Нокс: Сделка

Тьма восточной галереи принимает нас в свои удушливые, пыльные объятия. Мои лёгкие горят от недостатка кислорода, горло дерёт от едкого порохового дыма, который плотной пеленой заполняет всё пространство особняка Black Crown. Позади, в главном зале, всё ещё гремят выстрелы, но теперь они звучат глуше, будто сквозь толщу воды. Грохот взрыва рухнувшей люстры заставляет стены содрогнуться, и сверху на наши головы сыплется мелкая крошка штукатурки.
Эвелин мчится вперёд, мёртвой хваткой сжимая мои пальцы. Её дыхание прерывистое, свистящее, но она движется с пугающей уверенностью человека, который наизусть знает все потайные выходы из этого лабиринта.
- Быстрее, Виэль! Не останавливайся! - хрипит она, резко увлекая меня за очередной поворот.
Мои ноги в туфлях на высоких каблуках предательски скользят по гладкому паркету галереи. В какой-то момент я не удерживаю равновесие и едва не падаю, но Эвелин буквально силой удерживает меня на ногах. Подол моего шёлкового чёрного платья безнадёжно разорван, колени ноют от порезов, нанесённых осколками хрусталя в зале, но бурлящий в крови адреналин полностью блокирует боль. Сейчас существует только одна цель - выжить. Сбежать из этого ада, который я так опрометчиво назвала своей «мечтой».
Мы пробегаем мимо закрытых дверей кабинетов, мимо картин в золочёных рамах, которые в темноте кажутся жуткими, вытянутыми тенями. Впереди брезжит слабый зеленоватый свет указателя аварийного выхода. Эвелин наваливается всем телом на металлическую ручку неприметной двери, и мы буквально вываливаемся на узкую пожарную лестницу, ведущую во внутренний двор особняка.
Холодный ноябрьский воздух Нью-Йорка мгновенно бьет в лицо, заставляя судорожно закашляться. Дождь со снегом всё ещё идёт, крупные капли смешиваются со слёзными дорожками на моих щеках. Внизу, в темноте двора, уже ревут моторы черных внедорожников. Охрана Дэмиена Нокса перекрывает все выезды, повсюду мелькают лучи тактических фонарей.
- Сюда! - Эвелин тянет меня вниз по металлическим ступеням. - Моя машина на задней парковке, у нас есть буквально пара минут, пока они не заблокировали внешние ворота.
Мы сбегаем по скользкой лестнице. Мои каблуки громко цокают по металлу, и каждый этот звук кажется мне выстрелом, выдающим наше местоположение. Оказавшись на мокром асфальте парковки, мы мчимся к незаметному серому седану. Эвелин на ходу снимает кружевную маску, швыряя её прямо в лужу, и лихорадочно роется в сумочке в поисках ключей.

Замок щелкает. Мы практически синхронно запрыгиваем в салон. Эвелин мгновенно заводит двигатель, и машина с резким пробуксовыванием срывается с места, направляясь к узкому техническому выезду для персонала, который еще не успели перекрыть.
Я откидываюсь на сиденье, тяжело дыша и глядя в боковое окно. В темноте ночи особняк Black Crown Foundation выглядит зловещим великаном, из разбитых окон которого струится густой черный дым. Сирены полицейских машин и скорой помощи уже воют где-то совсем близко, их сине-красные огни разрезают серый туман.
- Всё кончено... - шепчу я, чувствуя, как тело начинает крупно дрожать от нахлынувшего шока. - Что это было, Эвелин? Кто эти люди?
- Нападение конкурентов, - коротко и жестко отвечает она, не отрывая взгляда от дороги. Её руки крепко сжимают руль, а лицо кажется бледной маской в свете приборной панели. - Кто-то решил, что сегодня идеальный день, чтобы устранить Дэмиена. Но они недооценили его охрану. И его самого.
- Я видела его... - перед моими глазами снова встает образ Нокса, стоящего у лестницы с пистолетом в руке. - Он стрелял. Он выглядел так, будто... будто для него это обычное дело.
- Для него это и есть обычное дело, Виэль, - Эвелин бросает на меня быстрый, тяжелый взгляд. - Теперь ты понимаешь, куда тебя привело твое любопытство? Это не страницы приключенческого романа. Те люди, которые только что стреляли в зале, не пощадили бы тебя только потому, что ты молодая и красивая. Для них ты - просто свидетель. Мусор, который нужно убрать.
Я молчу. У меня нет сил спорить. Весь мой привычный, хрупкий мир, который я так бережно строила после детского дома, только что столкнулся с уродливой реальностью преступного синдиката. И эта реальность оказалась слишком громкой, грязной и страшной.
Машина Эвелин быстро петляет по темным улицам Нью-Йорка, унося нас всё дальше от элитного квартала. Примерно через полчаса мы останавливаемся на темной улице неподалеку от моего дома.
- Выходи, Виэль, - тихо произносит Эвелин, не глуша мотор. - Возвращайся в свою квартиру. Запри двери. И постарайся забыть всё, что ты видела сегодня вечером. Выброси это платье, смой макияж и живи своей обычной, спокойной жизнью. Тебе повезло выбраться оттуда живой. Не искушай судьбу во второй раз.
- А как же вы? - спрашиваю я, открывая дверцу машины.
- Обо мне не беспокойся. Я умею выживать в этом болоте. И помни: если Дэмиен Нокс захочет тебя найти - он тебя найдет. Но молись, чтобы у него сейчас были дела поважнее, чем одна любопытная девчонка.

