Нокс: Сделка

Я медленно открываю глаза, и в первые секунды сознание отказывается собирать реальность воедино.
Свет, пробивающийся сквозь огромные панорамные окна от пола до потолка, затянут тяжелым, графитовым бархатом. Я поворачиваю голову и замираю. Это не моя скромная комната на втором этаже особняка.

Это спальня Дэмиена. Пространство поражает своими масштабами - монументальное, выполненное в темных, глубоких тонах: массивный камин из черного мрамора, огромные кожаные кресла в углу, бесконечные стеллажи с книгами и абсолютная, звенящая тишина. Я никогда раньше не переступала порог этого помещения. Вход сюда всегда был строго закрыт, а сама комната казалась неприступным, опасным бункером.

Под шелковым, темно-серым одеялом прохладно. Я осторожно подтягиваюсь на локтях, ощущая непривычную, сладостную ломоту во всем теле, и приподнимаю край ткани.
Воздух мгновенно застревает у меня в горле.
Вся моя кожа - от ключиц и до середины бедер - покрыта следами прошедшей ночи. На бледной коже отчетливо виднеются яркие, наливающиеся багровым оттенком засосы, следы от его неконтролируемых, жадных прикусов и отчетливые отпечатки его огромных пальцев, сжимавших меня на том самом полированном столе.

Память о том, как я сгорала от его губ, о моих сорванных стонах и о его тяжелом теле мгновенно оборачивается чистым, раскаленным жаром внизу живота.
- Осматриваешь мои метки, куколка? - раздается прямо над ухом низкий, простуженный сном рокот.

Прежде чем я успеваю отреагировать, сильная, раскаленная рука обхватывает меня за талию и без особых усилий притягивает назад. Я спиной вжимаюсь в его мощный, обнаженный торс. Дэмиен лежит рядом со мной на этой огромной кровати. Его тяжелое бедро перекинуто через мои ноги, а голова покоится на той же подушке. В его стальных серых глазах, смотрящих на меня в упор, горит чистая, абсолютная властность и ленивая удовлетворенность.

- Дэмиен... - срывается с моих губ тихий, сдавленный шепот. Я не пытаюсь вырваться, только крепче сжимаю одеяло у груди. - Какая это комната?.. Я ведь никогда здесь не была.

- Это моя спальня, Виэль, - тихим, вибрирующим бархатом отзывается он, уткнувшись носом в мою шею и выдыхая горячий воздух прямо на один из свежих засосов, отчего по спине мгновенно пробегает судорожная волна мурашек.

- Но как я здесь оказалась? - я чуть поворачиваю голову, встречаясь с его немигающим взглядом. - Я помню кабинет... Помню стол, помню твои руки... А потом всё просто погасло.
На губах Дэмиена расцветает медленная, чертовски хищная ухмылка.

- Ты просто отключилась у меня на руках, - спокойно рокочет он, скользя ладонью от моей талии выше, к ребрам, оглаживая чувствительную кожу. - Твое тело выплеснуло всё до последней капли. Ты отдала мне весь контроль и просто уснула, когда я еще изливался в тебя.

Мое лицо мгновенно вспыхивает от его откровенных слов, но я упрямо продолжаю смотреть на него, ощущая, как сердце начинает стучать быстрее.
- И ты нес меня сюда через весь дом?

- А ты думала, я оставлю тебя спать на полированном дереве среди разбросанных документов? - он чуть приподнимает бровь, и в его голосе проскальзывают издевательские нотки. - Нет, куколка. Я перенес тебя сюда. Мне так удобнее.

- Ты с ума сошел... - едва слышно выдыхаю я, хотя внутри всё трепещет от его слов. - Посмотри, что ты со мной сделал. Ты покрыл меня следами с ног до головы.
Дэмиен чуть приподнимается на локте, нависая надо мной. Его стальной взгляд опускается к моим плечам и груди, жадно сканируя каждый багровый отпечаток, оставленный его губами и пальцами. В его глазах вспыхивает темное, хищное удовлетворение.

- Я поместил то, что принадлежит мне, - жестко и без тени сомнения чеканит он. Его широкая ладонь беззастенчиво накрывает мою обнаженную грудь, сжимая нежную плоть и заставляя меня невольно прогнуться в спине. - Каждая эта метка - мое напоминание тебе о том, как ты стонала под моими губами. О том, как ты сама развязала этот халат. О том, как умоляла меня не останавливаться. Мне чертовски нравится вид твоей кожи в моих следах.

- Я не отрицаю этого, Дэмиен... - тихо признаюсь я, чувствуя, как под его ладонью тело снова начинает отзываться знакомой, сладостной судорогой. - Я помню каждое твое движение. Я помню всё.

Дэмиен замирает на секунду, его серые глаза темнеют. Он явно ждал споров или попыток оправдаться, но моя откровенность поджигает его азарт с новой силой.

- Повтори, - хрипло требует он, наклоняясь так близко, что его губы едва касаются моих. - Повтори, что ты помнишь.

