Добавить в друзья (18+)

Солнечные лучи лишь слегка касались края штор, когда настойчивый стук в деревянную дверь вырвал Блэр из глубин сна. Девушка медленно, неохотно разомкнула веки и сладко, со стоном потянулась на мягкой постели, с трудом соображая, где что находится. В голове тут же пронеслась лихорадочная мысль: сегодня её двадцатый день рождения, и она проклинала каждого, кто дерзнул лишить её редких минут покоя.

С трудом заставив себя подняться, Блэр, путаясь в длинных полах пижамных штанов, подошла к двери и без задней мысли тянула ручку на себя. На пороге стоял Кай. В безупречно отглаженной рубашке, с букетом ее любимых цветов и темным взглядом. В ту же секунду весь остаточный сон смыло с Блэр мощной волной ледяной, обжигающей злости. Память о предательской сцене в клинике вспыхнула с новой силой. Девушка импульсивно попыталась захлопнуть дверь прямо перед его носом, но Кай среагировал мгновенно: он резко просунул носок своего кожаного туфля в образовавшуюся щель и, слегка надавив плечом, уверенно переступил порог ее комнаты.

— Зачем ты сюда пришел? — Блэр отступила на шаг и демонстративно, с вызовом скрестила руки на груди, смерив его ледяным взглядом.

— Блэр, я пришел всё объяснить, — Кай начал говорить подчеркнуто спокойно, хотя по едва заметной жилке, пульсирующей на его виске, можно было догадаться, какого напряжения ему это стоило. — Всё совсем не так, как ты подумала. Вчера ты увидела только...

— Да неужели? — саркастично, с горьким смешком воскликнула она, перебивая его на полуслове. — Я видела вполне достаточно, чтобы сделать правильные выводы, Кай! Пожалуйста, просто уйди прочь и не порть мне хотя бы утро моего дня рождения.

— Блэр, послушай меня, — он посмотрел на нее с такой нескрываемой, глубокой виной, что у нее на секунду перехватило дыхание. Кай сделал осторожный шаг вперед, но Блэр тут же инстинктивно подалась назад, сохраняя дистанцию. — Я понял, что вообще произошло, только когда окончательно очнулся. Я был выжат как лимон, двое суток на ногах... Я просто отключился прямо в кресле, а Кейт... Кейт решила, что это отличный момент, чтобы проявлять инициативу.

Кай активно жестикулировал, пока говорил, и в каждом его движении читался страх. Он воистину боялся, что Блэр не поверит ни единому его слову. Еще больше он боялся навсегда потерять её. Он понимал: она имеет полное право злиться и ненавидеть его, ведь со стороны все выглядело абсолютно однозначно, но полной картинки произошедшего у нее просто не было.

— И ты искренне думаешь, что я сейчас должна в это поверить? — Блэр нахмурилась, впиваясь в него неверующим взглядом. — Ты даже не побежал за мной в коридор! Ты даже не удосужился набрать мой номер за весь день!

— Нас срочно вызвали в операционную, Блэр! Пациент из травматологии уходил прямо на столе, мы боролись за его жизнь больше шести часов! — Кай беспомощно опустил руки вдоль тела и тяжело, изнуренно вздохнул. — Мне жаль, что всё так совпало. Но я клянусь тебе: я ни за что на свете не причиню тебе боль. Я тебе это обещал, помнишь?

Блэр застыла, неотрывно смотря в его усталые глаза. В ее памяти вспыхнули кадры того дня: когда она толкнула дверь кабинета, Кай действительно неподвижно сидел в глубоком кожаном кресле. Однако Кейт, склонившаяся над ним полностью заслоняла его своей фигурой, из-за чего Блэр физически не могла видеть, спал ли он в этот момент или отвечал на ласку. Конечно, это объяснение звучало до боли удобно. В это было невероятно трудно поверить разумом, но разум сейчас проигрывал собственному сердцу, которое отчаянно рвалось к нему.

— Значит... ты правда просто спал? — осторожно переспросила она, ощущая, как ледяной панцирь внутри начинает давать трещину.

— Да! И я до сих пор караю себя за то, что вообще допустил такую ошибку — Кай сделал решительный шаг вперед и, не встречая больше сопротивления, трепетно взял её холодные ладони в свои тепловатые пальцы. — Блэр, прости меня. Я понятия не имел, что она способна на такую наглость. Для меня Кейт всегда была исключительно коллегой по отделению. Она прекрасно знает, что у меня есть ты, что я люблю только тебя, но все равно продолжает переходить границы.

В его дрожащем голосе, в этих горячих ладонях, сжимающих ее кисти, Блэр почувствовала абсолютную искренность. Она медленно отвела взгляд в сторону окна и тихо выдохнула. Внутри бушевала буря сомнений: больше всего на свете она боялась оказаться обманутой дурочкой, которую так легко провести вокруг пальца. Это была грань, за которой можно остаться у разбитого корыта, если слепо верить каждому слову. Но Кай... Кай ведь никогда в жизни ей не врал. Исключением были лишь те случаи, когда он пытался утаить очередной сюрприз к празднику или запутать следы перед неожиданным свиданием. Она всегда полностью, безоговорочно доверяла ему. А что за отношения могут существовать без доверия? Они превратились бы в бесконечный ад из подозрений и упреков.