Я молча киваю, выхожу из машины и закрываю дверь. Седан Эвелин мгновенно срывается с места, растворяясь в дождевой дымке. Я остаюсь стоять на темном тротуаре, кутаясь в мокрый кардиган, который успела схватить перед выходом на балкон. Моё шёлковое черное платье облепляет ноги, разрез разорван почти до бедра, а туфли безнадежно испорчены.
Я быстро иду к своему подъезду, постоянно оглядываясь по сторонам. Каждая тень, каждый шорох ветра в голых ветвях деревьев заставляют меня вздрагивать. Страх, настоящий, липкий страх, наконец-то полностью овладевает моим разумом.
Забежав в свою маленькую однокомнатную квартиру, я первым делом закрываю дверь на все три замка и накидываю цепочку. Сползаю спиной по двери на пол, обхватывая колени руками. В комнате царит полумрак и тишина, нарушаемая только мерным стуком капель дождя по стеклу.
Я дома. Я в безопасности. Но почему-то мне кажется, что эта безопасность - лишь временная иллюзия.
* * *
Проходит четыре дня.
Эти дни превращаются для меня в настоящую, изнуряющую пытку ожидания. Я почти не выхожу из квартиры, заказывая еду на дом и вздрагивая от каждого шороха в общем коридоре. Моя работа на фрилансе заброшена, я не могу сосредоточиться ни на одном проекте. Все мои мысли упрямо возвращаются к той ночи в особняке Black Crown.
Я постоянно смотрю новости по телевизору и листаю новостные ленты в телефоне. Но, к моему удивлению, о перестрелке в элитном особняке нет почти ни слова. В утренних газетах на следующий день появилась лишь короткая, сухая заметка о «ложной тревоге и техническом сбое в системе пожаротушения во время закрытого приема». Ни слова о трупах, которые я видела на полу, ни слова о расстрелянном куполе, ни слова о Дэмиене Ноксе.
Теневой мир Нью-Йорка в очередной раз доказал свое умение скрывать свои грязные тайны от глаз обывателей. Власть и деньги Дэмиена заставили замолчать прессу и полицию за считанные часы.
Постепенно, к концу четвертого дня, напряжение начинает немного спадать. Я убеждаю себя, что всё обошлось. Дэмиен Нокс слишком занят разборками с конкурентами, чтобы вспоминать о девчонке, которая случайно оказалась на его балконе. Для него я - никто. Пылинка, которую унесло ветром.
Я наконец-то решаю принять горячую ванну, чтобы смыть с себя остатки этого липкого напряжения. Натягиваю свою любимую домашнюю одежду - просторные серые трикотажные штаны и старую, растянутую черную футболку. Мои волосы, подстриженные до локтей, всё ещё влажные после мытья, а чёлка-шторка забавно топорщится в разные стороны. В таком виде я похожа на обычного подростка, а не на загадочную незнакомку из элитного клуба.
Я прохожу на кухню, чтобы заварить себе ромашковый чай. За окном бушует настоящий осенний шторм - холодный ноябрьский дождь крупными каплями барабанит по стеклу, а ветер с воем бьется в оконные рамы. Я наливаю кипяток в кружку, вдыхая травяной аромат, как вдруг...