- Я помню, как ты стоял на коленях, - упрямо шепчу я прямо ему в губы, сжимая пальцами его обнаженное, мускулистое плечо. - Помню твой язык. Помню, как ты вошел в меня до самого упора и как заставил меня сгореть на том столе. Я всё помню, Дэмиен. И я не собираюсь делать вид, будто этого не было.

От моих слов из его горла вырывается низкий, сочный рык. Дэмиен мгновенно сминает мои губы властным, глубоким и сжигающим поцелуем, вплетая пальцы в мои волосы на затылке и притягивая меня к себе с дикой силой.

Я мгновенно отвечаю на поцелуй, запуская вторую руку в его густые, темные волосы. Запах его кожи, смешанный с ароматом утреннего полумрака, окончательно лишает меня разума. Он целует меня долго, неспешно, смакуя мою готовность и тщеславно наслаждаясь тем, как легко я отдаюсь в его руки.
Когда он наконец отрывается от моих губ, его дыхание оказывается таким же тяжелым и рваным, как и мое.

- Ты заводишь меня до безумия, Виэль, - глухо рокочет он, оглаживая раскаленной ладонью мое бедро под одеялом и медленно разводя мои ноги в стороны. - Ты просто невероятно вкусно откликаешься на каждый мой каприз.

- Дэмиен... мы ведь проснулись только что... - задыхаясь от нарастающего жара, выдыхаю я.

- И что? - перебивает он с хищной ухмылкой, неторопливо накрывая своими губами новую порцию моей чувствительной кожи на шее. - Ты никуда отсюда не уйдешь, пока я не заберу всё, что захочу. Поняла?

- Поняла... - срывается с моих губ едва слышный, оборванный выдох, когда его раскаленные губы снова прижимаются к чувствительной коже под моей челюстью.

Дэмиен не оставляет мне ни единого шанса на сопротивление. Его тяжелое, мускулистое тело с ленивой грацией накрывает меня сверху, вжимая в мягкие шелковые простыни. Прохладный воздух спальни мгновенно вытесняется горячим дыханием и обжигающим жаром его кожи.
Вместо того чтобы спешить, он действует медленно, смакуя каждую секунду своего полного контроля. Его широкая ладонь беззастенчиво скользит по моему животу вниз, пальцы оглаживают внутреннюю сторону бедра, заставляя меня невольно дрожать и подаваться ему навстречу.

Дэмиен ловко находит самый чувствительный центр, медленно кружа вокруг него и проникая пальцами глубоко и властно.
Я закидываю голову назад, из горла вырывается рваный, сладостный стон. Пальцы до боли въедаются в его обнаженные плечи, ощущая, как под гладкой кожей перекатываются тугие мускулы.

- Смотри на меня, Виэль, - тихим, вибрирующим рокотом шепчет он, чуть прикусывая мочку моего уха и увеличивая темп движений своих пальцев. - Смотри, как легко ты сдаешься.

Он ласкает меня умело и точечно, заставляя забыть обо всем на свете. Волна раскаленного жара с бешеной скоростью сжимается внизу живота, дыхание сбивается, а колени инстинктивно сжимают его поджарые бедра, умоляя о большем...
Внезапно в тишину спальни врывается резкий, оглушительный щелчок дверного замка.

Тяжелая дубовая дверь спальни без звука распахивается настежь.
- Дэмиен, черт тебя дери, телефон отключен, а внизу тебя ждет... - раздается громкий, привычно-развязный голос Ашера.

Время мгновенно замирает.
Вся сцена рушится в сотую долю секунды. Прежде чем Ашер успевает сделать хотя бы шаг вглубь комнаты или опустить взгляд на кровать, Дэмиен реагирует с молниеносной, звериной скоростью.

Он мгновенно выдергивает руку, рывком натягивает тяжелое темно-серое одеяло до самого моего подбородка и полностью накрывает меня своим огромным, широким торсом. Дэмиен закрывает меня собой целиком, не оставляя Ашеру ни единого шанса увидеть хотя бы прядь моих волос или сантиметр обнаженного плеча.

- ПОШЕЛ К ЧЕРТУ ОТСЮДА! - опасным, нечеловеческим рыком разносится по спальне голос Дэмиена.
Этот оскаленный, яростный окрик буквально сотрясает стены помещения. В нем столько дикой угрозы, что воздух моментально застывает. Я сжимаюсь под его тяжелым телом в тонкую нитку, тяжело и судорожно дыша ему прямо в шею от испуга и нахлынувшего дикого стыда.
Ашер замирает на пороге как вкопанный. Его руки, сжимавшие какие-то документы, так и застывают в воздухе.

Он переводит шокированный взгляд с бешеных, налитых кровью серых глаз Дэмиена на фигуру под одеялом, которую тот сжимает как самый ценный трофей, и на его лице мгновенно проявляется осознание.

- Мать твою... - сглатывая ком и мгновенно теряя весь свой вальяжный вид, выдыхает Ашер. В его голосе больше нет и тени иронии - только лихорадочный испуг. - Извини... Я не знал...

