Нокс: Сделка

Салон бронированного седана пропитан запахом дорогой кожи, его тяжелого парфюма и удушающего, раскаленного напряжения. Дэмиен сидит рядом со мной, не снимая своей стальной хватки. Его широкая, горячая ладонь покоится на моем обнаженном бедре, прямо в высоком разрезе бордового шелка, ощутимо сжимая пальцы на коже и не оставляя мне ни единого шанса сдвинуться хотя бы на сантиметр.

Его собственный пиджак всё еще наброшен на мои плечи, скрывая обнаженную спину от взгляда Ашера через зеркало заднего вида. За всё время дороги Дэмиен не произносит ни единого слова, но его тяжелое, рваное дыхание и то, как периодически сжимаются его желваки, говорят громче любых криков.

Когда наш кортеж тормозит перед парадным входом в закрытый загородный клуб, вспышки фотокамер мгновенно заливают темные стекла машины слепящим белым светом.
Дэмиен резко наклоняется ко мне. Его пальцы въедаются в мой подбородок, заставляя запрокинуть голову и встретиться с его налитыми темнотой глазами.

- Ты не отходишь от меня ни на шаг, - глухо, с вибрирующей, смертоносной сталью в голосе чеканит он прямо мне в губы. - Ты не улыбаешься никому, кроме меня. И если я увижу, что ты пытаешься заигрывать с прессой или с кем-то из этих ублюдков в зале... Черт возьми, Виэль, я вытащу тебя оттуда прямо за волосы и заставлю пожалеть о том деньке, когда ты решила надеть это винное проклятье. Поняла меня?

- Я не собираюсь заигрывать, Дэмиен, - ровно, с выжигающим ледяным спокойствием отвечаю я, смотря ему прямо в глаза и игнорируя дикий пульс на шее. - Я просто пришла показать тебе, что ты не контролируешь абсолютно ничего.

Дэмиен издает низкий, горловой рык, но ничего не отвечает. Он первым вылетает из салона, на ходу поправляя манжеты белоснежной рубашки, и тут же протягивает мне руку. Я сбрасываю его пиджак с плеч на кожаное сиденье, демонстрируя миру открытые ключицы, обнаженную спину и вызывающий винный шелк, и вкладываю свои пальцы в его ладонь.

Мгновение - и мы попадаем в эпицентр внимания. Сотни вспышек, шепот публики, щелканье затворов. Дэмиен жестко притягивает меня за талию к своему боку, буквально впечатывая мое бордовое платье в свой строгий черный смокинг. Его пальцы на моей талии сжаты настолько сильно, что на коже наверняка останутся синяки, но я держу спину ровно, а подбородок - гордо поднятым.

Мы входим в роскошный, залитый хрустальным светом холл. Высшее общество города, инвесторы, политики - все взгляды мгновенно устремляются на нас. Мужчины в зале замирают, откровенно сканируя взглядами мой глубокий вырез и обнаженное бедро, мелькающее в разрезе платья. Я чувствую, как тело Дэмиена превращается в натянутую каменную глыбу. Из него исходит настолько дикая, разрушительная аура ярости, что люди вокруг инстинктивно расступаются, освобождая нам дорогу.

- Дэмиен, милый! - раздается бархатный, ядовитый голос.
Из толпы плавной походкой выплывает Ванесса. На ней откровенное алое платье, но по сравнению с моим винным шелком её наряд выглядит жалкой попыткой привлечь внимание.

Однако её глаза горят торжеством - до тех пор, пока она не замечает меня подле Дэмиена.
Ванесса ошеломленно замирает, её накрашенные губы сжимаются в тонкую полоску, а взгляд буквально испепеляет мое бордовое платье и обнаженные плечи.

- Надо же... - с фальшивым смешком протягивает она, подходя ближе и игнорируя то, как Дэмиен сжимает кулаки. - Я думала, Дэмиен выбрал для тебя строгий изумруд. Не знала, что у твоей маленькой спутницы такой... дешевый и вызывающий вкус. Ты выглядишь так, будто перепутала благотворительный прием с элитным публичным домом, милочка.

В холле наступает звенящая тишина. Несколько человек неподалеку оборачиваются, выжидая скандала.
Дэмиен уже открывает рот, и его взгляд обещает Ванессе скорую и жестокую расправу, но я опережаю его. Шагаю на полшага вперед, не вырываясь из его стальной хватки, и смотрю на Ванессу с самым ледяным и уничтожающим пренебрежением.

