Нокс: Сделка

Утреннее солнце Нью-Йорка кажется чужим, холодным и абсолютно равнодушным. Я стою перед огромным панорамным окном своей спальни на тридцать девятом этаже, обнимая себя за плечи, и не могу стереть из памяти ужас прошедшей ночи.

Образ Дэмиена со скальпелем в руках, его спокойные, хирургически точные движения и сдавленный, предсмертный вопль Саймона Рида всё еще эхом отзываются в моих ушах.
Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу, как светлый паркет кабинета заливает темная кровь. Нокс не просто убивает предателя.

Он делает это так, словно проводит банальную рутинную процедуру. И осознание того, что этот человек спит со мной под одной крышей и дышит мне в губы, заставляет кровь леденеть в жилах.

Дверная панель бесшумно отъезжает в сторону. Я вздрагиваю и резко оборачиваюсь.
На пороге стоит Эвелин. На ней безупречно скроенный брючный костюм, подчеркивающий ее статус в структуре, но лицо выглядит утомленным, а в глазах читается редкая для нее затаенная тревога.

- Не спишь? - мягко произносит она, заходя в комнату и бесшумно закрывая за собой дверь. - Я знаю, что ты ночью выходила из комнаты, Виэль. И знаю, что именно ты увидела в кабинете Дэмиена.

- Ты знала? - мой голос срывается на полушепот. Я делаю шаг назад, упираясь бедрами в подоконник. - Ты знала, что он собирался пытать и убить Рида?

- Я знала, что Саймон не выйдет из того кабинета живым, - с ледяным спокойствием отвечает Эвелин, опуская руки в карманы брюк. - В нашем бизнесе предательство - это рак. Его не лечат разговорами, его отрезают сразу, без наркоза и без сожалений. Дэмиен сделал то, что должен был сделать глава синдиката. Если бы он проявил слабость хотя бы на секунду - сегодня на месте Саймона были бы мы с тобой. И тебе придется научиться смотреть на это спокойно, если ты планируешь выжить рядом с ним.

- Я не собираюсь становиться частью вашего кровавого безумия! - выдыхаю я, чувствуя, как внутри закипает отчаянный протест. - Он монстр, Эвелин! Неужели ты этого не видишь?!

- У тебя больше нет выбора, куколка, - раздается от дверей глубокий, низкий бархат голоса, от которого по моей спине мгновенно бегут мурашки.

Дэмиен стоит в проеме, свободно прислонившись плечом к дверному косяку. На нем свежая белоснежная рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами и без галстука. Никаких следов ночной крови. Волосы еще чуть влажные после душа, от него пахнет дорогим парфюмом, сбором прохладных нот и сигаретным дымом. Но его глаза... серые, стальные глаза смотрят на меня с тем же тяжелым, опасным чувством абсолютного владения.

- Эвелин, оставь нас, - не поворачивая головы, отдает он короткий приказ.

Сестра лишь молча кивает, бросая на меня быстрый, сочувственный взгляд, и выходит, прикрывая за собой дверную панель.
Дэмиен неспешно шагает в комнату. Каждое его движение излучает хищную грацию. Он останавливается в нескольких сантиметрах от меня, полностью заслоняя собой свет из окна и отрезая мне любые пути к отступлению.

- Сегодня вечером ты идешь со мной, - отчеканивает он, окидывая мое побледневшее лицо внимательным взглядом. - Закрытый прием мафиозного синдиката на частной вилле на Лонг-Айленде. Там соберутся главари всех ключевых кланов Восточного побережья. И верхушка испанского картеля Валенсии в том числе.

- Ты с ума сошел? - я уставляюсь на него, не веря собственным ушам. - Внизу армия охраны, на тебя охотятся испанцы, а ты тянешь меня прямо в логово своих врагов?! Зачем?!

- Чтобы все эти ублюдки своими глазами увидели, кому ты принадлежишь, - с дерзкой, тёмной ухмылкой произносит Дэмиен.

Он делает шаг вперед, хватает меня за подбородок и чуть сжимает пальцы, заставляя задрать голову и смотреть прямо в его стальные, бездонные глаза.

