Нокс: Сделка

Гостиная пентхауса казалась мне мрачным склепом. Панорамные окна во всю стену открывали вид на утопающий в дожде ночной мегаполис, но этот масштаб лишь сильнее подчеркивал мое заточение. Я сидела в углу глубокого кожаного кресла, подогнув израненные, сбитые босые ноги к груди, и судорожно пыталась согреться. Подол моего тяжелого шелкового платья пропитался влагой, холодом и чужой, подсохшей кровью.
После того как Дэмиен с позором и холодной жестокостью выставил свои условия и ушел к себе, я так и не смогла заставить себя подняться. Каждое движение отзывалось тупой болью в суставах, но еще сильнее болело внутри - от осознания собственной абсолютной беспомощности.

Сухой, металлический щелчок электронного замка массивной входной двери заставил меня вздрогнуть.

В полумраке холла появился Ашер. В отличие от Дэмиена, который всегда сохранял вопиющий, безупречный лоск, Ашер выглядел так, будто только что вернулся из эпицентра катастрофы. Его белоснежная рубашка была расстегнута на несколько пуговиц, рукава хаотично закатаны до локтей, а на левом предплечье темнел длинный, глубокий порез.

Он даже не взглянул в мою сторону. Небрежно сбросил на диван пропитанный запахом пороха и гари пиджак, от которого в воздух поднялось едва заметное сизое облако, и направился прямиком к барной стойке. В его шагах ощущалась опасная, затаенная грация хищника, вымотанного тяжелой охотой, но готового в любой момент спустить курок.

Ашер взял тяжелый стакан, с глухим стуком бросил туда пару кубиков льда и налил виски. Лишь сделав жадный, крупный глоток, он медленно коснулся пальцами ссадины на своей челюсти и наконец перевел взгляд на меня.

- Ты всё ещё сидишь здесь? - его голос прозвучал сухо, свинцово и отчужденно. В нем не было ни капли усталости - только раздражение. - Дэмиен ясно дал тебе понять: поднимись наверх и приведи себя в порядок. Ты не слышишь с первого раза или твой мозг окончательно отказал от страха?

Меня обдало волной дикой, обжигающей обиды. Я сжала кулаки, ощущая, как ногти въедаются в и без того израненные ладони, и резко поднялась с кресла. Ступни пронзила острая боль от порезов, но я проигнорировала её, сделав шаг вперед.

- Я не собираюсь выполнять его приказы, Ашер! И твои тоже! - выкрикнула я, чувствуя, как голос срывается на опасные, звенящие ноты. - Вы оба потеряли всякий человеческий облик! Вы устроили настоящую бойню прямо на глазах у всех! Вы бросили в том подвале безоружную, напуганную девушку, которая молила о помощи! Вы прошлись по трупам и делаете вид, будто это норма!

Ашер не шелохнулся. Он медленно опустил стакан на мраморную поверхность. Его глаза - обычно холодные, расчетливые и внимательные - сейчас налились дикой, ледяной ненавистью. В них не промелькнуло ни тени сочувствия или хотя бы банального понимания. Он смотрел на меня так, будто я была липкой, раздражающей грязью на его дорогих туфлях.

- Замолчи, - отчеканил он тихо, но с такой тяжелой, давящей угрозой, что воздух в огромной гостиной моментально застыл. - Замолчи прямо сейчас, если не хочешь пожалеть о том, что вообще умеешь издавать звуки.

- Не смей закрывать мне рот! - я сделала еще шаг, теряя остатки контроля. Паника и ярость смешались в единый, разрывающий грудь комок. - Ты просто его тень! Его цепной пес, который выполняет всю самую грязную работу и даже не задумывается, сколько жизней вы ломаете каждый день! Ты ничем не лучше Маркоса и тех психопатов со стрелковым оружием!

В следующее мгновение Ашер с такой силой ударил стаканом о стойку, что хрусталь с размаху разлетелся на десятки мелких, звенящих осколков. Темный алкоголь выплеснулся на мрамор, но Ашер даже не моргнул.

Он преодолел расстояние между нами в один бесшумный, молниеносный прыжок. Раньше, чем я успела хотя бы вскрикнуть или отступить, его широкая, жесткая ладонь сгребла в кулак ткань моего шелкового платья на груди. Треск рвущихся швов потонул в его тяжелом дыхании. С силой, не оставляющей ни единого шанса на сопротивление, он швырнул меня назад.

