Нокс: Сделка

Утро начинается с резкого, холодного света, который с огромным трудом пробивается сквозь плотный нью-йоркский туман. Я открываю глаза, и первая моя мысль - это вчерашний вечер. Неужели всё, что произошло, мне просто приснилось? Неужели весь этот кошмар со сломанной дверью, сорванной цепочкой и ночным визитом самого опасного человека в городе - лишь плод моего воспалённого, уставшего от страха воображения?
Я резко сажусь на кровати, сбрасывая одеяло, и перевожу взгляд на прихожую.
Нет, не приснилось. Сломанный дверной косяк, сиротливо свисающая на одном шурупе погнутая металлическая цепочка и белая крошка сухой штукатурки на линолеуме служат неопровержимым, грубым доказательством. Дэмиен действительно стоял здесь. Он действительно заставил меня принять его условия.
Я лихорадочно запускаю руку под подушку и нащупываю прохладный корпус телефона. Мои пальцы дрожат так сильно, что я трижды не попадаю по графическому ключу разблокировки экрана. Наконец дисплей загорается, заливая комнату бледным светом. Я быстро, затаив дыхание, открываю банковское приложение. Ввожу пароль, и на экране появляется крутящийся значок загрузки. Секунды ожидания кажутся мне вечностью.
Экран обновляется.
*Баланс: 3 000 000.00 USD.*
Я застываю. Мой разум отказывается воспринимать эти цифры. Я моргаю один раз, затем закрываю глаза, считаю до пяти и снова открываю их. Цифры не исчезают. Ровно три миллиона долларов. Настоящие, осязаемые, чистые деньги, которые только что поступили на мой скромный счёт.
- О боже... О боже! - срывается с моих губ тихий, хриплый шепот.
В следующую секунду до меня наконец доходит осознание реальности происходящего. Я резко вскакиваю с кровати, зажимая рот ладонями, чтобы не разбудить соседей за тонкими стенами хлипкого дома. Но сдержать эмоции внутри просто физически невозможно. Настоящий, чистый, безумный восторг затапливает меня с головой.
Я запрыгиваю обратно на кровать и начинаю прыгать на ней, чувствуя, как старые пружины жалобно и громко скрипят под моими ногами.
- Да! Да! Да! - визжу я в подушку, которую прижимаю к лицу, чтобы заглушить этот счастливый, сумасшедший крик.
Я швыряю подушку в стену, спрыгиваю на пол и начинаю кружиться посреди своей крошечной, скромной комнаты. Мои волосы летят во все стороны, чёлка полностью закрывает глаза, но мне абсолютно всё равно. Я смеюсь, плачу от облегчения и снова кричу, задыхаясь от переполняющего меня счастья. Я хватаю телефон, судорожно обновляю страницу приложения раз десять, уверенная, что это какая-то ошибка, системный сбой, и деньги сейчас исчезнут. Но они остаются на месте.
- Три миллиона! Я богата! Я наконец-то свободна! - я падаю на диван, раскинув руки в стороны, и громко, истерически хохочу, глядя в побеленный потолок.
Все те долгие, серые годы в детском доме, когда я донашивала чужие обноски, терпела бесконечные придирки воспитателей, мыла грязные коридоры и перемывала горы посуды за каждую спрятанную под подушкой книгу... Всё это только что закончилось. Одним кликом. Одной транзакцией. Эти деньги - моя независимость. Моя личная безопасность. Моя будущая жизнь, в которой больше никто и никогда не посмеет указывать мне, что делать.
Постепенно буря эмоций утихает, уступая место холодному, трезвому разуму. Я сажусь на диване, подтягивая колени к груди, и поправляю растрепанные волосы. Цена этих денег - два дня моей жизни. Два дня в Швейцарии, где я должна притвориться любовницей Дэмиена. Я должна сыграть эту роль идеально. Ошибиться нельзя, ведь на кону стоит не только моя свобода, но и моя жизнь.