- Ты наденешь платье, наденешь мои украшения и будешь улыбаться мне. Ты покажешь им, что Дэмиен Нокс забрал тебя себе, и ни один испанский пес не смеет даже дышать в твою сторону. Ты уяснила?

- Я не твой трофей, чтобы выставлять меня напоказ перед твоими бандитами! - я пытаюсь вырваться, но его хватка железная.

- Ты - мой главный трофей, куколка, - шепчет он мне прямо в губы, с наслаждением следя за тем, как сбивается мое дыхание от его опасной близости. - И сегодня весь этот город поймет это раз и навсегда. Марш в душ. Через час мы выезжаем.

Он резко отпускает мой подбородок и разворачивается, покидая комнату.
Я остаюсь стоять, тяжело дыша, чувствуя, как на коже горит след от его пальцев. Понимая, что спорить с ним бессмысленно, я прохожу в прилегающую к спальне ванную комнату.
Я включаю горячую воду на полную мощность. Паровые клубы мгновенно заполняют мраморное помещение.

Я сбрасываю с себя шелковую пижаму и ступаю под тяжелые, обжигающие струи воды. Я смываю с себя усталость, лихорадочно пытаясь придумать хотя бы какой-то план. Но мысли путаются. Я знаю, что на этом вечере меня ждет ад, но даже не подозреваю, насколько глубоким он окажется.

Вытеревшись большим пушистым полотенцем и закрутив волосы в тюрбан, я возвращаюсь в спальню.
На моей заправленной кровати уже лежит чехол. Рядом стоит изящная коробка из черного бархата и туфли на высокой шпильке. Я подхожу и расстегиваю молнию на чехле.
Внутри висит роскошное, откровенное вечернее платье цвета глубокого графита из тяжелого шелка. Оно имеет головокружительный разрез на левом бедре и полностью открытую спину, скрепленную лишь тончайшими, перекрещивающимися цепочками.

В коробке лежит массивный бриллиантовый чокер, который плотно охватывает шею - словно дорогой, невероятно красивый ошейник.
Каждая деталь этого наряда пропитана понятным посылом. Он хочет, чтобы я выглядела ослепительно. И чтобы каждый знал, чьи руки сжимают эту цепочку.

Спустя сорок минут я спускаюсь на нижний уровень паркинга.
Дэмиен уже ждет меня у бронированного черного «Майбаха». На нем безупречно скроенный смокинг, подчеркивающий его широкие плечи и атлетичную фигуру. Когда звук моих каблуков раздается по бетонному полу паркинга, он оборачивается.

Его серые глаза медленно, с голодным хищным ощущением скользят по моему телу - от распущенных, уложенных волнами волос до длинного разреза платья, открывающего бедро при каждом шаге. На его губах вспыхивает дерзкая, удовлетворенная ухмылка.

- Ты выглядишь чертовски опасно, куколка, - промышляет он низким голосом, шагая ко мне и небрежно проводя тыльной стороной ладони по моей обнаженной щеке. - Именно так, как нужно.

- Ты делаешь из меня мишень, Дэмиен, - тихо и с болью в голосе выдыхаю я, смотря ему прямо в глаза.

- Ты под моей защитой, Виэль. А значит - ты недосягаема, - отрезает он.

Он сам открывает для меня тяжелую дверь автомобиля. Я сажусь на мягкую кожаную обивку заднего сиденья, шелк платья приятной прохладой касается ног. Дэмиен садится рядом, сильным движением захлопывая дверь. Впереди размещаются двое молчаливых телохранителей, а машина плавно трогается с места, выезжая из подземного комплекса в сопровождении еще двух внедорожников охраны.

Дорога до Лонг-Айленда занимает около сорока минут. В салоне царит напряженная тишина. Дэмиен смотрит в окно, периодически отдавая короткие приказы по защищенному телефону. Его рука лежит на подлокотнике всего в пару сантиметрах от моей ладони, и даже не касаясь меня, он умудряется заполнять собой все пространство.