- Закрой дверь с той стороны, Ашер, - тихо, но с такой ледяной яростью чеканит Дэмиен, и мускулы на его спине под моими ладонями натягиваются как стальные канаты. - И если ты не испаришься через секунду, я лично сброшу тебя с лестницы.

- Уже ушел, - быстро, без лишних слов отрезает Ашер.
Он мгновенно делает шаг назад в коридор и с громким, глухим стуком захлопывает тяжелую дубовую дверь.

В спальне снова воцаряется оглушительная тишина, разрываемая только моим паническим, частым дыханием и тяжелым, яростным гулом в груди Дэмиена.
Дэмиен еще несколько секунд остается неподвижным, нависая надо мной тяжелой, защитной скалой. Его грудь рвано вздымается, а сердца стук отдает в мои ребра мощными, глухими ударами. Я ощущаю, как с каждой секундой в его напряженном теле ярость уступает место холодному, собранному самоконтролю.
Он медленно опирается на локти по обе стороны от моей головы, расцепляя наш плотный кокон, но одеяло по-прежнему держит натянутым до самого моего подбородка.

- Ты как? - тихим, хриплым рокотом спрашивает он, всматриваясь в мое бледное, испуганное лицо. В его серых глазах всё еще тлеют опасные искры, но взгляд адресован уже мне.

- Я... - я пытаюсь перевести дыхание, нащупывая слова сквозь дикую волну стыда. - Боже мой, Дэмиен... Он ведь мог увидеть...

- Он ничего не увидел, - жестко, отрезая даже малейшие сомнения, чеканит он. - Ни единого сантиметра.

Он проводит тыльной стороной ладони по моей пылающей щеке, убирая прилипшую прядь волос. Его прикосновение стало неожиданно спокойным, но в нем по-прежнему чувствуется та же несокрушимая хозяйская сила.

- Кто там внизу? - едва слышно шепчу я, всё еще боясь, что дверь спальни снова распакуется. - Ашер сказал, что тебя кто-то ждет.
Дэмиен на мгновение прищуривается, на его лбу залегает глубокая складка, а губы сжимаются в тонкую линию. Он недовольно цыкает, явно не желая прерывать наш утро на подобной ноте.

- Это не твоя забота, Виэль, - сдержанно роняет он. - Рабочие вопросы. Ашер просто забыл, где находятся границы дозволенного. Но поверь мне, он запомнит этот урок до конца своих дней.

- Тебе нужно идти? - с невольным уколом сожаления спрашиваю я, хотя сама до конца не понимаю, почему внутри возникла эта глупая пустота при мысли о его уходе.

Дэмиен заметил эту интонацию мгновенно. На его лице расплывается ленивая, чертовски опасная ухмылка.

- Не спеши избавляться от меня, куколка, - опускается он к моим губам, обжигая их своим раскаленным выдохом. - Наш разговор и твои невыплаченные долги за утро никуда не делись.

Он резко, с кошачьей грацией поднимается с кровати, абсолютно не стесняясь своей наготы, и подбирает с пола черные брюки. Натянув их и не спеша застегивать ремень, Дэмиен поворачивается ко мне.

- Слушай меня внимательно, - его голос падает до ультимативного тона. - Ты остаешься в этой кровати. Никуда не выходишь, ничего не надеваешь и просто ждешь меня. Я ссунусь вниз, разберусь с теми, кто осмелился меня отвлечь, и вернусь.

- А если я не хочу просто лежать и ждать? - упрямо приподнимаю бровь я, сильнее кутаясь в одеяло.
Дэмиен останавливается у самых дверей, закидывая на плечи черную рубашку. Он медленно поворачивает голову, и его стальной взгляд приковывает меня к месту.

- У тебя нет права выбора, Виэль. Захочешь встать - попробуй. Но когда я вернусь и застану тебя не здесь... мы начнем всё с самого начала, и поверь, в этот раз я не буду столь сдержан.

Не дожидаясь ответа, он поворачивает дверную ручку и выходит в коридор, оставляя меня в тишине его монументальной спальни.
Первые полчаса я честно пытаюсь выполнять его приказ. Я сижу в центре огромной кровати, утопая в подушках и подтянув колени к груди. Однако звенящая тишина спальни начинает постепенно давить на уши, а мысли в голове выстраиваются в хаотичную, тревожную цепочку. Стыд, послевкусие ласк, образ его стального взгляда - всё это смешивается в удушающий коктейль.

Мне наскучивает просто смотреть в потолок.
Я спускаю ноги с кровати, ощущая прохладу паркета. У самой гардеробной на вешалке висит его большая черная шелковая рубашка. Я подбираю её, накидываю на голое тело и застегиваю лишь на пару средних пуговиц. Ткань пахнет им - дорогим парфюмом, табаком и той самой дикой, сжигающей аурой. Рубашка висит на мне, доходя почти до середины бедер и абсолютно не скрывая мои бледные ноги, покрытые багровыми отпечатками его пальцев.