Я быстро привожу себя в порядок. Смываю остатки сна и слезы счастья прохладной водой, расчесываю темные волнистые волосы, укладывая чёлку-шторку, и натягиваю простые серые домашние штаны со свободной черной футболкой.
Ровно в десять часов утра в мою дверь раздается негромкий, уверенный стук.
Я подхожу к двери, поворачиваю ключ в замке и приоткрываю её. На пороге стоит Эвелин. На ней роскошное пальто песочного цвета из дорогого кашемира, безупречный макияж и тёмные очки, которые она плавно сдвигает на кончик носа при виде меня. Её взгляд мгновенно падает на сломанный замок, сорванную цепочку и разбросанную по полу штукатурку.
- Дэмиен, - вздыхает она, качая головой. - Он совершенно не умеет вести себя в гостях. Его методы убеждения по-прежнему слишком прямолинейны. Привет, Виэль. Можно войти?
- Привет. Да, конечно, проходи, - я отступаю в сторону, впуская её в прихожую. - Он... он действительно перевёл деньги. Три миллиона уже на моем счету. Я до сих пор не могу в это поверить.
- Я знаю, - Эвелин проходит в гостиную и грациозно опускается на мой старый диван, ставя сумочку рядом. - Дэмиен всегда держит слово, когда дело касается бизнеса. И раз деньги у тебя, значит, сделка официально заключена. Обратного пути больше нет. Ты готова к поездке?
- Я до сих пор чувствую себя сумасшедшей, которая согласилась на авантюру, - признаюсь я, садясь в кресло напротив неё и поджимая под себя одну ногу. - Это ведь безумие. Зачем я ему там нужна? Неужели во всем Нью-Йорке не нашлось профессиональной актрисы, которая сыграла бы эту роль лучше?
Эвелин пристально смотрит на меня своими тёмными, невероятно глубокими глазами.
- Ему нужна женщина, которая никак не связана с криминальным миром и семьями города, Виэль. Любая известная фигура из нашего окружения - это автоматическая мишень для врагов Дэмиена. Её прошлое сразу начнут копать, искать скрытые мотивы, связи, компромат. А ты для них - чистый лист. У тебя нет шлейфа из подозрительных контактов или влиятельных родственников. Ты идеальный вариант, чтобы запутать его партнеров в Швейцарии. Но это не значит, что тебе будет легко. Собирайся, у нас очень мало времени. Нам нужно подобрать тебе гардероб, в котором ты будешь выглядеть как женщина, ради которой Дэмиен Нокс готов сжечь весь этот мир.

Через полчаса мы уже сидим в её шикарном черном автомобиле, который плавно и бесшумно мчится по мокрым, блестящим от дождя улицам Манхэттена. За окном проплывают огромные серые небоскребы, окутанные туманом, а я чувствую себя так, словно меня затягивает в совершенно другую, параллельную реальность.
- Эвелин, - тихо зову я, поворачивая к ней голову. - Можно задать тебе вопрос? Только пообещай ответить честно.
- Смотря какой вопрос, Виэль, - спокойно отвечает она, не отрывая взгляда от дороги и уверенно ведя машину сквозь поток транспорта.
- Вы... вы с Дэмиеном. Вы разговариваете друг с другом так странно. Между вами чувствуется какая-то особенная, очень глубокая связь. Кто вы друг другу на самом деле? Вы ведь не просто партнеры по бизнесу или союзники.
Машина плавно останавливается на красном сигнале светофора. Эвелин несколько секунд молчит. Её тонкие пальцы в кожаных перчатках слегка сжимают руль чуть сильнее обычного. Она медленно снимает солнцезащитные очки, и я вижу, как в её глазах проскальзывает тень старых, очень болезненных воспоминаний.
- Мы сводные брат и сестра, Виэль, - тихо, почти шепотом произносит она.
Я застываю на месте, удивленно приоткрыв рот. Сводные? Брат и сестра?