- В отличие от тебя, Ванесса, мне не нужно натягивать на себя дешевую красную тряпку и вплотную липнуть к чужим мужчинам, чтобы на меня обратили внимание, - громко, с чеканной, безупречной уверенностью выдыхаю я, и мой голос разносится по всему холлу. - Ты можешь сколько угодно бегать за Дэмиеном с документами и выливать на себя тонны духов, но для него ты всегда останешься просто обслугой на зарплате. Деловой деталью, которую меняют при первой же возможности.

Ванесса буквально выпадает в осадок. Её лицо мгновенно заливается пунцовой краской, а дыхание перехватывает от шока. Она беспомощно переводит взгляд на Дэмиена, надеясь на его защиту:
- Дэмиен! Ты позволишь этой... этой дряни так со мной разговаривать?!

Дэмиен даже не смотрит на неё. Я чувствую, как его ладонь на моей талии дергается от дикого, неконтролируемого восторга. На его каменном лице расплывается теневая, безумная, невероятно опасная усмешка. Его стальные глаза горят темным огнем, когда он медленно переводит взгляд на Ванессу.

- Пошла вон, Ванесса, - ледяным, отравленным тоном режет он, и от этого голоса у нее буквально подгибаются колени. - Если ты еще хоть раз раскроешь свой рот в ее сторону - ты вылетишь не только из этого клуба, но и из компании. Пошла. Вон.

Ванесса поджимает губы, бросает на меня полный дикой ненависти взгляд и почти сбегает в сторону закрытой зоны, цокая своими высокими каблуками.
Дэмиен резко разворачивает меня к себе, нависая всей своей массивной фигурой и вжимая в мраморную колонну в тени зала. Нас скрывают тяжелые бархатные шторы от чужих глаз. Его раскаленное, пропитанное алкоголем и яростью дыхание обжигает мои губы.

- Что это было? - тихо, с вибрирующим от безумного вожделения рыком чеканит он, фиксируя мои запястья над головой одной рукой, а второй сжимая мою обнаженную талию.

- Ты сходишь с ума. Ты решила уничтожить здесь всех подряд?
- Я просто показала ей её место, Дэмиен, - задыхаясь, но упрямо смотря ему прямо в глаза, выдыхаю я. - Как и тебе.

- Мое место - рядом с тобой, сука! - взрывается он, и его губы накрывают мои в жестком, требовательном, наказательном поцелуе, выбивая из меня весь воздух и заставляя бордовый шелк хрустеть в его пальцах.

Я с силой упираюсь ладонями в его жесткую, обтянутую смокингом грудь и резким, отчаянным движением отталкиваю его от себя. Наш поцелуй разрывается с тяжелым, рваным звуком. Я глубоко, жадно глотаю воздух, чувствуя, как бордовый шелк на груди судорожно вздымается, а накрашенные винной помадой губы отчаянно горят от его жестокой, неконтролируемой ласки.

Дэмиен замирает. Его тяжелая рука все еще сокрушительно сжимает мое обнаженное бедро в разрезе платья, но в его стальных глазах, затянутых дымкой безумного голода, вспыхивает резкая, опасная волна непонимания.

- Не смей, Дэмиен, - едва слышно, но с ядовитым нажимом произношу я ему прямо в лицо, жестко перехватывая его запястье и с силой скидывая его руку со своей шеи. - Не смей закрывать мне рот своими поцелуями каждый раз, когда не знаешь, как со мной справиться. Я не хочу этого. Понял? Не хочу тебя, когда ты ведешь себя как безумный тиран.

Дэмиен щурится. На его каменном, непроницаемом лице не вспыхивает привычная кричащая ярость - вместо этого в его глазах закипает глухая, черная, запредельная злоба. Желваки на его челюсти ходят ходуном с такой силой, будто он пытается перемолть собственную ярость. Он медленно опускает руку, но его дыхание остаётся рваным и обжигающим.

- Хорошо, Виэль, - тихо, но с таким тяжелым, смертоносным нажимом чеканит он, от которого по моей обнаженной спине проносится табун ледяных мурашек. - Если ты так отчаянно не хочешь моего внимания... я найду того, кто не будет устраивать мне сцен.

