Нокс: Сделка

- Дома, Виэль, - тихо, но с ледяным, вибрирующим рокотом чеканит Дэмиен прямо мне в ухо, и от этого тона по спине мгновенно проносится судорожная волна тока. - О том, как ты проводишь время в мое отсутствие, мы подробно поговорим дома.

Его серые глаза горят темным, яростным огнем. Дэмиен не устраивает сцен прямо посреди зала и не повышает голос, но от его тяжелого, немигающего взгляда воздух в груди окончательно застревает. Сжатые в тонкую линию губы и напряженные желваки выдают всю степень его ярости, но он держит себя в ультимативном самоконтроле - слишком опасный, слишком собранный.
Его широкая раскаленная ладонь опускается на мою талию, и с нажимом притягивает меня вплотную к его бедру. Дэмиен медленно, с тяжелым собственническим подтекстом оглаживает шелк платья на моей талии, пока его стальной взгляд сканирует мои открытые плечи и ключицы.

- А сейчас ты будешь стоять рядом со мной, - продолжается он так же тихо и выверено, не отводя от меня налитых темнотой глаз. - Ни один твой взгляд больше не упадет ни на Лиама, ни на кого-либо еще. Ты меня поняла?
Я чуть сжимаю челюсти, чувствуя, как внутри закипает упрямое сопротивление, но его властное присутствие не оставляет пространства для споров.

- Поняла, - сдержанным выдохом роняю я.
В этот момент к нам плавной, хищной походкой подходит Ванесса. В ее руках покачивается бокал с шампанским, а на губах играет едва заметная, провоцирующая улыбка. Она абсолютно игнорирует меня, устремляя весь свой эффектный взгляд исключительно на Дэмиена.

- Дэмиен, милый, ну сколько можно? - ее голос звучит бархатно и с явным домогательством. Она бесцеремонно подходит ближе и слегка касается пальцами его свободного локтя. - Инвесторы из Милана уже жду тебя у центрального столика. Нам нужно закончить обсуждение контракта. Ты ведь не заставишь их ждать из-за мелких паузы?

Дэмиен на секунду поворачивает к ней голову. В его лице не читается ни капли теплоты, но он не отталкивает её.
- Скоро буду, Ванесса, - сухим, деловым тоном отзывается он, однако ладонь на моей талии лишь сильнее сжимает шелковое платье, не давая мне сделать и шага назад. - Передай им, пусть поднимут документы.

- Конечно, - мурлычет Ванесса, скользя по мне ледяным, пренебрежительным взглядом. - Но ты ведь помнишь, что после банкета у нас запланирован ещё один закрытый разговор?

- Я помню все свои планы, - отрезает Дэмиен, и в его голосе проскальзывает жесткая сталь.
Ванесса удовлетворенно кивает и, даря ему напоследок один из тех подмигивающих взглядов, которые заставляют мои пальцы судорожно сжимать клатч, отходит к компании инвесторов.
Дэмиен снова переводит свой тяжелый, темнеющий взгляд на меня.

- Никуда не отходишь, Виэль, - тихим рокотом чеканит он, склоняясь к моей шее. - Дэмиен цедит негромкое проклятие, но выпускает мою талию. Он поворачивается к Ашеру, стоящему в полушаге за моей спиной, и жестко приказывает:
- Ашер, не спускай с нее глаз. Ни на сантиметр.

Он одаривает меня долгим, тяжелым взглядом, в котором четко читается обещанная расправа дома, разворачивается и вместе с Ванессой и миланцами направляется к закрытой VIP-ложе. Ванесса на прощание бросает на меня победоносный взгляд, искренне радуясь тому, что Дэмиен ушел именно с ней.
Я тяжело выдыхаю, опираясь локтем на высокий столик и делая глоток прохладного игристого.

- Тяжелый вечер? - негромко отзывается Ашер, вставая ровно на то место, где только что стоял Дэмиен. Он оглядывает бальный зал, но говорит исключительно со мной.

- Удушающий, - честно шепчу я, чуть расправляя затекшие плечи. - Он смотрит на меня так, будто я совершила преступление просто тем, что выжила в этой комнате.

- Он смотрит на тебя так, потому что от ревности у него окончательно срывает башню, - спокойно, без тени насмешки откликается Ашер. - Ты бы видела его лицо, когда он заметил тебя рядом с Лиамом. Я думал, он выбьет из него дух прямо на глазах у всей этой элиты.

- Я просто разговаривала с Лиамом! - вздрагиваю я, поворачивая к нему голову. - С ним хотя бы можно было просто поговорить, не чувствуя себя узницей!