Тихо, едва касаясь пола босыми ногами, я приоткрываю тяжелую дубовую дверь и выскальзываю в коридор второго этажа.
Из огромного холла на первом этаже доносятся отголоски разговора. Я крадучись подхожу к резным перилам мраморной лестницы, укрываясь в тени массивной колонны, и осторожно гляжу вниз.

Внизу, у камина, расположилась компания. Дэмиен стоит, опираясь рукой на мраморную полку, в расстегнутой рубашке и с бокалом виски в руке. Напротив него на кожаном диване сидит незнакомый мужчина в строгом костюме, а рядом с ним - молодая, невероятно эффектная женщина. У нее безупречные темные волосы, уложенные в идеальные локоны, дорогое облегающее платье и хищные, уверенные манеры. Чуть отдаль у окна стоит Ашер, перебирая какие-то бумаги.

- Дэмиен, это дело требует твоего личного присутствия в Риме, - раздается грудной, соблазнительный голос незнакомки. Она наклоняется чуть вперед, не скрывая пышного декольте, и кладет свою ладонь поверх руки Дэмиена. - Ты ведь знаешь, что без тебя там всё пойдет к черту. К тому же... мы давненько не проводили время вместе вне рабочих встреч.

Я замираю за колонной, и внутри мгновенно вспыхивает резкий, ослепляющий укол ревности. Пальцы до белизны судорожно сжимают шелк его рубашки. Я всматриваюсь в то, как эта женщина смотрит на него - с откровенным, нескрываемым притязанием.

- Ванесса, не смешивай дела и личные мотивы, - спокойно, сухим отстраненным тоном рокочет Дэмиен, однако руку с мраморной полки он не убирает, давая ей продолжить это касание. - Ашер передаст вам документы. До моего решения вы остаетесь в городе.

- Ты стал слишком недоступным в последнее время, - с легким смешком шепчет Ванесса, поднимаясь с дивана и подходя к нему вплотную. Она скользит пальчиком по его лацкану. - Раньше тебя не приходилось так долго уговаривать. Или у тебя появились более интересные развлечения в этом особняке?
Ашер в этот момент невольно бросает быстрый, нервный взгляд на верх лестницы, будто боясь, что Дэмиен снова сорвется, но быстро опускает глаза в бумаги.

- Это тебя не касается, - холодным железом в голосе отрезает Дэмиен, но не отталкивает ее.

Я больше не могу на это смотреть. В груди всё сжимается от отвращения и непонятной обиды. Он держит меня в своей спальне как трофей, ставит метки на моем теле, а сам так свободно подпускает к себе других женщин.
Я тихо разворачиваюсь и, не издавая ни звука, спешу по коридору. Но не в его спальню.
Я проскальзываю в свою прежнюю, светлую комнату на втором этаже и с глухим стуком закрываю дверь на засов. Мгновенно задеревшаяся гордость требует смыть с себя всё, что произошло за эту ночь и утро.

В ванной комнате я включаю обжигающий душ. Вода стекает по плечам, обжигая свежие засосы и царапины, но я лишь сильнее тру кожу губкой, пытаясь стереть память о его прикосновениях, его запахе и его жестокой властности.
Выйдя из душа, я вытираюсь насухо, надеваю свои привычные домашние брюки, свободную футболку с длинным рукавом, полностью скрывающую все следы, и сажусь на край своей кровати. Пальцы все еще подрагивают, а в ушах до сих пор эхом отзывается сдавленный смех той женщины.

Я сложу руки на груди, упрямо уставившись на закрытую дверь своей комнаты, и начинаю ждать, когда он обнаружит, что его приказ был нарушен.
Проходит не больше двадцати минут, прежде чем шаги на лестнице заставляют меня внутренне сжаться.

Шаги неторопливые, тяжелые, чеканные. Дэмиен не пытается идти тихо. Слышно, как под его весом слегка поскрипывает паркет в коридоре, приближаясь к моей двери. Ручка дергается раз, другой, но замок удерживает полотно.
За дверью повисает осязаемое, опасное молчание.

- Виэль, - раздается глухой, ледяной голос, от которого по спине пробегает озноб. - Открой дверь.

Я сижу на краю кровати, обхватив себя руками, и даже не шевелюсь.
- Я даю тебе три секунды, куколка, - в его тоне нет ярости, но есть та самая ультимативная сила, перед которой рушатся любые преграды. - Или я выбью этот замок вместе с петлями.

Я тяжело вздыхаю, поднимаюсь и нехотя подхожу к двери. Щелчок засова разносится в тишине с громким треском. Я тяну ручку на себя, отступая на шаг назад.
Дэмиен стоит на пороге во всем своем внушительном величии. Рубашка на нем уже аккуратно застегнута, на запястье блестят тяжелые часы, а стальной взгляд сканирует меня с головы до ног, мгновенно отмечая домашние брюки и закрытую футболку.

