Фантомная память

— Система инициализирована. Добро пожаловать в «Нексус».

Голос раздался из ниоткуда — бесполый, механический, лишенный всякой эмоции. Он проник в сознание, как игла, и оставил после себя лишь пульсирующую боль в висках.

Ксения открыла глаза. Вокруг — бесконечная серая пустота, без горизонта, без ориентиров, без времени. Она попыталась пошевелить рукой — мышцы отозвались, но движения казались замедленными, словно она двигалась сквозь вязкую жидкость.

Где я?

Вопрос повис в пустоте, не находя ответа. Последнее, что она помнила, — темная комната, укол в шею, холодный металл операционного стола. А до этого? До этого была миссия в Буэнос-Айресе. Или в Сеуле? Воспоминания смешались, превратились в кашу, где лица, голоса и города переплелись в один бессмысленный узор.

— Уровень первый: Инициализация. Цель: выжить. – Голос прозвучал снова, и в тот же миг пустота начала обретать форму.

Серая гладь под ногами превратилась в мокрый асфальт. Вокруг стали проступать очертания города — высокие здания, разбитые витрины, перевернутые машины. Небо над головой было кроваво-красным, и с него сыпался пепел, медленно, как снег.

Ксения инстинктивно опустила руку к бедру, где обычно висела кобура. Пусто. Она оглядела себя: черная тактическая форма, легкий бронежилет, но никакого оружия. Ни ножа, ни пистолета, ни даже запасного магазина.

— Оружие будет доступно на следующих уровнях. Пока — используйте то, что найдете.

Из переулка донесся звук — металлический скрежет, переходящий в рычание. Ксения развернулась, принимая боевую стойку. Из тени выползало существо — наполовину человек, наполовину машина. Его кожа была покрыта ржавыми металлическими пластинами, глаза светились красным, а из открытой пасти свисали провода, искрящие синим электричеством.

Твою мать.

Существо рвануло вперед с неестественной скоростью. Ксения ушла в сторону в последний момент, чувствуя, как когтистая лапа проносится в миллиметре от ее лица. Она перекатилась, подхватила с земли обломок арматуры и вскочила на ноги.

Монстр развернулся, издал низкий гортанный звук и снова бросился на нее. Ксения встретила его ударом — арматура вошла в грудь существа, но не остановила. Оно навалилось на нее всей массой, прижимая к мокрому асфальту. Металлические пальцы сомкнулись на ее горле.

Воздух уходил из легких. Ксения билась, пытаясь сбросить тварь, но та была слишком тяжелой. Перед глазами поплыли черные точки.

Это конец? Так просто?

И вдруг — треск, вспышка, и тяжесть исчезла. Монстр дернулся и замер, а затем медленно осел в сторону, обнажая того, кто стоял за его спиной.

Это был мужчина. Высокий, широкоплечий, в такой же черной форме, как и у Ксении. Его лицо скрывала маска, закрывающая нижнюю половину, но глаза — темные, почти черные — смотрели на нее с выражением, которое она не могла прочитать.

В руке он держал ржавый металлический прут, конец которого был обмотан оголенным проводом. Тот самый провод, что торчал из шеи монстра.

— Дыши, — сказал он. Голос был низким, хрипловатым, но в нем слышалась странная теплота. — Ты еще не готова умирать.

Ксения закашлялась, хватая ртом воздух. Горло саднило, но она заставила себя подняться на ноги.

— Кто ты? — спросила она, когда голос вернулся к ней.

Мужчина пожал плечами. В этом жесте было что-то почти человеческое, несмотря на маску и грязь, покрывающую его форму.

— Понятия не имею. Я так же, как и ты, проснулся здесь. Не помню, как сюда попал. — Он опустил взгляд на монстра. — Но я знаю, что здесь нужно убивать. Или быть убитым.

Он протянул ей руку. Ксения колебалась лишь мгновение, а затем сжала его ладонь. В тот момент, когда их пальцы соприкоснулись, по ее телу пробежала дрожь — странное, необъяснимое чувство, словно она делала это раньше. Словно она знала тепло его руки.

Дежавю.

— Нам нужно идти, — сказал он, отпуская ее ладонь. — Здесь будут еще. Я слышал их в подземелье.

— Идти куда? — спросила Ксения, оглядывая разрушенный город. — Здесь нет выхода.

— Мы найдем. — Он посмотрел на нее, и в его глазах мелькнула решимость. — Мы найдем, потому что другого выбора нет.

Он развернулся и двинулся в сторону ближайшего здания. Ксения задержалась на секунду, глядя на его удаляющуюся спину.

Почему я ему доверяю?

Почему я вообще иду за ним?

Ответа не было. Но ноги уже двигались сами собой, следуя за незнакомцем в маске.

Они не знали друг друга. У них не было имен, не было прошлого, не было будущего. Они были просто двумя тенями в мире, который хотел их убить.

Им и не снилось, что 300 дней спустя они будут вспоминать этот момент, как начало чего-то, что сломает их жизни окончательно и бесповоротно.