- Для Дэмиена разговор с другим мужчиной в таком платье - это прямой вызов, Виэль, - ровно чеканит Ашер, встречаясь со мной взглядом. - Я же предупреждал тебя в машине. Чем больше ты проявляешь характер, тем сильнее он сжимает тиски.

- А Ванесса? - не удержавшись, со злым уколом выдыхаю я. - На нее он так не рычит. Он спокойно уходит с ней на эти свои переговоры!

- Ванесса - понятная для него схема. Полезная, предсказуемая и не вызывающая никаких глубоких эмоций, - качает головой Ашер. - А ты для него - хаос. И именно поэтому тебе стоит быть втрое осторожнее. Когда вы вернетесь в особняк, он не станет сглаживать углы.

Я молчу, крепче сжимая тонкую ножку бокала. Перламутровый шелк платья чуть колышется от моего рваного дыхания. Words Ашера звучат как жесткое предупреждение, а сквозь толпу я уже вижу, как на балконе VIP-ложи появляется Дэмиен. Он опирается руками о перила и сканирует зал своим стальным, немигающим взглядом, находя меня рядом с Ашеру.

Дэмиен на балконе VIP-ложи не сводит с нас тяжелого, прожигающего взгляда. Даже издалека ощущается, насколько он напряжен: пальцы с такой силой сжимают золоченые перила, что костяшки белеют. Ванесса подходит к нему со спины, что-то льстиво шепчет и пытливо заглядывает в лицо, но он полностью игнорирует её присутствие, сфокусировавшись только на мне.

Я спешно отвожу глаза, не выдерживая этой свинцовой тяжести, и делаю еще один жадный глоток из бокала. Перламутровый шелк платья чуть колышется от моего рваного дыхания, а обнаженные плечи покрываются едва заметной дрожью - то ли от прохлады высокого зала, то ли от дикого невидимого давления.

- Ты слишком нервничаешь, Виэль, - тихо говорит Ашер, незаметно подступая на полшага ближе и закрывая меня своей спиной от прямых взглядов с верхнего яруса. - Расправь плечи. Если будешь так сжиматься, все в этом зале поймут, что ты его боишься. А здесь слабость считывают за секунду.

- Я не боюсь его, - упрямо выдыхаю я, хотя пальцы на тонкой ножке бокала подрагивают. - Я просто устала от этого спектакля. Почему он таскает меня за собой, как трофей, а сам уходит решать вопросы с этой женщиной?

Ашер с легкой, почти сочувственной усмешкой качает головой:
- Потому что для Дэмиена бизнес - это понятная арена, где все подчиняется логике и деньгам. С Ванессой у него расчет. А ты выбиваешь у него землю из-под ног. Он пытается контролировать каждую твою секунду, потому что впервые сталкивается с тем, что не может полностью подчинить себе логикой.

- Он контролирует меня только потому, что у него есть сила, - ледяным тоном режу я. - Но это не значит, что я принадлежат ему.

- Ты можешь говорить это себе сколько угодно, - ровно отвечает Ашер, доставая из кармана смокинга часы на цепочке и мельком глядя на циферблат. - Но то, как ты смотришь на него, когда он уходит с Ванессой... это не просто злость, Виэль. Это ревность. И Дэмиен это прекрасно видит.

Я замираю, ощущая, как к щекам приливает горячая волна румянца. Сказать ничего не успеваю, потому что в этот момент на лестнице VIP-ложи раздается чеканный, тяжелый шаг.
Дэмиен спускается вниз. Его смокинг слегка распахнут, галстук-бабочка чуть ослаблен, а стальной взгляд налился такой густой темнотой, что окружающие гости инстинктивно расступаются в стороны, давая ему дорогу. Ванесса семенит следом, но на ее лице уже нет прежней победоносной ухмылки - она явно чувствует, что атмосфера накалилась до предела.

- Мы уезжаем, - ледяным, вибрирующим тоном чеканит Дэмиен, останавливаясь прямо передо мной и бесцеремонно подхватывая меня за локоть. Его хватка обжигает кожу через ткань, моментально лишая мысли любой альтернативы.

- Переговоры окончены? - тихо спрашивает Ашер, сразу собравшись и убирая часы.

- Окончены, - отрезает Дэмиен, даже не глядя на Ванессу, которая замерла в шаге от нас. - Машину к главному входу. Живо.
Ванесса поджимает накрашенные губы, бросая на меня ядовитый, полон ненависти взгляд, но не смеет перечить. Дэмиен же, не проронив больше ни единого слова, увлекает меня к выходу из бального зала. Его ладонь перемещается с локтя на мою талию, сжимая струящийся шелк с такой силой, что я буквально ощущаю каждый ритмичный стук его взбешенного пульса.