Моя спина с глухим, оглушительным ударом врезалась в холодное панорамное стекло. Выбитый из легких воздух отозвался резкой болью в ребрах, а перед глазами на секунду вспыхнули темные круги.

- Слушай меня внимательно, ничтожество, - прошипел Ашер прямо мне в лицо, наклоняясь настолько близко, что я почувствовала жгучий запах алкоголя, пороха и его дорогого парфюма. Его пальцы сжимали воротник с такой силой, что ткань въедалась в кожу шеи, перекрывая доступ к кислороду.

- Ты думаешь, ты здесь какая-то особенная? Думаешь, раз Дэмиен притащил тебя в этот пентхаус, надел этот драгоценный ошейник и тратит на тебя свои ресурсы, ты стала кем-то важным? Ты - просто ходячая проблема. Ты обуза, из-за которой сегодня чуть не погибли три группы наших оперативно подготовленных людей.

- Отпусти... мен... - выдохнула я, судорожно хватаясь пальцами за его сильное, железное запястье, попытки разжать которое выглядели смехотворно.

- Я бы лично пустил тебе пулю в затылок и оставил твой труп в том вонючем техническом коридоре, - процедил он сквозь зубы, и его зрачки расширились от неконтролируемого гнева. - Если бы я знал, сколько проблем твоя бестолковая туша принесет нашей структуре. Ты мешаешь работать. Твои сопли, твои дешевые слезы, твой глупый, никчемный лепет о морали и спасении официанток - меня тошнит от каждого твоего слова, Виэль. Из-за твоей тупости и задержки на три секунды мы потеряли основной бронированный автомобиль на выезде! Ты хоть понимаешь, что если бы не холодный расчет Дэмиена, твои мозги уже стекали бы по той беленой стене?!

- Вы... вы сами создали этот ад! - выкрикнула я сквозь слезы, которые против воли брызнули из глаз от боли в плече. - Вы живете в крови!

Ашер лишь жестко, издевательски ухмыльнулся. Он надавил пальцем прямо на свежий ушиб на моем плече, заставляя меня проглотить громкий вскрик.

- Мы живем так, как нужно, чтобы держать этот город под контролем, - выплюнул он мне в лицо. - А ты - просто случайный балласт. Паразит, который попал в систему и качает права. Если ты думаешь, что я буду терпеть твои капризы, гладить тебя по головке или сочувствовать твоим «травмам», ты глубоко ошибаешься.
Я ненавижу каждую секунду, которую мне приходится тратить на то, чтобы организовывать твою безопасность и подчищать за тобой хвосты. Запомни это раз и навсегда: ты для нас - ничего. Пустое место.

Он резко, без предупреждения разжал пальцы.

Не удержавшись на израненных ногах, я больно опустилась на мраморный пол, сильно ударившись коленями. Боль обожгла ноги, но я лишь сжалась в комок, судорожно глотая воздух и закрывая лицо руками.

Ашер стоял над моей согнутой фигурой, сверху вниз наблюдая за моей слабостью с чистым, нескрываемым пренебрежением. Он медленно достал из кармана белоснежный платок и с отвращением вытер свои пальцы, будто осквернился, просто коснувшись меня.

- Скажи спасибо Дэмиену за то, что он четко обозначил границы и запретил мне ломать тебе кости без его личного приказа, - отрезал Ашер, скомкав платок и бросив его прямо мне на колени.

- Появишься еще раз у меня на пути со своими соплями и претензиями - я позабочусь о том, чтобы ты пожалела о каждом дне, проведенном в этом доме.
Он развернулся на каблуках, подхватил с дивана свой тяжелый пиджак и, даже не удосужившись обернуться, бросил ледяным приказным тоном:

- А теперь встала и ушла в спальню. Чтобы через десять секунд тебя в этой гостиной не было.

Ашер ушел, а я осталась лежать на холодном мраморе, сжимая в кулаке скомканный платок. Мои колени горели от удара, ступни кровоточили, а дыхание с трудом выравнивалось. Но больше всего меня жгла злость. Сидеть здесь и жонглировать собственной беспомощностью больше было нельзя.

Кое-как поднявшись на ноги, я направилась в гостевую спальню, наступая только на пятки. Зайдя в ванную, я включила ледяную воду, смыла грязь и кровь с израненных ног, после чего обработала порезы антисептиком из аптечки, которую нашла под раковиной.

