Фантомная память

Глава 1

День первый.

Город простирался перед ними — бесконечные руины, пропитанные запахом гари и крови. Небо над головой оставалось багровым, а пепел все так же сыпался сверху, оседая на плечи и волосы. Время здесь текло иначе — Ксения чувствовала это кожей. Каждая секунда растягивалась в бесконечность, словно сироп, стекающий по стеклу.

— Есть идеи, где мы? — спросила она, перешагивая через обломки бетона.

Мужчина шел впереди, и его движения были плавными, почти кошачьими. Он двигался так, словно весь мир был его территорией.

— Нет, — ответил он, не оборачиваясь. — Но я заметил закономерность. Вон та башня. — Он указал на высокое здание вдалеке, пронзающее кровавое небо. — Она слишком высокая для этого города. Она не вписывается. Значит, это ориентир.

Ксения проследила за его взглядом. Башня была черной, уходящей в небо, и на ее вершине мигал красный свет.

— Туда?

— Туда.

Они двинулись дальше. Молча. Слишком молча. Где-то в глубине сознания Ксении пульсировало беспокойство — она должна была задавать вопросы. Она должна была допрашивать этого человека, узнавать, кто он, что он знает. Она была агентом. Это было ее работой.

Но когда она открывала рот, слова застревали в горле.

Почему?

Ответа не было.

— Ты в порядке? — вдруг спросил он, резко останавливаясь.

Ксения чуть не врезалась в его спину.

— Что?

— Ты дышишь слишком тяжело. Я слышу.

Она нахмурилась. Они прошли всего несколько кварталов. Ее физическая подготовка была на высшем уровне — она могла бежать километры без остановки. Но сейчас легкие горели, а мышцы дрожали от усталости.

— Это место... — начала она. — Оно высасывает энергию.

Он кивнул.

— Я заметил. Здесь все иначе. — Он посмотрел на свои руки. — Я тоже чувствую усталость, хотя должен был бы выдержать больше.

Ксения опустилась на обломки стены, переводя дыхание. Город пульсировал вокруг — где-то вдалеке слышались крики, стрельба, звуки борьбы. Другие игроки? Или просто часть симуляции?

— Как ты сюда попал? — спросила она, поднимая на него взгляд.

Он помолчал. Когда заговорил, в голосе послышалась странная горечь.

— Я не знаю. Последнее, что помню... — Он замолчал, словно пытаясь выудить воспоминание из глубины сознания. — Бар. Темный. Много людей. А потом... ничего. Пустота.

— Тебя похитили?

Он пожал плечами.

— Возможно. — Он посмотрел на нее. — А ты?

— Та же история. Темная комната. Укол. Провал.

— Значит, нас не просто выбросили сюда. Нас выбрали.

Ксения почувствовала, как холод пробежал по спине.

— Для чего?

— Чтобы мы умерли? — предположил он без особой эмоции. — Или чтобы выжили. Разница невелика. Главное — мы здесь, и здесь мы должны быть сильнее.

Он протянул ей руку, помогая подняться. Снова этот контакт — и снова дрожь. Ксения отдернула ладонь быстрее, чем должна была. Он заметил. В его глазах мелькнуло что-то — вопрос, который он не задал.

— Тебе тоже странно? — спросил он тихо. — Когда мы касаемся друг друга?

Ксения замерла.

— Откуда ты...

— Я чувствую, — перебил он. — Я чувствую то же, что и ты. Как будто... — Он провел рукой по лицу, снимая маску, и Ксения впервые увидела его полностью. У него было жесткое лицо, покрытое легкой щетиной, с высокими скулами и темными глазами, в которых читалась бездна. — Как будто я тебя знаю. Но я не знаю. Я не помню твоего лица.

Ксения смотрела на него, и в груди разрасталось странное тепло. Она хотела сказать что-то холодное, профессиональное, — но слова не шли.

— Может быть, мы встретились раньше, — сказала она наконец. — В реальности.

— Возможно. — Он снова надел маску. — Или, может, это просто игра. Здесь все может быть игрой.

Он развернулся и пошел дальше. Ксения смотрела ему в спину, чувствуя, как внутри нее что-то меняется. Что-то, чего она не могла контролировать.

Кто ты? — мысленно спросила она. Почему я хочу идти за тобой, даже если это может убить меня?

Ответа не было. И не будет — по крайней мере, сейчас.

Она пошла за ним, и на какое-то время звуки города стихли, словно даже руины затаили дыхание, наблюдая за двумя тенями, бредущими сквозь кровавый пепел.