Он не дает мне сказать ни слова. Дэмиен резко разворачивается и чеканным, размашистым шагом выходит из тени бархатных штор обратно в ярко освещенный холл.
Я замираю, на секунду прислонившись спиной к холодной мраморной колонне и пытаясь перевести дыхание. Но уже через мгновение я слышу шепотки гостей. Выглянув из-за шторы, я вижу, как Дэмиен подходит к барной стойке, где стоят несколько девушек, весь вечер наблюдающих за ним.
Он не произносит ни слова. Просто жестко перехватывает за локоть первую попавшуюся блондинку в облегающем серебристом наряде.

Едва глянув на её опешившее, а затем зажегшееся восторгами лицо, он безжалостно увлекает ее за собой по коридору, ведущему к приватным комнатам второго этажа. Девушка послушно, кокетливо улыбаясь, шагает следом за ним.

Внутри меня всё мгновенно переворачивается, превращаясь в одну сплошную, выжигающую дотла воронку из обиды и ядовитой, дикой ревности. Пальцы сжимаются в кулаки так, что ногти больно въедаются в ладони.
Не желая оставаться в этом душном холле под взглядами шепчущейся элиты, я резко разворачиваюсь и ускоренным шагом направляюсь к массивным стеклянным дверям, ведущим во внутренний двор загородного клуба.

Я выскакиваю на свежий воздух. Ночной прохладный ветер мгновенно обжигает мои обнаженные плечи и ключицы, слегка остужая горящую кожу. Я чеканю каблуками по мраморным плитам, спускаюсь по широкой лестнице и ухожу глубоко в глубь темного, безлюдного сада.
Бордовый шелк платья красиво развевается на ветру, но мне всё равно. Я останавливаюсь у высокого кованого забора, сжимаю ледяной металл пальцами и смотрю в темноту ночных деревьев, глотая обжигающие слезы и пытаясь унять бешеный стук сердца.

Я подтягиваю пышный бордовый подол, медленно опускаюсь на ледяную мраморную скамью в глубине сада и накрываю обнаженные плечи руками. Ночной воздух обжигает кожу, но внутри горит такой пожар из обиды, ярости и ядовитой ревности, что прохлада кажется единственным спасением. В голове сокрушительным эхом крутится картинка: Дэмиен, сжимающий локоть блондинки в серебристом платье, и дверь приватной комнаты, захлопнувшаяся за их спинами.
Я закрываю глаза, пыталась заставить себя дышать ровно и вжимаясь спиной в холодный камень. Слезы обжигают веки, но я упрямо сжимаю зубы, запрещая себе плакать из-за этого монстра.
Внезапно со стороны густых кустов гортензий доносится едва слышный хруст гравия.

Я даже не успеваю обернуться, как до моей щеки касается легкий, дразнящий и невероятно теплый поцелуй.
Я мгновенно вздрагиваю, резко отшатываясь в сторону и поднимая руку к щеке.
- Кто... - выдыхаю я, мгновенно принимая защитную позу и впиваясь взглядом в темноту аллеи.

Из тени деревьев, неторопливо и плавно, выходит высокая, статная фигура. На нем темно-синий смокинг, безупречно подчеркивающий широкие плечи, а на губах играет открытая, бархатная и немного дерзкая улыбка. В ночном полумраке его темно-карие eyes горят искренним, живым восторгом, отсканировав мое бордовое платье и обнаженные плечи.

- Ты выглядишь слишком божественно, чтобы сидеть здесь в одиночестве, Виэль, - тихим, мягким голосом произносит он, закладывая руки в карманы брюк и делая шаг к скамье.

Лиам.

Мое сердце пропускает оглушительный удар. Я замираю, ошеломленно разглядывая его безупречные черты лица и открытую улыбку. В голове мгновенно вспыхивают сухие, жесткие слова Дэмиена, сказанные перед выездом: «На этом приеме Лиама не будет. Я позаботился об этом».
Дэмиен был уверен, что отрезал его от этого вечера. Но Лиам стоял прямо передо мной, живо и беспечно улыбаясь, будто для него не существовало никаких запретов и угроз.

- Лиам?.. - с трудом переведя дыхание, шепчу я, подтягивая шелк платья ближе к ногам. - Как ты... Дэмиен же сказал, что тебя не будет на приеме.

Лиам тихо усмехается, опускается на скамью рядом со мной на безопасном, но ощутимом расстоянии и переводит свой теплый карий взгляд на мои забинтованные стопы, а затем снова подняв глаза к моему лицу.

- Дэмиен действительно сделал всё, чтобы аннулировать мое приглашение, - с легким ироничным смешком отзывается Лиам, слегка наклоняясь ко мне. - Но мой дядя забывает одну простую вещь, Виэль. Я знаю этот загородный клуб гораздо лучше, чем он. И у меня здесь слишком много собственных связей, чтобы какой-то запрет оставил меня дома, когда я знал, что ты будешь здесь.

