронзовый диск в её ладони становился всё горячее. Казалось, он сам тянулся к круглому углублению в двери. — Это может быть ловушка, — снова сказал Адриан.

— А если это ответы? — Она осторожно приложила диск к камню.

На мгновение ничего не произошло. Потом по двери пробежала яркая голубая вспышка. Символы ожили. Один за другим они вспыхивали, складываясь в сложный узор. Из глубины механизма донёсся тяжёлый гул. Послышался звук, которого не было тысячи лет. Каменные замки начали открываться. Один. Второй. Третий. Воздух дрогнул. Дверь медленно отъехала в сторону. Изнутри повеяло прохладой. Алиса и Адриан переглянулись.

— Поздно отступать, — тихо сказала она.

Они вошли внутрь. За дверью скрывался круглый зал. Он был значительно меньше дворца, но казался куда древнее. Стены полностью покрывали тысячи кристаллов. Большие и маленькие. Прозрачные, голубые, серебристые. Они были встроены в камень, словно звёзды в ночное небо. В центре зала находился высокий пьедестал. На нём лежала тонкая хрустальная пластина. В помещении стояла абсолютная тишина. Даже собственное дыхание казалось слишком громким. Адриан медленно осмотрелся.

— Это похоже на храм. — Алиса покачала головой.

— Нет... — Она сама не понимала, почему так уверена. — Это скорее... Архив.

Она подошла к пьедесталу. В тот же миг один из кристаллов вспыхнул ярче остальных. Потом второй. Третий. Через несколько секунд весь зал наполнился голубым сиянием. Свет начал собираться в центре комнаты. Он закручивался, принимая человеческие очертания. Адриан инстинктивно сделал шаг назад. Перед ними появился силуэт мужчины. Полупрозрачный. Сотканный из света. На нём была древняя одежда Атлантиды, а на груди сиял символ, похожий на тот, что был у Каэла. Несколько секунд фигура оставалась неподвижной. Потом медленно подняла голову. Её взгляд остановился на Алисе. Словно запись могла видеть именно её. И заговорила.

— Если ты видишь меня... Значит... Хранитель не смог изменить ход судьбы. — Алиса замерла. Фигура продолжила: — Значит, печать открыта вновь... И тот, кого мы боялись больше всего... Скоро проснётся. — По спине Алисы пробежал холод.

— Кто? — почти шёпотом спросила она. Конечно, запись не могла ответить. Но неожиданно свет вокруг фигуры стал ярче. Она словно ожила ещё сильнее. И медленно повернула голову в сторону Алисы.

— Если ключ выбрал тебя... Значит... Времени почти не осталось.

В этот момент по всему залу прокатилась сильная вибрация. Кристаллы одновременно вспыхнули алым светом. Раздался тревожный гул. Совсем не похожий на тот, что они слышали раньше. Адриан резко посмотрел на дверь.

— По-моему... Мы только что включили что-то очень плохое. — Гул становился всё громче. А по древним стенам начали стремительно расходиться светящиеся красные линии.

Красный свет стремительно распространялся по залу. Один за другим кристаллы меняли свой привычный голубой цвет на тревожный алый. Гул становился всё сильнее. Казалось, древний механизм, молчавший веками, вновь пришёл в движение.

— Алиса... нам нужно уходить! — крикнул Адриан. Но она не могла отвести взгляд от светящейся фигуры. Голограмма дрогнула. Изображение стало нечётким, будто запись боролась с какой-то невидимой силой. Затем голос прозвучал снова. На этот раз быстрее. Словно времени почти не осталось.

— Если печать открыта... Хранитель должен... — Договорить он не успел. Дверь с грохотом распахнулась.

— Алиса! — Голос Каэла эхом разнёсся по залу. Он ворвался внутрь вместе с Лиором и двумя стражами. Впервые за всё время его спокойствие исчезло. Увидев светящуюся голограмму и диск в руках Алисы, он резко остановился. В его глазах мелькнуло то, чего она раньше никогда не видела. Страх. Настоящий. — Что ты сделала?.. — тихо произнёс он.

— Я...

— Ты открыла Печать. — Эти слова прозвучали как приговор. Каэл быстро подошёл к пьедесталу и приложил ладонь к хрустальной пластине. По залу прокатилась яркая вспышка. Голограмма исчезла. Но красный свет не погас. Наоборот. Он стал ещё ярче. Пол под ногами едва заметно дрогнул. С потолка посыпалась каменная пыль. Лиор испуганно посмотрел вверх. — Хранитель...
Мы опоздали.

Вдали, за пределами комнаты, по всей Атлантиде раздался тот самый протяжный сигнал тревоги. На этот раз он не прекращался. За окнами слышались крики жителей. Торопливые шаги. Где-то звенели колокола. Каэл закрыл глаза всего на секунду. Когда он снова посмотрел на Алису, его голос был тихим. Но холоднее, чем когда-либо.

— Я предупреждал тебя. — Алиса сжала бронзовый диск.

— Я не хотела...

— Это уже не имеет значения. — Он резко повернулся к стражам. — Начинайте эвакуацию восточного сектора. Закрыть внутренние врата. Никого не выпускать за пределы купола. — Стражи немедленно бросились выполнять приказ. Адриан подошёл к Алисе.

— Что происходит? — Каэл ответил вместо неё. Не оборачиваясь.

— Происходит то, чего Атлантида боялась тысячу лет.

В этот момент весь город содрогнулся от нового, гораздо более сильного удара. Даже сквозь стены донёсся глубокий, оглушительный рёв. Он не был похож ни на одно известное животное. Каэл медленно поднял голову. Его лицо побледнело. Он прошептал так тихо, что услышала только Алиса:

— Он проснулся... — И впервые за сотни лет Хранитель выглядел человеком, который не знает, сможет ли спасти свой город.