Блэр задумалась. На мгновение перед глазами всплыл недавний случай, когда та самая медсестра Кейт «по-дружески» принесла Каю коробку дорогих шоколадных конфет. Если натянуть факты за уши, это уже тогда был прозрачный намек на то, что девушка метит гораздо глубже простых рабочих отношений. Значит, слова Кая — не трусливая ложь, а суровая правда о чужой навязчивости.

— Я... — Блэр тихо вздохнула и бессильно опустила плечи, чувствуя, как отступает злость. — Хорошо. Кажется, я действительно сделала поспешные выводы, даже не выслушав твою версию. Отныне это не повторится.

Когда Кай услышал эти слова, его сердце заколотилось о ребра с такой силой, что, казалось, глухой стук отозвался в стенах комнаты. Он готов был поклясться, что после этого она не поверит ему ни за что на свете, но их любовь оказалась сильнее обид и недопониманий.

— Ты дурочка, да? — с облегчением выдохнул он, и на его лице расцвела улыбка. Смеясь от нахлынувшей радости, Кай сделал шаг вплотную и крепко, до хруста, заключил её в свои объятия. — Тебе абсолютно не за что извиняться, слышишь? Все обстоятельства говорили против меня, и ты имела полное право реагировать именно так. Ты ни в чем не виновата.

Блэр подняла голову, встретилась с его теплым взглядом и слабо, но искренне улыбнулась. Кай бережно обхватил её лицо своими широкими ладонями, вглядываясь в эти глубокие карие глаза, в которых он был готов с радостью утонуть, если бы только представилась такая возможность. Он медленно наклонился и накрыл её губы мягким поцелуем. Блэр с готовностью ответила на поцелуй, доверчиво обнимая парня за талию и окончательно отпуская всю боль.

***

Праздник праздником, а учебу никто и не думал отменять. Именно поэтому Блэр, Джил и Стефани ранним утром уже вовсю шагали по выложенной плиткой аллее, ведущей прямо к главному входу на кампус.

— Боже, вместо того чтобы быть нормальными людьми и с самого утра открывали шампанское, заказывали еду и шли дико тусоваться, мы как последние зануды плетемся на пары, — устало и с нескрываемой досадой проворчала Стефани.

— Не стоит лишний раз зарабатывать себе пропуски и мозолить глаза деканату, — строгим тоном закатила глаза Джил, сверяясь с расписанием в телефоне. — Иначе в конце семестра нас просто выпрут отсюда без права на восстановление, и прощай наша стипендия.

Блэр тяжело вздохнула, натягивая рукава своего светлого уютного свитера чуть ниже пальцев. В глубине души она была абсолютно согласна со Стефани: девушка и сама была бы не прочь остаться сегодня в теплой постели, заказать любимый кофе и провести этот день в уютном кругу самых близких. Но учеба, увы, сама себя не сдаст, а домашние задания себя не напишут. Единственное, что хоть как-то поднимало Блэр настроение — это то, что она заставила себя нарядиться чуть красиво, сделала свежий макияж и выбрала свой любимый парфюм, пытаясь создать себе праздничное настроение вопреки всему.

— Блэр! Эй, Блэр! — внезапно раздался звонкий, эмоциональный голос откуда-то сзади.

Девушки одновременно синхронно обернулись. Метрах в десяти от них, тяжело дыша и едва не сбивая с ног редких прохожих, к ним спешил Калеб. Увидев его фигуру, Стефани и Джил одновременно закатили глаза с таким виртуозным синхроном, что это выглядело бы комично, если бы не было так удручающе. Не произнеся ни слова, подруги лишь с сочувствием взглянули на Блэр и ускорили шаг, демонстративно уходя вперед к высоким стеклянным дверям корпуса.

Блэр же крайне неохотно замерла на месте. Сложив руки перед собой, она осталась ждать приближающегося парня. Калеб остановился перед ней буквально в шаге. На его обычно бледном, истощенном лице сейчас цвела искренняя, задорная и почти детская улыбка, а темные глаза сияли от непонятного счастья. Судя по всему, за прошедшую ночь его хмурое, угрюмое настроение испарилось без следа, уступив место странному эмоциональному подъему.

— Сегодня ведь твой день рождения, верно? — произнес он чуть запыхавшимся голосом.

Калеб начал жадно, с въедливой детальностью исследовать взглядом каждую черточку её лица, от изгиба бровей до кончиков ресниц. Этот чересчур пристальный, немигающий взор заставил Блэр смутиться и почувствовать себя крайне неуютно под его прицелом.