Лиам чуть поворачивает голову, всматриваясь в мое лицо. Его взгляд - теплый, внимательный и лишенный той удушающей, тяжелой властности, которая исходит от Дэмиена - мгновенно замечает и следы недавних слез в моих глазах, и то, как сильно дрожат мои обнаженные плечи от ночной прохлады.

Он молча снимает с себя темно-синий пиджик от смокинга и осторожным, бережным движением набрасывает его мне на плечи. Ткань хранит тепло его тела и пахнет тонким, дорогой древесным парфюмом без примеси табачного дыма.

- Спасибо... - тихо выдыхаю я, плотнее кутаясь в его пиджак и подтягивая колени к себе.
- Тебе не за что оправдываться или благодарить, Виэль, - мягко говорит Лиам, откидываясь на каменную спинку скамьи и глядя на меня со сдержанной нежностью. - Я видел, что произошло в зале. И как ты размазала Ванессу, и то, куда Дэмиен ушел после вашего разговора.

При упоминании блондинки и приватной комнаты на втором этаже внутри меня снова вспыхивает глухая, отравленная боль. Я сжимаю лацканы его пиджака в кулаках, упрямо уставившись в гравий у своих ног.

- Ты видел... - горько шепчу я, чувствуя, как ком подступает к горлу. - И, конечно, считаешь меня дурой, которая просто устраивает сцены?

- Я считаю, что Дэмиен - идиот, который абсолютно не умеет ценить то, что попало ему в руки, - ровно, с искренней убежденностью отзывается Лиам.
Он наклоняется чуть ближе, опираясь локтями о колени и заглядывая мне прямо в глаза. - Он привык ломать людей вокруг себя. Для него сила - это единственная понятная монета. Но ты... ты не ломаешься, Виэль. И именно это сводит его с ума.

- Он думает, что может делать всё, что захочет, - с ядовитым выдохом цежу я, встречаясь с его карими глазами. - Запирать меня, угрожать, таскать за собой, а потом демонстративно уходить с первой попавшейся женщиной прямо у меня на глазах. Зачем он это делает, Лиам? Чтобы доказать мне, что я ничего не значу?

- Наоборот, - тихо усмехается Лиам, и в его голосе проскальзывает тонкая печаль. - Он делает это, потому что до смерти боится того, насколько сильно ты над ним властвуешь. Дэмиен привык контролировать каждую деталь своей жизни. А когда появляешься ты - в этом вызывающем винном платье, с этим гордым взглядом и полным нежеланием подчиняться - весь его контроль летит к черту. Уводя ту девушку, он просто пытается сбежать от собственного бессилия перед тобой. Это детская, трусливая и жестокая реакция взрослого мужчины, который привык брать всё силой.

Я замираю, вслушиваясь в его слова. Никто в этом доме, даже Ашер, никогда не говорил о Дэмиене так открыто и так точно. Лиам видел дядю насквозь.
- Почему ты здесь, Лиам? - тихо спрашиваю я, разглядывая его безупречные черты лица. - Дэмиен предупреждал меня насчет тебя. Он убьет тебя, если увидит, что ты сидишь со мной на этой скамейке и отдаешь мне свой пиджак.

Лиам тихо, бархатисто смеется. Смех звучит настолько легко и открыто, что на секунду вся тяжесть этого вечера отступает.

- Пусть попробует, - с лёгкой, дерзкой ухмылкой отвечает он, подаваясь ещё ближе и аккуратно заправляя прядь моих растрепавшихся на ветру волос за ухо. Его пальцы на секунду задерживаются у моей щеки, обжигая мягким теплом. - Я не боюсь Дэмиена, Виэль. Я знаю его слишком давно. И я пришел сюда не ради того, чтобы досадить ему. Я пришел ради тебя.

Мое сердце пропускает предательский удар. Я смотрю в его выразительные карие глаза, испытывая странный коктейль из благодарности, страха и неожиданного облегчения.

- Ради меня?..

- Я видел, как ты угасаешь в этом особняке, - серьезно чеканит Лиам, не сводя с меня внимательного взгляда. - Твой побег через балкон... Ашер молчит, но в нашем кругу слухи ползут быстро. Ты пыталась вырваться. И ты будешь пытаться снова. Я просто хочу, чтобы ты знала: у тебя есть тот, к кому ты можешь обратиться, когда решишь сделать это окончательно.