- У нас один отец, - продолжает Эвелин, и её голос становится глухим, лишенным прежней светской мягкости. - Но разные матери. Моя мать была его второй женой, женщиной, которую наш отец презирал и использовал лишь для укрепления своего статуса в синдикате. Наш отец был чудовищем, Виэль. Настоящим, безжалостным тираном, который держал в страхе не только весь криминальный Нью-Йорк, но и собственную семью. Он воспитывал сыновей как безжалостных солдат, ломая их волю и превращая в оружие. Дэмиену досталось больше всех. Отец пытался выжечь в нем любые человеческие чувства, заставляя проходить через настоящий ад.
Она делает глубокий вдох, переводя дыхание, и машина снова плавно трогается с места.
- А ко мне отец относился как к ненужному мусору. Избивал, запирал в подвале за малейшую провинность... Дэмиен был единственным, кто всегда защищал меня. Он принимал на себя удары отца, скрывал мои ошибки и делал всё, чтобы я могла выжить в этом доме. Когда наш отец... погиб, Дэмиен взял власть в свои руки. Он безжалостно уничтожил всех наших единокровных братьев, которые пытались оспорить его право на трон и угрожали моей безопасности. Он очистил этот мир от тех, кто причинял нам боль.
- Значит, ты верна ему из-за этого? - тихо спрашиваю я, пораженная её рассказом. Теперь сложный характер Дэмиена начинает складываться в еще более пугающую и глубокую картину.
- Дэмиен - моя единственная настоящая семья, - Эвелин качает головой, устремив взгляд на дорогу. - Единственный человек в этом мире, который действительно готов отдать за меня жизнь, не задумываясь ни на секунду. И я плачу ему тем же. Я управляю его легальными активами, фондом Black Crown, создаю для него идеальный фасад благородного бизнесмена. Но я также знаю, какая тьма живет внутри него. И мне страшно за тебя, Виэль. Потому что если ты позволь этой игре зайти слишком далеко... его тьма может поглотить тебя.
Я молчу, глядя на проплывающие мимо витрины дорогих магазинов. Слова Эвелин ложатся на мое сердце тяжелым, холодным камнем. Дэмиен Нокс - не просто опасный мафиози. Он человек, выросший в огне и крови, уничтоживший собственную семью ради власти и безопасности сестры. И сейчас я добровольно соглашаюсь войти в его мир.

Мы приезжаем в закрытый частный салон в самом престижном районе города. Здесь нет обычных покупателей - только изысканные вешалки с эксклюзивными нарядами от ведущих мировых дизайнеров и вежливые, безмолвные консультанты, которые двигаются словно тени.
Следующие несколько часов превращаются для меня в изнурительную примерку. Эвелин лично отбирает платья, бракуя одно за другим.
- Слишком вызывающе... Слишком просто... Это делает тебя похожей на обычную содержанку, нам нужен совершенно другой образ, - комментирует она, отправляя очередную вещь обратно на вешалку.
Наконец, она останавливает свой выбор на трех нарядах.
Первое - изысканный брючный костюм-двойка из тончайшей белой шерсти для перелетов и деловых встреч. Второе - вечернее платье глубокого винного цвета из тяжелого шелка с закрытым воротом, но полностью открытой, обнаженной спиной. И третье, самое главное - потрясающее изумрудное платье в пол из плотного бархата, которое идеально подчеркивает мою бледную кожу и темные волосы.
Когда я примеряю изумрудное платье и выхожу из примерочной, Эвелин на секунду застывает, а затем медленно кивает.
- Безупречно, - тихо произносит она. - В этом бархате ты выглядишь как королева, Виэль. Спокойная, уверенная в себе и недосягаемая. Именно такая женщина должна стоять рядом с Дэмиеном. Теперь никто в Женеве не посмеет усомниться в твоем статусе.
После примерки нас отвозят в элитный салон, где стилисты укладывают мои волосы мягкими, крупными волнами, делая чёлку-шторку идеально аккуратной, и наносят безупречный, сдержанный макияж с акцентом на глаза. Когда я смотрю на свое отражение в огромном зеркале салона, я едва узнаю саму себя.