В дверь моей квартиры раздается резкий, громкий и очень уверенный стук.
*Тук-тук-тук.*
Я застываю на месте с чайником в руке. Сердце делает тяжелый, болезненный удар и мгновенно уходит в пятки. В горле пересыхает так, что я не могу сделать даже глоток воздуха.
Кто это может быть? Служба доставки? Но я ничего не заказывала сегодня. Соседи? Мы почти не общаемся, да и стук слишком требовательный, тяжелый.
Стук повторяется. На этот раз еще громче и настойчивее.
*Тук-тук-тук.*
Я медленно, стараясь не издавать ни единого звука, ставлю чайник на плиту. Мои босые ноги бесшумно ступают по холодному линолеуму коридора. Подхожу к двери, затаив дыхание, и прислоняюсь лбом к прохладному дереву. Мои пальцы дрожат, когда я тянусь к дверному глазку.
Я прижимаюсь глазом к линзе.
В тусклом, желтоватом свете лампы на лестничной площадке стоит мужчина. Он очень высокий, его широкие плечи почти полностью закрывают собой обзор. На нем длинное темно-серое пальто из дорогой шерсти с поднятым воротником, который скрывает нижнюю часть лица. На голову наброшен капюшон глубокого темного худи, отбрасывающий густую тень на глаза.
Я хмурюсь, пытаясь разглядеть его лицо. Из-за тени от капюшона и полумрака подъезда я не могу понять, кто передо мной. На нем нет маски, нет дорогого костюма, который я видела на приеме. Он выглядит как обычный, хоть и очень представительный прохожий, укрывающийся от дождя.
- Кто там? - спрашиваю я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо, хотя внутри всё дрожит от страха.
- Открывай, Виэль, - раздается из-за двери низкий, ровный и до ужаса знакомый бархатный голос с легкой хрипотцой.
Этот голос мгновенно прошибает меня насквозь, словно разряд электрического тока. Перед глазами вспыхивают кадры той ночи: темнота, выстрелы, его горячая ладонь на моих губах и холодный взгляд черной маски.
Это он. Дэмиен Нокс.

Паника затапливает мой разум с головой. Он нашел меня. Нашел мою крошечную квартиру на окраине города, о существовании которой не знал никто, кроме государства.
Я отступаю на шаг от двери, качая головой. Мои руки прижимаются к груди.
- Уходите, - выкрикиваю я, стараясь скрыть дрожь в голосе. - Я не открою. Уходите, или я вызову полицию!
- Не глупи, девочка, - спокойно отзывается он из-за двери. В его тоне нет злости или раздражения - только холодная, непреклонная уверенность человека, который всегда получает то, что хочет. - Ты ведь прекрасно понимаешь, что полиция не приедет. А если и приедет, то ничем тебе не поможет. Открой дверь. Нам нужно поговорить.
Я лихорадочно соображаю, что делать. Сбежать через окно? Третий этаж, я просто разобьюсь. Позвать на помощь? Соседи - пожилые люди, они просто закроются в своих квартирах.
Я делаю глубокий вдох, собирая остатки своего упрямства. Подхожу обратно к двери и медленно поворачиваю замок, но цепочку оставляю на месте. Приоткрываю дверь ровно на столько, на сколько позволяет металлическая цепочка - всего на пару сантиметров.
В образовавшуюся щель на меня смотрят его глаза. Без маски они кажутся еще более выразительными - холодного, стального серого цвета, умные, проницательные и абсолютно безжалостные. Капюшон сдвинут назад, открывая безупречные черты его лица: волевой подбородок с легкой темной щетиной, прямой нос и тонкие, плотно сжатые губы. Он выглядит уставшим, под глазами залегли едва заметные тени, но его энергетика по-прежнему подавляет меня, заставляя чувствовать себя крошечной и беззащитной.
- Что вам нужно от меня? - спрашиваю я, упрямо глядя в его серые глаза сквозь щель. - Я выполнила ваш совет. Я ушла. Я ничего никому не рассказывала. Я не знаю никаких тайн. Оставьте меня в покое.
Дэмиен молча рассматривает меня в этой узкой щели. Его взгляд медленно скользит по моей растрепанной чёлке, по влажным волосам, спускается к старой черной футболке и снова возвращается к глазам. На его губах появляется едва заметная, ироничная усмешка.
- Ты выглядишь иначе без той маски и черного шелка, Виэль, - негромко произносит он. - Более... настоящей.
- Это не повод приходить ко мне домой посреди ночи, мистер Нокс, - резко отвечаю я, чувствуя, как щеки начинает обжигать гнев от его снисходительного тона. - Наш разговор окончен. Уходите.
Я резко толкаю дверь, собираясь закрыть её и запереть замок.
Но я не успеваю.