- Ты предлагаешь мне помощь? - с неверием шепчу я. - Лиам, он твой дядя. Ваша семья связана...
- Семья - это не цепи на руках, Виэль, - перебивает он меня тихим, но железным тоном. - Дэмиен перешел все границы. И если ты захочешь уйти из его золотой клетки - я сделаю всё, чтобы вытащить тебя из этого ада. Без его контроля, без охраны и без удушающих правил.

Я молчу, потрясенно глядя на него. В его голосе нет той агрессивной, собственнической темноты, к которой я привыкла с Дэмиеном. Лиам предлагает мне свободу. Но где-то глубоко внутри, в самой глубине души, сжатой в ледяной ком, проскальзывает опасная, отравленная мысль: а готова ли я действительно сбежать, когда часть меня всё еще сгорает от дикой, неосуществимой ревности к мужчине, который сейчас находится на втором этаже этого клуба?
Лиам чуть повернул голову, всматриваясь в мое лицо. В его карих глазах плескался тёплый, живой огонек, который мгновенно сбивал весь тот ледяной панцирь, что я так упрямо строила весь вечер.

- Ты хотя бы ела сегодня? - с тихой, сдерживаемой иронией спросил он, прищурившись. - Или Дэмиен питается исключительно твоими нервами, а тебе перепадают только его приказы?

Я не удержалась и тихо, искренне фыркнула. Этот короткий смешок вырвался сам собой, разряжая душное, отравленное напряжение, сковавшее грудь.

- Ну, если считать виски и половину бокала игристого за полноценный ужин, то я сыта по горло, - улыбнулась я, плотнее кутаясь в его тёплый, пахнущий древесной нотой пиджак.

- Ужасающий рацион для девушки в платье цвета выдержанного вина, - качнул головой Лиам, и на его щеках появились обаятельные ямочки. - Если мы сбежим прямо сейчас, я обещаю найти лучшее круглосуточное заведение в городе и накормить тебя самым вредным и вкусным бургером, который только существует на этой планете.

- С ума сшел? - уже вовсю улыбаясь, прошептала я, покачав головой. - Дэмиен объявит план перехвата по всей стране.

- Пусть объявляет, - легко отмахнулся Лиам, и его глаза блеснули дразнящим озорством. - Ему полезно побегать. А то он слишком привык, что весь мир крутится вокруг его подписи на контрактах.

Мы замолчали на пару секунд, но это молчание больше не давило. Напротив, рядом с Лиамом было легко. В нем не чувствовалось той тяжелой, подавляющей, свинцовой ауры, которой Дэмиен буквально выжигал всё живое вокруг себя. Лиам был открытым, понятным, живым.
Я внимательно всмотрелась в его черты лица - в гладкую кожу, подтянутые скулы, яркий и свежий взгляд.

- Лиам... - тихо начала я, чуть подавшись вперед от нахлынувшего любопытства. - А сколько тебе вообще лет?

- Двадцать четыре, - с беззаботной улыбкой ответил он, повернувшись ко мне. - В июле исполнилось.

Я на секунду замерла, быстро сопоставив цифры в голове.
- Двадцать четыре?! - слегка удивилась я. - Ого... А мне ведь всего девятнадцать. Выходит, ты старше меня на целых пять лет. А по виду и не скажешь, что между нами такая разница.

- Ну, девятнадцать - это уже вполне серьезный возраст, - искренне рассмеялся Лиам, подмигнув мне. - Но рядом со мной ты хотя бы не выглядишь так, будто тебя украли из школы.
Затем в моей голове всплыл образ его дяди - массивного, властного мужчины с тяжелым взглядом стальных глаз, чей точный возраст я на самом деле так никогда и не знала.

- А Дэмиену... сколько ему лет? - не удержалась я от вопроса.
Лиам чуть прищурился, усмехнувшись:
- Ему тридцать.

- Что?! - я буквально вытаращилась на него, опешив от услышанного. - Тридцать?! Постой... Если тебе двадцать четыре, а Дэмиену тридцать, между вами разница всего в шесть лет! Как так вышло, что он твой дядя?!

Лиам тихо, бархатисто расхохотался, откинувшись на спинку скамьи и наслаждаясь моей реакцией.
- Я ждал этого вопроса, - с ухмылкой откликнулся он. - Все выпадают в осадок, когда узнают. На самом деле всё просто: Дэмиен - младший, поздний ребенок моего деда. У них в семье была огромная разница в возрасте между детьми. Моя мама - его старшая единоутробная сестра - родила меня, когда Дэмиену было всего шесть лет. Так что мы, по сути, росли почти как ровесники, хоть формально он и приходится мне дядей.

