Забеременеть в игре ужасов.

Он как раз хлебал суп, когда почувствовал на себе чужой взгляд. Подняв глаза, Цайсин окинул взором стол: все сидели спокойно, уткнувшись в свои тарелки.

Чэнь Цайсин прекрасно понял, кто именно только что наблюдал за ним, но раздувать сцену не стал и просто продолжил еду.

«Кх-кх, кх-кх, кх-кх» — со стороны лестницы донеслись тяжелые, нескладные и будто деревянные шаги.

— Кто... кто там еще на втором этаже?! — Чжао Жу так затряслась, что ложка со звоном выпала из ее дрожащей руки.

Все девять живых участников сейчас находились в столовой. На втором этаже оставались только следы крови, так чьи это шаги?

Лица ветеранов мгновенно посуровели, они напряглись и выпрямились, готовые к любой опасности. Чэнь Цайсин отложил нож и вилку. Из проема лестницы показался мистер Хаус, который только что уходил на задний двор. Некоторые за столом облегченно перевели дух, однако Чэнь Цайсин уловил главное: лицо Хауса было мрачнее тучи, а взгляд, которым он смерил собравшихся, буквально бурлил от лютой, убийственной ненависти.

А ведь еще полчаса назад он с елейной улыбочкой сюсюкал и звал их «детками».

«М-да, мужчинам верить — себя не уважать.»

— Вы что, выходили из комнат после полуночи?! Проклятье! Я же ясно вам сказал: носа не высовывать! — Одержимый бешенством, Хаус трясся всем телом, а его сухая, обтянутая кожица на лице перекашивалась в судорогах. Он буквально сжигал игроков ненавидящим взглядом.

Было видно, что он не просто взбешен — он в ярости.

Однако Чэнь Цайсину показалось, что за этой слепой злобой NPC скрывает глубокий, животный страх. Чего именно он так боялся?

Тех самых глухих ударов, о которых рассказывала Чжао Жу — «бум-бум-бум» за дверью после полуночи?

Аппетит у всех мгновенно пропал. Кое-как закончив с обедом, игроки заметили, что мистер Хаус и не думает уходить. Он просто застыл в углу комнаты и, подобно зловещему призраку, молча просверливал их взглядом.

Цзинь-гэ изначально планировал отправить кого-то из новичков на разведку на третий этаж, но в такой обстановке решил пока не дергаться и попридержать коней.

— Сяо Цзю, держись рядом со мной, — Чэнь Цайсин протянул руку.

Юань Цзювань вытаращил свои круглые миндалевидные глазки, став похожим на невероятно милого котенка, и с готовностью вцепился своей крошечной ладошкой в пальцы Цайсина.

С полуночи до настоящего момента отсеялось уже трое игроков. Чэнь Цайсин всерьез опасался, что эти отчаявшиеся опытные мерзавцы в какой-то момент решат пустить на мясо беззащитного ребенка.

Школьник-то у него был совсем наивный, послушный и непорочный.

— Держись от той четверки подальше.

— Понял, гэгэ! Я буду слушаться только тебя! — пообещал Юань Цзювань, ласково прижавшись плечом к его руке.

Начался новый этап поисков. Весь первый этаж был заставлен восковыми фигурами, и, помня о судьбе недавно разбившегося мужчины, все двигались с предельной осторожностью, боясь даже задеть скульптуры одеждой.

В гостиной стоял диван, покрытый выцветшим гобеленовым покрывалом из овечьей шерсти. От времени ткань поблекла, обтрепалась и выглядела довольно грязно. На журнальном столике стояла ваза и пара декоративных безделушек. Обстановка намекала: когда-то здесь жила вполне уютная и дружная семья.

И у дома явно была хозяйка.

Заглянув на кухню, Чэнь Цайсин окончательно убедился в своей догадке: мелкие детали вроде фартука в цветочек и розоватых эмалированных кастрюль говорили сами за себя.

«Хм?»

Высоко на стене у входа висели старинные часы. Однако стеклянный циферблат был разбит, а стрелки навсегда замерли на отметке 21:37.

«Девять часов тридцать семь минут вечера.»

Запомнив это время, Чэнь Цайсин повернулся к выходу и наткнулся на мистера Хауса. NPC стоял прямо в дверном проеме кухни и уставился на него тяжелым, пронизывающим взглядом.

— Что-то нужно? — спокойно спросил Чэнь Цайсин.