Когда кортеж въезжает на территорию частной виллы, у меня перехватывает дыхание. Это огромный дворцовый комплекс в античном стиле, утопающий в огнях и оцепленный десятками вооруженных мужчин в строгих костюмах. На широкой подъездной дорожке пестреют редкие суперавтомобили.
Дэмиен выходит первым, протягивая мне руку.

Я помедлю, но опираясь на его ладонь, выхожу из машины. В ту же секунду его пальцы перемещаются на мою талию, властно и жестко притягивая меня к своему боку.

- Держись рядом и улыбайся, - шепчет он мне на ухо. - Шоу начинается.

Мы переступаем порог огромного бального зала. Внутри гремит глухая, тяжелая басовая музыка, искрится дорогое шампанское, а в воздухе витает густой запах сигар, элитных духов, пота и откровенной порочности. Разврат буквально пропитывает каждую деталь этого замка.

Как только Нокс шагает в зал, разговоры вокруг на мгновение стихают. Сотни взглядов устремляются на нас. Взглядов, полных уважения, страха, скрытой ненависти и похоти. Дэмиен идет уверенно, с гордо поднятой головой, всем своим видом демонстрируя превосходство. Его хватка на моей талии настолько крепкая, что я ощущаю тепло его ладони сквозь шелк.

Вокруг творится настоящее безумие. На огромных барных стойках в центрах зала танцуют полуголые девушки в кожаных портупеях и золотых масках, двигаясь в такт выбивающему пульс ритму. В угловых ложах на бархатных диванах без стыда развлекаются гости: прямо у всех на глазах один из мужчин неторопливо ласкает грудь стонущей брюнетки, а неподалеку две девушки в прозрачных шелковых комбинациях откровенно и страстно целуются, упиваясь вниманием собравшихся вокруг зрителей, подбросивших к их ногам фишки казино.

Чуть дальше, прямо у гигантского аквариума во всю стену, двое криминальных авторитетов играют в poker на раздевание с юными официантками, а вокруг них толпится хохочущая свора гостей с бокалами виски. В противоположном конце зала устроили импровизированный ринг, где двое мужчин с окровавленными кулаками сбивают друг друга с ног под дикий оскал окружающих богачей.

Атмосфера царит абсолютно безумная, лишенная любых рамок морали или закона.
К нам то и дело подходят мужчины в дорогих костюмах, кланяются, обмениваются с Ноксом сдержанными рукопожатиями. Но больше всего меня поражает другое: вокруг крутится множество роскошных женщин. И их взгляды, бросаемые на Дэмиена, прямо говорят о том, кем он был для них.

- О, Дэмиен... давно не виделись, - перед нами возникает высокая, точеная брюнетка в черном кружевном платье с глубоким декольте. Ее карие глаза скользят по мне с откровенным презрением и ядом. - Я думала, ты больше не посещаешь подобные сборища после нашей той незабываемой ночи в Майами, Бруклин скучала по тебе...

Дэмиен даже не замедляет шаг, едва смерив ее холодным взглядом.

- Ты плохо думала, Бруклин. Пройди мимо, - небрежно и жестко бросает он сквозь зубы.

Девушка густо краснеет от досады и шагает в сторону, а я не удерживаюсь от колкости, шепча ему на ухо, когда мы отдаляемся:

- Твоя бывшая коллекция? Выглядит очень оскорбленной.

- Коллекция? - Дэмиен усмехается, его пальцы чуть сильнее сжимают мою талию, прижимая меня еще ближе. - Куколка, это были одноразовые девки на одну ночь, имена которых я даже не пытался запомнить. Ни одна из них не стоила и секунды моего внимания. Не смей сравнивать себя с ними. Они были просто фоном, шумной декорацией. А ты - мое решение.

- Ты отвратителен, Нокс, - процеживаю я, хотя от его слов внутри против воли дрожит странное, обжигающее чувство.

В этот момент к нам подходит еще одна молодая блондинка с бокалом мартини. Она пытается положить руку на плечо Дэмиена, хищно улыбаясь:

- Дэмиен, ты ведь обещал перезвонить мне, Эшли всё еще ждет твоего звонка после того приема в Чикаго...