- Шесть лет разницы... - пораженно прошептала я, покачав головой. - А ведет он себя так, будто старше тебя на целую вечность и вырастил тебя сам.

- В этом весь Дэмиен, - суховато, с легкой горчинкой в голосе отрезал Лиам. - Он с юности взял на себя роль главы семьи и считает, что раз он младший брат, выбивший себе место на вершине, то имеет право строить абсолютно всех вокруг.

- Знаешь, - с тихой ухмылкой продолжал Лиам, поудобнее усаживаясь на мраморной скамье, - когда мне было двенадцать, а ему восемнадцать, Дэмиен отобрал у меня мой первый байк. Просто потому, что решил, будто я слишком мал, чтобы гонять по загородным трассам. И знаешь, что он с ним сделал?

- Продал? - с улыбкой предположила я, все еще находясь под впечатлением от раскрытой тайны их семейного древа.

- Если бы! - Лиам искренне, заразительно расхохотался. - Он закрыл его в своем гараже на три замка и отдавал мне ключи только тогда, когда я сдавал экстерном экзамены за учебный год. Он уже тогда был до тошноты правильным тираном, которому обязательно нужно контролировать всё вокруг - от чужих оценок до чужих lives и привычек.

- Это звучит одновременно смешно и ужасно, - тихо прошептала я, чувствуя, как от его рассказа и легкой беседы внутри наконец-то отлегает тяжелый, давивший ком. - Значит, он с самого детства тренировался быть надсмотрщиком?

- Именно так, - Лиам тёплым, внимательным взглядом посмотрел на меня. - Но ты - не байк и не экзамены, Виэль. И он не имеет права запирать тебя в своей золотой клетке, сколько бы замков он ни повесил на двери.

Мы болтали еще минут двадцать. Лиам рассказывал мне смешные истории из своего студенчества, делился тем, как тайно от дяди уезжал на гонки, и с ним было удивительно легко. Рядом с этим двадцатичетырехлетним парнем я снова чувствовала себя обычной девятнадцатилетней девушкой, а не пленницей грозного бизнесмена. Ночной ветер становился все прохладнее, и я сильнее куталась в его тёплый, пахнущий древесной нотой пиджак.

Наконец Лиам поднялся со скамьи, поправил манжеты белоснежной рубашки и протянул мне свою широкую, открытую ладонь.
- Знаешь, Виэль, ночной сад - это прекрасное место, но ты замерзнешь окончательно, если мы простодим здесь до утра, - с мягкой, обаятельной улыбкой сказал он. - Пошли внутрь?

- Внутрь? - я заколебалась, вспомнив о том, с кем Дэмиен ушел на второй этаж. Сердце снова предательски сжалось от ядовитого укола ревности. - Лиам, если Дэмиен увидит нас вместе...

- Дэмиен всё еще занят своими делами или инвесторами, - легко перебил меня Лиам, и его карие глаза блеснули дерзким огнем. - А ты пришла на этот прием в божественном винном платье не для того, чтобы прятаться в кустах. Идем. Я хочу пригласить тебя на танец.

- На танец? - опешила я, глядя на его протянутую руку. - Ты с ума сошел? Это же откровенная провокация!

- Это просто танец двух людей, которые хотят насладиться вечером, - искренне и тепло выдохнул Лиам, подавшись чуть ближе. - Позволь мне подарить тебе хотя бы один нормальный момент за весь этот паршивый вечер. Пожалуйста?

Я посмотрела в его открытые, честные глаза, затем на его ладонь - и решительно вложила свои пальцы в его руку.
- Ладно. Но только один танец, Лиам.

Мы вернулись в загородный клуб. Холл все так же гудел от светских разговоров, звона хрустальных бокалов и тихой, меланхоличной джазовой музыки, лившейся с подмостков оркестра. Гости бросали на нас любопытные взгляды, но Лиам вел себя безупречно и уверенно. Он аккуратно сбросил свой пиджак с моих плеч, оставив меня в выставляющем напоказ плечи и ключицы винном шелке, и увлек в центр паркета.

Музыка сменилась на медленную, плавную композицию. Лиам осторожно положил свою ладонь на мою талию, а второй уверенно сжал мои пальцы. Мы закружились в танце. В его движениях не было давящей силы Дэмиена - он вел плавно, бережно, давая мне полное чувство безопасности.