- Я помню, что давал тебе совершенно другой приказ, - спокойно роняет он, переступая порог и закрывая за собой дверь. Комната мгновенно становится для него слишком тесной. - Ты должна была ждать меня в моей кровати.

- Мне надоело лежать, - упрямо отвешиваю я, отводя взгляд к окну. - К тому же я приняла душ и переоделась.

- И успела прогуляться до лестницы, - добавляет он с легким, хищным прищуром.
Я замираю. Он видел меня? Или Ашер заметил?

- Я ничего не видела и не искала, - быстро выкручиваюсь я, хотя щеки предательски обжигает румянец. - Я просто хотела понять, скольких гостей ты принимаешь у себя по утрам.

Дэмиен медленно сокращает между нами расстояние. На его губах появляется темная, надменная ухмылка. Он останавливается вплотную, поднимает руку и большим пальцем с нажимом очерчивает мою нижнюю губу.

- Ты ревнуешь, Виэль, - не вопрос, а сухой факт чеканит он. - Услышала чужие голоса и решила спрятаться в своей раковине?

- Я не ревную! - я дергаю головой, пытаясь сбросить его руку, но Дэмиен лишь перехватывает мой подбородок, фиксируя меня на месте. - Мне абсолютно всё равно, с кем и о чем ты разговариваешь. У меня просто всё тело болит после всего этого... Я хочу спать.

- Болит? - его голос падает до вибрирующего бархата. Взгляд опускается к воротнику футболки, под которым скрыты багровые метки. - Твое тело получило именно то, от чего само сгорало.

- Дэмиен, пожалуйста, - шепчу я, ощущая, как физическая и эмоциональная усталость действительно накрывает меня тяжелым куполом. - Оставь меня одну. Я правда хочу поспать и прийти в себя.

Он всматривается в мое лицо долгие пять секунд. Едва заметная складка залегает между его бровями. Хватка на подбородке чуть ослабевает, но он не отступает.

- Хорошо, - неожиданно соглашается он, оглаживая пальцем мою скулу. - Ты поспишь. У тебя есть ровно четыре часа.

- Четыре часа? А потом что?

- А потом ты встанешь, приведешь себя в порядок и наденешь то, что тебе принесут, - жестко отрезает он, опуская руку. - Вечером мы едем на банкет. Серьезное мероприятие, где собираются важные люди.

- Я не хочу никуда ехать! - мгновенно протестую я. - Тем более на твои вечера!

- Это не обсуждается, куколка, - Дэмиен склоняется к моему уху, обжигая его раскаленным выдохом. - Мое решение уже принято. Отдыхай, Виэль.
Он отстраняется, даря мне на прощание долгий, тяжелый взгляд, разворачивается и выходит из комнаты, оставляя меня в тишине.

Ровно через четыре часа в мою дверь тихо стучат. Стильная стилистка оставляет на кровати чехол с платьем, коробку с туфлями и быстро приступает к работе.
Когда она заканчивает и уходит, я подхожу к ростовому зеркалу и замираю.

На мне надето роскошное вечернее платье из струящейся, переливающейся шелковой ткани нежно-голубого, перламутрово-стального оттенка. Оно безупречно облегает фигуру, подчёркивая тонкую талию благодаря изящной драпировке на корсаже и бёдрах, а от талии мягкими, тяжелыми волнами спадает до самого пола - без единого разреза. Лиф платья выполнен без лямок, полностью открывая изящные плечи, ключицы и шею, оставляя бледную кожу обнаженной. Мои длинные темные волосы распущены и уложены в мягкие, крупные волны, свободно спадающие по спине и плечам.

На лице - легкий, свежий макияж, подчеркивающий естественную beauty: ровный тон, аккуратные стрелки и естественный блеск на губах. На ногах - элегантные туфли-лодочки на высокой шпильке.

Я выгляжу одновременно нежно, невероятно женственно и дорого.
Выйдя из комнаты, я тихо спускаюсь по мраморной лестнице в главный холл, цокая каблуками по гулкому паркету. Я останавливаюсь у подножия, оглядывая пустой холл, и замираю в ожидании Дэмиена.

Однако вместо него из глубин особняка выходит Ашер. На нем надет безупречный смокинг, но привычной расслабленной ухмылки на лице нет. Завидев меня, он на секунду замирает, оглядывая мой образ, а затем тяжело вздыхает и подходит ближе.

- Отлично выглядишь, Виэль, - тихо произносит он, поправляя запонки на рукавах.

- Спасибо, Ашер, - я хмурюсь, оглядываясь по сторонам. - А где Дэмиен? Мы разве едем не вместе?
Ашер отводит взгляд, чувствуя себя явно не в своей тарелке, и нехотя роняет:
- Дэмиен поедет на отдельной машине. Вместе с... с нашей утренней гостьей. У них есть пара рабочих вопросов, которые нужно обсудить по дороге. А я повезу тебя.

Внутри меня мгновенно вспыхивает резкая, обжигающая волна злости. Пальцы судорожно сжимают маленький клатч. Значит, он приказал мне надеть это платье, заставил собираться, а сам просто уехал с Ванессой?