*Бах!*
Дэмиен реагирует молниеносно. Прежде чем дверь успевает захлопнуться, он выставляет вперед ногу в тяжелом, дорогом кожаном ботинке, блокируя проем. Дверь с глухим стуком ударяется о его обувь.
- Эй! - вскрикиваю я, пытаясь надавить на дверь всем телом. - Уберите ногу! Вы не имеете права!
Дэмиен не обращает внимания на мои попытки. Он просто упирается ладонью в деревянную поверхность двери и с легкостью, без видимых усилий, толкает её вперед. Металлическая цепочка, натянувшись до предела, с громким треском вырывает шурупы из косяка вместе с кусками сухой штукатурки.
Дверь распахивается настежь.
Я отлетаю на шаг назад, едва удерживаясь на ногах. Дэмиен спокойно переступает порог моей квартиры, закрывает за собой дверь и поворачивает замок. Он заходит внутрь так, словно это его собственная территория, а не чужое личное пространство.
Он стаскивает с головы капюшон, небрежным жестом расстегивает длинное серое пальто, являя миру безупречно сидящий под ним темный джемпер, который подчеркивает его сильную грудь и рельефные плечи. Его мокрые от дождя темные волосы слегка растрепаны, а на лице играет выражение абсолютного превосходства.
Я стою посреди своего крошечного коридора, тяжело дыша и сжимая кулаки. Мой взгляд мечется между сломанной цепочкой на полу и его фигурой, которая кажется огромной в масштабах моей тесной прихожей.
- Вы... вы сломали мою дверь! - выкрикиваю я, чувствуя, как страх окончательно сменяется дикой, неукротимой яростью. - Кто вам дал право врываться сюда? Вы думаете, что если у вас есть миллиарды и армия убийц, то вы можете делать всё, что хотите?
Дэмиен спокойно осматривает мою прихожую. Его взгляд задерживается на дешевой вешалке для одежды, на поношенных кроссовках у двери, а затем плавно перемещается на меня. Он делает шаг вперед, заставляя меня инстинктивно отступить назад, в глубь гостиной.
- Я не врывался, Виэль. Я вошел, - ровно произносит он, засунув руки в карманы брюк. - И да, я действительно могу делать всё, что хочу. Но сегодня я здесь не для того, чтобы демонстрировать тебе свою силу. Нам нужно обсудить одно дело.
- У меня нет с вами никаких общих дел! - я отхожу еще дальше, пока моя спина не упирается в край старого дивана. - Я обычная выпускница детского дома. Я не принадлежу вашему миру. Убирайтесь отсюда!
- Сядь и послушай меня, - его голос меняется. В нем больше нет иронии - только холодный, жесткий приказ, который заставляет мое тело инстинктивно подчиниться.

Он не ждет моей реакции. Дэмиен проходит мимо меня в гостиную, мельком осматривает книжную полку, забитую романами о мафии, и на его губах снова появляется та самая понимающая усмешка. Он садится в единственное кресло у окна, закидывая ногу на ногу и принимая расслабленную позу хозяина положения.

Я остаюсь стоять у дивана, скрестив руки на груди и сверля его яростным взглядом.
- Я слушаю, - процеживаю я сквозь зубы. - Говорите быстрее и проваливайте.
Дэмиен наклоняет голову, всматриваясь в мое лицо.

- Перейдем сразу к делу, Виэль. У меня нет времени на долгие светские беседы. Мне нужна твоя помощь.
Я удивленно приподнимаю брови, не веря своим ушам.
- Моя помощь? Вам? Главе крупнейшего синдиката Нью-Йорка нужна помощь от девчонки с окраины? Вы шутите?
- Я никогда не шучу, когда дело касается бизнеса, - спокойно отвечает он. - После нападения на особняк Black Crown ситуация в городе обострилась. Мои конкуренты думают, что я ослаб. Они следят за каждым моим шагом, пытаются найти мои слабые места. Через два дня в Швейцарии состоится закрытый саммит лидеров европейских теневых структур. Мне нужно присутствовать там.
Он делает небольшую паузу, его серые глаза впиваются в меня с пугающей интенсивностью.

- Мне нужна спутница. Женщина, которая будет сопровождать меня на этом саммите в течение двух дней. И этой женщиной будешь ты.

Я застываю на месте, переваривая его слова. Мой разум отказывается верить в реальность происходящего.