Мистер Хаус несколько секунд молча буравил его своими мутными, пожелтевшими глазами.

Видя, что тот молчит, Чэнь Цайсин заговорил первым:

— Если ничего, то отодвиньтесь, пожалуйста. Вы перекрыли проход. Спасибо.

Секунду спустя мистер Хаус одеревенело отступил в сторону.

Чэнь Цайсин вместе со своим маленьким спутником направился к лестнице на второй этаж.

— Гэгэ, ты только что был таким крутым!

Юань Цзювань, забавно перебирая ножками, семенил вверх по ступеням и снизу вверх смотрел на него с невероятным восхищением.

— Гэгэ, а тебе совсем-совсем не было страшно?

— Когда мы обедали, у него на лице было написано желание перебить нас всех. Но он ничего не сделал. Значит, у его агра есть строгие условия. Вежливая просьба освободить проход явно под эти условия не подпадает.

Примечание 1. Состояние «агра» — по-другому состояние агрессии или ярости, когда персонаж выходит из себя и может нанести какое-нибудь увечье игроку.

Это была лишь проверка. Хаус — единственный доступный на данный момент NPC, он просто не может быть бессмысленным радиоприемником для зачитывания правил. Более того, его спектр эмоций — от злорадства при виде разорванного трупа до паники и ярости из-за погибших на втором этаже — говорит о том, что у него есть чувства. Вопрос лишь в том, сохранил ли он способность логически мыслить?

— Мой гэгэ такой умный! Гэгэ самый лучший!

От присутствия рядом такого милого «радужного пулемета» у Чэнь Цайсина аж щеки слегка вспыхнули от смущения.

Примечание 2. Радужный пулемет / Лестные речи (彩虹屁): Сленговое выражение в китайском интернете, обозначающее безудержную, идеальную и захваливающую похвалу (буквально: «выдыхать радугу»). Так Цайсин иронично называет детское восхищение Юань Цзюваня.

— Ну... кое-что соображаю, да.

Тела из туалета на втором этаже уже исчезли, оставив после себя лишь побуревшие лужи засохшей крови. Пройдя в самый конец коридора, Чэнь Цайсин с глухим звуком распахнул окно. Оттуда как раз открывался отличный вид на то самое дерево на заднем дворе.

Помимо старого трупа на ветвях появилось кое-что новенькое. Присмотревшись, Цайсин понял: это были куски того самого вспыльчивого мужчины.

То ли ему показалось от напряжения, то ли ветка, на которой болталась оторванная голова погибшего игрока, слегка качнулась, разворачивая оскаленное лицо аккурат в сторону окна. Мертвые, немигающие глаза уставились прямо на Цайсина.

Чэнь Цайсин от неожиданности даже отшатнулся.

Внутренне он уже готов был выругаться, но, встретившись с боготворящим, доверчивым взглядом Юань Цзюваня, взял себя в руки. Цайсин сделал вид, что все под контролем, напустил на себя невозмутимый вид типа «эка невидаль» и спокойно захлопнул створку.

— Куда делись те два трупа, что были в туалете изначально?.. — Цайсин глубоко задумался.

Гостевые комнаты на втором этаже ничего интересного не содержали. Подойдя к пролету на третий этаж, Цайсин бросил взгляд наверх: там царила непроглядная тьма. Помня о шатающемся неподалеку Хаусе, подниматься туда он пока не рискнул.

Улик было катастрофически мало.

Небо снаружи оставалось тусклым и хмурым, зажатым в тиски густого тумана. Солнца видно не было, часов у них не имелось, и определить точное время не представлялось возможным. При этом у Цайсина сложилось ощущение, что время в этом мире летит слишком быстро: казалось, они только позавтракали и сходили на задний двор, а уже настало время ужина.

И действительно, стоило им спуститься на первый этаж, как из столовой донеслись ароматные запахи.

Наступил вечер.

— Как же быстро летит время! Мы же толком ничего сделать не успели, а уже вечер! — запричитала вторая женщина-новичок, торопливо шагая к столовой.

Но затем она попыталась ободрить себя:

— Брат Хоу-цзы, раз время бежит так быстро, значит, семь дней пролетят в один миг? И мы сразу вернемся домой?

Ветеран по фамилии Ван с грохотом ударил тарелкой о стол.

Девушка отпрыгнула от страха, абсолютно не понимая, чем вызвала такую вспышку гнева.