- Видишь? - тихо шепнул Лиам, слегка наклонившись к моему уху, пока мы скользили по паркету. - Ничего страшного не произошло. Ты прекрасно держишься, Виэль.

- Спасибо тебе, Лиам, - искренне выдохнула я, позволяя себе расслабиться и впервые за вечер чуть-чуть улыбнуться. - Ты даже не представляешь, как мне нужно было просто отвлечься...

Я кружилась в танце, смотря через плечо Лиама, как вдруг мой взгляд зацепился за фигуру у массивных дверей на балконе второго этажа.
Там стоял Ашер.
Он не подходил ближе и не пытался вмешаться. Он просто замер в тени, скрестив руки на груди. Его обычно каменное, непроницаемое лицо сейчас выражало глухую, глубокую обеспокоенность. Встретившись со мной взглядом, Ашер слегка нахмурился, медленно качнул головой и едва заметным, жестким жестом подбородка указал на главный выход из зала. Его взгляд говорил без слов: Тебе конец. Он всё видел.

По моей спине моментально пронесся ледяной, парализующий холод. Улыбка мгновенно сбежала с моих губ, а сердце ухнуло куда-то в пятки.

- Виэль? Что-то не так? - заметив мою внезапную бледность, тихо спросил Лиам, замедляя шаг.

- Мне нужно идти, Лиам, - едва слышно прошептала я, высвобождая свои пальцы из его руки и отступая на шаг назад. - Спасибо за танец. Правда.

- Постой, ты уверена? - озабоченно нахмурился парень, пытаясь удержать меня за локоть, но я лишь качнула головой и быстро развернулась.

Стараясь не привлекать лишнего внимания и не бежать, я ускорила шаг, направляясь к выходу. Ашер уже ждал меня у подножия лестницы. Он не произнес ни единого слова, когда я подошла к нему, но его тревожные глаза скользнули по моему винному платью, а затем он молча развернулся и пошел впереди, открывая передо мной массивные двери на улицу.

Ночной воздух обжег мои обнаженные плечи, но внутри всё замерло в ожидании катастрофы.
Мы спустились по широкой мраморной лестнице прямо к бронированному седану, припаркованному в самой темной части аллеи. Двигатель машины тихо и глухо урчал. Ашер молча шагнул вперед, взял меня за дверную ручку и распахнул заднюю дверь.

Я сделала глубокий вдох и заглянула внутрь.
На заднем сиденье, в полумраке кожаного салона, сидел Дэмиен. On не снял свой черный смокинг, но бабочка была расстегнута, а верхняя пуговица белоснежной рубашки - сорвана. В одной руке он сжимал стакан с виски, а его стальные глаза, налитые диким, опасным безумием и отравленной, смертоносной яростью, были впилены прямо в меня.
Он молча смотрел на меня из темноты машины, выжидая, пока я сяду внутрь, и от этого ледяного молчания воздух вокруг бронированного седана буквально превращался в свинец.

Я медленно спустилась на кожаное сиденье бронированного авто, и Ашер тут же бесшумно захлопнул за мной тяжелую дверь. В салоне повисла оглушительная, давящая тишина, разбавляемая лишь глухим рокотом мощного двигателя.
Дэмиен даже не повернул головы в мою сторону.

Он смотрел прямо перед собой, в темное тонированное стекло, сжимая в руке тяжелый стакан с виски так, будто хотел раздавить хрусталь в голые крошки. На его челюсти с такой силой ходили желваки, что казалось, он сдерживает внутри себя настоящий ураган. От его фигуры веяло таким ядовитым, ледяным холодом, что мне стало тяжело дышать.

Я сжалась на противоположном краю сиденья, не смея произнести ни звука и впившись пальцами в подол своего бордового платья.
Весь путь до особняка прошел в полном, удушающем молчании. Дэмиен не сделал ни единого движения, не произнес ни слова, лишь медленно допил алкоголь и откинул стакан на соседнее кресло.

Едва автомобиль остановился у парадного входа имения, Дэмиен мгновенно выскочил наружу. Он даже не дал мне времени собраться с духом - его жесткая, сухая ладонь мертвой хваткой впилась в мое предплечье, выдергивая меня из салона прямо на холодный гравий.