- Понятно, - ледяным, дрожащим тоном чеканю я, упрямо курсируя взглядом по полу.

- Что ж, тогда не будем их заставлять ждать. Поехали.

Мы выходим на улицу, где у крыльца уже стоит представительский черный седан. Ашер галантно открывает передо мной заднюю дверь. Я сажусь на кожаное сиденье, аккуратно заправляя струящийся шелк платья, и Ашер занимает место рядом со мной. Машина плавно трогается с места, выезжая за ворота особняка в темнеющий город.

Первые десять минут в салоне царит удушающая, натянутая тишина. Я упрямо смотрю в темное окно, разглядывая мелькающие огни фонарей, пока Ашер тяжело не вздыхает и не поворачивается ко мне.

- Не нужно было тебе этого делать, Виэль, - тихо, но очень серьезно начинает он.

- О чем ты говоришь? - я поворачиваю голову, выгибая бровь в холодном недоумении.

- О том, что произошло между вами за закрытой дверью, - прямо чеканит Ашер, всматриваясь в мое лицо. - О том, почему я застал его накрывающим тебя одеялом так, будто ты самый ценный трофей в его жизни. Ты не должна была спать с ним.

- Это не твое дело, Ашер! - щеки вспыхивают жаром, а в голосе пробиваются защитные, резкие нотки. - Ты не имеешь никакого права лезть в это и читать мне нотации!

- Я говорю это не ради нотаций, Виэль! - перебивает он, и в его тоне проскальзывает искренняя, тревожная забота. - Я знаю Дэмиена слишком много лет. Гораздо дольше, чем ты. И я предупреждаю тебя: не влюбляйся в него. Слышишь меня? Ни в коем случае.

- Я не влюбляюсь! - срывается с моих губ слишком быстрый, панический ответ.

- Не лги себе, - покачивает головой Ашер, наклоняясь чуть ближе. - У тебя всё на лице написано. Твоя злость, твоя ревность к Ванессе прямо сейчас... Дэмиен - человек, который вообще не знает, что такое любовь. В его лексиконе нет такого понятия. Для него существует только контроль, собственничество и его личный азарт.

- Он сам заставил меня... - шепчу я, ощущая, как горло сжимает обидный ком.

- Он взял то, что ты ему позволила взять, - жестко, но честно режет Ашер. - Сейчас ты для него - новая, необычная игрушка. Ты будоражишь его кровь своей упрямостью, своей невинностью. Но как только этот азарт пройдет... ты ему просто наскучишь. Он отбросит тебя так же легко, как берет всё остальное в этой жизни.

Я молчу, чувствуя, как его слова ядовитыми иглами впиваются прямо в сердце.

- Ванесса - это его привычный мир, - продолжается Ашер, снова откидываясь на спинку сиденья. - Она понимает его правила. А ты - нет. Не ревнуй его, Виэль. И главное - не отдавай ему свое сердце. Потому что когда Дэмиен наиграется, от тебя ничего не останется.

Слова Ашера зависают в тишине салона тяжелым, ядовитым туманом. Я отворачиваюсь к окну, вглядываясь в размытые огни вечернего города, и плотнее прижимаю клатч к коленям. Каждое слово про «игрушку» и «азарт» режет по живому, но я лишь сжимаю зубы, пытаясь сохранить внешнее хладнокровие.

- Мы приехали, - сухо роняет Ашер, когда машина плавно останавливается у подножия монументального старинного особняка, утопающего в ярких лучах прожекторов.

Во дворе выстроилась вереница люксовых автомобилей. Вокруг царит атмосфера оглушительной роскоши: вспышки фотокамер, тихий звон хрусталя и смех элиты. Ашер выходит первым, обходит машину и открывает мне дверь, подавая руку. Я опираюсь на его ладонь и грациозно вышагиваю на красную дорожку.

Шелк перламутрово-голубого платья мягко струится по бедрам, обвивая фигуру до самого пола. Открытые плечи и ключицы мгновенно обжигает прохладный вечерний воздух, но я гордо расправляю плечи.
Мы поднимаемся по широкой мраморной лестнице и входим в огромный бальный зал. Высокие потолки, лепнина, золоченые люстры и сотни людей в дорогих смокингах и вечерних нарядах.

И тут же мой взгляд спотыкается.
В центре зала, возле полукруглого бара, стоит Дэмиен. Он выглядит чертовски, невыносимо привлекательно в идеальном черном смокинге, со слегка расстегнутой верхней пуговицей рубашки. В одной руке он держит бокал с темным янтарным напитком, а рядом с ним - Ванесса. Она смеется, слегка касаясь его локтя, и что-то шепчет ему на ухо.