- Дэмиен, мне больно, - шепчу я, пыталась чуть отстраниться, пока мы идем по широкой мраморной лестнице к выходу.

- Терпи, куколка, - глухо рокочет он прямо мне в макушку, не убавляя шага. - Настоящая боль начнется, когда мы приедем домой.

Черный представительский седан мчит по ночному шоссе, разрезая фарами густую тьму. В салоне царит удушающая, натянутая до предела тишина, в которой слышно лишь рваное, тяжелое дыхание Дэмиена и тихий шелест перламутрового шелка моего платья при каждом движении.
Дэмиен сидит рядом со мной на кожаном сиденье. Его смокинг расстегнут, кулаки сжаты так, что костяшки побелели, а стальной взгляд устремлен прямо перед собой. Он не смотрит на меня, не прикасается, но от него исходит настолько дикая, разрушительная аура ярости, что воздух кажется плотным и ядовитым.

За рулем молча сидит Ашер, бросая короткие, тревожные взгляды в зеркало заднего вида.
Я плотнее сжимаю клатч на коленях, упрямо глядя в окно на мелькающие огни фонарей. Внутри всё сжимается от страха и глухой обиды, но я заставляю себя держать спину ровно, не показывая своей слабости.
Когда машина со скрипом тормозит у подножия мраморной лестницы особняка, Дэмиен вылетает из салона первой же секундой. Он делает несколько размашистых шагов, дергает на себя мою дверь и прямо за локоть буквально выдергивает меня на прохладный воздух.

- Дэмиен, пусти! Мне больно! - выкрикиваю я, пытаясь вырваться, но его стальная хватка лишь сильнее въедается в кожу.
Он молча, чеканным шагом тащит меня через массивные двери особняка, взлетает по лестнице и швыряет дверь своей хозяйской спальни. Втолкнув меня внутрь, он с оглушительным грохотом захлопывает тяжелое дерево и поворачивает ключ в замке.

- Черт возьми! Твою мать! - срывается с его губ оглушительный, яростный рык.
Дэмиен сопоставляет шаги к центру комнаты, на ходу срывая с себя галстук-бабочку и швыряя его на пол. Его серые глаза налиты темнотой и безумием, а желваки на лице ходуном ходят от ярости.
- Ты совсем страх потеряла, сука?! - от звука его вибрирующего голоса по стенам проносится гулкое эхо. - Я дал тебе четкий приказ - стоять на месте и не отсвечивать! А ты что сделала? Ты решила поиграть в независимость с моим племянником?!

- О чем ты говоришь?! - вскидываю подбородок я, сделав шаг назад и упираясь спиной в край массивного дубового стола. - О том, что я посмела заговорить с человеком, пока ты ушел развлекаться со своей Ванессой?! Ты бросил меня там, как какую-то вещь!

- Заткнись! - рявкает он, мгновенно сокращая дистанцию и нависая надо мной всей своей массивной фигурой. - Ты стояла там, улыбалась Лиаму, пила с ним шампанское и корчила из себя недоступную королеву! Какая же это херня! Ты решила проверить, где предел моего терпения?! Ты хоть понимаешь, как близко он был к тому, чтобы я свернул ему шею прямо на глазах у всей этой элиты?!

- Я не твоя собственность, Дэмиен! - со слезами обиды и гнева на глазах кричу я ему прямо в лицо, игнорируя дикий страх, сжимающий горло. - Ты притащил меня на этот банкет в этом платье, заставил выставить плечи и ключицы напоказ, приказал Ашеру пасти меня, а сам весь вечер прообнимался со своей Ванессой! Ты ушел с этой шлюхой! Какого черта ты требуешь от меня верности и послушания, если сам бежишь к ней по первому зову?! Тварь!

- Заткнись, сука! - взрывается он, и в этот момент его рука резко взмывает вверх.

В воздухе мгновенно застывает дикий, животный страх. Я инстинктивно зажмуриваюсь и втягиваю голову в плечи, упираясь руками в дубовый стол за спиной и ожидая сокрушительного удара.
Но удара не следует. Занесенная рука Дэмиена замирает в сантиметре от моего лица. Его широкая ладонь сжата в тяжелый кулак, дрожащий от невероятного, дикого напряжения. Он тяжело, рвано дышит прямо мне в губы, сканируя мое испуганное, замершее лицо. В его стальных глазах на секунду проскальзывает шок от собственного порыва, который тут же сменяется еще более глубокой, теневой яростью на самого себя.