- Вы хотите, чтобы я... полетела с вами в Швейцарию? - шепчу я. - Зачем? У вас есть сотни красивых женщин, которые спят и видят себя рядом с вами. Почему я?

- Потому что все те женщины, о которых ты говоришь, слишком известны, - жестко объясняет Дэмиен. - Их лица мелькают в хрониках, их связи легко отследить. Любая из них - это готовый компромат или легкая мишень для моих врагов. Мне нужна та, у кого нет прошлого. Та, чье имя не числится ни в одной базе данных, кроме приютских архивов. Ты - призрак, Виэль Рейн. Никто не сможет понять, откуда ты появилась рядом со мной.
Он подается чуть вперед, упираясь локтями в колени.

- Но самое главное - ты должна будешь притвориться моей любовницей. Женщиной, ради которой я готов рисковать, но которая при этом остается в тени. Мои партнеры должны поверить, что ты - моя единственная слабость. Это отвлечет их внимание от моих реальных планов на этом саммите.
Я слушаю его, и внутри меня нарастает волна дикого, панического протеста. Притвориться его любовницей? Полететь в другую страну с человеком, вокруг которого постоянно летают пули и взрываются люстры? Стать живым щитом или приманкой в его опасных криминальных играх?
- Нет, - твердо отвечаю я, качая головой. - Нет. Я отказываюсь.

Дэмиен не меняется в лице. Он будто ожидал именно такого ответа.
- Ты даже не выслушала условия, Виэль.

- Мне плевать на условия! - я делаю шаг к нему, указывая рукой на сломанную дверь. - Я не собираюсь быть вашей игрушкой. Я видела, что произошло в вашем особняке четыре дня назад. Там убивали людей! Я едва не погибла на том полу из-за вашего безумного мира! Я не хочу иметь с этим ничего общего. Найдите себе другую дуру, которая согласится рисковать жизнью ради ваших интриг.

- Другая дура не справится, - спокойно парирует он. - На балконе ты доказала, что у тебя есть характер. Ты не умоляла о пощаде, когда я закрыл тебе рот. Ты не запаниковала, когда началась стрельба - Эвелин рассказала мне, как ты двигалась. В тебе есть то, чего нет у большинства изысканных сук из высшего общества - инстинкт выживания и упрямство. Ты подходишь идеально.

- Мой ответ - нет, мистер Нокс, - я складываю руки на груди, стараясь выглядеть максимально непреклонной. - Моё любопытство закончилось на том балконе. Теперь я хочу просто жить своей тихой, обычной жизнью. Вы не можете заставить меня.

Дэмиен медленно поднимается с кресла. Его высокая фигура снова нависает надо мной, заполняя собой всё пространство моей маленькой гостиной. Он делает два медленных шага ко мне, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки.

- Заставить? - тихо повторяет он, и в его голосе появляется пугающе мягкая, бархатная интонация. - Конечно, я могу заставить тебя, Виэль. Я могу забрать тебя отсюда прямо сейчас, связать, бросить в частный самолет и привезти в Женеву в качестве пленницы. И никто в этом мире не скажет мне ни слова против. Но я предпочитаю взаимовыгодное сотрудничество.

Он лезет во внутренний карман своего пиджака и достает оттуда тонкую чековую книжку в кожаном переплете. Достает дорогую ручку, быстро делает несколько росчерков на бумаге и отрывает один лист.
Он протягивает этот листок мне.
Я инстинктивно перевожу взгляд на бумагу. Мои глаза расширяются, когда я вижу написанную там сумму.

Шесть миллионов долларов.
Шесть. Миллионов.
Мои колени мгновенно становятся ватными. Голова начинает кружиться, а цифры перед глазами плывут. Шесть миллионов долларов - это сумма, которую я не смогла бы заработать за десять своих жизней, даже если бы работала без выходных и сна. Это деньги, которые могут дать мне абсолютную, безоговорочную свободу. Я смогу уехать из этого города, купить огромный дом в любой точке мира, открыть свой бизнес, никогда больше не думать о том, чем платить за аренду и еду. Я смогу навсегда стереть свое приютское прошлое.

- Это плата за два дня твоей жизни, Виэль, - тихо, искушающе произносит Дэмиен, протягивая чек еще ближе к моему лицу. - Два дня в дорогом отеле в Швейцарии. Красивые платья, лучшие рестораны, роль моей спутницы. После этого ты получишь эти деньги на свой счет и сможешь отправиться туда, куда захочешь. Ты будешь полностью свободна от долгов, от этого города и от меня.