— Да... сегодня, — она слабо, натянуто улыбнулась и растерянно посмотрела сначала по сторонам, ища поддержки у удаляющихся силуэтов подруг, а затем снова вернула взгляд к Калебу.

— С днем рождения тебя! — он эмоционально сжал обеими руками лямки своего тяжелого рюкзака, от избытка чувств импульсивно приподнялся на носочках кроссовок, словно собираясь взлететь, и тут же осел обратно на пятки. — Ты ведь... ты ведь наверняка будешь как-то праздновать сегодня вечером? Ты меня пригласишь?

Блэр на мгновение онемела, буквально впав в шок от такой нескрываемой наглости. Но самого Калеба её явное замешательство и опешивший вид нисколько не смутили. В своем искаженном мире он был железно уверен: мягкая, воспитанная Блэр просто не сможет сказать ему «нет» в лицо и обязательно согласится. При этом он абсолютно не преследовал никакой злой цели, не хотел навредить ей или испортить праздник. В его сознании Блэр была его единственным верным другом, чистым объектом воздыхания. И он просто отчаянно, всеми фибрами души хотел быть рядом с ней в этот особенный для неё день.

— Прости, Калеб... — Блэр виновато и натянуто улыбнулась, судорожно подбирая слова, чтобы не спровоцировать очередную вспышку. — Но мы сегодня планируем провести вечер только вдвоем с Каем... Понимаешь? У нас намечается скромный, тихий ужин для двоих, так что...

— Но... но я ведь сделал для тебя подарок! — лицо Калеба мгновенно вытянулось, а радостная улыбка угасла, сменившись глубоким, почти детским отчаянием. — Я две недели без сна над ним работал.

От нахлынувшей обиды его глаза за считанные секунды налились краснотой, а по телу снова пробежала дрожь, словно его опять начал бить невидимый ток.

— Калеб, постой... Но мы ведь с тобой знакомы-то от силы всего две недели... — Блэр сделала осторожный шаг назад и с откровенным опасением и тревогой покосилась на него.

— А, ладно, ничего страшного. Жаль, конечно, что не получилось... — Калеб развернулся на пятках и шагнул в сторону корпуса. — Еще раз с днем рождения! — громко бросил он уже через плечо, даже не оборачиваясь.

— Спасибо... — совсем тихо, едва слышно прошептала Блэр, глядя вслед его сгорбленной, уходящей фигуре в серой толстовке.

В груди у нее противно закопошилось жгучее чувство стыда. Ей было искренне неловко за то, что пришлось так нагло соврать про «ужин вдвоем с Каем». На самом же деле вечером планировалась шумная и веселая вечеринка со всеми подругами, парнями и мамой Блэр. Но позвать туда Калеба, который, мягко говоря, вел себя максимально странно было абсолютно немыслимо. Если сама Блэр еще пыталась проявлять к нему эмпатию, копаться в его мотивах и сочувствовать его одиночеству, то Рой, Кай и остальные друзья точно не стали бы церемониться с навязчивым парнем. Блэр категорически не хотела превращать свой юбилей в поле для конфликтов и драмы, поэтому была просто вынуждена пойти на эту мелкую ложь.

***

К вечеру подготовка к долгожданному торжеству вышла на финишную прямую. Вся квартира погрузилась в приятную, хаотичную суету, пропитанную ароматами дорогого парфюма, лака для волос и косметики. Друзья Блэр и её мама заранее объединили усилия, скинулись и арендовали потрясающий, невероятно атмосферный зал в уютном ресторане, оформленном в стиле кантри — с массивными деревянными балками, коваными светильниками и тёплым светлым декором. Весь этаж был отдано в их полное распоряжение до самого утра, так что вечеринка обещала быть грандиозной.

В комнате Джил полным ходом шла предпраздничная магия. Стефани осторожно, но крепко затягивала ленты на корсете подруги, помогая той довести образ до идеала. Красноволосая Джил предпочла для этого вечера роскошное глубокое изумрудное платье длиной чуть выше колена: тугой корсет выгодно подчёркивал её талию, а пышные рукава-фонарики придавали образу сказочный и винтажный флёр. Свои волосы девушка решила оставить распущенными, позволив им мягкими волнами спадать на плечи.

Самa Стефани выглядела не менее эффектно и вызывающе. Блондинка остановила свой выбор на нежно-розовом платье с полностью открытыми плечами, украшенном пышным пухом по верхнему краю декольте и вдоль самого подола у ног. Её светлые локоны были уложены легкими, аккуратными волнами, придавая ей вид голливудской актрисы. Девушки были уже практически готовы, оставалось нанести лишь последние штрихи в макияже.

Тем временем в своей спальне именинница переживала настоящий кризис. Блэр достала из шкафа все платья всех возможных цветов и фасонов, завалив ими всю кровать, чтобы выбрать то самое, единственное и безупречное. Наконец, её взгляд остановился на настоящем шедевре: элегантном солнечно-жёлтом платье выше колена с изысканным асимметричным верхом и одним длинным рукавом. Этот цвет невероятно оттенял её кожу и темные глаза.