Нокс даже не глядит на нее. Он просто перехватывает ее запястье еще в воздухе и с такой силой отталкивает назад, что девушка едва не теряет равновесие на каблуках.

- Убирайся, Эшли, - коротко отчеканивает он ледяным тоном, от которого у блондинки мгновенно пропадает вся спесь, и она поспешно скрывается в толпе.

Пока мы двигаемся дальше, из глубины зала наперерез нам выходит высокий мужчина средних лет с хищным флегматичным лицом и глубоким шрамом на скуле. На нем дорогой итальянский костюм, а за спиной бесшумной тенью идут трое вооруженных охранников.

- Дэмиен Нокс, - произносит он с легким испанским акцентом, останавливаясь в паре шагов. Его карие глаза оценивающе и маслянисто скользят по моей обнаженной спине и разрезу на бедре. - Не думал, что ты решишься прийти после событий на складах. И смотрю, ты пришел не один... Нашел себе новую игрушку? У испанского картеля на нее тоже могли бы найтись свои планы.

Дэмиен мгновенно меняется в лице. Его серые глаза леденеют, а хватка на моей талии становится настолько железной, что мне становится больно дышать. Он шагает чуть вперед, закрывая меня своим телом.

- Держи свой язык за зубами, Маркос, - тихо, но с такой угрозой выплевывает Дэмиен, что охранники испанца мгновенно кладут руки на подмышечные кобуры. - Если твой картель попробует сделать хоть шаг в ее сторону, я заставлю тебя сожрать твои собственные кишки прямо на этом паркете. Выметайтесь из моего города.

Испанец несколько секунд напряженно смотрит Ноксу прямо в глаза, а затем отступает на шаг, сжимая челюсти, и растворяется в толпе со своими людьми.
Дэмиен увлекает меня по мраморной лестнице на второй уровень - VIP-галерею, откуда открывается панорамный вид на весь этот блудливый улей. Мы останавливаемся у резных перил. Дэмиен берет с подноса проходящего официанта два бокала шампанского, подавая один мне.

- Наслаждайся видом, Виэль, - тихо говорит он, прислоняясь спиной к перилам и не сводя с меня своего гипнотического взгляда. - Это мир, который управляет этой страной. И я в нем - на самом верху.

- Это мир монстров и дешёвой похоти, - выдыхаю я, делая глоток.

Не успевает он ответить, как в одной из приватных лож прямо под нами, на первом уровне, начинается громкая перепалка.
Один из авторитетных мужчин - крупный, лысеющий незнакомец лет пятидесяти с массивными золотыми перстнями на пальцах - громко ругается на весь зал. Перед ним на коленях, дрожа всем телом, стоит молодая танцовщица в полупрозрачном золотом костюме. Девушка случайно задевает его бокал, и темное виски проливается на его дорогой пиджак.

- Простите... я случайно, сэр! Я всё вытру, пожалуйста! - умоляет девушка, захлебываясь слезами и сжимая руки на груди.

Мужчина грубо хватает ее за подбородок, подтягивая к себе и проводя шершавой ладонью по ее обнаженному плечу. На его лице вспыхивает пьяная, омерзительная ухмылка.

Он что-то рычит ей прямо в лицо, пытаясь силой притянуть ее к своим губам.
Девушка, запаниковав от ужаса и отвращения, резко забивается и со всей силы отталкивает его руку.
Мужчина качается назад. Его лицо мгновенно искажается дикой, звериной яростью.

- Сука, - выплевывает он.

Все происходит за доли секунды. Он без единого колебания выхватывает из-за пояса тяжелый позолоченный пистолет. Раздается оглушительный, сухой выстрел, прорезающий громкую музыку.
Пуля входит девушке точно в грудь.

Девушка сдавленно охает. На ее лице застывает нечеловеческий шок. Она замирает на секунду, а затем беспомощной куклой рушится навзничь прямо на полированный мрамор. Густая, алая кровь мгновенно заливает ее золотой наряд и светлый пол.
Толпа вокруг реагирует с жутким, диким азартом.