Я сменила разорванное шелковое платье на найденный в шкафу простой серый худи Дэмиена - он висел на мне, как мешок, но давал хоть какое-то ощущение защиты.
Спать я не собиралась. Мне нужен был выход. Или хотя бы оружие.
Выскользнув из комнаты, я бесшумно пошла по длинному коридору пентхауса. В глубине крыла горел тусклый свет - дверь в кабинет Дэмиена была слегка приоткрыта. Оттуда доносились глухие, напряженные голоса. Я прижалась спиной к прохладной стене, затаив дыхание.

- ...Маркос перешел все границы, - прозвучал ледяной голос Ашера. Звук наливаемого алкоголя повторился. - Он слил локацию бала третьим лицам. Это был не просто налет, Дэмиен. Это была подстава изнутри.

- Я знаю, - отозвался Дэмиен. Его голос был привычно спокойным, но в нем слышалась опасная, вибрирующая сталь. - Завтра в девять утра у нас встреча на нейтральной территории в порту. Возьмешь две группы. Маркос думает, что мы будем залечивать раны после особняка.

- А что делать с девчонкой? - сухо спросил Ашер, и в его тоне снова вспыхнуло то самое нескрываемое презрение. - Она неуправляема. Она только что устраивала мне сцену в гостиной. Если Маркос узнает, что она здесь, он ударит по пентхаусу. Оставь её под замком или позволь мне увезти её на дальний объект. Она мешает.

- Виэль остается здесь, - отрезал Дэмиен, и тяжесть его тона не допускала возражений. - И ты не притронешься к ней даже пальцем, Ашер. Я предупредил тебя один раз. Второй раз предупреждать не буду.

- Ты теряешь рассудок из-за этой куклы, - процедил Ашер. - Она сломается при первом же настоящем давлении.

- Она не сломается, - сухо ответил Дэмиен. - А теперь иди и проверь периметр.

Я услышала тяжелые шаги, приближающиеся к двери, и судорожно отшатнулась назад, юркнув в нишу за массивной мраморной колонной. Ашер вышел из кабинета, на ходу застегивая свежую рубашку. On даже не повернул головы в мою сторону, проследовав к выходу из пентхауса.

Как только звук его шагов стих, я сделала глубокий вдох. В голове закрутился дикий, рискованный план. Порт. Завтра в девять утра. Если Маркос действительно ищет меня, а Дэмиен и Ашер планируют ответный удар, это мой единственный шанс узнать, что происходило на самом деле, или найти способ вырваться из этого ада, пока они будут заняты разборками.
Но сначала мне нужно было понять, как выбраться из самого пентхауса. Лифты блокировались с главного пульта в кабинете.
Выждав пару минут, пока Дэмиен отвлекся на звонок по закрытой линии, я бесшумно прошмыгнула в кабинет и скользнула за массивный стеллаж с книгами. В помещении пахло дорогим табаком и кожей. Дэмиен стоял спиной ко мне, смотря в панорамное окно на залитый дождем город, держа телефон у уха.

- ...уберите всех свидетелей вокруг порта, - чеканил он в трубку. - Маркос не должен уйти живым.

На его рабочем столе лежал дубликат электронного ключа-карты от технического лифта - я сразу узнала эту металлическую пластину с гравировкой. Сердце заколотилось в самых ребрах, заглушая шум дождя. Если я заберу её сейчас, ранним утром я смогу спуститься на технический этаж в обход охраны.

Я медленно протянула руку к краю стола, едва дыша и следя за каждым движением Дэмиена. Пальцы касаются холодного металла. Сантиметр. Еще один.
Вдруг звонок прекратился. Дэмиен опустил телефон и, не оборачиваясь, произнес в тишину кабинета:

- Ты правда думала, что сможешь подобраться ко мне бесшумно, Виэль?

Я замерла. Пальцы зависли в нескольких миллиметрах от металлической пластины. Сердце судорожно ударилось об ребра, а воздух в легких моментально застрял раскаленным колом.
Дэмиен медленно развернулся. В полумраке кабинета, подсвеченном лишь синеватым отсветом ночного мегаполиса за панорамным окном, его фигура казалась гигантской. Он стоял, слегка откинув голову, и смотрел на меня сверху вниз с той самой убийственной, вальяжной грацией, которая одновременно заставляла кожу покрываться мурашками и дрожать от страха.

На его лице не было ни удивления, ни ярости - только глубокое, циничное развлечение.