Дэмиен чуть наклоняет голову в ее сторону с ленивой, едва заметной ухмылкой.
Сердце внутри пропускает болезненный удар. Слова Ашера мгновенно оживают перед глазами.
В этот момент Дэмиен будто чувствует мой взгляд. Он медленно поворачивает голову, и его стальные серые глаза впиваются в меня сквозь толпу. Хищная ухмылка на его лице мгновенно тает. Взгляд скользит от моих распущенных темных волн по открытым плечам, тонкой талии и струящемуся шелку до самого пола. Его глаза темнеют до цвета грозового неба, а хватка на бокале заметно сжимается.
Ванесса продолжает что-то говорить, но Дэмиен полностью игнорирует ее. Он делает шаг от бара, медленным, чеканным шагом направляясь прямо к нам.

- Держись уверенно, - тихо шепчет Ашер мне на ухо, чуть отступая в сторону. - Не показывай ему, что он тебя задел.

Я сглатываю ком в горле, вскидываю подбородок и замираю, когда Дэмиен останавливается прямо передо мной. От него везет знакомым ароматом терпкого парфюма и опасности.

- Ты опоздала, Виэль, - тихим, вибрирующим рокотом произносит он, не сводя немигающего взгляда с моих открытых ключиц. В его голосе слышится глухая, тяжелая волна властности.

- Автомобиль Ашера ехал строго по правилам, - ледяным, безупречно спокойным тоном отвечаю я, упрямо встречая его сжигающий взгляд. - Думала, ты будешь слишком занят обсуждением «рабочих вопросов», чтобы заметить мое присутствие.
Дэмиен чуть прищуривается, мгновенно считывая фальшь в моем спокойствии. Он делает шаг вплотную, игнорируя десятки глазеющих на нас гостей, и его широкая, раскаленная ладонь без малейшего колебания ложится на мою обнаженную талию, властно притягивая меня к себе.

- Ты выглядит чертовски красиво в этом платье, куколка, - тихо шепчет он мне прямо в губы, так что его выдох обжигает кожу. - Но твой тон мне совсем не нравится.

- А мне не нравится твое общество, Дэмиен, - едва слышно, но твердо отрезаю я, чувствуя, как от его прикосновения по спине снова проносится предательская волна жара.

- Твое мнение сейчас мало кого волнует, - тихо, но с железным превосходством рокочет Дэмиен. - Главное - ты здесь. И выглядишь так, что у меня возникает непреодолимое желание прямо сейчас утащить тебя в ближайший закрытый кабинет.

- Чтобы снова поставить свои метки? - с ядовитой улыбкой шепчу я, упрямо встречая его сжигающий взгляд. - Извини, Дэмиен, но место на твоем поводке уже занято Ванессой. Не хочу мешать вашей «рабочей» идиллии.

В его серых глазах на долю секунды вспыхивает темный, опасный огонь. Он чуть наклоняется ниже, прикусывая мочку моего уха, отчего по спине мгновенно проносится предательская волна тока.

- Не играй со мной в ревность, Виэль. Тебе это не идет, - хрипло чеканит он прямо мне в шею.
Однако насладиться этой острой перепалкой нам не дает подошедший бизнесмен в дорогом смокинге. Он вежливо кашляет, привлекая внимание. Дэмиен цедит негромкое проклятие, но расцепляет наш плотный кокон.

- Ашер, - громко и отрывисто зовет Дэмиен. Ашер мгновенно материализуется рядом, убирая руки в карманы брюк. Дэмиен бросает на меня последний, тяжелый взгляд и отступает на шаг. - Забери ее. Проследи, чтобы она была в поле зрения и к ней никто не приближался. У меня встреча с инвесторами в VIP-ложе.

Он слегка касается пальцами моей обнаженной ключицы, после чего разворачивается и уходит. Ванесса мгновенно подхватывает его под руку, что-то шепча ему с соблазнительной улыбкой, и они вместе скрываются в глубине пышного зала.

Проходит около часа. Ашер молча сопровождает меня, держась на шаг позади и не нарушая тишину. Оркестр играет неторопливый джаз, вокруг звенят хрустальные бокалы с шампанским, а элита ведет скучные, светские беседы. Насмешливые слова Ашера из машины до сих пор ядовитыми иглами впиваются в мое сознание. Я беру с подноса проходящего официанта бокал с игристым, делаю глоток и отворачиваюсь к огромному панорамному окну, выходящему на ночной сад.
Мне становится откровенно скучно, одиноко и паршиво.

- Извини, если мешаю скучать в одиночестве, но у тебя такой вид, будто ты планируешь побег через это окно, - раздается сбоку бархатный, обаятельный мужской голос.

Я поворачиваю голову. Передо мной стоит молодой и чертовски красивый парень лет двадцати пяти. У него безупречные черты лица, открытая улыбка и выразительные, темно-карие глаза. Он одет в темно-синий смокинг, который идеально подчеркивает его высокую, статную фигуру.

Я инстинктивно бросаю быстрый взгляд на Ашера, ожидая, что тот мгновенно встанет между нами и отгонит незнакомца. Но, к моему изумлению, Ашер лишь едва заметно кивает парню и отступает на пару шагов назад.

- Я Лиам, - улыбается красавец, выбивая меня из колеи своей легкой и непринужденной манерой общения.