Из зеркала на меня смотрит роскошная, уверенная в себе молодая женщина. В черных брюках белого костюма, шелковой блузке и дорогом кашемировом пальто, наброшенном на плечи, я выгляжу так, словно действительно принадлежала к этому высшему обществу с самого рождения.
Но внутри меня по-прежнему живет испуганная сирота из детского дома, которая боится сделать один неверный шаг и выдать свою настоящую суть.
* * *
Ближе к вечеру за нами приезжает огромный бронированный внедорожник. Нас молча везут в сторону частного военного аэродрома на окраине Нью-Йорка, откуда должен вылететь частный самолет Нокса.
Когда машина проезжает сквозь тройной кордон вооруженной охраны у ворот аэронгара и останавливается у огромного серого здания, мое сердце снова начинает испуганно биться в груди.
Мы выходим из машины. Нас мгновенно окружает плотное кольцо охраны, и мы проходим внутрь частного терминала - роскошного, уединенного здания из стекла и бетона, где обслуживают только самых богатых и влиятельных людей мира.
Внутри терминала царит звенящая тишина. Мягкие кожаные кресла, приглушенный свет и пановарные окна, выходящие на взлетную полосу, где в свете прожекторов уже прогревает двигатели огромный частный лайнер.
Но моё внимание мгновенно привлекает мужчина, который стоит у панорамного окна, скрестив руки на груди.
Ему на вид около двадцати девяти лет. Он высокий, поджарый, с хищными, резкими чертами лица и коротко стриженными светлыми волосами. На нем дорогой темно-серый костюм, но галстук отсутствует, а верхние пуговицы рубашки расстегнуты, открывая вид на массивный шрам, тянущийся от ключицы к самой шее.
Я не знаю, кто этот человек, но его взгляд, полный неприкрытого отвращения и глубокой брезгливости, медленно сканирует мою фигуру с ног до головы. Он смотрит на меня так, словно перед ним стоит уличная грязь, которую случайно занесло в этот роскошный зал. В его позе, в каждом движении читается скрытая угроза и высокомерие.
Он медленно отделяется от окна и направляется к нам.
- И это та самая девка, ради которой мы рискуем сорвать переговоры в Женеве? - его голос звучит резко, издевательски, с явным пренебрежением. Он кривит губы в брезгливой усмешке, обращаясь к Эвелин, но не сводя с меня глаз. - Какая-то приютская дешёвка без роду и племени?И теперь Дэмиен тащит этот мусор с собой в Швейцарию? Она ведь подставит нас под первый же удар.
Я чувствую, как внутри меня мгновенно закипает дикая, неукротимая ярость. Весь мой страх перед его грозным видом испаряется, уступая место гордости и упрямству, которые помогали мне выживать в детском доме среди самых жестоких сверстников. Я делаю шаг вперед, сокращая расстояние между нами, и смотрю ему прямо в глаза, не позволяя себе отвести взгляд ни на секунду.
- Моё имя - Виэль, - произношу я, и мой голос звучит на удивление твердо, звонко и холодно, разрезая тишину зала. - И если у вас проблемы со зрением или воспитанием, то это исключительно ваши трудности. Я здесь не по своей воле. И уж точно не для того, чтобы выслушивать оскорбления от человека, который не умеет держать свои эмоции при себе.
Лицо незнакомца мгновенно темнеет от ярости. Его челюсти плотно сжимаются, а глаза сужаются, превращаясь в две ледяные щели. Он делает резкий шаг ко мне, сокращая расстояние до минимума, и нависает надо мной всей своей крупной фигурой. От него веет порохом, горьким табаком и пугающей физической силой.
- Закрой свой рот шлюха, - цедит он сквозь зубы, и в его голосе слышится обещание скорой и жесткой расправы. - Ты думаешь, что если Дэмиен вытащил тебя из твоей помойки и нацепил на тебя дорогое шмотье, то ты стала кем-то важным? Для меня ты - просто ничтожество. Лишний балласт, из-за которого мы все можем погибнуть в Швейцарии. И если ты сделаешь хотя бы одно неверное движение... я лично избавлюсь от тебя. И поверь мне, Дэмиен даже не спросит, куда ты делась.