— За нами Рой заедет или Кай? — спросила Стефани, слегка подавшись вперед к зеркалу и филигранно нанося алый блеск на губы за туалетным столиком Джил.

— Вроде Кай должен был на машине приехать, — отозвалась Джил, которая стояла бок о бок со Стеф и аккуратными взмахами кисточки подкрашивала пушистые ресницы.

— Точно, как я могла забыть! Это же день рождения его девушки, — Стефани улыбнулась своему отражению, косо посмотрев на Джил. — Я правда очень рада, что они по итогу так быстро помирились и разобрались с той медсестрой.

— Угу, всё супер. Ждем свадьбу! — с улыбкой кивнула Джил.

Девушка искренне порадовалась за подругу, но эта мысль о браке неожиданно отозвалась в её собственном сердце тоской. Она автоматически подумала об их с Роем отношениях. Вспоминая его постоянную легколапость, ветреность и подшучивания, Джил с грустью осознала, что вообще не уверена, дойдет ли у них дело хотя бы до разговоров о совместном будущем. Порой Рой бывал просто невыносимым и эгоистичным. Улыбка мгновенно исчезла с её лица. Джил медленно опустила тушь на столик, сделала пару шагов назад и бессильно опустилась на край застеленной кровати.

— Эй, ты чего? О чём подумала? — мгновенно заметила резкую перемену в настроении подруги Стефани. Она плотно закрутила колпачок помады и повернулась к красноволосой всем корпусом.

— Просто... у Кая и Блэр действительно всё так взросло, всё идет к свадьбе, — Джил тяжело вздохнула и уткнулась взглядом в серый паркет под ногами. — Я бы тоже хотела, чтобы наша история с Роем когда-нибудь закончилась под венцом, но...

— Но? — Стефани чуть наклонила голову набок.

— Но мне всё чаще кажется, что ему это нафиг не нужно, — Джил подняла на подругу печальные глаза. — А ты же знаешь моих родителей. Они у меня старомодные, религиозные и строгие. Для них любые длительные отношения без официального брака — это чуть ли не грех и позор.

— Подруга... — Стефани тяжело вздохнула. Она поднялась со своего места, подошла к Джил, присела с ней рядом на мягкий матрас и заботливо обняла её за открытые плечи, прижимая к себе. — Тебе не кажется, что еще слишком рано забивать себе голову свадьбами? Смотри сама: у Блэр парень уже готовый хирург, он полностью состоялся в жизни, у него есть карьера и стабильность. А Рой пока только учится и пинает мяч. Я просто уверена, что он хочет сначала твердо встать на ноги, добиться чего-то, а уже потом думать о семье. Да и ты сама такая молодая и красивая! Зачем тебе вообще сейчас эти узы? У тебя вся жизнь впереди. Ты правда хочешь так рано связать свою судьбу с таким ветреным и незрелым парнем?

Каждое произнесенное слово давалось Стефани с невероятным трудом. Ей было чертовски некомфортно и мерзко лицемерить, искренне утешая и поддерживая подругу, пока сама она при первом же удобном случае прыгает в постель к ее парню. Внутри у Стеф всё горело от жгучих уколов совести, но она изо всех сил дергала ниточки своего хладнокровия, чтобы не подать виду. Ей до безумия нравился Рой — его дерзость, его тело, его энергетика. И когда судьба предоставила им шанс переступить черту, Стефани просто не смогла и не захотела себе отказывать.

— Возможно, ты в чём-то и права... — неуверенно кивнула Джил, немного успокаиваясь от её слов. — Он до сих пор бредит этим большим футболом и профессиональной лигой, как маленький наивный ребенок.

— Вот видишь! — Стефани переиграла эмоцию и тихонько рассмеялась, хотя сама тайком всегда подбадривала амбиции Роя и верила в его успех больше, чем кто-либо. — Он еще совсем мальчишка по мозгам, Джил. А тебе рядом нужен настоящий и взрослый мужчина.

Джил резко повернула голову и строго посмотрела на Стефани. В её взгляде скользнула вспышка осознания того, на что именно намекает блондинка. Но бросать Роя она категорически не собиралась. Она любила его со всеми его недостатками, искренне и слепо. И точка.

— Стеф, нет. Даже не начинай. Я его люблю, — твердо помотала головой красноволосая девушка. — Пожалуйста, давай без этих намеков и советов «брось его».

— Ладно-ладно, поняла, кэп! — Стефани шутливо подняла обе ладони вверх и улыбнулась. — Я просто сказала то, что думала со стороны, ты же меня знаешь!

— Ну что, как я вам? — неожиданно раздался кокетливый голос Блэр.