- Виэль, - тихим, сдержанным тоном представляюсь я, разглядывая его. - И почему мой строгий охранник до сих пор не выставил тебя за дверь?

- Наверное, потому что у меня есть специальный иммунитет, - шутливо выдыхает Лиам, прислоняясь спиной к мраморному подоконнику рядом со мной. - К тому же я просто не мог пройти мимо. Это перламутровое платье на тебе выглядит как настоящее искусство, но выражение твоего лица говорит о том, что ты предпочла бы сейчас оказаться где угодно, только не на этом празднике лицемерия.

- Ты так точно угадал? - я невольно усмехаюсь, делая еще один маленький глоток из бокала. Напряжение внутри начинает спадать. - Здесь действительно слишком много душного пафоса.

- О, поверь мне, это еще цветочки! - подхватывает Лиам, наклоняясь чуть ближе. - Если ты постоишь у этого окна еще минут десять, то услышишь, как эти джентльмены обсуждают свои миллионы, а их дамы соревнуются, у кого бриллианты крупнее. Абсолютная тоска. Так что я фактически спасаю твой вечер.

- Спаситель, значит? - приподнимаю бровь я, разглядывая его приятное лицо. С ним ощущается удивительная легкость. - А сам-то ты что здесь делаешь, если всё это кажется тебе таким нудным?

- Отрабатываю семейную повинность, - со вздохом и теплым смешком отвечает он. - Меня заставили прийти. Говорили о связях, о репутации... В общем, классика. Но хоть с тобой удалось заговорить, а то я уже думал сбежать на парковку.

- Ты смелый, раз так спокойно стоишь со мной, - шепчу я, чуть понижая голос. - Человек, с которым я приехала, очень не любит, когда к его вещам... то есть, ко мне, кто-то приближается.
Лиам отпивает из своего бокала, его взгляд становится более внимательным.

- Человек, с которым ты приехала, слишком привык считать всё вокруг своим, - без тени страха произносит он. - Но ты не похожа на тех, кто слепо подчиняется чужим правилам. В твоих глазах есть жизнь, Виэль.

- Ты меня совсем не знаешь, - качаю головой я, чувствуя, как от его слов приятно теплеет в груди.

- Зато я отлично знаю того, кто тебя сюда привез, - слегка улыбается он. - И знаю, почему Ашер не стал меня прогонять.

Я замираю, удивленно вглядываясь в его глаза:
- О чем ты?

- Дэмиен... скажем так, он мой дядя, хоть и не по прямой крови, - спокойным, ленивым тоном отзывается Лиам. - Наши семьи связаны слишком тесно и давно. Так что Ашер прекрасно понимает: у Дэмиена не получится просто так вышвырнуть меня отсюда за то, что я решил поговорить с самой красивой девушкой в этом зале.

Я едва успеваю осознать его слова, как воздух вокруг нас резко становится тяжелым, плотным и ледяным. Прохладная атмосфера джазового вечера мгновенно испаряется, уступая место чистой, осязаемой угрозе.

- Лиам, - раздается за нашими спинами низкий, оскаленный рокот, от которого у меня внутри всё сжимается.

Дэмиен появляется бесшумно. На нем тот же безупречный смокинг, но в стальных глазах горит дикая, ненасытная ярость. Он даже не смотрит на Лиама - его бешеный взгляд прикован исключительно к моему открытому плечу, которого Лиам едва не касался секунду назад.

- Дэмиен, - абсолютно спокойно поворачивается Лиам, чуть приподнимая свой бокал. - А я как раз развлекал твою спутницу. Ей тут было довольно скучно в одиночестве.

- Твое развлечение окончено, - ледяным тоном чеканит Дэмиен, делая шаг вплотную к нам. Он игнорирует присутствие племянника, бесцеремонно собственническим движением обхватывает меня за талию и с силой притягивает к своему бедру. Его огромная раскаленная ладонь обжигает тонкую ткань перламутрового платья. - Пошел вон, Лиам.

Лиам невольно усмехается, глядя на то, с какой дикой хваткой Дэмиен удерживает меня возле себя, и отступает в толпу гостей:
- Наслаждайся вечером, Виэль.
Как только Лиам скрывается из виду, хватка Дэмиена на моей талии сжимается еще сильнее, почти до боли. Он наклоняется к моему уху, обжигая его своим тяжелым, яростным дыханием.

- Ты совсем страх потеряла, куколка? - прямо в губы рокочет он, и от его тона по коже пробегает судорожная волна тока. - Стоило мне отойти, а ты уже улыбаешься Лиаму?

- Я просто разговаривала. - упрямо выдыхаю я, пытаясь отстраниться, но его рука держит меня словно стальной обруч. - Ты сам бросил меня с Ашером и ушел с Ванессой. Не смей устраивать мне сцены.

Дэмиен тихо, опасно рычит, и его пальцы с нажимом впиваются в мою талию, давая понять, что этот разговор мы продолжим уже далеко не в бальном зале.