Я перевожу взгляд с чека на его лицо. Его серые глаза смотрят на меня с холодным, торжествующим превосходством. Он знает, что бьет по моему самому слабому месту. Он знает, что для сироты без гроша за душой эта сумма - путевка в рай.

Мой разум лихорадочно взвешивает все риски. С одной стороны - смертельная опасность, теневой мир, интриги мафии и Дэмиен Нокс, от одного присутствия которого у меня перехватывает дыхание. С другой стороны - абсолютная свобода, о которой я мечтала всю свою жизнь.

Два дня. Всего два дня притворяться его любовницей.
Я делаю глубокий, судорожный вдох, чувствуя, как упрямство медленно уступает место практичности.

- Три миллиона сейчас, - хрипло произношу я, глядя ему прямо в глаза. - На мой счет. И еще три - когда я вернусь в Нью-Йорк.

Живой и невредимой.
Дэмиен удовлетворенно усмехается. На его лице появляется выражение абсолютного триумфа человека, который в очередной раз доказал, что у каждого есть своя цена.

- Договорились, - отвечает он, пряча чековую книжку обратно в карман. - Завтра утром три миллиона будут на твоем счету. Эвелин приедет за тобой в десять часов, чтобы подобрать гардероб для поездки. Вылет в Женеву - завтра в восемь вечера.

Он делает еще один шаг вперед, сокращая расстояние между нами до нескольких сантиметров. Его сильное, теплое тело оказывается так близко, что я физически чувствую исходящий от него жар.

Дэмиен наклоняется ко мне, его лицо оказывается на уровне моего уха, а его горьковатый, пьянящий парфюм заполняет всё мое сознание, заставляя голову кружиться еще сильнее.

- И помни, Виэль, - шепчет он, и его голос вибрирует прямо у моей кожи, вызывая лавину мурашек по спине. - На эти два дня ты принадлежишь мне. Полностью.

Ты должна будешь смотреть на меня так, будто любишь больше жизни. Ты должна будешь позволять мне прикасаться к тебе на глазах у моих партнеров. Любая фальшь в твоем поведении может стоить нам обоим головы. Ты готова сыграть эту роль?
Его близость становится невыносимой, удушающей.

Мое сердце колотится в груди сошедшим с ума ритмом, а внизу живота рождается странное, пугающее тепло. Я чувствую себя птицей, которую зажали в углу клетки, но это ощущение почему-то не пугает меня так, как должно.

Я упираюсь ладонями в его твердую, теплую грудь и слегка, но уверенно отталкиваю его назад, создавая между нами хотя бы минимальное расстояние.

- Эй, эй, мистер... - произношу я, стараясь, чтобы мой голос звучал дерзко и независимо, несмотря на бешеное сердцебиение. - Держите дистанцию. Мы договорились о деловом сотрудничестве, а не о покупке моей души.

Я сыграю свою роль безупречно, не сомневайтесь. Но в личное пространство без моего разрешения больше не лезьте.
Дэмиен застывает на секунду, удивленно приподняв брови.

Затем его губы медленно растягиваются в настоящей, искренней и невероятно притягательной улыбке, которая полностью меняет его суровое лицо, делая его дьявольски красивым. - Дерзкая девчонка, - тихо произносит он, делая шаг назад и поправляя воротник своего серого пальто. - Мне это определенно нравится. До завтра, Виэль Рейн. Постарайся выспаться. Нам предстоит долгий полет.

Он разворачивается, идет к двери, легко открывает её, несмотря на сломанный замок, и выходит в темный, холодный подъезд, бесшумно прикрыв за собой дверь.
Я остаюсь стоять посреди своей пустой, тихой гостиной, глядя на сломанный косяк двери. Мои руки всё еще слегка дрожат, а в голове эхом звучит его смех. Я только что продала два дня своей жизни самому опасному человеку Нью-Йорка за шесть миллионов долларов.

Я медленно подхожу к окну, прижимаясь лбом к холодному стеклу, за которым бушует шторм. Моя тихая, спокойная жизнь сироты только что закончилась. Завтра я сделаю шаг в мир, из которого, возможно, уже никогда не смогу вернуться прежней. Но внутри меня, вопреки всему страху, разгорается тот самый упрямый, яркий огонек любопытства, который всегда вел меня вперед. Игра началась. И я намерена выиграть её по своим правилам.