Подруги одновременно обернулись на звук, переведя взгляды на дверной проём, ведущий из коридора в гостиную, и на секунду просто лишились дара речи. На пороге стояла именинница — обворожительная, сияющая и полностью готовая к зажигательному вечеру. Солнечно-жёлтый цвет платья невероятно шёл её тёплому тону кожи, подчеркивая глубину карих глаз и изящную линию ключиц, а асимметричный кружевной рукав придавал образу особый шик. Девочки были буквально потрясены её преображением.

— Так, стоп! Кто ты такая и что ты, черт возьми, сделала с нашей Блэр? — первой ахнула Стефани, всплеснув руками и разглядывая подругу с ног до головы. — Ты же, насколько я помню, всегда терпеть не могла жёлтый цвет!

— Ой, да ладно вам! Я перерыла весь шкаф и просто не нашла ничего лучше, так что пришлось надеть его, — шутливо скривилась Блэр, но тут же расплылась в счастливой улыбке от реакции подруг.

— Ты выглядишь просто шикарно! Невероятно! — Джил импульсивно встала с края кровати, подошла к Блэр и с искренним восторгом взяла её за обе ладони, разглядывая детали наряда.

— Спасибо, девочки! Вы тоже выглядите как с обложки! — заулыбалась Блэр, ощущая, как утренняя тревога окончательно растворяется в атмосфере праздника.

— Что ж, принцесса, пора запечатлеть эту красоту и сделать фото на память! — Стефани подхватила с туалетного столика свой новенький телефон и подскочила к подругам.

Едва завершилась их импровизированная фотосессия, как с улицы донесся громкий сигнал автомобильного клаксона. Девушки переглянулись — время пришло. Они быстро накинули легкие жакеты, обулись в элегантные туфли и выскочили на лестничную площадку. Спускаться по ступеням на высоких, тонких шпильках получалось немного нелепо и грациозно-осторожно: они придерживали друг друга и громко хохотали на весь подъезд.

Когда же девушки толкнули тяжелую входную дверь и вышли на свежий вечерний воздух, они ахнули в один голос, мгновенно застыв на месте.

Прямо у подъезда припарковался белый лимузин, отражающий в своих тонированных стеклах огни вечернего города. Кай, одетый в невероятно элегантный белый смокинг с черной бабочкой, с безупречной выправкой придерживал открытую заднюю дверцу авто. А рядом стоял Рой в контрастном, идеально сидящем черном смокинге; он с вальяжной, чертовски обаятельной улыбкой протянул руку вперед, готовый помогать дамам погружаться в салон, как настоящий галантный джентльмен из старого кино.

— Лимузин?! Вы серьезно?! — первой подала голос Стефани, не скрывая дикого восторга, и тут же уверенно пошагала вперед по дорожке. — Я всегда знала, что Кай романтик!

Все вокруг дружно засмеялись. Стефани первой подошла к машине. Когда блондинка вложила свою изящную ручку в широкую ладонь Роя, их взгляды пересеклись буквально на долю секунды. Парень, незаметно для окружающих, еле ощутимо погладил внутреннюю сторону её кисти подушечкой большого пальца, отчего у Стеф на мгновение перехватило дыхание, но она тут же собралась и легко поднялась в салон.

Следующей к авто подошла Джил. Ей Рой устроил настоящее шоу: он аккуратно принял её руку и с наигранной трепетностью запечатлел нежный поцелуй на тыльной стороне ладони. Красноволосая девушка мгновенно вспыхнула, и, хихикнув от удовольствия, юркнула внутрь вслед за подругой.

Последней пошла сама виновница торжества. Блэр протянула руку Рою, но её взор был полностью прикован к Каю, она смотрела на него с такой безграничной нежностью и любовью, что совершенно забыла смотреть под ноги.

— Эй, аккуратнее, королева, а то сейчас споткнешься, — добродушно фыркнул Рой, сжимая ее пальцы чуть сильнее, чтобы уберечь от падения.

Блэр мгновенно опомнилась, слегка покраснела и плавно вошла в шикарный салон. Следом за ней в машину по очереди забрались и парни.

Дверь лимузина с мягким щелчком закрылась, отсекая шум улицы. Салон мгновенно погрузился в полумрак, озаряемый лишь пульсирующей неоновой подсветкой — фиолетовые, синие и розовые огни переливались на кожаных диванах и хрустальных бокалах. Зазвучала громкая музыка. Весь путь до ресторана превратился в настоящий праздник: они открывали прохладное шампанское, пена которого брызгала на кожаные сиденья, громко дурачились, хохотали до слез и в один голос подпевали любимым хитам, звучащим из колонок.

Лимузин плавно затормозил у парадного входа в ресторан, и компания, громко смеясь и слегка пошатываясь на высоких каблуках, шумной стайкой поднялась по массивной деревянной лестнице на второй этаж. Весь этот огромный, залитый мягким светом зал был в их полном распоряжении.

Прямо у входа их уже ждала миссис Люси, мама Блэр. Женщина выглядела безупречно и невероятно элегантно: на ней было утонченное алое платье, красиво подчеркивающее фигуру, а дополняли образ длинные шелковые перчатки в тон, придающие ей вид истинной аристократки.