Дэмиен со всей силы врезает кулаком в дубовую панель стены прямо рядом с моей головой. Дерево трещит, а звук удара эхом разносится по спальне.
Я вздрагиваю, открывая глаза и тяжело задыхаясь.

- Я никому не позволю так смотреть на тебя. Никому и никогда, твою мать, - глухо, с ядовитой темнотой в голосе выдыхает он прямо мне в губы, пока его свободная ладонь накрывает мою обнаженную шею, ощутимо сжимая пальцы на пульсе. - Ты принадлежит мне. И если ты еще хоть раз выкинешь подобное... проклятье, ты пожалеешь об этом.

Дэмиен медленно опускает руку. Он отступает на шаг назад, тяжело вздыхает и проводит ладонями по своим темным волосам, взъерошивая их. Его лицо превращается в застывшую каменную маску, а тон становится ледяным и выверенным.
- Разговор не окончен, но у меня нет времени выбивать из тебя эту дурь прямо сейчас, - чеканит он, поправляя манжеты смокинга. - У меня назначена встреча по поводу контракта.
Он оборачивается у самой двери, фиксируя меня темным, тяжелым взглядом.

- Сидишь здесь. Вернусь - продолжим. Если я узнаю, что ты попыталась высунуть нос за эту дверь - Ашер ответит головой.
Дэмиен вышагивает из спальни, даже не обернувшись, и защелкивает за собой тяжелый замок. Звук поворачивающегося ключа звучит как приговор, оставляя меня в полной тишине, ярости и удушающем одиночестве.

Тяжелый щелчок замка отдается в ушах финальным аккордом. Его шаги быстро утихают в коридоре, а следом доносится глухой звук хлопающей входной двери особняка. Дэмиен уехал. К ней.
Меня всю колотит - от ярости, от несправедливости и от того дикого страха, который сковал тело, когда его кулак замер в миллиметре от моего лица. Сердце судорожно бьется о ребра, а дыхание никак не может выровняться.

Я резко поворачиваюсь к стене и смотрю на трещину в дубовой панели, оставшуюся после его удара. Пальцы предательски дрожат. В голове крутятся его слова, его взбешенный, сжигающий взгляд, и эта проклятая, всепоглощающая ревность, которую он даже не пытается скрывать. Но еще больше меня выжигает мысль о том, что прямо сейчас он едет к Ванессе. К женщине, которая спокойно смотрит ему в глаза, пока меня он запирает в спальне, словно опасный трофей.

- Урод... - тихо шепчу я в пустую комнату, чувствуя, как по щеке все-таки скатывается одна обжигающая слеза.

Я со злостью смахиваю ее ладонью и подхожу к огромному ростовому зеркалу. Из него на меня смотрит девушка в перламутрово-голубом шелковом платье, с обнаженными плечами и ключицами, на которых до сих пор горит невидимый след от его ладони. Растрепанные темные волны волос, пылающие щеки и размазанный блеск на губах от его жестких прикосновений. Я выгляжу так, будто принадлежат ему до последнего вдоха.
И это бесит меня сильнее всего.
Я подбегаю к тяжелым двустворчатым дверям и изо всех сил дергаю за ручку. Бесполезно. Заперто наглухо.

- Ашер! - выкрикиваю я, стуча кулаком по гладкому дереву. - Ашер, я знаю, что ты стоишь там! Открой эту чертову дверь!
За дверью наступает короткая пауза, после чего раздается тяжелый вздох и спокойный, слегка приглушенный голос Ашера:

- Виэль, успокойся. Ты же знаешь, что я не открою. Дэмиен ясно сказал, что будет, если ты выйдешь.

- Ты серьезно будешь выполнять его приказы?! Он ненормальный! Он запер меня здесь и уехал с этой шлюхой! - со слезами гнева кричу я, прислоняясь лбом к холодной замочной скважине. - Открой, Ашер! Пожалуйста!

- Виэль, не делай хуже ни себе, ни мне, - ровно отзывается он, и в его тоне слышится усталость. - Он сейчас на пределе. Если я выпущу тебя, он не просто устроит скандал - он снесет всё на своем пути. Сиди в комнате и жди. Он вернется, когда закончит дела.

- Я не буду его ждать! - отрезаю я и со всей силы бью ладонью по двери.
Ответа больше не следует. Лишь тихий шуршащий шаг за дверью дает понять, что Ашер встал на свой пост и никуда не уйдет.
Я отступаю от двери, судорожно глотая воздух. Комната кажется мне огромной золотой клеткой. Перламутровый шелк платья, который раньше казался роскошным, теперь удушает. Я сдергиваю с ног туфли на высоких шпильках и с силой швыряю их в угол комнаты - они с грохотом падают на паркет.