Он протягивает руку, собираясь грубо схватить меня за плечо, чтобы продемонстрировать свою силу.
Но он не успевает закончить жест.
В дверях зала появляется Дэмиен. Он выходит на свет бесшумно, словно тень. На нем безупречный черный костюм-тройка, белоснежная рубашка и идеально повязанный галстук. Его темные волосы аккуратно уложены, а лицо кажется бледным, суровым и абсолютно непроницаемым. В его глазах нет злости, но в них горит такое ледяное, контролирующее пламя, перед которым все в зале инстинктивно замирают.
Дэмиен не произносит ни одного гневного слова. Он не начинает отчитывать своего подчинённого или читать ему нотации. Он просто медленно подходит ближе и останавливается рядом со мной. Его тяжелая, властная энергетика заполняет собой всё пространство вокруг нас, мгновенно оттесняя незнакомца на задний план.
Дэмиен молча, ледяным и пронзительным взглядом смотрит на мужчину, который только что угрожал мне. В этом взгляде читается такая абсолютная, непреклонная власть, которая не требует словесных подтверждений.
Незнакомец мгновенно застывает на месте. Его рука медленно опускается вдоль тела. Под этим тяжелым, немигающим взглядом Дэмиена вся спесь и ярость мужчины словно натыкаются на невидимую стену. Он шумно выдыхает, его челюсти ходят ходуном от сдерживаемых эмоций, но он не смеет произнести больше ни слова. Инстинкт выживания заставляет его подчиниться этой безмолвной воле своего босса.
- Жди в самолете, - тихо, почти шепотом произносит Дэмиен. Его голос звучит абсолютно спокойно, но от этой мягкости по коже пробегает мороз.
Незнакомец несколько секунд молчит, борясь с собственной гордостью. Он бросает на меня быстрый, полный ненависти и отвращения взгляд, а затем коротко кивает Дэмиену:
- Понял, босс.
Он резко разворачивается и быстрым, размашистым шагом направляется к выходу на взлетную полосу, громко хлопая дверью терминала.
Эвелин тяжело вздыхает, переводя взгляд на Дэмиена.
- Он не простит ей этого, - тихо произносит она. - Он слишком злопамятен.
- Он сделает то, что нужно для дела, - спокойно отвечает Дэмиен, а затем медленно переводит свой взгляд на меня.
Его глаза оценивающе скользят по моему новому образу. Он рассматривает белое кашемировое пальто, аккуратную прическу, безупречный макияж и чёлку-шторку, которая слегка прикрывает мои глаза. На его бледных губах появляется едва заметная, загадочная усмешка.

- Ты выглядишь... неплохо Виэль, - тихо произносит он.

- Спасибо, - сухо отвечаю я, стараясь не выдавать своего волнения. - Но ваш человек прав в одном: я действительно не принадлежу вашему миру. И если он попытается сделать то, что обещал... я не стану молчать.
Дэмиен делает шаг ближе ко мне, его лицо оказывается совсем рядом с моим.
- Тебе не нужно молчать, Виэль. Но сейчас нам предстоит сыграть первую сцену нашей пьесы.
Я удивленно приподнимаю брови:
- Что вы имеете в виду?
Не успеваю я договорить, как стеклянные двери терминала снова открываются. В зал быстрыми шагами входят трое мужчин. Двое из них - вооруженная охрана в черных костюмах, а третий - солидный, пожилой мужчина в дорогом сером пальто и золотых очках. Это представитель швейцарской стороны, организатор предстоящего саммита, который прибыл, чтобы лично поприветствовать Дэмиена перед вылетом и проверить его статус.
- Мистер Нокс, - произносит вошедший на чистом английском с легким французским акцентом. Он вежливо склоняет голову, но его проницательный взгляд мгновенно фиксируется на мне, оценивая каждую деталь моего присутствия рядом с доном Нью-Йорка. - Рад приветствовать вас. Мы не ожидали, что вы прибудете на саммит в сопровождении... прекрасной дамы. В наших списках значилось, что вы летите один.