— Мама! Ты всё-таки приехала! — ахнула Блэр и, забыв про грацию и подбежала к матери.

Она крепко, от всего сердца обняла миссис Люси, уткнувшись носом в её плечо и детским движением слегка раскачиваясь из стороны в сторону.

— Ну разве могла я пропустить двадцатилетие моей единственной малышки? — тепло прошептала Люси, чуть отстранившись, чтобы с нежностью поправить выбившуюся прядь из аккуратной прически дочери. Женщина на секунду замолкла, её взгляд стал глубоким и немного грустным. — Ты у меня уже такая взрослая... Папа бы невероятно гордился тобой сегодня.

Блэр горько, но искренне улыбнулась и тихо кивнула. В груди на мгновение тоскливо сжалось сердце, она отдала бы абсолютно всё на свете, лишь бы отец сейчас стоял рядом, обнимал её и улыбался своей фирменной теплой улыбкой. Но, увы, вернуть прошлое было невозможно. Блэр приложила тонкую ладонь к груди, глубоко вдохнула и улыбнулась снова твердо веря в то, что папа навсегда поселился в её сердце и прямо сейчас смотрит на неё с небес.

— Миссис Люси, рад видеть вас, — Кай галантно шагнул вперед. С безупречными манерами он слегка наклонился и с особым уважением поцеловал тыльную сторону ладони матери Блэр. — Мы бесконечно рады вашему приезду.

— Спасибо, Кай, — с искренним теплом улыбнулась женщина.

Они с Каем были знакомы уже давно, и с первой же их встречи молодой хирург покорил её сердце своим воспитанием, зрелостью и надёжностью. Люси втайне уже давно видела его своим будущим зятем и от всей души надеялась, что их с Блэр любовь перерастет в крепкую семью, а не распадется из-за глупостей, как это так часто бывает у современной молодежи.

Пока именинница с мамой и Каем обменивались трогательными приветствиями, Рой, Джил и Стефани решили дать им немного пространства и не мешать семейным разговорам. Они нашли себе отличное развлечение — сгруппировались у огромных панорамных окон, откуда открывался потрясающий вид на ночные огни города. Вспышка телефона Стефани не смолкала ни на секунду: сначала на камеру позировали сияющие Джил с Роем, затем Стеф дурачилась с Джил, потом Рой в обнимку со Стефани строил крутые гримасы, а под конец они и вовсе сделали с десяток совместных селфи втроем.

— Так, молодежь! — с доброй укоризной позвала их мама Блэр, поворачиваясь к окнам. — Ну-ка быстро подходите к столу! Только пришли, а уже опять все уставились в свои телефоны!

Троица дружно захахотала, убрала гаджеты и направилась к центру зала. Интерьер ресторана, выполненный в стиле кантри, в реальности выглядел просто божественно — теплые тона натурального дерева, кованые элементы и уютная подсветка создавали сказочную атмосферу. Место оказалось в сотни раз красивее, чем на фотографиях их сайта, видимо, владельцы давно не обновляли портфолио, потому что в жизни дизайн был безупречным.

По настоятельной просьбе Блэр, миссис Люси заняла почётное место во главе стола. Блэр и Кай уселись по её правую руку, а Рой, Джил и Стефани расположились слева. Стол буквально ломился от изысканных блюд: от ажурных нарезок деликатесов и авторских салатов до запеченного мяса. Блэр на секунду застыла в шоке, подсчитывая в уме стоимость этой роскоши, друзья и мама явно отдали кругленькую сумму, чтобы устроить ей этот праздник. Девушка подняла глаза к высокому потолку и ахнула: весь зал сверху был усыпан сотнями мерцающих гирлянд и золотистых шаров с гелием. Создавалось полное ощущение, что они попали в ожившую сказку.

— Слушайте, а как так вышло, что в такой прекрасной компании только у нашей Стефани до сих пор нет пары? — с добродушной улыбкой поинтересовалась миссис Люси, наполняя свой бокал.

Она искренне старалась общаться с ребятами на одной волне, не утомляя их скучными «взрослыми» разговорами про быт или готовку. По залу тут же прокатилась волна легкого смеха.

— О, я всё еще в активном поиске идеала, миссис Синклер! — Стефани изящно закинула ногу на ногу, поправила розовый пух на декольте и лучезарно улыбнулась, на долю секунды бросив провокационный взгляд на Роя.

Парень, сидевший напротив, мгновенно нахмурился и смерил её недовольным взором. Рою явно не понравился этот кокетливый ответ. Назвать это любовью к Стефани он не мог, но в силу своего эгоистичного характера искренне считал блондинку «своей». Мысль о том, что она может хотя бы гипотетически достаться кому-то другому, выводила его из себя.