Подойдя к панорамному окну, я расхихикиваю тяжелые шторы. За окном - темная территория особняка, густой сад и тишина. Где-то там, в городе, Дэмиен сейчас сидит в закрытом клубе, решает свои миллионные контракты, а рядом с ним вьется Ванесса.
Пальцы сжимаются в кулаки. Я не собираюсь просто так сидеть здесь и дрожать в ожидании того момента, когда он соизволит вернуться и продолжить вымещать на мне свою дикую, теневую ярость.

Я вглядываюсь в темные силуэты деревьев за окном. Взгляд падает на узкий мраморный карниз, тянущийся от моего окна прямо к балкону соседней гостевой комнаты. Высота второго этажа внушает страх, но мысль о том, чтобы остаться здесь - израненной, запертой, ждущей его возвращения - пугает меня гораздо сильнее.

- Ты хотел контроля, Дэмиен? - тихо, с горькой усмешкой шепчу я, глядя в темноту. - Посмотрим, как ты проглотишь это.
Я наступаю на край платья, судорожно подбирая шелковый подол и завязывая его тугим узлом на бедре, чтобы не путался в ногах. Дрожащими руками дергаю тяжелую ручку панорамного окна. Прохладный ночной воздух мгновенно врывается в душную спальню, заставляя кожу покрыться мурашками.

Выглянув наружу, я на секунду зажмуриваюсь от подступившей тошноты - до земли метра четыре, не меньше. Но назад дороги нет. Я перекидываю одну ногу через подоконник, вставая босой ступней на ледяной мраморный карниз.
Ветреный порыв заставляет платье колыхаться, а сердце - делать бешеное сальто в груди. Затаив дыхание, я прижимаюсь спиной к каменной стене особняка и делаю первый осторожный шаг вбок. Камень режет босые ноги, пальцы судорожно цепляются за выступы в кладке. Один неверный шаг - и я переломаю себе все кости.
Каждый сантиметр дается с боем. Внизу, у въездных ворот, мелькает свет фар дежурной машины охраны, и я замираю, сливаясь со стеной, едва дыша. Когда машина отъезжает, я делаю последний, отчаянный прыжок вперед и переваливаюсь через кованые перила соседнего балкона, падая на каменную плитку.

Колени сбиты, дыхание вырывается со свистом, но я жива.
Балконная дверь гостевой спальни оказывается незапертой. Я юркаю внутрь, бесшумно пересекаю темную комнату и сбегаю по боковой винтовой лестнице прямо на кухню. Выскочив через задний выход в сад, я мчусь к выходу, прячась в тени густых кустов гортензий.

Но стоит мне добежать до задней калитки, как земля уходит из-под ног. Тяжелые кованые ворота наглухо заперты на массивный электронный замок, а вокруг высокого забора зловеще поблескивает красными датчиками система сигнализации. Весь периметр особняка перекрыт. Выхода нет.
- Я же говорил тебе, Виэль, не делай глупостей.
За спиной из темноты аллеи бесшумно выплывает высокая фигура. Ашер стоит в двух шагах, убрав руки в карманы брюк. На его лице нет злости - только холодная, выверенная собранность и глубокая усталость.
- Черт... - со слезами бессильной ярости выдыхает я, отступая спиной к запертой калитке и судорожно сжимая рваный подол платья. - Ашер, пожалуйста... Открой эти чертовы ворота! Выпусти меня!

- Ты правда думала, что сможешь просто так сбежать из дома Дэмиена? - спокойным, ровным тоном чеканит Ашер, не спускающим с меня внимательного взгляда. - Камеры зафиксировали твое перемещение еще в тот момент, когда твоя нога коснулась карниза. Пошли в дом. Пока Дэмиен не узнал и не вернулся раньше времени.

- Я не пойду туда! - кричу я, чувствуя, как по щекам снова текут горячие слезы. - Он же ненормальный! Ты сам видел, что он чуть не сделал!
Ашер делает один плавный шаг вперед, перехватывает мое израненное запястье и с негромким, но жестким нажимом увлекает меня от ворот.
- Если ты останешься здесь, будет только хуже, - тихо выдыхает он мне прямо в макушку, не оставляя шанса вырваться. - Возвращайся в комнату. Я сам поправлю замки. И молись, сука, чтобы он не заметил трещину на стене.