Вместо паники или ужаса зал взрывается свистом, пьяными выкриками и одобрительными аплодисментами. Мужчины вокруг смеются, подбрасывают в воздух купюры и кричат ему слова поддержки, упиваясь демонстрацией безнаказанности и абсолютной власти. Для этого общества жестокость - лишь еще одно развлечение.

Сам мужчина даже не смущается. Он лишь вытирает носком туфли капли крови на брюках, брезгливо переступает через тело убитой девушки и идет дальше к бару под свист и хохот толпы, пока двое охранников уже хладнокровно оттаскивают труп за ноги в служебное помещение.

Я зажимаю рот обеими руками. Мое сердце колотится с такой бешеной скоростью, что в ушах звенит. К горлу подкатывает тошнота, ноги мгновенно становятся ватными, а перед глазами все плывет. Вся эта роскошь, хрусталь, танцы и грязная страсть вокруг в одну секунду превращаются в кошмарный, кровавый ад.

- Боже мой... - выдыхаю я, качнувшись назад и теряя равновесие.

Дэмиен реагирует мгновенно. Он разворачивается, подхватив меня за талию и спину, не давая упасть, и полностью закрывает своим широким плечом обзор на нижний уровень. Но в его глазах нет ни капли сочувствия к погибшей - только холодный, свинцовый расчет и жесткий контроль.

- Я предупреждал тебя, куда мы идем, - низко, без единой эмоции произносит он, наклоняясь к моему уху и сжимая меня в объятиях. - В этом мире жизнь человека не стоит ровным счетом ничего. Если ты показываешь слабость или пытаешься дать отпор тем, кто сильнее - тебя уничтожают на месте.

- Он просто застрелил ее! За то, что она отказала ему! - шепчу я, дрожа всем телом от дикого ужаса, упершись лбом в его твердую грудь. - Вы все монстры... вы все безумные монстры!

- Я предупреждал тебя, куколка, - его пальцы грубо зарываются в мои волосы на затылке, заставляя меня приподнять голову и встретиться с его темным, гипнотическим взглядом, в котором горит опасный огонь. - Здесь нет правильников и спасителей. Но запомни раз и навсегда: пока ты со мной, ни один из этих ублюдков не посмеет даже косо посмотреть в твою сторону. Я сдеру кожу живьем с любого, кто попробует хотя бы пальцем прикоснуться к тебе.

- Дэмиен, я хочу уйти... пожалуйста, увези меня отсюда, - прошептала я, едва сдерживая подступающие слезы.

- Мы уйдем, когда я решу, что мы сделали то, зачем пришли, - отчеканивает он, но его жесткий тон чуть смягчается, когда он видит настоящий, дикий страх в моих глазах. - А прямо сейчас ты встанешь ровно, возьмешь меня под руку и покажешь им всем, что ты - женщина Дэмиена Нокса.

Он наклоняется и властно, жестко прижимается своими губами к моим прямо на виду у всей VIP-галереи и всего этого утопающего в грехе зала. Это не нежный или утешающий поцелуй - это чистая демонстрация абсолютной силы. Метка собственника, нанесенная перед лицом всего криминального мира.

Я замираю, сжимая зубы и намеренно не отвечая на поцелуй. Я остаюсь абсолютно холодной, плотно сжав губы и отверрачивая лицо при первой же возможности. Мои руки не обнимают его, а упираются в его твердую грудь, пытаясь создать хоть какую-то дистанцию между нами. Я отказываюсь дарить ему даже иллюзию взаимности в этом проклятом месте.
Дэмиен отстраняется не сразу. На его губах играет тёмная, едва заметная усмешка от моего отчаянного сопротивления, но в глазах вспыхивает опасная острая искра.

- Не отвечать мне - плохая идея, куколка, - тихо шепчет он, но его хватка на моей талии не слабеет ни на секунду. - Но мы еще вернемся к этому разговору дома.

Мои пальцы беспомощно впиваются в лацканы его смокинга. Я ненавижу его за эту жестокость, ненавижу этот мир, пропахший кровью и пороком, но прямо сейчас этот жестокий монстр - единственный, кто отделяет меня от абсолютной, всепожирающей тьмы.