— Эх, современные молодые люди так долго присматриваются, годами чего-то ждут, — миссис Люси с улыбкой покрутила вилку в салате и отправляла маленький кусочек в рот. — А вот в наше время хватало буквально одного душевного разговора на скамейке, чтобы на следующий день парень уже стоял на пороге с кольцом и просил твоей руки!

За столом снова раздался дружный хохот.

— Кстати, раз уж мы заговорили об этом... — Кай тихонько кашлянул в кулак, привлекая к себе внимание, и разговоры мгновенно стихли. Все взгляды за столом устремились на него. — Сегодня твой день рождения, Блэр. И я приготовил для тебя кое-что очень особенное.

— Кай... ну я же просила, не надо было ничего дарить, — смущенно протянула Блэр.

Блэр не любила получать подарки сколько себя помнила. Каждый раз, когда ей вручали сверкающую коробку или пышный букет, внутри поднималось чувство долга. Ей казалось, что теперь она непременно должна отвечать тем же, отдавать замен что-то равноценное, и не важно, что даритель делал это искренне и от всего сердца. Это дурацкое ощущение долга засело глубоко внутри, и избавиться от него казалось невозможным.

Но прямо сейчас, глядя на Кая, Блэр попыталась заглушить привычную тревогу. Парень с замиранием сердца медленно запустил руку во внутренний карман своего ослепительно-белого пиджака и извлек оттуда аккуратную, глубокого темно-синего цвета бархатную коробочку.

Реакция за столом последовала незамедлительно. Стефани, едва завидев бархат, эмоционально всплеснула руками и восторженно пискнула на весь зал, а Джил радостно зааплодировала, сжимая кулачки. Миссис Люси изумленно округлила глаза, прикрыв рот ладонью в кружевной перчатке, а Рой, абсолютно игнорируя возникшую романтическую паузу, продолжал с аппетитом настоящего голодного волка уплетать запеченный стейк.

Блэр же буквально затаила дыхание. В груди всё сжалось, она изо всех сил старалась не делать поспешных выводов раньше времени. Вчерашней ошибки с поспешными обвинениями ей хватило с лихвой.

— Это... — Кай с трепетом откинул крышечку коробочки.

На атласной подушечке в лучах теплых гирлянд засияло невероятное винтажное кольцо. Оно выглядело как настоящее произведение искусства из прошлого века: изысканное, темненое серебро с филигранной гравировкой, обрамляющее россыпь нежно-голубых драгоценных камней, образующих изящный цветок.

— Мой прадед когда-то подарил его моей прабабушке, потом дед вручил его бабушке, а папа — маме, — тихим голосом произнес Кай, неотрывно смотря в её глаза. — А сегодня я хочу подарить его тебе. Это наша главная семейная реликвия. В нашей семье верят, что оно приносит невероятную удачу и бережет искреннюю любовь.

— И... и это правда мне? — прошептала Блэр, чувствуя, как её сердце начинает бешено, молотом колотиться о ребра, а дыхание сбивается.

— Тебе, — Кай тепло, открыто улыбнулся. Он бережно извлек кольцо из замши. — Храни его у себя. Храни до тех пор, пока не настанет тот самый день, когда я буду с трепетом ждать тебя у алтаря.

Парень аккуратно взял её дрожащую левую руку и плавно надел кольцо на безымянный палец. Винтажное украшение село идеально, будто всегда там и было.

— Блэээээр! Боже мой, это так мило, я сейчас расплачусь! — снова восторженно завизжала Стефани, сжимая руку Джил.

— Это буквально лучше любого голливудского фильма! — Джил аккуратно пальчиком стерла одинокую слезинку и тихо хихикнула.

— Спасибо тебе... — Блэр подалась вперед, перемахнув через все свои страхи и сомнения, и с глубокой, накопившейся нежностью поцеловала Кая прямо в губы.

— Я лишь отдал тебе твоё же, — выпрямившись, с улыбкой ответил Кай и крепко сжал её ладонь в своей. — С днем рождения, любимая.

— В таком случае, требую тост! — громко объявлял Рой.

Он с шумом поднялся со своего стула, подхватил наполненный до краев хрустальный бокал с игристым шампанским, и вся компания за столом тут же дружно тянулась к своим напиткам.

— Знаешь, Блэр, мы с тобой, мягко говоря, не всегда идеально ладим, — Рой саркастично ухмыльнулся, но в его глазах читалось тепло. — Но это ничуть не мешает мне искренне пожелать тебе огромной удачи по жизни! Меньшк беспокойся о тех вещах, которые уже произошли и которые ты не в силах изменить. Больше думай о настоящем и смотри в будущее! Меньше нытья — больше дела! Только так побеждают в этой жизни! С днем рождения!

За столом вспыхнул искренний смех. Все подхватили тост, звонко чокаясь хрустальными бокалами под теплым светом гирлянд. После того как звон бокалов поутих, Рой с загадочным видом поставил свой напиток на стол, откашлялся и гордо выпрямил спину.