- И что именно ты пыталась сделать, Виэль? - его голос прозвучал бархатисто, с мягкой, но опасной хрипотцой. Он медленно убрал телефон в карман брюк и сделал один неторопливый шаг ко мне. - Воровать прямо у меня со стола? В моем собственном кабинете? Ты действительно считаешь себя настолько незаметной, куколка?

Мой мозг судорожно искал выход. Бежать было некуда. Оправдываться - глупо. Нападать или устраивать очередную истерику - абсолютно бесполезно.

«Перестань быть жертвой», - эхом отозвались в голове жестокие слова Ашера.

Внутри меня что-то резко переключилось. Страх никуда не исчез, но он превратился в чистый, звенящий адреналин. Если они считают меня просто бесправной игрушкой в своей кровавой игре - ладно. Я сыграю ту роль, которую от меня ждут, но сделаю это предельно дерзко и нагло. Пульт от блокировки лифтов и ключ-карта лежали прямо за его спиной, на краю массивного дубового стола.

Я медленно выпрямилась, растягивая губы в едва заметной, ленивой и соблазнительной ухмылке. Впервые за весь этот бесконечный ад я посмотрела на него прямо, открыто и с явным вызовом.

- А ты правда думаешь, Дэмиен, что я пришла сюда только за этой железкой? - тихо, с выверенной паузой произнесла я.

Мой голос прозвучал удивительно ровно. Я сделала плавный, неторопливый шаг навстречу ему. Огромная серая толстовка, которую я надела в спальне, провокационно сползла с одного плеча, полностью обнажая ключицу и тонкую шею. Я проигнорировала тупую боль в израненных ступнях, мягко ступая по дорогому паркету и не сводя с него обжигающего взгляда.
Дэмиен чуть приподнял одну бровь. В его темных глазах вспыхнул искренний, насмешливый и темный интерес. Он не сдвинулся с места, позволив мне подойти практически вплоплотную.

- Оу, - протянул он с саркастичной ухмылкой, скрестив руки на груди и чуть наклонив голову. - Вот как? И за чем же ты тогда пришла в мой кабинет в три часа ночи, Виэль? Неужели решила наконец сменить тон и стать шелковой?

- Я просто устала от твоих бесконечных правил, - шепнула я, останавливаясь от него в полушаге.

От Дэмиена веяло удушающим теплом, дорогим парфюмом с нотами сандала и тонким, едва уловимым запахом пороха. Я медленно подняла руки и положила ладони ему на грудь. Ткань его белоснежной рубашки была тонкой и горячей, под ней ощущался твердый рельеф мышц и ровный, уверенный ритм сердца. Я провела пальцами вверх, медленно и бесстыдно расстегивая верхнюю пуговицу его рубашки, чувствуя, как его дыхание на секунду стало чуть глубже.

- Ты думаешь, что контролируешь абсолютно всё в этом доме, Дэмиен, - продолжала я, понизив голос до интимного, полудоверчивого шепота. Мои пальцы скользнули выше, к его шее, медленно взъерошивая темные густые волосы на затылке. - Ты держишь меня в этой золотой клетке, приказываешь мне, распоряжаешься моей жизнью... Но ты ведь сам не можешь оторвать от меня взгляд. Ты сходишь с ума от того, что я не ломаюсь.

Я подалась еще ближе, практически прижимаясь своим телом к его бедрам. Моя рука незаметно, очень плавно и осторожно скользнула вдоль его бока, забираясь за спину - туда, где на самом краю стола лежал пульт управления и металлический ключ. Я приподнялась на цыпочках, накрывая его губы своими. Это был не мягкий или беспомощный поцелуй - я нагло укусила его за нижнюю губу, чувствуя солоноватый вкус выступившей крови, а затем медленно и дразняще провела по ней языком, заставляя его на секунду потерять бдительность.

Моя рука за его спиной наконец нащупала прохладный пластик пульта на столе. Пальцы крепко сжали металлическую карту. Еще одна секунда - и я спрячу их в широкий карман толстовки.
Дэмиен не отодвинулся и не оттолкнул меня. Он ответил на поцелуй - жестко, глубоко и властно, обхватив мое лицо своей широкой ладонью и мгновенно заставляя меня подчиниться его дикому темпу. Его дыхание обжигало мою кожу, а хватка на затылке стала почти болезненной, не оставляющей ни единого шанса на отступление.