Дэмиен плавно поворачивается к нему, его лицо мгновенно принимает выражение абсолютной, холодной уверенности. Он собственническим, тяжелым жестом кладет свою сильную ладонь на мою талию, притягивая меня к своему теплому телу так близко, что я физически чувствую его дыхание.
- Планы меняются, мистер Дюпон, - спокойно отвечает Дэмиен, и его голос обволакивает зал своей бархатной силой. - Это Виэль. Моя спутница. И женщина, без которой я не совершаю ни одного важного визита в последнее время.
Дюпон прищуривается сквозь свои золотые очки, на его лице появляется вежливая, но полная глубокого сомнения улыбка. Теневой мир не верит словам - он верит только фактам и эмоциям.
- Вот как? - протягивает он, переводя взгляд с Дэмиена на меня. - Очень необычно для человека вашего уровня - везти с собой на столь важные переговоры столь... уязвимое украшение. Ваши враги в Женеве могут расценить это как слабость, мистер Нокс. Неужели эта прекрасная леди действительно так дорога вам, что вы готовы рисковать её безопасностью?
Я чувствую, как внутри меня всё застывает от страха. Атмосфера в зале накаляется до предела. Любая заминка, любая фальшь в нашей реакции сейчас выдаст нас с головой, разрушив всю легенду Дэмиена до начала саммита.
Дэмиен не медлит ни секунды. Он резко разворачивает меня к себе за талию, заставляя полностью повернуться к нему лицом. Его серые глаза в упор смотрят в мои - в них горит такое неистовое, контролирующее пламя, от которого у меня перехватывает дыхание. Его сильная рука скользит вверх по моей спине, пальцы зарываются в мои мягкие темные волосы на затылке, а его ладонь бережно обхватывает мою челюсть, фиксируя мою голову.
Я полностью застываю на месте, парализованная его близостью. Мое сердце делает сумасшедший удар и, кажется, вообще перестает биться. Я смотрю на его резко очерченные губы, которые приближаются к моему лицу, и весь мир вокруг меня окончательно перестает существоватб.
Дэмиен наклоняется ниже. Я зажмуриваю глаза, ожидая вкуса его губ, готовая к настоящему поцелую, который закрепит нашу ложь перед этим холодным швейцарским чиновником.
Но в самый последний микросекунд Дэмиен делает нечто невероятное.
Его большой палец левой руки плавно и бесшумно скользит по моей щеке и ложится прямо на мои губы, полностью накрывая их своей теплой, шершавой кожей. И в следующую секунду Дэмиен прижимается своими губами прямо к собственному пальцу, который закрывает мой рот.
Для всех присутствующих в зале - для Дюпона, его охраны, Эвелин и стоящего у дверей мужчины, который меня ненавидит - этот жест выглядит как невероятно страстный, глубокий и безумно нежный поцелуй. Его ладонь закрывает мое лицо от их взглядов, его голова наклонена под идеальным углом, создавая абсолютную иллюзию интимной близости.
Но для меня... для меня этот момент превращается в настоящее безумие.
Я чувствую тепло его губ сквозь тонкую кожу его собственного пальца, прижатого к моему рту. Чувствую обжигающий жар его дыхания, который касается моих щек и носа. Его палец мягко давит на мои губы, заставляя их слегка приоткрыться, а аромат его горьковатого парфюма полностью заполняет мои легкие, лишая возможности мыслить рационально. Это самый интимный, самый странный и самый будоражащий поцелуй в моей жизни - поцелуй, которого на самом деле не было, но который ощущается ярче любой реальности.
Дэмиен медленно, очень неторопливо отстраняется от моего лица. Его большой палец плавно соскальзывает с моих губ, оставляя на них обжигающий след его тепла. Он смотрит на меня сверху вниз своими потемневшими, серыми глазами, и в их глубине я вижу странное, пугающее торжество. На его губах играет едва заметная усмешка.
Я тяжело дышу, мои щеки горят ярким румянцем, а чёлка-шторка слегка растрепалась от его прикосновения. Я выгляжу именно так, как должна выглядеть женщина после страстного поцелуя любимого мужчины.