— Так, народ, тишина! Это еще не всё, — объявлял он, торжественно подмигивая имениннице. — Я тут пораскинул мозгами и решил, что банальные подарки из магазина — это слишком просто. Настоящие мужчины дарят искусство! Я посвятил Блэр стихотворение собственного сочинения. Сложил рифмы буквально за пять минут в лимузине!

Стефани от предвкушения моментально закрыла лицо ладонями, чтобы не заржать в голос, а Джил восторженно затаила дыхание, она искренне верила, что в её парне проснулся романтический гений. Блэр же приготовилась к самому худшему, понимая, что поэтические таланты Роя всегда были где-то на уровне пятиклассника. Рой набрал в грудь побольше воздуха, принял позу древнегреческого оратора и громко, с выражением зачитал:

— Блэр сегодня двадцатка, она ест большой пирог,
А Кай смотрит на нее, как на мячик мой сапог!
Ты надела платье цвета как сосиска или сыр,
Ты крутая девка, Блэр, покоришь ты этот мир!
Если Кай тебя обидит — я проткну его мечом,
Будь здоровой, ешь котлеты и не думай ни о чем!
Пусть в твоей башке не будет разных глупых тараканов,
И пускай из крана лился вкусный сок из бананов!
С днем рождения тебя, ты нормальная подруга,
Давайте хлопнем за нее и побежим по кругу!

В зале на секунду повисла тишина, а затем ресторан буквально взорвался от безудержного хохота. Стефани от смеха практически сползла под стол, изнемогая и вытирая слезы, Джил густо покраснела за своего «Шекспира» и спрятала лицо в ладонях, а миссис Люси только изящно качала головой, прикрывая рот перчаткой.

— Рой, ты серьезно?! — сквозь хохот еле выговорила Блэр, хватаясь за живот.

Это было настолько беспросветно глупо, бессмысленно и абсурдно, что окончательно разрядило обстановку и подняло всем настроение.

— Зато со смыслом и от всего сердца! — с нескрываемой гордостью за свой шедевр хохотнул Рой и победоносно поднял бокал над головой.

Тем временем на другом конце города, в полумраке душной и давно не проветриваемой комнаты, Калеб сидел за экраном своего ноутбука. Единственным источником света в помещении был сияющий монитор, который выхватывал из темноты его бледное, изможденное лицо с залегшими под глазами глубокими темными тенями.

Парень непрерывно обновлял страницу Блэр и профили её подруг. И вот, один за другим, в ленте социальных сетей начали появляться свежие кадры. Стефани и Джил выкладывали совместные фотографии с вечеринки: сияющая Блэр в шикарном жёлтом платье, смеющийся Кай в белом смокинге, огромный арендованный зал, гирлянды, бокалы с шампанским и атмосфера абсолютного, беззаботного счастья.

Увиденное буквально уничтожило Калеба изнутри. Это был не просто укол ревности... это был сокрушительный удар, превративший его хрупкий внутренний мир в труху. Ему ведь казалось... он был искренне, до фанатизма уверен, что наконец-то нашел своего человека. Того единственного ангела, который поймет его сложную, одинокую душу, примет его со всеми странностями и спасет от бесконечного холода. Но нет. Она отвергла его. Жестоко, безжалостно, с ледяной улыбкой на губах. Внутри запульсировала оглушающая мысль: он никому не нужен в этом чертовом мире. Блэр никогда не считала его своим другом, не ценила его внимание и уж тем более не разделяла его чистых чувств.

Калеб до хруста в суставах сжал белые кулаки, впиваясь ногтями в ладони до боли. Горячие, обжигающие слезы сумасшедшей злости и бессилия сами собой хлынули из его красных, опухших от недосыпа глаз, оставляя мокрые дорожки на бледных щеках.

Она предала его. Блэр предпочла какую-то глупую, поверхностную вечеринку со своими пустыми друзьями вместо него. Вместо его подарка, над которым он кропотливо, не смыкая глаз, трудился две недели, вкладывая в каждую деталь свою душу! Она врала ему у входа в кампус, глядя в упор и утверждала, что они с Каем просто скромно посидят вдвоем. Врала, врала, врала!

От нахлынувшей дикой обиды и сжигающей грудь боли Калебу стало физически трудно дышать. Он никак не ожидал такого низкого поступка от своей идеальной Блэр, которую в своем больном воображении возвел на недосягаемый пьедестал и считал чистой богиней, сошедшей с небес. Он и помыслить не мог, что она окажется точно такой же фальшивой, лживой и лицемерной, как и все остальные меркантильные девчонки вокруг. Его идеальный образ Блэр разбился вдребезги, оставив после себя лишь жгучую ненависть и жажду справедливости.

Тело парня начала бить крупная, неуправляемая дрожь. Дыхание стало частым, рваным, сдавленным. В голове стучала лишь одна сумасшедшая, навязчивая мысль: он должен быть там. Но Калеб не знал, в каком именно ресторане они находятся.