И в ту самую секунду, когда я уже почти поверила в свою безупречную победу, его вторая рука с молниеносной, нечеловеческой скоростью опустилась за его спину.
Его широкая, тяжелая ладонь с силой перехватила мое запястье. Хватка замкнулась на моей кисти стальным кольцом. Раздался тихий, сухой щелчок - пластиковый пульт и карта с вызовом вывалились из моих онемевших пальцев и со звоном упали обратно на дубовую столешницу.

Дэмиен резко оторвался от моих губ, но даже не думал отпускать. Он сжал мое запястье еще сильнее и с размаху дернул меня на себя. Моя грудь врезалась в его твердое тело, а его рука мгновенно зафиксировала мою талию, прижимая меня так плотно, что я физически ощущала каждый его натянутый мускул.

- Неплохо, куколка, - его голос изменился моментально. Из него полностью исчезла нотка азарта. Он стал ледяным, резким и насквозь пропитанным злым, обжигающим цинизмом.
Он наклонился к самому моему уху, и его горячее дыхание обжгло нежную кожу шеи. На его губах заиграла та самая наглая, властная ухмылка, а на нижней губе алым пятном блестела капля крови от моего укуса.

- Действительно неплохо, - с жестоким смешком чеканил он каждое слово, дерзко скользя ладонью по моей талии ниже и с силой нажимая пальцами на бедро, отчего у меня перехватило дыхание. - И поцелуй вполне на уровне. За кураж и за то, что пустила мне кровь, - пять баллов. Но ты серьезно думала, что сможешь сыграть в роковую женщину и обвести меня вокруг пальца за пару минут?

Я резко дернулась, пытаясь вырвать руку из его стального захвата, но его хватка была абсолютной. Я лишь вспыхнула от вспыхнувшей ярости и досады, с вызовом уставившись ему прямо в темные глаза.

- Пошел ты, Дэмиен! - прошипела я.

Дэмиен с издевательской нежностью провел большим пальцем по моей нижней губе, сильно надавливая и размазывая свою кровь по моим губам, а затем жестко встряхнул меня за талию, прижимая бёдрами к краю стола.

- Слушай меня внимательно, - он подался еще ближе, и его взгляд стал тяжелым, давящим и абсолютно уничтожающим. - Укус и поцелуй я оценил, тут без претензий. Но ты слишком много на себя берешь, куколка. Тебе девятнадцать. Ты для меня - малолетка, которая только вчера вылезла из детского сада и возомнила, что может крутить взрослыми мужиками. Я не трахаюсь с малолетками, Виэль. И уж тем более я не покупаюсь на такие дешевые, грязные трюки.

- Я не малолетка! - рявкнула я, чувствуя, как от его унизительного тона всё внутри закипает огнем.

- Для меня - именно она, - отрезал он без тени жалости, смотря на меня свысока, как на глупого нашкодившего ребенка. - Несмышленая, дерзкая девчонка, которая вбила себе в голову, что может играть на одном поле со мной и Ашером. Ты хотела сбежать в порт? Хотела узнать, что мы там делаем? Да тебя бы упаковали в багажник еще на выезде из подземного паркинга. И поверь мне, Маркос не стал бы слушать твои дерзкие речи и оценивать поцелуи - он бы просто пустил тебе пулю в затылок и выбросил в залив.

Он резко разжал пальцы, отталкивая меня от себя. Я отшатнулась назад, едва удержав равновесие и тяжело упершись спиной в холодную стену.

Дэмиен небрежно повернулся к столу, взял упавший пульт и ключ-карту, после чего убрал их глубоко во внутренний карман своего пиджака. Он провел тыльной стороной ладони по своей окровавленной губе, слизнул каплю и развернулся ко мне с темным, опасным огнем в глазах.

- Твоя попытка была красивой, но предельно тупой, - бросил он сухо и властным приказным тоном. - А теперь марш в спальню, куколка. Если я увижу тебя за пределами твоей комнаты до завтрашнего вечера - я закрою тебя на замок снаружи, а охране прикажу стрелять на поражение при любой попытке выйти. Ты всё поняла?

Я стояла у стены, тяжело и рвано дыша, сжимая кулаки до хруста в пальцах и чувствуя, как внутри разгорается чистая, ледяная и беспощадная ненависть. Я больше не сомневалась: я найду способ вырваться и заставлю их пожалеть о каждом слове.

- Я спросил, ты всё поняла, Виэль? - его голос прогрохотал в тишине кабинета, словно раскат грома.

- Поняла, - выплюнула я ему прямо в лицо и, развернувшись, гордо и быстро вышла из кабинета.