- Дэмиен, пожалуйста... - выдохнула я, но он даже не слушал.
Он протащил меня по высоким мраморным ступеням, молча и бессердечно игнорируя то, как я спотыкалась на высоких каблуках. Тяжелые двери особняка захлопнулись с оглушительным гулом. Дэмиен швырнул меня вперед, и я не удержалась на ногах, проскользив по гладкому паркету гостиной и больно ударившись коленом о край дивана.

- Вставай! - рявкнул он. Этот дикий, оглушительный рык заставил стены дома содрогнуться.
Дэмиен сорвал с себя пиджак, швырнув его на пол, и широкими, хищными шагами подошел ко мне. На его лице не осталось ничего человеческого - только безумная, отравленная ревность и дикий гнев.

- Тварь... - процедил он сквозь зубы, хватая меня за отворот шелкового корсета и рывком поднимая на ноги. Его стальные глаза выжигали меня дотла. - Ты думала, я не увижу? Ты думала, ты можешь крутить задом перед моим племянником прямо у всех на глазах?! Выставлять меня конченым идиотом?!

- Дэмиен, я просто танцевала! Мы просто разговаривали! - закричала я, глотая моментально подступившие слезы и пытаясь вырвать свои руки из его железной хватки. - Ты сам ушел с той женщиной! Ты сам меня бросил!

- Заткнись! Заткнись, мразь! - взревел он, сужая глаза до щелей. - Ты решила мне отомстить? С этим недоноском?! Ты решила показать мне, какая ты недоступная, а сама через пять минут трешься о него на паркете?! Маленькая шлюха!

- Нет! Это не так! Отпусти меня! - рыдала я, бившись в его руках, когда он с силой прижал меня к ближайшей колонне.
Дэмиен не стал слушать. С оглушительным, трещащим звуком его пальцы впились в бордовый шелк моего платья на груди и с жестокой силой рванули его вниз. Ткань мгновенно треснула, обнажая точеные плечи, ключицы и нижнее белье.

- Дэмиен, нет! Пожалуйста! Не надо! - в ужасе закричала я, закрываясь дрожащими руками и пытаясь оттолкнуть его массивную грудь. - Дэмиен, умоляю тебя! Не прикасайся ко мне! Не надо, пожалуйста!
Слезы застилали глаза огненной пеленой. Я умоляла его, захлебываясь собственными навзрыд вырывающимися всхлипами, но он был полностью ослеплен своей темнотой. Его горячая, жесткая ладонь бескомпромиссно и грубо впилась в мое обнаженное бедро, сжимая кожу до темных синяков, а вторая рука намертво зафиксировала мои запястья над головой.

- Ты моя! - прошипел он мне прямо в губы, тяжело и опаляюще дыша. - Ты будешь делать только то, что я тебе скажу, и смотреть только на меня! Поняла?!

- Пожалуйста... Дэмиен... не надо... - плакала я, корчась в его хватке и отворачивая лицо от его жестоких, насильственных поцелуев.

- Дэмиен, хорош!
Глухой, жесткий голос Ашера внезапно разрезал удушающий ад гостиной.

Младший босс быстрым, чеканным шагом вошел в центр комнаты. На его обычно невозмутимом лице застыло дикое, натянутое до предела напряжение.

- Остынь, Дэмиен, - громко и отрывисто бросил Ашер, делая шаг к нам и вскидывая руку. - Перебор. Сбавь обороты.
Дэмиен замер на секунду, медленно поворачивая голову. В его стальных глазах вспыхнуло нечто абсолютно неуправляемое - чистейшее безумие человека, которому посмели перечить в его собственном доме.

- Ты совсем страх потерял, Ашер? - тихо, с леденящим душу шипением произнес Дэмиен.
Он резко отпустил мои руки, и я моментально опустилась на ледяной floor, судорожно поджимая к себе разорванные остатки винного платья и сотрясаясь от рыданий.
Дэмиен развернулся и в один мгновенный, молниеносный шаг сократил дистанцию. Не успел Ашер даже среагировать, как сокрушительный, тяжелый кулак Дэмиена с глухим, страшным звуком врезался ему прямо в челюсть.

Ашер отлетел на шаг назад, едва удержавшись на ногах. Из его рассеченной губы мгновенно брызнула алая кровь, но он лишь смахнул ее тыльной стороной ладони и тяжелым, жестким взглядом уставился на босса.

- Еще раз влезешь, - прошипел Дэмиен, тяжело дыша и вытирая сбитые в кровь костяшки, - и я за себя не отвечаю. Проваливай. СЕЙЧАС ЖЕ!