Однако Чэнь Цайсин все понял: скоротечность времени — это худшее, что могло с ними случиться. Опытные игроки явно недоговаривали какую-то важную деталь. Что произойдет с ними, если семь дней истекут, а сюжет инстанса так и не будет разгадан?

— Хе-хе-хе...

Из темного угла гостиной донесся леденящий хохот мистера Хауса. Это звучало как зловещий ответ на их немые вопросы. Последствия явно будут ужасающими.

Ужин не блестал дневным изобилием, но приготовлен был неплохо. Чэнь Цайсин заметил, что от былой уверенности опытных игроков не осталось и следа. Особенно нервничал Хоу-цзы: он сидел с перекошенным лицом и заглатывал еду, почти не жуя. Девушка-новичок, не понимая причин такой паники, но заразившись общей паранойей, еле заставила себя проглотить пару ложек, после чего тихо пролепетала:

— Брат Хоу-цзы... а можно я сегодня посплю в твоей комнате? Мне одной очень страшно...

— Спи в своей, — отрезал Хоу-цзы, даже не пытаясь больше изображать из себя добродушного наставника.

Ее вспыльчивый спутник был мертв, и сегодня ей предстояло ночевать одной. Девушка с мольбой посмотрела на остальных троих профи, но те просто проигнорировали её. Тогда ее взгляд с надеждой уставился на Чэнь Цайсина.

Юань Цзювань, спокойно жующий корочку, мгновенно уловил этот вектор. Мальчик бросил на девушку ледяной, уничтожающий взгляд, а затем тут же повернулся к Цайсину и жалобно затянул:

— Гэгэ, я наелся! Пойдем в комнату, а?

— Подожди немного, не спеши, — Чэнь Цайсин был полностью сконцентрирован на гостиной, а точнее на мистере Хаусе, стоящем к ним спиной.

Вспомнив разбитые часы на кухне, Цайсин хотел проверить одну свою догадку, поэтому свирепый взгляд своего «младшего брата» он попросту не заметил.

Старые игроки молча поднялись из-за стола и пошли к себе. Цзинь-гэ, проходя мимо Чэнь Цайсина, все еще сидевшего в столовой, процедил сквозь зубы:

«Выпендрежник хренов, до завтра все равно не доживешь».

— Сяосяо, мне так страшно, ну давай вернемся в комнату, а? — плакалась Чжао Жу, поджидая подругу.

— Я еще не доела. Иди одна.

Чжао Жу, напоминавшая сейчас перепуганную пичугу, тут же объединилась со второй одинокой девушкой, и они вдвоем поспешили наверх.

Спустя пару минут мистер Хаус выпрямился и монотонно, как робот, зачитал свой привычный текст:

— Дети мои, уже поздно. Пора отдыхать. Завтра я снова вас навещу.

С этими словами он толкнул тяжелую дверь и растворился в клубящемся белом тумане.

— Поднимаемся.

Чэнь Цайсин начал мысленно отсчитывать секунды. Увлекая за собой Юань Цзюваня, он быстрым шагом направился к лестнице. Ван Сяосяо пристроилась следом и, понизив голос, быстро зашептала:

— Сегодня утром тот игрок по фамилии Чжао долго крутился на первом этаже возле восковых фигур у дальнего окна. Я случайно услышала, как они шептались про что-то вроде «заслоняет», «дверь» и «подвал».

— Часы на кухне встали на девяти сорока, — на ходу отозвался Чэнь Цайсин. — Похоже, это фиксированное время, когда NPC обязан покинуть дом...

Примечание 3. В описании часов на кухне автор указывал точное время 21:37, а в диалоге Цайсин говорит 9:40 (九点四十). В оригинале герои просто округляют время на разбитых часах до ближайших 10 минут, обозначая примерные рамки ухода NPC.

Комментарии переводчика~

Думаю, все уже догадались, что произойдет по истечению 7-ми дней, но все же скажу.Ускорение времени указывает на ограничение по циклу. Если игроки просто сидят 7 дней и не решают загадку, система переходит в фазу полного уничтожения всех участников (так называемый «Dead End»). Поэтому чем раньше они разгадают загадку, тем быстрее откажутся дома~

Правда мне теперь интересно, как потом откроется второй инстанс?

В калейдоскопе смерти все было просто — дверь = инстанс; почувствовал что-то неладное — попал за дверь; нашел ключ — вышел из двери.

А тут…

И да, я все продолжаю сравнивать с калейдоскопом, потому что это моя первая новелла в таком жанре:)