Дэмиен поворачивается к застывшему от удивления Дюпону, по-прежнему крепко удерживая меня за талию.
- Думаю, я ответил на ваш вопрос, мистер Дюпон, - спокойно и ровно произносит он, и в его голосе звенит стальная угроза. - Моя женщина - это не слабость. Это моя личная территория. И любой, кто попытается использовать её против меня в Женеве... очень быстро поймет, почему со мной лучше не играть по чужим правилам.
Дюпон несколько секунд молчит, потрясенный увиденным спектаклем, а затем медленно кивает, поправляя свои золотые очки. На его лице больше нет сомнений - только глубокое, почтительное уважение перед силой дона Нью-Йорка.
- Безупречно, мистер Нокс, - тихо произносит он. - Теперь я вижу, что слухи о вашей холодности были сильно преувеличены. Мы ждем вас на борту. Приятного полета.
Он вежливо склоняет голову и вместе со своей охраной выходит на взлетную полосу по направлению к самолету.
Когда стеклянные двери закрываются за ними, Эвелин тихо выдыхает, качая головой.

- Вы сыграли это идеально, - шепчет она, глядя на нас. - Ашер выглядит так, будто готов взорваться от злости, но он ничего не сможет сделать.

- А кто он? - спрашиваю я, воспользовавшись моментом.
Эвелин переводит взгляд на меня.
- Это Ашер. Ему двадцать девять лет. Он младший босс синдиката Дэмиена и его правая рука. Он будет курировать все наши дела в Женеве.

Я смотрю вслед уходящему мужчине. Значит, его зовут Ашер. Ему двадцать девять. И он мой враг. Это очень полезная информация.
Дэмиен медленно отпускает мою талию, делая шаг назад. Напряжение между нами по-прежнему вибрирует в воздухе, горячее и осязаемое.
Я чувствую, как бешеное сердцебиение постепенно утихает, возвращая мне способность трезво мыслить. Внутри меня снова поднимается волна упрямства и гордости. Я не хочу, чтобы он думал, будто может полностью контролировать мои эмоции и тело.

- Эй, мы не договорилась о таком, что ещё за внезапный поцелуй?- произношу я, стараясь, чтобы мой голос звучал дерзко, независимо и слегка насмешливо, несмотря на горящие щеки. - Держите свои актерские порывы под контролем. Мы договорились о роли, но прижимать меня так сильно и трогать мое лицо без предупреждения не входило в контракт. В следующий раз предупреждайте о своих трюках с пальцами заранее.

Дэмиен застывает на секунду, удивленно приподняв темные брови. И вдруг на его суровом, бледном лице медленно растягивается настоящая, искренняя и дьявольски красивая улыбка, которая полностью преображает его, делая невероятно притягательным. В его глазах вспыхнет тот самый живой, азартный огонек интереса.
- Девочка, я поцеловал свой палец, не тебя - тихо, с явным удовольствием произносит он, делая шаг назад и поправляя воротник своего черного пиджака. - Пойдем, Виэль. Наш самолет готов. Нам предстоит долгий полет в Швейцарию, и там правила игры будут еще жестче.

Он поворачивается и направляется к выходу на взлетную полосу. Эвелин ободряюще улыбается мне и идет вслед за ним.
Я остаюсь стоять на секунду посреди пустого терминала, глядя на свои ладони, которые всё ещё хранят тепло его груди. Мои губы до сих пор горят от прикосновения его пальца. Я только что продала два дня своей жизни за шесть миллионов долларов, и первый шаг в этот темный, безумный мир уже сделан. Но вопреки всему страху, внутри меня горит тот самый яркий, упрямый огонек любопытства. Я не намерена проигрывать в этой игре. И я заставлю Дэмиена Нокса играть по моим собственным правилам.
Я поправляю подол своего роскошного белого пальто, приподнимаю подбородок и уверенным шагом иду вслед за своим королем в холодную ноябрьскую ночь, навстречу неизвестности.